1
▬▭الفصل 1▭▬
┊ ┊ ┊ ┊
◍ ◍ ◍ ✦
┊ ┊ ┊
◍ ◍ ⸎
┊ ┊
┊ ✦
⸎
“آه!”
بمجرد أن استعدت وعيي، سمعت صراخًا مدويًا يكاد يمزق أذني، ثم تعثرت ساقاي وسقطت على الأرض.
“ماذا تفعلين، بيـنيـلوب!”
الرجل الذي كان يمسك بمعصمي ويجرني أطلق كلمات بذيئة بينما كان يساعدني على الوقوف.
بيـنيـلوب؟
بمجرد أن سمعت ذلك الاسم، تدفقت ذكريات الآخرين مع كم هائل من المعلومات إلى رأسي.
بيـنيـلوب لويد.
الشريرة المزعجة في رواية البحث عن النعيم والمتطفلة في عالم الزومبي.
تركت الاضطراب ورائي وبدأت أفكر بسرعة، ووصلت إلى استنتاج مفاده أنني في عالم الرواية وأصبحت بيـنيـلوب لويد.
علاوة على ذلك، بسبب إزعاج بيـنيـلوب الذي أثارته قبل قليل، كنا الآن نركض في الجبال هربًا من الزومبي.
في اللحظة التي قبلت فيها هذه الحقيقة.
“ألا تعرفين حتى كيف تركضين؟”
ولي العهد الذي ساعدني على الوقوف بقوة زمجر بغضب.
ولكن ما أهمية صراخه؟ الأهم أنه كان يمسك بيدي.
عندما التفت رأسي بشكل انعكاسي بسبب رائحة الدم النفاذة التي علقت بأنفي، ظهرت مجموعة من الزومبي يركضون نحونا بحركات غريبة، ملابسهم ممزقة وعروقهم منتفخة بشكل غريب. عيونهم غير مركزة وأجسادهم منتفخة بشكل غريب.
خشيت أن يتركني ولي العهد بسبب غضبه، فتجاهلت الألم الخفيف في كاحلي وتبعته بسرعة.
كنا نركض نحو قصر يقع على قمة الجبل.
البوابة الصلبة والجدران السميكة والأبراج العالية في القصر الخارجي كانت مثالية لمراقبة المناطق المحيطة، وفي القصر الداخلي كانت هناك مخازن للأسلحة، لذا كان القصر الذي نراه من بعيد مكانًا مثاليًا للاحتماء من وباء الزومبي. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأنها كانت منشأة عسكرية، فمن المحتمل أن يكون هناك بعض المؤن.
“ليليا، أمسكي بيدي.”
ولي العهد الذي تسلق الصخرة الكبيرة بسرعة مد يده نحو بطلة الرواية، ليليا.
ولكن يبدو أنها لم تجد شيئًا مناسبًا ليساعدها في التسلق، فانزلقت، فدفعتها بسرعة لأعلى بينما كنا نركض هربًا من الزومبي.
“آه!”
في تلك اللحظة، بينما كانت البطلة تحاول الإمساك بيد ولي العهد، دفعتني. بحيث كنت أساندها فسقطتُ، وفي اللحظة التي كانت البطلة على وشك السقوط، أمسك ولي العهد بمعصمها النحيل.
“……”
بعد أن حملها بأمان، نظر إليّ وأنا أتقلب على الأرض، ثم استدار وأعطاني ظهره كما لو كان قد قرر أنني لا أستحق الإنقاذ.
“لا، انتظر!”
بغض النظر عن مدى إزعاج بيـنيـلوب في الماضي، أو كيف كانت تسبب المشاكل وتعرض الجميع للخطر…
لكن هذا كان مبالغًا فيه!
بينما كنت أحاول يائسة تسلق الصخرة الكبيرة، أمسك الزومبي بقدمي بقوة. في تلك اللحظة، مرت جملة من الرواية في ذهني.
بسبب ركلة بينيلوب، سقطت ليليا وكاد الزومبي أن يصل إليها.
كان الأمر مستحيلًا. لقد فات الأوان لإنقاذها.
ولكن ولي العهد أنقذها.
…يا له من وغد!
في اللحظة التي أمسك فيها الزومبي بي، لا أعرف من أين أتت لي تلك القوة، ولكن بدافع البقاء على قيد الحياة، تدحرجت نحو الطريق الجبلي المنحدر.
وهكذا تدحرجت على الجبل.
أخيرًا، بينما كنت أسقط، تعرضت فخذي للعض.
ولكنني تجنبت الكارثة التي كانت ستحدث لو تم تمزيق جسدي بالكامل. في الواقع، كنت محظوظة بما يكفي لأنني لم أتعرض إلا لعضة واحدة. أولئك الذين تعرضوا للعض سيعرفون كم كنت محظوظة.
بيدين ترتعشان من الألم، التقطت حجرًا وضربت رأس الزومبي الذي كان يمسك بقدمي بقوة.
بسبب الألم الحاد الذي شعرت به عندما اخترقت أسنانه الحادة لحمي، أو ربما بسبب الخوف من أن كل شيء قد انتهى، بكيت كالمجنون.
“آه، آه…”
بعد أن حطمت رأس الزومبي وبكيت لفترة طويلة، شعرت بالندم على عدم الإمساك بيد ولي العهد قبل البطلة.
