أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

قاعة دراسة دوق إيليستون الكبير.

ألقى الدوق نظرة على ولي العهد الجالس أمامه وهو يقدّم احترامه، ثم حوّل بصره إلى سيمون التي كانت ترتشف الشاي بجانبه.

قال لويس مبتسمًا:

“السبب في قدومي إلى هنا هو أنني جئت إلى العمل”

رفع الدوق حاجبيه نحو سيمون بنظرة استفهام:

“ما زلتِ تجعلينه يذهب إلى العمل رغم أنك تعلمين أنه ولي العهد؟”

هل هو حقًا ولي العهد؟

لكن سيمون أكملت احتساء شايها دون أن تقول شيئًا، متجنبةً نظرته.

مع ذلك، لم تكن هي من جعلت لويس يأتي إلى العمل. لقد جاء بمحض إرادته بعد أن استقرت أمور الإمبراطورية إلى حدٍّ ما.

كانت سيمون تشعر بالظلم من الموقف.

سواء أدرك لويس مشاعرها أم لا، أخرج رسالة من جيبه ووضعها على الطاولة أمامهم.

“أردت أن أُسلّمكم هذه.”

طقطقة.

وجّه الدوق الكبير نظره إلى الظرف الذي وضعه لويس.

“ما هذا؟”

قال لويس:

“جلالة الإمبراطور يدعو دوق إيليستون الكبير إلى القصر. يمكنك رفض الدعوة إن شئت، لكنني أعتقد أنها ستكون فرصة عظيمة لعائلة إيليستون.”

كان الإمبراطور يريد تكريم سيمون رسميًا لخدمتها في إنقاذ العائلة الإمبراطورية، بل والإمبراطورية كلها التي كانت مهددة بالدمار في غيابه، وذلك باسم بيت إيليستون.

وأول خطوة في هذا التكريم كانت إعادة التواصل مع دوق إيليستون الكبير.

قال الدوق وهو يفتح الظرف:

“اسمح لي.”

كانت الدعوة مكتوبة بخط يد الإمبراطور نفسه.

ومع أنه تسلم دعوة من الإمبراطور، والتي كان النبلاء يتمنون الحصول عليها ولو مرة واحدة في حياتهم، إلا أن مالك هذا البيت النبيل المنهار لم يُبدِ أي انفعال.

فهذا التواصل ما كان ليحدث لولا إنجاز سيمون، بعد أن تجاهلتهم العائلة الملكية تمامًا حتى وقت قريب.

ومع أن هذا اللقاء يمثل فرصة لإحياء اسم العائلة كما قال لويس، فإن الدوق لم يكن مسرورًا كثيرًا.

لكن لويس تجاهل تعبيره وتابع كلامه متصنعًا الجهل:

“كما طلب جلالته أن يحضر السيد جيس والسيدة سيمون مع الدوق وزوجته.”

“…هاه؟ أنا؟”

أخيرًا فهمت المحادثة. جميل جدًا.

كانت سيمون تأكل حلوى وهي تستمع بلامبالاة للحديث، لكنها توقفت فجأة ورفعت رأسها بدهشة.

“أنا؟”

ابتسم لويس وقال:

“نعم. قال جلالته إنه يرغب برؤيتك. وفي الواقع، حتى لو رفضتِ الحضور، فقد تلقيت أمرًا إمبراطوريًا بإقناعك بأي وسيلة والحصول على موافقتك.”

لم يسبق للويس أن رأى الإمبراطور يسعى بهذا الإلحاح وراء أحد.

“أنا مدين لها بدين كبير يا لويس. يجب أن أشكرها. إنها من أنقذت الإمبراطورية من الظل دون أن يعلم بها أحد. اجلبها إليّ بكل إخلاص.”

فور استيقاظ الإمبراطور، حدّث لويس عن تلك الساحرة مستحضرة الأرواح التي رآها في حلمه، وأخبره عن سيمون.

ومنذ ذلك الحين وهو يفكر في طريقة لمكافأتها.

وفي النهاية خلص إلى أنه لا توجد مكافأة مادية يمكن أن تفي بحقها دون أن يشعر بالحرج، فاختار إرسال دعوة شرفية.

لكن سيمون، التي لم تكن تعرف أن الأمر يتعلق بالتكريم، قالت ببرود وكأنها منزعجة:

“كنت سأذهب إلى القصر الإمبراطوري اليوم على أي حال. إن كان لديه ما يقوله، فلمَ لا ألتقيه اليوم؟”

اكتفى لويس بابتسامة صامتة، فيما أجاب الدوق نيابة عنها:

“جلالته ليس شخصًا يمكن مقابلته بهذه السهولة، خصوصًا بعد غيابه الطويل.”

وأضاف لويس:

“نعم، نرجو تفهم الأمر. لكن إن قبلتم الدعوة، فسوف يقيم وليمة ملكية لن تُنسى ما حييت.”

“حسنًا، سأذهب.”

وليمة؟ هذا موضوع مختلف. يستحق أن تخصص له وقتًا.

