الفصل الأول: الجراد

 

كان الصباح وقتًا كسولًا في منطقة المتعة.

 

 ظلت هذه الطيور في الأقفاص تغني حتى الفجر، وعندما عاد العملاء أخيرًا إلى منازلهم، انخلعت الأقنعة المذعنة. لفترة وجيزة حتى ارتفاع الشمس في السماء، كانوا ينامون مثل جذوع الأشجار.

 

 

غادرت ماوماو كوخها الصغير وهي تتثاءب.

 

 أمامها، استطاعت أن ترى البخار يتصاعد من بيت زنجار – الخدم يعملون بجد لتجهيز حمامات الصباح، على الأرجح. 

 

وخز الهواء البارد جلدها، وكانت الشمس قد تأخرت في الشروق.

 

 لم يكن لباسها القطني البسيط كافياً لإبقائها دافئة، ففركت يديها ببعضهما، وكانت أنفاسها تتعرق أمامها.

 

 

لقد مر شهر منذ أن غادرت القصر الخلفي، وهدأت احتفالات العام الجديد. لقد أقام والدها العجوز في القصر، ولهذا السبب كانت ماوماو هنا في حي المتعة.

 

 

بالعودة إلى الكوخ، كان لا يزال هناك طفل نائم – وقررت ماوماو أن تتركه بهذه الطريقة، إذا استيقظ على أية حال، فسيحدث المزيد من الضوضاء، لذا تركته ينام. 

 

 كان اسم الصبي تشو يو؛ لقد كان أحد الناجين من عشيرة شي التي تم إبادتها، ويعيش حاليًا مع ماوماو. 

 

 

 اعتقدت أنه كان طفلاً مغرورًا من عائلة جيدة، لكن تشو يو كان قابلاً للتكيف لدرجة أنني الآن أتساءل عما إذا كان بالفعل سيدًا جيدًا. 

 

 إلى حد أنه كان يستطيع الاستلقاء هناك، والشخير بعيدًا، في ذلك الكوخ القديم المعرض للرياح العاتية.

 

 

‘الآن بعد أن أفكر في الأمر، اتصلت بي جدتي.’ 

 

 

 يمكنها الحصول على بعض الماء الساخن من بيت زنجار أثناء تواجدها فيه. 

 

في مثل هذا الطقس، لا يمكنك الاستحمام في الماء البارد. توقفت ماوماو أمام البئر وهي ترتجف، وأنزلت الدلو، ثم بدأت في رفعه مرة أخرى.

 

عندما وصلت إلى بيت زنجار، كانت المحظيات قد انتهين من حماماتهن وطلبن من المتدربات تجفيف شعرهن.

 

 

قالت ميمي، وشعرها لا يزال مبتلًا: 

 

“حسنًا، لقد أتيتِ مبكرًا اليوم”.

 

 لقد كانت واحدة من “الأميرات الثلاث” في بيت زنجار، وكانت أيضًا الأخت الكبرى لماوماو. أبرز المحظيات استحموا أولاً، لذا فقد انتهيت بالفعل.

 

 

“أوه، مهلا، أختي. هل تعرف أين جدة؟”

 

 

“السيدة العجوز تتحدث مع المالك هناك.”

 

 

“شكرًا.”

 

 

كانت السيدة المسنة هي التي تدير الشؤون اليومية لـ بيت زنجار، لكنها لم تكن تمتلك المكان. 

 

كان الرجل الذي كان يزورها مرة في الشهر تقريبًا للتشاور مع السيدة بشأن بيت الدعارة، والمحظيات، وأي شيء آخر قد يدور في ذهنه. 

 

كان المالك رجلاً دخل للتو في مرحلة الشيخوخة، وكان مرعوبًا تمامًا من السيدة التي عرفته منذ صغره. وفي الواقع، تهامس بعض القيل والقال أنه ابن السيدة والمالك الأخير، لكن لم يعرف أحد الحقيقة.

 

 

ولم تكن إدارة بيت للدعارة هم الرجل الوحيد؛ كان لديه أيضًا أعمال أخرى أكثر شرعية، وللوهلة الأولى يبدو شخصًا عاديًا ولطيفًا للغاية.

 

 لقد كان لطيفًا لدرجة أن المرء يتساءل عما إذا كان آمنًا حقًا كونه جزءًا من هذا العالم – ويشعر المرء بالقلق على شؤون بيت الدعارة إذا تركته السيدة العجوز.

 

 

“ربما يسأل شيئًا غريبًا مرة أخرى، أليس كذلك؟”

 

“حسنًا، لست متأكدًا.”

 

هزت ميمي كتفيها على نطاق واسع.

 

 

في تلك اللحظة بالضبط، دوى صوت السيدة في جميع أنحاء المبنى. 

 

“أنت أحمق! “ماذا فعلت!”

 

 

نظرت الأخوات إلى بعضهن البعض.

 

” أعتقد أنكِ كنت على حق”.

 

 

“أعتقد ذلك.”

 

 

ماذا فعل هذا الرجل مرة أخرى ؟

 

 

وبعد بضع دقائق، خرجت السيدة من غرفة داخلية. 

 

تبعها الرجل الأكبر سنًا، الذي بدا خائفًا تمامًا. 

 

الجميع ينادونه بالسيد المالك. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتذكر من يملك المكان بالفعل.

 

 عندما رأت أن المالك استمر في فرك الجزء العلوي من رأسه، بدا وكأنه تعرض للكمة من قبل المرأة العجوز.

 

 

 “أوه، ماوماو، أنت هنا. “

 

 

“الجدة اتصلت بي.”

 

 

“هل فعلتُ ذلك؟”

 

 

‘هل أصيبت هذه المرأة العجوز بالجنون؟’ 

 

 

 كانت ماوماو متأكدة من أنها قالت الكلمات لنفسها فقط، ولكن في اللحظة التالية، طارت قبضة في أعلى رأس ماوماو. 

 

 كانت تتساءل أحيانًا عما إذا كانت السيدة العجوز في الواقع روحًا جبلية يمكنها قراءة الأفكار.

 

 أعطى المالك لـ ماوماو نظرة تعاطف. 

 

‘ إنه يذكرني نوعاً ما بالدجال.’ 

 

إذا كانت تعاني من ديجا فو قليلاً، فربما كان ذلك بسبب أن الرجلين كانا متشابهين إلى حد ما.

 

“على أية حال، يبدو أنكِ هنا للحصول على بعض ماء للاستحمام ، أليس كذلك؟ أثناء وجودك هنا، اذهبِ وتناولِ الطعام . أحضر هذا الصبي الصغير أيضًا.”

 

 

“لماذا أنتِ لطيفة جدا؟”

 

 

“أشعر بذلك أحيانًا أيضًا.”

 

 

قالت المرأة العجوز، ثم انطلقت متبخترة نحو المطبخ. 

 

قال مالك: 

 

“سوف اغادر إذن. “

 

 

 وفعل ذلك على الفور.

 

 

 لو كان الأمر طبيعيًا، لكان قد تناول وجبة الإفطار، فكرت ماوماو، وهي تخفض رأسها وتودعه.

 

لم يقل أحد كلمة واحدة. أصيب الجميع في منطقة تناول الطعام بالصدمة.

 

 

أخيرًا، أعلنت بيرين، وهي جالسة بجانب ماوماو: 

 

“هذا فظيع.”

 

 

وكان وجهها عابسًا من الاشمئزاز.

 

 لقد كانت تعتبر واحدة من أجمل ثلاث زهور تتفتح في بيت زنجار، ولكن إذا رآها أي من المتصلين بها بهذه النظرة على وجهها، فسوف تتحطم كل تخيلاتهم.

 

 

وبالحديث عن ماوماو، بدا كما لو أن حشرة قد خرجت للتو من زجاجة ماء.

 

 

كانت الطاولة طويلة بما يكفي لاستيعاب حوالي عشرين شخصًا، وكان كل شخص لديه وعاء مليء بالكونج، وآخر من الحساء، ووعاء صغير ثالث، بينما تم وضع ثلاث صواني كبيرة على فترات على طول الطاولة.

 

 في بيت زنجار، تتكون الوجبات عادةً من وعاء واحد من الحساء، وربما، إذا كنت محظوظًا، طبقًا جانبيًا متواضعًا. 

 

اليوم، كانت الأوعية الصغيرة تحتوي على سمك نيئ وخضروات مخللة، في حين كان هناك اثنان من الصواني يحتويان على أطباق جانبية منفصلة – وجبة إفطار سخية جدًا بالمعايير العادية.

 

 

شيء اسود يلمع على الصواني. كانت الحشرات التي تُعامل عادة كآفات في حقول المزارعين تُقدم هنا كغذاء. 

 

الجراد.

 

 

“جدة، هل يمكنكِ شرح هذا؟”

 

 

“اصمتِ وتناولِ الطعام. إنها هدية من المالك.”

 

 

يمكن أن تفهم ماوماو جيدًا سبب انزعاج السيدة العجوز. 

 

 كان لدى المالك اهتمامات تجارية أخرى إلى جانب إدارة بيت الدعارة هذا، وهي أعمال مشروعة سمحت له برفع رأسه عاليًا في صحبة مهذبة. لكن من الصعب أن يطلق عليه رجل أعمال موهوب.

 

 

“كان الحصاد سيئا هذا العام. أعتقد أنه بكى حتى استسلم.” 

 

 سكبت السيدة بغضب بعض الخل الأسود على الكونجي الخاص بها.

 

 

 

 المالك يتعامل في المحاصيل. كان المزارعون في هذه الأمة يقدمون جزءًا من محصولهم كضريبة، وتشتري الدولة جزءًا آخر من المحصول. كان عمل المالك يتضمن المتاجرة بما تبقى.

 

 

 

“ولكن هناك أيضًا مشكلة في شرائه بالسعر الذي يطلبه الطرف الآخر. إنه عنصر لا يتم بيعه حتى لو لم يكن كذلك، ولكن هذا العام…” 

 

 احتوى الطبق على طبق جانبي من الجنادب المقلية المقرمشة المطبوخة في صلصة الصويا والسكر.

 

 

 “قال إنه اشترى الكثير، ولن يحتفظوا به وسوف يضيعون. إذًا ينبغي عليه أن يرميها بدلًا من استخدام السكر عليها!”

 

 

كان السكر باهظ الثمن! 

 

وهنا قام بطهي الحشرات فيه. من على وجه الأرض سيأكل شيئًا مثل البق المطبوخ؟

 

 ولهذا السبب بقي لديه الكثير – وكيف شقوا طريقهم إلى طاولة بيت زنجار.

 

 

وقال مالك إنه فكر في التخلص منها من خلال تناولها مع عائلته في المنزل، لكن كانت له ظروفه الخاصة أيضا.

 

 يقال أن زوجته لا تحب هذا العمل على الإطلاق. بدلاً من إثارة غضب زوجته، يبدو من الأفضل المخاطرة بقبضة المرأة العجوز.

 

 

خدشت ماوماو مؤخرة رقبتها. لقد اعتدت على الأطعمة الغريبة، لكن هذا لا يعني أنني أستطيع الوصول بسهولة إلى طبق مكدس مثل جبل من الحشرات مثل هذا.

 

 وبعد اثنتين أو ثلاث منها، ستكون مستعدة للإعلان عن امتلائها. أما المحظيات، الأقل اعتيادًا على مثل هذه الأجرة الدنيئة، فقد عبسن على الملأ ورفضن حتى لمس الحشرات.

 

 

“تناول الطعام بسرعة! أليس هذا هو الطبق الجانبي الجديد الذي كنت تريده؟ كل إنسان يأكل خمسة.” 

 

 دمدمت المرأة العجوز. نظر الجميع إلى بعضهم البعض، وأخيراً وصل أول زوج من عيدان تناول الطعام نحو الطبق الكبير.

 

 

‘هاه؟’

 

 تفاجأت ماوماو بالشخص الأول الذي وضع إحدى الجراد في فمه. 

 

وبينما كانوا يمضغون الحشرة، ظهرت على وجوههم نظرة لا لبس فيها من الاشمئزاز. 

 

“انها ليست جيدة جدا. إنها… مقرمشة. كأنها فارغة.”

 

 

تم تقديم هذا التقييم الصريح بصوت عالٍ – لأنه يخص تشو يو.

 

 كانت ماوماو على يقين من أن السيد الصغير بتربيته المدللة كان سيقاوم فكرة وضع مثل هذا الطعام في فمه، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. 

 

ربما كان فقدان ذكرياته قد أخذ معه أي حياة أرستقراطية، أو ربما أكل شيئًا كهذا من قبل. أو ربما كان الأمر مجرد قدرة الطفل على التكيف في العمل.

 

 

قالت بيرين، التي كانت تجلس بجانب ماوماو: 

 

“واو، أنا مندهشة من قدرتكَ على تحمل ذلك”.

 

 

إنها ليست لذيذة، ولكنها ليست سيئة للغاية بحيث لا يمكنك تناولها. على الرغم من أنها تبدو فارغة بشكل لا يصدق.”

 

‘ فارغة؟’ 

 

بما أن أمعاء الجنادب تتم إزالتها دائمًا قبل الطهي، فمن الطبيعي أن تشعر بالفراغ.

 

 “أعتقد ذلك”، فكرت ماوماو، وهي تضع جندبًا في فمها بتعبير متردد.

 

 

‘هاه؟!’

 

 

نعم، لقد كان فارغاً. 

 

 

 لقد بدا فارغاً من الداخل أكثر بكثير من الجراد الذي تناولته من قبل، على الرغم من أن هذا الجراد كان مطهيًا على نار هادئة.

 

 

 ربما كان ذلك بسبب أن الدرع كان الشيء الوحيد في فمها، وهي طبقة خارجية أكثر فراغًا من تحضير الجراد العادي.

 

 

كان تشو يو مشغولاً بالمساومة مع بيرين. 

 

“هل تريد مني أن آكل طعامك؟ سأساعدك إذا أعطيتني كعكة القمر.”

 

 أمسكت ماوماو رأسه بقوة ودفعته إلى الأسفل في مقعده.

 

 “آه! واو واو!” صرخ تشو.

 

 

أخذت ماوماو إحدى الجراد في عيدان تناول الطعام وحدقت بها. لقد كانت تلك عادتها السيئة: بمجرد أن يثير شيء ما اهتمامها، فإنها ببساطة لا تستطيع أن تتركه.

 

“أريدك أن تقوم ببعض التسوق من أجلي.”

 

 

بعد انتهاء الإفطار، تذكرت السيدة أخيرًا سبب استدعاء ماوماو في المقام الأول.

 

 أرادت أن ترسلها في مهمة إلى السوق الذي يحتل الشارع الرئيسي للمدينة.

 

 

لم يكن يُسمح للمحظيات بمغادرة بيت الدعارة، لكن الرجال هنا كانوا عديمي اللباقة بحيث لا يمكن الثقة بهم في التسوق.

 

 كان هناك الكثير من المنتجات الغريبة وغير العادية المتاحة في السوق، ولكن كان هناك أيضًا الكثير من المحتالين الذين يتطلعون إلى خداعك. 

 

كان السوق مكانًا رخيصًا لبيع الأشياء لأنه لم يكن هناك حاجة إلى الحفاظ على واجهة متجر، ولكن على نفس المنوال، لم يكن هناك ما يمكن تحديده من الجهات الفاعلة السيئة والأماكن التي يجب الابتعاد عنها. 

 

كان عليك أن تتمتع بذكائك للعثور على مشتريات جديرة بالاهتمام.

 

 

“أريدك أن تحصل على بعض البخور. الأشياء المعتادة”. 

 

كانت تقصد البخور اللطيف الذي كان يشتعل دائمًا في مدخل بيت زنجار. لقد كانت مادة مستهلكة، لذا أرادت الحصول عليها بسعر رخيص قدر الإمكان، لكنها لم تستطع حرق أشياء منخفضة الجودة عند باب مؤسستها أيضًا.

 

 

“طبعا أكيد. ما هي قيمته بالنسبة لك؟” 

 

مدت ماوماو يدها، لكن السيدة صفعتها بعيدًا.

 

 

“الإفطار ومياه الاستحمام لشخصين. يبدو عادلا؟”

 

 

بعد كل شيء، كانت المرأة العجوز بخيلة، كما اعتقدت ماو ماو.

 

“هيي النمش! اشتري لي واحدة من هؤلاء!”

 

” لا.”

 

 

كان تشو يو يشير إلى كشك مليء بالألعاب بينما كانت ماوماو تسحبه بعيدًا، وتسحبه من كمه.

 

 

 لقد كانت تنوي تمامًا القيام بالتسوق بمفردها، لكن هذا مزعج الصغير ألقى بنفسه على الأرض وتوسل وغضب حتى اضطرت في النهاية إلى اصطحابه. الآن كانت تمشي في السوق، وتجره.

 

 

شارع واحد ضخم يقطع وسط العاصمة؛ كانت العربات تجري على طوله ذهابًا وإيابًا، وفي النهاية البعيدة كان يوجد منزل أولئك الذين يعيشون “فوق السحاب”، أي القصر.

 

 

 وفي كل يوم، كان الشارع يستضيف سوقًا مزدهرًا.

 

 عندما أنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، هناك أوقات أشعر فيها بأن العمل هناك يبدو وكأنه حلم. 

 

 لكن حقيقة أن تشو يو كان معها الآن كان دليلاً على أنها عاشت داخل أسواره – ولهذا السبب وجدت نفسها متورطة في سلسلة الأحداث التي جلبته إليها.

 

 

وقد أثر تمرد عشيرة شي على السوق أيضًا إلى حد ما.

 

 أنتجت المناطق الشمالية محاصيل الحبوب ومنتجات الأخشاب، ولم تستطع ماوماو التخلص من الشعور بأن عدد الأماكن التي تبيع مثل هذه الأشياء أقل من المعتاد.

 

 وبدلاً من ذلك، رأت الكثير من الفواكه المجففة والمنسوجات التي تأتي من الجنوب والغرب.

 

 

كان هناك شيء آخر أيضًا — شيء جعل وجه ماوماو متجهمًا عندما رأته: حشرات مطهية للبيع.

 

‘ الجراد مرة أخرى.’ 

 

 

“هذا بالتأكيد لن يكون طعمه جيدًا. من سيشتريه بالفعل؟” 

 

 

ولأن تشو يو تحدث بصراحة أمام المتجر، قامت ماوماو بتغطية فم تشو يو وسحبه بعيدًا. كانت نظرة صاحب الكشك لاذعة.

 

 

“حسنًا، صحيح أن مذاقها ليس جيدًا.”

 

 

“اصمت.”

 

 

قالت ماوماو وهي تنظر إليه بنفس القدر من الكآبة التي نظر إليها صاحب المتجر. 

 

 

“اصمت فقط. “

 

 

 اعتقدت أن هذا هو سبب كرهها للأطفال.

 

 

“نظرًا لأن الحشرة فارغة جدًا، فهي بالطبع ليست ذات مذاق جيد. آه، موسم الزراعة انتهى الآن هذا العام.”

 

 

خفض تشو يو صوته وقال.

 

“… ماذا قلت للتو؟”

 

 

 

رمشت ماوماو ونظرت إلى تشو يو.

 

“ماذا؟ بالطبع لن يكون طعمه جيدًا؟”

 

 

“لا، لا، بعد ذلك.”

 

 

نظرت إليها تشو-يو بفضول. 

 

 

“أن الحصاد انتهى هذا العام؟”

 

“نعم! كيف تعرف ذلك؟”

 

 

“أم… اه… كيف أعرف ذلك؟” 

 

 

خدش تشو رأسه بيده اليمنى؛ كانت يساره تتدلى بشكل ضعيف إلى جانبه، وتتشنج من حين لآخر. 

 

 

لأن تشو يو مات مرة ثم عاد إلى الحياة، وقد تركه ذلك مشلولًا جزئيًا وبدون معظم ذكرياته. 

 

“أنا لا أتذكر. أتذكر أنني سمعت أنه عندما يصبح جراد مقرمشًا، فهذا يعني أن الحصاد سيكون سيئًا.” 

 

 

أمسك رأسه وهمهم بالتفكير.

 

 تساءلت ماوماو عما إذا كانت هزة جيدة قد تعيد شيئًا ما، لكنه كان من الناحية الفنية معارًا لها، لذلك لم ترغب في أن تكون قاسية جدًا معه.

 

 إذا كان ما يقوله تشو يو صحيحًا، فقد يكون الأمر خطيرًا. لقد ضربته على جبهته، بقوة كافية لمنعه من أن يصبح أكثر غباءً. نفخ خديه احتجاجا.

 

 

 “كما تعلمين، أعتقد أنني قد أكون قادرًا على التذكر. “

 

 

“حقًا؟”

 

 سألت ماوماو، وسرعان ما نظر تشو يو حوله إلى المتاجر القريبة.

 

 

“نعم! إذا اشتريت لي شيئًا، فسوف أتذكر!”

 

 قال وهو يبدو راضياً تماماً عن نفسه.

 

“…” 

 

لم تقل ماوماو أي شيء، لكنها سحبت زوايا فم تشو يو بعيدًا قدر الإمكان. في الفجوة الغبية في أسنانه الأمامية، يمكن رؤية سن جديد قادمًا.

 

 

‘ كان قليلًا من الهراء، دائمًا قليلًا من الهراء. تذكر يا مؤخرتي.’

 

 

كان تشو يو يرسم بسعادة على الرغم من الكتلة الموجودة في رأسه. 

 

لمفاجأة ماوماو، لم يكن يريد لعبة ما، بل ورقًا وفرشاة.

 

 لقد وافقت على السماح له باستخدام إحدى فراشيها، لكن انتهى الأمر بالورقة باهظة الثمن بشكل مدهش.

 

 ربما بقي معه شيء من تربيته اللائقة، لأنه كان يستطيع التمييز بين الورق منخفض الجودة والأشياء الفاخرة. 

 

لقد تجول في المتجر وهو يتمتم قائلاً: “هذا ليس جيدًا” و”هذا ليس جيدًا” حتى وجد أغلى ورقة معروضة.

 

 

بالطبع، لم يكن من الممكن أن تسمح ماوماو بمثل هذا الترف.

 

 على الرغم من أن الجودة كانت منخفضة بعض الشيء، إلا أنني اخترتُ واشتريتُ ورقًا صالحًا للاستخدام بدرجة كافية.

 

 الورق باهظ الثمن بالنسبة إلى مادة مستهلكة، ولكنه ليس باهظ الثمن لدرجة أنه لا يمكنكَ شرائه. لا يسعنا إلا أن نأمل أن يزيد حجم التوزيع وأن ينخفض ​​​​السعر في المستقبل.

 

 رأت ماو ماو تشو يو يحمل حزمة من الورق بوجه سعيد وقررت أن تسامحه بلكمة واحدة فقط.

 

 

كان تشو يو يرسم منشغلًا منذ أن عادوا إلى منزل زنجار.

 

 كان في المتجر مع ماوماو، حيث كانت مشغولة بتحضير أدوية الإجهاض وأدوية البرد التي طُلِبَت. 

 

لقد طُلب منها أن تبقيه قريبًا حتى لا يسبب مشاكل للمتدربين (وبعضهم في مثل عمره تقريبًا) أو المحظيات.

 

 

وعندما عادت من تسليم الأدوية إلى بيت دعارة قريب، اكتشفت حشدًا من الناس عند مدخل منزل زنجار. وكان هناك المحظيات والمتدربين، وحتى بعض الخدم.

 

 

‘ماذا يحدث هنا؟’

 

 تساءلت وهي تغمض عينيها لترى بشكل أفضل، وعندها اكتشفت أن الحشد قد تشكل حول طفل البغيض. تساءلت عما فعله هذه المرة، فأسرعت إليه، وافترق الحشد حتى وقفت أمام مزعج الصغير.

 

 اكتشفت قطعة من الورق الأبيض عليها خطوط تتراقص عبرها.

 

 

“لا تقطعِ أيتها النمش. عليك أن تنتظري في الطابور مثل أي شخص آخر.” 

 

“ماذا تفعل؟”

 

كان تشو يو يجلس مع لوح مسطح بدلاً من الطاولة، ويرسم صورة. أمامه، كانت إحدى المومسات تجلس على كرسي، وتبدو هادئة ومتماسكة قدر استطاعتها.

 

 

“ألا يمكنك أن ترى؟ أنا أرسم صورة.”

 

 مرت الفرشاة بسلاسة على ورقة، لتنتج شيئًا يشبه المرأة الجالسة على الكرسي، وإن كان أكثر جمالًا.

 

 “حسنا! انتهيت.”

 

 وضع تشو يو الفرشاة على وعاء الحبر ورفع الورقة.

 

 غيرت المحظية التي كانت موضوع تعبيرها الكئيب وابتسمت بشكل مشرق، “يا إلهي”. 

 

أعجبت به وأخرجت محفظته من جيبها.

 

 

 أخذ تشو يو خمس قطع من النقود النظيفة الجديدة بدلاً من النقود القديمة البالية والقذرة ووضعها في جيبه. لقد كان مبلغًا كبيرًا جدًا من المال لدفع تكاليف المهمات لطفل. 

 

قال أحد الخدم وهو جالس على الكرسي:

 

 “أوه، أنا التالي. “

 

 

ألم يكن من المفترض أن يكون في مهمة حراسة أو شيء من هذا؟ ماذا كان يفعل وهو يلعب هنا؟ إذا رأته السيدة، سيكون في ذلك.

 

 

“أوه، آسف. اخي لم يعد هناك ورق يجب أن أذهب لأحضرها الآن، لذا سأرسم الصورة غدًا.”

 

 

“هراء! لقد كنت أنتظر طوال اليوم!”

 

 

“آسف حقًا يا اخي. سأفعل لك أول شيء غدا. سأجعلك تبدو وسيماً جدًا!”

 

 

لقد كان جيدًا في هذا. انزلق تشو يو بعيدًا عن الحشد وبدأ في الإسراع نحو متجر الورق.

 

 تذكرت ماوماو أنها اشترت له حزمة من عشر أوراق، وكانت قد اختفت بالفعل؟ ويبدو أن ثلاثة على الأقل من الأشخاص الذين كانوا يقفون حولهم يحملون صورًا؛ وبأسعاره، سيكون ذلك كافيًا بالفعل لتعويض الاستثمار في المواد.

 

 

 

‘من كان يعلم أن لديه موهبة كهذه؟’ 

 

فكرت ماوماو وهي تخدش مؤخرة رقبتها وتختلس نظرة خاطفة على ورقة التي كانت تحملها مومس قريبة.

 

 

“أنت أيها الوغد! ماذا تفعل؟!” 

 

كان صوت السيدة الخشن كافيا لإبعاد ثرثرة الثرثرة الودية وتحول الوجوه كلها إلى شاحبة.

 

 “أسرع وابدأ في تجهيز المكان! هل تريد أن يهرب العملاء؟”

 

 

وكانت هناك السيدة، وهي تلوح بالمكنسة.

 

 وتناثرت المحظيات والمتدربون والخدم مثل صغار العناكب.

 

حاولت ماوماو العودة إلى العمل سريعًا، لكن يدًا نحيفة تشبه الهيكل العظمي أمسكت بكتفها.

 

 

“ما الأمر جدة؟”

 

 

“أنت تعرفين جيدًا ما هو! إنه ذلك الطفل! ربما تكون قد وافقت على استقباله وربما تحصل على راتب لدعمه، لكن لا يمكنك السماح له بفعل ما يريد!” 

 

 

“أنتِ من يحصل على كل المال يا جدة”.

 

 

نعم، لسبب ما، كانت السيدة العجوز هي التي احتفظت بجميع الأموال التي جاءت إليها. وكان للأمر علاقة بحقيقة أن تشو يو ، إلى حد ما، مُنح حرية التصرف في منزل زنجار. 

 

لكن الرجل – حتى لو كان طفلًا – لا يمكن السماح له بالعيش فعليًا في بيت الدعارة، ولا يمكن وضعه في ناجايا (منزل مشترك) حيث يعيش الخدم الذكور، لذلك في النهاية، أُجبر وضعه في كوخ ماوماو.  

 

 

“إنه يستخدم مرافقي. إنه مدين لي بجزء من الأرباح سأتركها تصل إلى عشرة بالمئة.”

 

 

سيدة عجوز جشعة.

 

 

ومن الغريب أن قبضة المرأة العجوز هبطت على رأس ماوماو دون أن تقول ذلك بصوت عالٍ.

 

 

“أنتِ، قُمِ بتنظيف تلك الفرشاة والمحبرة.”

 

 

“لماذا أنا؟”

 

 

“لا تسألني. افعل ذلك. أو سيكون حساء الجراد غدًا.” 

 

 

‘عجوز شمطاء!’ 

 

 و بدأت بالتنظيف بشكل متجهم، وضغطت بيد واحدة على رأسها طوال الوقت.

 

عندما عادتشو يوو إلى كوخهم في ذلك المساء، نظرت إليه ماوماو بطريقة أظهرت أنها غير مسرورة.

 

“النمش، أين فرشاتي؟”

 

 

“لا توجد فرش للأولاد الذين لا ينظفون .” 

 

أدارت ماوماو ظهرها له بوضوح ووضعت بعض الخشب في موقد الطهي.

 

 

“لا تكن بخيل معي!”

 

 

“إذا كنت بخيلاً، فقد تعلمت ذلك من جدة.” 

 

حركت ماوماو الكونجي (العصيدة المغلية) في الوعاء الفخاري على الموقد، وتذوقت رشفة منه. وخلصت إلى أنه كان لطيفًا بعض الشيء وأضفت بعض الملح.

 

 “بالمناسبة، قالت إنها ستحاسبك على استخدام مكانها.”

 

 

“أنا أعرف! سأرسم صوري في مكان آخر من الآن فصاعدًا.” 

 

 

وقد تسبب ذلك في عبوس ماوماو. وضعت المغرفة في وعاء الحساء، ثم ذهبت ووقفت أمام تشو يو، الذي كان مستلقياً على حصيرة . جثمت ونظرت إليه.

 

 

“ماذا؟!”

 

 

“ابق على مقربة من منزل زنجار. لا يهمني إذا اتهمتك بذلك. لا يجب عليك الابتعاد كثيرًا عن الحراس. ولا تذهب وحدك لشراء الورق بعد الآن.” 

 

 

“ياه، أستطيع أن أفعل ما أريد.” 

 

حاول أن ينظر بعيدًا عنها، لكن ماوماو أمسكت برأسه وأجبرته على النظر في عينيها.

 

 

“نعم، يمكنك أن تفعل ما تريد. إذا كنت لا تمانع أن ينتهي بك الأمر كقطعة من اللحم.”

 

 

“قطعة من اللحم؟” 

 

نظر تشو يو إليها.

 

 

لم تكن تمزح. كان منزل زنجار صاخبًا وودودًا، لكنه كان لا يزال منطقة المتعة، وكان الجزء السفلي من العاصمة دائمًا في متناول اليد. أشارت ماوماو إلى نافذة الكوخ.

 

 “سوف ينتهي بك الأمر مع أمثالهم.”

 

 

كان من الممكن رؤية ضوء الفانوس وهو يطفو تقريبًا خلال ظلام المساء. كانت تحمله امرأة كانت مغطاة بغطاء رأس وتحمل بساطًا سريعًا. بدت عادية – في البداية.

 

 ولكن بعد ذلك التقط تشو يو أنفاسه ووقف فجأة. لا بد أنه لاحظ أن هذا السائر ليلاً ليس لها أنف. 

 

ولم يكن لديها منزل مناسب أيضًا، لكنها لم تكن تستطيع أن تأخذ العملاء إلا على جانب الطريق. النساء مثلها، أدنى العاهرات، كن في كثير من الأحيان يتعرضن للتدمير الجسدي بسبب الأمراض الجنسية.

 

 على الرغم من أنه لم يبق له الكثير من الحياة، إلا أنه لا يزال يتعين علها العثور على رجل لكسب المال اليوم.

 

 

ماذا كانت تفعل هنا؟ 

 

ربما كان والد ماوماو العجوز، طيب القلب، قد أعطاها الدواء مرة واحدة؛ أو ربما كانت تبحث عن بقايا الطعام من بيت دعارة آخر.

 مهما كان الأمر، اعتقدت ماوماو أنه يسبب لها المتاعب.

 

 

 “هذا ليس مكانًا لطيفًا. لا يهم إذا كنت طفلاً صغيراً. هناك أشخاص قد يصطفون لقتلك إذا علموا أن لديك القليل من العملات المعدنية.” 

 

 

 

وبعبارة أخرى، إذا كان لا يريد أن يموت، فإنه سيفعل ما قالته. زم تشو يو شفتيه قليلاً، لكنه أومأ برأسه، وعيناه ممتلئتان بالدموع.

 

 

“أنت تفهم؟ ثم اسرع وتناول عشاءك واذهب إلى السرير.”

 

 عادت ماوماو ووقفت أمام الموقد مرة أخرى، حيث استأنفت تحريك الكونجي.

 

 

 

كانتشو يو و مستيقظًا بالفعل عندمااستيقظت ماوماو في صباح اليوم التالي. كانت تسمع صوته وهو يتحرك حولها، ونظرت لتكتشف أن سطح الطاولة مغطى بالورق. كان تشو يو يستخدم فرشاته بقوة.

 

 

ذلك مزعج الصغير…

 

 

كان يستخدم الفرشاة والمحبرة التي خبأتها عنه. نهضت ماوماو، وكانت على وشك إعطائه صفعة جيدة، عندما انجرفت إحدى الصفحات من على الطاولة.

 

 

يا الهي؟ 

 

من الغريب أنها التقطتها. لقد أظهر حشرة مرسومًا بتفاصيل دقيقة. في الواقع، كان الأمر حقيقيًا جدًا تقريبًا؛ لقد جعلها شديدة الحساسية قليلاً عند النظر إليها. 

 

يعيد الذكريات. جعلها ذلك تفكر في سيدة قصر الشابة — لا، القرين — التي كانت تحب الحشرات. تلك المرأة الشابة، شيسوي، قامت برسم مثل هذه الرسومات أيضًا. شعرت ماوماو بألم عند التفكير.

 

 

فجأة، وقف تشو-يو. 

 

“انتهيت!” 

 

قال وهو يقدم لها قطعة من الورق. 

 

“لقد انتهيت، النمش!”

 

 

“انتهى ماذا؟”

 

 

“هذا! هنا!” 

 

رفرف بالورقة في وجهها، وبدا فخورًا بنفسه تمامًا. لقد أظهر حشرتين مختلفين بمهارة.

 

 “لقد واجهت صعوبة صغيرة في التذكر بالضبط، ولكن أعتقد أن هذا هو كل شيء. أعتقد أن هذا ما رأيته مع الشيء الذي تحدث عن سوء المحاصيل.” 

 

ولحسن الحظ، كانت صوره تتحدث بشكل أكثر وضوحًا مما كان عليه. لقد كانوا واضحين جدًا. 

 

 

“هذا هو الجراد العادي . وهنا في الأسفل الجراد عندما يكون الحصاد سيئًا.” 

 

 

أظهر الجرادان أرجلًا بأطوال مختلفة، وعلى الرغم من صعوبة تحديد ذلك بالرسم بالحبر، إلا أن ثراء ألوانهما ربما كان مختلفًا أيضًا.

 

 

“هل أنت متأكد من هذا؟”

 

 

“ربما؟ لكنني أتذكر ذلك بشكل متقطع.”

 

 

كان تشو يو لا يزال فاقدًا للذاكرة إلى حد كبير، ولكن يبدو أنه كان يستعيد أجزاء من ذاكرته. قد يكون ذلك غير مريح للغاية اعتمادًا على ما يتذكره، ولكنه قد يكون مهمًا جدًا أيضًا.

 

 

نوعين من الجراد. سيتعين على ماوماو معرفة المزيد حول هذا الأمر.

 

 يمكن لطاعون الحشرات أن يدمر أمة بأكملها عندما تأكل كل محاصيلها. كانت الحشرات دائمًا تشكل تهديدًا للمحاصيل، لكن الطاعون كان شيئًا آخر تمامًا. 

 

سوف تلتهم الحشرات أي شيء وكل شيء؛ وفي الحالات السيئة، قد يأكلون حبال القنب والصنادل المصنوعة من القش. لم تكن ماوماو تعرف سبب مثل هذه الأحداث، لكنها كانت تحدث على الأقل كل بضعة عقود.

 

 ولحسن الحظ، لم يحدث ذلك بعد منذ عهد الإمبراطور الحالي.

 

 

أصر بعض الناس على أن السبب في ذلك هو أن حكم الإمبراطور الحالي كان إنسانيًا ومستنيرًا، وبالتالي لم تر السماء حاجة لإرسال الطاعون. لكن ماوماو لم تصدق ذلك للحظة. 

 

لقد كان من قبيل الصدفة أنه لم يكن هناك أي وباء من الحشرات. ومع ذلك، فإن هذا يعني أنه إذا حدث مثل هذا الطاعون، فستكون فرصة لاختبار قوة الإمبراطور. 

 

لقد قام مؤخرًا بمعاقبة عشيرة شي، الأقوى في الأرض. لم يكن من الممكن أن يكون التوقيت أسوأ من ذلك: إذا حدث وباء الجراد الآن، فسيفترض الكثير من الناس أنه كان توبيخًا سماويًا لتدمير شي.

 

 

‘اه. ليست مشكلتي. لا علاقة لي بذلك.’

 

  لا، لم يكن الأمر يتعلق بها، لكنها كانت تتحرك بالفعل.

 

قبل أن تعرف ماوماو تقريبًا ما كانت تفعله، كانت ماوماو متجهة إلى مكتبة معينة.

 

 

‘على الرغم من ذلك، لا يبدو الأمر محتملًا.’

 

 

لقد ذكّرتها رسومات تشو يو التفصيلية بأنها رأت مثل هذه الرسوم التوضيحية من قبل.

 

 سارت بين المحلات التجارية حتى وصلت إلى متجر كان كئيبًا للغاية وتفوح منه رائحة العفن. 

 

دق الجرس عند دخولها، وأومأ لها المالك، الذي كان يستريح في الداخل مثل قطعة من الأثاث. 

 

كان هذا هو القدر الذي كان على استعداد لتقديمه من تحية، وبعد ذلك بدا أنه عاد إلى النوم. 

 

بدا المكان مهجورًا، خاليًا من العملاء، لكنها عرفت أن محفظته لا بد أن تكون ممتلئة بشكل مريح هذه الأيام.

 

 

يقوم بتزويد الكتب إلى القصر الخلفي، بعد كل شيء…

 

 

كان معظم المخزون إما كتبًا مستعملة أو للإيجار. كان هناك عدد قليل من العناصر الجديدة للبيع، ولكن ليس الكثير. إذا كنت تريد شيئًا جديدًا، فمن المحتمل أن تضطر إلى طلبه. ترك صاحب المتجر هذه الأمور التجارية إلى حد كبير لأطفاله، ويعيش هو نفسه حياة شبه نقاعد.

 

 

‘لا يمكن أن تكون موجودة.’

 

 

هذا المتجر متخصص في الخيال الشعبي والرسوم التوضيحية المثيرة. وليس ما يمكن أن نسميه المواد المكررة. ومع ذلك، فقد أتت ماوماو إلى هنا، لأنه في بعض الأحيان يمكن للمرء أن يجد اكتشافات غير متوقعة في متاجر مثل هذه…

 

 

 

بمجرد دخولها إلى الداخل، فركت عينيها. 

 

ماذا حدث هنا؟ 

 

انها عبس. ما كان هذا، بعض تطور المؤامرة مريحة؟ أشارت إلى كتاب موضوع على كومة على المكتب. 

 

“يا سيد، هل يمكنني إلقاء نظرة على ذلك؟”

 

 

“اه ~ اه،” شخر صاحب المتجر.

 

 أخذته ماوماو للحصول على إذن والتقطت الكتاب. كان سميكًا وثقيلًا، وكان الغلاف عليه طائر.

 

 

‘هذا غير منطقي. ‘

 

 ومع ذلك، كان هناك. كان الكتاب مليئًا بصور الطيور مصحوبة بأوصاف، وكانت هناك ملاحظات هامشية مكتوبة بخط اليد تتخلل الصفحات. 

 

“من أين لك هذا؟”

 

“نعم، لقد باعه أحدهم بالأمس.”

 

 لم يبدو الموظف متحمسًا جدًا. كما لو كان يتمنى أن تتوقف عن مقاطعة قيلولته.

 

 

“هل حصلت على أي شيء آخر معه؟”

 

 

“هذا كل شيء. لكنني أعتقد أنه قال إنه سيأتي مرة أخرى.” 

 

 

بدأ وجه ماوماو يتألق. كانت هذه هي المرة الثانية التي تحمل فيها هذا الكتاب. نعم، كان بالضبط نفس الشيء الذي رأته في ذلك الوقت.

 

 عادت إلى الغرفة التي كانت محتجزة فيها.

 

 لقد كان أحد الكتب التي حصلت عليها كمادة بحثية عن إكسير الخلود – وها هو بين يديها.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