…إذا أصبحت زومبي، سأفقد وعيي تمامًا وأتجول بلا هدف، هل يمكن أن أعتبر ذلك حياة؟
إذن، هل أنا ميتة؟
الموت. عندما اقتربت تلك الكلمة الغامضة مني، شعرت بخوف لا يمكن وصفه يثقل على جسدي.
‘لا أريد أن أموت…’
مع هذه الفكرة، سقطت. أو بالأحرى، مت.
وبعد مرور بعض الوقت…
استيقظت وأنا أتعرض لنوبات متعددة، لقد أصبحت زومبي.
“آه… هذا.”
كانت كلماتي غير واضحة، وكان التحكم في جسدي بدقة أمرًا صعبًا، ولكن مع ذلك كنت ما زلت أفكر. ربما كان هذا امتيازًا لمن تجسد، ولكن لا يهم.
ما زلت واعية. لم أمت.
“…هذا جيد.”
بينما كنت أشعر بالارتياح الشديد لكوني ما زلت على قيد الحياة، سمعت صوت حفيف قريب جدًا من الشجرة التي كنت مستندة عليها.
لم أكن أريد أن أتعرض للعض مرة أخرى، فحاولت النهوض بسرعة والهرب، ولكن الزومبي ظهر فجأة من بين الأشجار الكثيفة.
عروقه المنتفخة تحت الجلد الرقيق، كان زومبي كما كنت أخشى.
كان يستنشق الهواء كما لو كان يشم رائحة، ثم نظر نحو المكان الذي كنت أقف فيه.
التقطت بسرعة حجرًا كان بالقرب مني. كنت مستعدة لتحطيم رأسه إذا اقترب مني.
ولكن الزومبي استدار وابتعد عني كما لو كان غير مهتم.
‘آه، أنا زومبي أيضا.’
الزومبي يتفاعل فقط مع رائحة الإنسان أو الدم.
تباطأ ضربات قلبي الذي كان ينبض بسرعة بسبب التوتر. مهلا؟
‘الزومبي لا ينبض قلبه…’
وضعت يدي على صدري وشعرت بنبض قلبي.
لا، بتعبير أدق، قلب الزومبي ينبض ببطء شديد.
جميع وظائف الجسم، بما في ذلك القلب، كانت منخفضة لديهم. كانوا يتصرفون مثل البشر أو يتجاوزون القدرات البشرية فقط عندما يشمون رائحة الإنسان، وخاصة رائحة الدم، ويستيقظون…
ولكن هذه مشكلة يمكنني التفكير فيها لاحقًا.
الأهم الآن هو العثور على مكان آمن لإخفاء جسدي.
الزومبي ليسوا خالدين. إذا تم تدمير رأسهم، يتوقفون عن الحركة.
وهذه الغابة مليئة بالحيوانات البرية.
إذا بقيت هنا واقفة مثل الأحمق، فسأتعرض للهجوم من قبل الحيوانات المفترسة. الحيوانات المفترسة لا تميز بين الزومبي والبشر. كان عليّ أن أجد مكانًا آمنًا وأخفي جسدي قبل أن تغرب الشمس.
‘عليّ أن أعيش.’
هذه الفكرة كانت تتسلل إلى ذهني باستمرار.
الألم الذي شعرت به عندما عضني الزومبي، وشعور الموت عندما انتهى كل شيء، كان كل شيء واضحًا.
بطء ضربات قلبي، واختناق أنفاسي… مجرد تخيل ذلك جعل يدي ترتعش.
‘لا أريد أن أموت مرة أخرى. عليّ أن أعيش.’
لم يكن مهمًا لماذا أصبحت فجأة بيـنيـلوب. لم أكن أريد أن أعاني من ذلك الألم مرة أخرى. أردت أن أعيش.
لأبقى بعيدة عن الحيوانات المفترسة…
كنت بحاجة إلى مبنى. مكان لإخفاء جسدي.
ولكن للأسف، المكان الوحيد الذي يمكنني الاختباء فيه هنا هو القصر الذي كان وجهة أبطال الرواية.
‘إذا استمررت قليلاً، سأصل إلى القصر.’
إذا فكرت في المستقبل، فإن البقاء مع الأبطال ليس خيارًا سيئًا.
سيستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن عندما يقدم الإمبراطور حلًا لأزمة الزومبي ويستقر الوضع قليلاً، سننزل من هذه الغابة، ومع الدوق وولي العهد المسلحين، سنكون في مأمن من الحيوانات البرية…
‘ولكن هل سيحمونني حقًا؟’
عندما تذكرت النظرة الباردة لولي العهد عندما تركني، بدا الأمر وكأنه أمل فارغ.
على أي حال، في الوقت الحالي، لا يوجد مكان آمن مثل ذلك المكان.
‘طالما أنهم لا يكتشفون أنني زومبي.’
ولكن ذراعي التي كانت مرئية من خلال الأكمام الممزقة لم تعد بشرية.
كانت العروق المنتفخة التي تبدو وكأنها على وشك الانفجار تغطي ذراعي بالكامل.
‘ماذا أفعل حيال هذا؟ حتى إخفاءها بالملابس له حدوده.’
في تلك اللحظة، خطرت لي فكرة مذهلة ومثالية للانضمام إلى أبطال الرواية.
هذا سيكون كافيًا لخداعهم.
يتبع…
┊ ┊ ┊ ┊
◍ ◍ ◍ ✦
┊ ┊ ┊
◍ ◍ ⸎
┊ ┊
┊ ✦
⸎