حين أجابت على الفور، ابتسم لويس وكأنه كان يتوقع ذلك وقال وهو ينهض:

“هذا كل ما جئت لأبلّغه من جلالته. سأغادر الآن مع السيدة سيمون إلى القصر، هل تسمحون؟”

قال الدوق:

“نعم، تفضلا.”

أشار الدوق لسيمون بالنهوض وعاد إلى مكتبه.

“سأعود في المساء.”

قالت سيمون مودعةً، وغادرت مع لويس متجهين نحو القصر.

في العربة أثناء الطريق:

كانت خصلات شعرها البني المحايد تتمايل مع نسيم الطريق وهي تنظر من نافذة العربة إلى القصر الذي يقترب شيئًا فشيئًا، بينما أخذ لويس يحدّثها عن نوايا الإمبراطور تجاه عائلة إيليستون.

قال لويس:

“حين اقترح جلالته إقامة مأدبة، عارضت الفكرة لأنني ظننتها عبئًا على الدوق.”

“بالطبع ستكون عبئًا. عائلة تعود إلى الحياة الاجتماعية بعد ثلاثمائة عام؟ سيكون كل النبلاء مشدودين نحوهم!”

ابتسم لويس:

“جلالته بطيء أحيانًا في هذه الأمور.”

تذكرت سيمون ابتسامته البريئة في الحلم وقالت في نفسها إنه ربما كان قليل الفطنة حتى في عالم الأحلام.

قال لويس:

“كما علم جلالته أن الأمير جايس يستعد لدخول المدرسة العليا متأخرًا.”

“أسمع ذلك من الماركيز بارينغتون؟”

“ربما. ولهذا يفكر في إحضار الأمير إلى العاصمة لمساعدته في دراسته.”

“فهمت، فهمت…”

لم تستطع سيمون احتمال حديث لويس الذي لا يتوقف عن أمور لا تهمها، فرفعت يديها قائلة:

“هل يمكنني سؤال الدوق عن رأيه في تعليم الأمير جايس، وسياسة دعم قرية هيرتن، والدعوات الاجتماعية؟ أليس هذا ما تريده؟”

ضحك لويس برضا وأومأ:

“سيمون، أنت مذهلة فعلًا. فهمتِ ما أريده فورًا.”

“إن كنت تعطيني تلميحات بتلك الطريقة، فكيف لي ألا أفهم؟”

ضحك وقال:

“لهذا السبب لا أستطيع التوقف عن عملي. هاها.”

أدارت وجهها عنه بتعب وهي تخرج لسانها ساخرًة.

قال لويس وهو ينظر إليها بابتسامة هادئة:

“لكن بالمقابل، سأساعدك في أي شيء، أي شيء كان.”

الإمبراطور سمع كيف أن سيمون أنقذته، فكيف لا يمنحها ما تريد؟

تابع لويس بنبرة رسمية:

“إن احتجتِ إلى أي من الكتب المحظورة في المكتبة الإمبراطورية، أو إلى اتصالاتي، أو حتى إلى مبانٍ داخل القصر، فسأوفرها لك بسرور.”

نظرت إليه سيمون نظرة جانبية.

كان هذا في الأصل امتيازًا حصل عليه آبيل ورفاقه، حين أنقذوا العائلة المالكة بمساعدة لويس.

لكن الآن، يبدو أن الكلمات نفسها تُقال لها هي.

ابتسمت وقالت:

“شكرًا.”

وفي داخلها فكّرت: “لا بأس، لا ضرر من الاستفادة من الوضع.”

الآن أصبح لديها دوق وزوجته يدعمانها ماليًا، وولي عهد يسميها “منقذة”، وبارون يتكفل بنفقاتها مدى الحياة. لم يعد هناك ما تخافه.

“حسنًا، اليوم سأستعير بعض الكتب المحظورة فحسب.”

المكتبة الإمبراطورية:

تقع في أعلى طابق من القصر.

رفعت سيمون رأسها تتأمل المكان. كان السقف مصنوعًا من الزجاج الشفاف يعكس زرقة السماء، والكتب مكدسة حتى تكاد تلامس الغيوم.

هل يمكن حتى إخراج تلك الكتب من هناك؟

بينما كانت تحدّق بدهشة في الرفوف العليا، اقترب منها لويس يشرح:

“الكتب الموضوعة في الأعلى هي التي نُشرت في بداية إمبراطوريتنا لوان. وكلما نزلتِ أكثر، اقتربتِ من العصور الحديثة. وهناك”

وأشار بيده إلى جهة اليمين.

“تلك الكتب تُسجل سير الأشخاص، كالمؤسسين والأبطال والقديسين وأفراد العائلة الإمبراطورية.”

ثم قادها بلطف نحو عمق المكتبة.

“وهناك، وراء تواريخ المجد، تُحفظ الكتب التي تتحدث عن الظلال.”

كلما تقدما، خفت الضوء القادم من السقف الزجاجي، وأظلم المكان بين رفوف عالية حجبت الشمس.

وهناك، وسط الظلال، رأت سيمون ما كانت تبحث عنه: أكوام من الكتب المحظورة.

ابتسم لويس وهو يتنحى جانبًا قائلاً:

“هنا تُحفظ الكتب الممنوعة.”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه