كان في الصندوق الذي فتحته نويل خاتم من الفضة يتوسطه ياقوتة بحجم إصبع الخنصر.

 

 

 

كانت الجوانب مرصعة بالألماس، مما جعله يبدو باهظ الثمن بشكل باهظ.

 

 

 

“هذا ……، أنت لن تعطيني إياه، أليس كذلك؟”

 

 

 

سألت إيفيت بحذر، وهي تراقب تعبيرات نويل.

 

 

 

كان هناك شيء ما لم يكن صحيحاً منذ أن أحضرها فجأة إلى صائغ المجوهرات، مدعيا أنه في مزاج جيد.

 

 

 

كان نويل يعرض عليها الإكسسوارات منذ اللحظة التي دخلت فيها المحل.

 

 

 

“إذا لم تعجبك، هل أطلب منها إحضار شيء آخر؟”

 

 

 

عندما بدأ نويل ينادي على أحد الموظفين، أوقفته إيفيت مرتبكة.

 

 

 

“لا، ليس هذا.”

 

 

 

نظرت إيفيت حولها للحظة وأبقت صوتها منخفضاً قدر الإمكان.

 

 

 

كانت واعية بالموظفين القريبين منها.

 

 

 

“……أنا لا أستحق هذه الهدية من نويل.”

 

 

 

لم يكن اليوم ليسير بسلاسة كما حدث بدون مساعدة نويل.

 

 

 

“يبدو من غير المعقول أن آخذها فقط.” 

 

 

 

لقد تركت ضميري في المنزل عندما طلبت المساعدة من نويل لأول مرة.

 

 

 

ومع ذلك، كان عليها أن ترضخ للأمر.

 

 

 

“لم أسمع قط عن استحقاق هدية من قبل.”

 

 

 

انحنى نويل قليلاً ليكون على مستوى عيني إيفيت.

 

 

 

دغدغ صوت منخفض أذنها، فارتعشت أكتاف إيفيت لا إرادياً.

 

 

 

“هدية.” 

 

 

 

كان الوجه الذي أمامها يسيل لعابها.

 

 

 

وكان نويل يعرف جيداً كيف يستخدم ذلك الوجه.

 

 

 

“لكنني لا أحصل على المساعدة إلا من نويل…….”

 

 

 

تمتمت إيفيت وهي تتجنب بمهارة نظرات نويل.

 

 

 

“ألست انا من اقدم الهدايا على أي حال؟”

 

 

 

“بالطبع هو كذلك، ولكن…….”

 

 

 

“لو كنت تهتمين، لأعطيتني هدية أيضاً.”

 

 

 

أجابت نويل بصراحة، وعيناها مرة أخرى على علبة العرض.

 

 

 

صمتت إيفيت، غير قادرة على إيجاد الكلمات للرد.

 

 

 

“أتساءل ما الذي يدور في رأسه بحق الجحيم.” 

 

 

 

منذ أن اقترح أن نذهب لتغيير المكان، كانت تشك في وجود خطب ما.

 

 

 

لم أتوقع أن يخرج نويل هكذا.

 

 

 

كما لو أنه لم يشعر بنظراتها، واصل نويل النظر إلى الرفوف ووجهه جاد.

 

 

 

راقبته إيفيت وأطلقت تنهيدة قصيرة.

 

 

 

“……ولكنك جعلتني أشعر بتحسن يا نويل.

 

 

 

لقد تظاهرت بأنها غير متأثرة حتى الآن، ولكن في الحقيقة، لم تكن تشعر بالارتياح منذ أن غادرت البارونية.”

 

 

 

لم يكن هناك ما يضمن أن البارون لاريسي لن يهاجمها في المستقبل.

 

 

 

طوال رحلة العربة إلى المنزل، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهنها.

 

 

 

ولكن بمجرد دخولها إلى محل المجوهرات، كانت مهتمة جدا بنويل لدرجة أنها لم تفكر في البارون لاريسي ولو لمرة واحدة.

 

 

 

“أعتقد أنه أحضرني إلى هنا عن قصد، وهو يعلم أنني كنت في مزاج سيء؟” 

 

 

 

نظرت إيفيت إلى نويل بطرف عينها.

 

 

 

بالنظر إلى تعابير وجهه، لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما كان يفكر فيه.

 

 

 

“……لديّ الكثير من الديون لأسددها يا نويل، لذا أرجوك لا تحضر لي أي شيء باهظ الثمن.”

 

 

 

قالت إيفيت وهي تتسلل إلى جانب نويل.

 

 

 

نظر نويل إليها ومالت زاوية فمه إلى الأعلى.

 

 

 

“سآخذ الملاحظة بعين الاعتبار.”

 

 

 

ثم، كما لو أنه وجد خاتماً أعجبه، أشار إلى صندوق في علبة العرض.

 

 

 

“أعتقد أن هذا الخاتم سيبدو جميلاً عليكِ أيضاً، ما رأيك؟” 

 

 

 

كان بداخل العلبة خاتم به حجر كريم أزرق على شكل زهرة.

 

 

 

كان أبسط تصميم رأته على الإطلاق، لذا أومأت إيفيت برأسها دون تردد.

 

 

 

“يعجبني هذا الخاتم. إنه نظيف وغير مبهرج للغاية.”

 

 

 

وبمجرد أن انتهت من تأكيدها، ناد نويل على الخدم.

 

 

 

وبينما كانت تسحب الخاتم من علبة العرض، نظرت إيفيت حول المتجر بشعور جديد من الإثارة.

 

 

 

“أتساءل عما إذا كان بإمكاني شراء بلد بكل المجوهرات الموجودة هنا؟” 

 

 

 

وفجأة، جاء نويل بجانبها ودفع الصندوق في وجهها.

 

 

 

“ماذا؟ هل دفعت ثمنه بالفعل؟”.

 

 

 

نظرت إيفيت إليه وعيناها واسعتان.

 

 

 

“افتحيه أولاً.”

 

 

 

أجابها نويل بخفة، ووضع الهدية في يدها.

 

 

 

فتحت إيفيت صندوق المجوهرات كما طلب منها، على الرغم من أنها شعرت بوخز من الشك.

 

 

 

ظهر زوج من الأقراط، إلى جانب الخاتم الذي اختاره نويل في وقت سابق.

 

 

 

“……!”

 

 

 

جاء القرطان كطقم، يتوسطهما حجر كريم أزرق اللون مثل الخاتم.

 

 

 

كانت الجوهرة سداسية الشكل تتلألأ ببراعة كلما وقع عليها الضوء.

 

 

 

حدقت إيفيت في الأقراط في عدم تصديق.

 

 

 

“……لا يمكنني الحصول عليها.”

 

 

 

عندما اغلقت إيفيت إلى صندوق المجوهرات مرة أخرى، قال نويل بصراحة.

 

 

 

“أوه، حسناً، أعتقد إذن أنني سأضطر إلى التخلص منها.”

 

 

 

مدّ يده مستعداً لرميها بعيداً، فشهقت إيفيت وأمسكت بصندوق المجوهرات بين ذراعيها.

 

 

 

“هل أنت مجنون؟ لماذا ترمي شيئاً غالي الثمن كهذا؟”

 

 

 

كانت الأقراط وحدها تكفي لتغطية نفقات المعيشة لمدة عام.

 

 

 

كما لو أنها لم تكن امرأة نبيلة، فقد كان لديها مقياس مختلف لرمي الأشياء.

 

 

 

“إذا كنت لا تريدين التخلص منه، يمكنك الاحتفاظ به”.

 

 

 

هز نويل كتفيه، وتركها تفعل ما يحلو لها.

 

 

 

كان يعلم منذ البداية أن إيفيت لن تستطيع الاحتفاظ به.

 

 

 

أغلقت إيفيت فمها ونظرت إلى صندوق المجوهرات.

 

 

 

بالنظر إليه، شعرت بمزيج من الامتنان والاعتذار.

 

 

 

“…… حسناً، سآخذ هذا إذن.”

 

 

 

تمتمت إيفيت وهي تحتضن صندوق المجوهرات بإحكام.

 

 

 

على الرغم من أنها لم تعترف بذلك، إلا أن الأقراط لفتت نظرها.

 

 

 

“والآن، لا مزيد من الهدايا حتى أعطي هديتي لنويل، حسناً؟”

 

 

 

جعل تحذير إيفيت المؤذي نويل تضحك.

 

 

 

“الآن هذه هي الابتسامة المناسبة.”

 

 

 

جعلت همهمته المنخفضة إيفيت تتوقف.

 

 

 

فركت زوايا فمها وابتسمت بشكل محرج.

 

 

 

شعرت بالحرج قليلاً.

 

 

 

“لن أبدو متكبرة جداً، أليس كذلك؟” 

 

 

 

كنت قلقة بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، لم يبدو أن نويل لم يمانع.

 

 

 

“لنخرج من هنا.”

 

 

 

وبينما كان نويل يستعد للمغادرة، حزمت إيفيت أغراضها على عجل.

 

 

 

قررت أن ترسل الصندوق مباشرة إلى القصر، لأنه لن يكون من الضروري حمله والمخاطرة بسرقته.

 

 

 

بعد مغادرة محل المجوهرات، تناولوا الطعام في مطعم قريب قبل العودة إلى العربة.

 

 

 

وبعد الانتهاء من مهماتهم، عادوا إلى ويتلي.

 

 

 

أضاء الضوء المنبعث من غروب الشمس الذي كان يتدفق عبر النافذة وجوههم بهدوء.

 

 

 

كانت الشمس قد بدأت في الغروب بالفعل، وكانت السماء تتحول إلى اللون الأحمر الناري.

 

 

 

“……شكراً لك على مساعدتك اليوم يا نويل.”

 

 

 

تحدثت إيفيت، فأدار نويل الذي كان يحدق من النافذة رأسها ببطء.

 

 

 

لامست وجهها نظرة هادئة.

 

 

 

“على ماذا تشكرينني؟”

 

 

 

“فقط، كل شيء، تصرفك مع عمي الهدية التي قدمتها لي في وقت سابق.”

 

 

 

ابتسمت إيفيت ونظرت في عيني نويل.

 

 

 

شعرت بالحرج قليلاً من قول ذلك، لكنها كانت ممتنة لأنها كانت ممتنة.

 

 

 

“لولاك لكنت مررت بوقت عصيب اليوم”.

 

 

 

رمقني نويل بنظرة غريبة عند تحيتي الصادقة.

 

 

 

ثم، كما لو أن ظلالاً خيمت على وجهه.

 

 

 

“……لديك الكثير لتكون شاكرة لك.”

 

 

 

تمتم نويل بصوت منخفض ومرر يده في شعره.

 

 

 

كان فمه المسترخي عادةً ينكمش في خط ضيق، ثم عاد إلى مكانه كما لو كان موجودًا دائمًا.

 

 

 

“يقولون إن الناس يكونون أسعد عندما يشعرون بالتقدير، وأنا أريد أن أكون أكثر سعادة.”

 

 

 

ابتسمت إيفيت ابتسامة خافتة وهي تقول ذلك.

 

 

 

في نفس الوقت، اختفت الظلال على النافذة، وغمر وجه إيفيت وهج دافئ من الغروب.

 

 

 

حدق نويل فيها، ولم يستطع أن يرفع عينيه عنها للحظة.

 

 

 

 

 

☆☆☆

 

 

 

بعد أيام قليلة

 

 

 

وصلت أخبار من شأنها أن تهز الإمبراطورية من أساسها إلى الأوساط الاجتماعية.

 

 

 

كان نويل أبيرون وإيفيت بلانشيت مخطوبين.

 

 

 

وقد أحدث خبر خطبتهما هزة في الأوساط الاجتماعية التي كانت هادئة لبعض الوقت.

 

 

 

أضف إلى ذلك خبر أن إيفيت قد أصبحت رسميًا الكونتيسة بلانشيت، وأصبح الزوجان محط الأنظار.

 

 

 

كيف يمكن لشخصين لم يسبق لهما أن تفاعلا من قبل أن يصبحا مخطوبين؟

 

 

 

كان كل ما يمكن أن يتحدث عنه الجميع.

 

 

 

وعندما انتشرت الشائعات بأنهما مخطوبان لأنهما كانا يحبان بعضهما البعض، وليس لأن عائلتيهما رتبتا ذلك، ازداد اهتمام النبلاء.

 

 

 

وبعد أقل من أسبوع من إعلان خطوبتها، انهالت الرسائل على إيفيت.

 

 

 

كان الأمر بمثابة قنبلة على أقل تقدير، حيث تراكمت على مكتبها وانسكبت على الأرض.

 

 

 

بدا أن الجميع يعرف عنوانها، على الرغم من أنها لم تخبرهم بذلك.

 

 

 

نظرت إيفيت إلى الرسائل وتنهدت بشدة.

 

 

 

“من الجيد أننا وجدنا المزيد من الأشخاص. وإلا لما كان السيد هاربرت قادرًا على التعامل مع هذا بمفرده.”

 

 

 

قال هاربرت إنه بخير، لكن إيفيت كانت دائماً قلقة بشأن إدارته للقصر بمفرده.

 

 

 

لذلك قامت مؤخراً بتوظيف خادمة لمساعدته في إدارة القصر.

 

 

 

في الأصل، كانوا في طريقهم لتوظيف المزيد، لكن هاربرت قال إن خادمة واحدة تكفي، لذلك استقروا على واحدة.

 

 

 

“إيثان” يساعد السيد “هاربرت” بطريقته الخاصة.

 

 

 

ابتسمت إيفيت ابتسامة خافتة وهي تتذكر أول مرة قابلت فيها إيثان.

 

 

 

كان يتجنبها لفترة من الوقت بعد أن وبخته بشدة.

 

 

 

شعرت إيفيت بالشفقة عليه، لذا اشترت له بعض الحلوى والألعاب عدة مرات.

 

 

 

وفجأة، كان إيثان يركض خلفها مثل الجرو.

 

 

 

“شعرت وكأنني شخص بالغ سيء يغري طفلاً بالحلوى.

 

 

 

كانت عيناه تلمعان وكان لطيفًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن ألتقطه.

 

 

 

“……بالمناسبة، ماذا سأفعل بكل هذه الرسائل؟”

 

 

 

بعد هذه الذكريات اللطيفة، تنهدت إيفيت مرة أخرى.

 

 

 

أراد جزء منها أن تستخدمهم جميعًا لاشعال النار، لكنها كانت تعرف أفضل من ذلك.

 

 

 

“مهما كان الأمر، لا يمكن أن تكون غير محترمة لدعوة أحد النبلاء”.

 

 

 

إذا كانت معلوماتها صحيحة، كان يجب أن تستجيب لكل واحد منهم.

 

 

 

‘سيحرق معصمي قبل أن أنتهي من هذا الأمر’.

 

 

 

كان الأمر كذلك.

 

 

 

كانت هناك طرقات رشيقة وخفيفة على الباب، أعقبها صوت هاربرت.

 

 

 

“كونتيسة ، احضرت الشاي الخاص بك.”

 

 

 

“آه، نعم تفضل بالدخول، سيد هاربرت.”

 

 

 

جفلت إيفيت من اللقب غير المألوف.

 

 

 

ابتسمت إيفيت ونظرت لأعلى.

 

 

 

“بالتأكيد لقب الكونتيسة لا يزال محرجاً”.

 

 

 

بعد إعلان خطوبتهما، ناداها هاربرت بلقب “الكونتيسة” بدلاً من “السيدة”.

 

 

 

وتذرعت إيفيت بأن ذلك لم يكن ضرورياً، لكنه كان مصراً على ذلك.

 

 

 

وحذت خادمتها الجديد حذوه في مناداتها بالكونتيسة.

 

 

 

لقد كان لقبًا محرجًا لسماعه، لكنه جعلها تشعر أيضًا أنها أصبحت شيئًا ما.

 

 

 

“لا بد أن لديك الكثير من المشاغل.”

 

 

 

دخل هاربرت المكتب حاملاً صينية فضية كبيرة.

 

 

 

التقطت إيفيت الرسالة على مكتبها وتنهدت بشدة.

 

 

 

“لا تدعني أبدأ حتى، هناك الكثير من الأشخاص الذين يكتبون إليّ، حتى أنني لا أستطيع التعرف على الأسماء”.

 

 

 

كانت الأسماء كلها معقدة للغاية، وكان من الصعب معرفة من منهم.

 

 

 

وبينما كانت إيفيت تتصارع مع الرسالة، وضع هاربرت الصينية على مكتبها.

 

 

 

ثم سكب الشاي ببراعة في كوبها.

 

 

 

“لا أعرف كيف يعرفونني جميعاً ويواصلون إرسال الرسائل إليّ. لم أقل أبداً أنني أعيش هنا.”

 

 

 

تمتمت إيفيت بشيء بحسرة، فابتسم هاربرت ابتسامة ضعيفة.

 

 

 

“لا يجب أن تستهيني بشبكة معارف النبلاء، أنا متأكد من أنهم لوجدوا طريقة لإرسال الرسائل إليك حتى لو كنت في الجانب الآخر من القارة”.

 

 

 

وبذلك، التقط هاربرت الرسالة التي وضعتها إيفيت.

 

 

 

“هل لي أن أراها للحظة؟”

 

 

 

“أوه، نعم. بكل سرور.”

 

 

 

بعد إذن إيفيت، التقط هاربرت بعض الرسائل.

 

 

 

“هذه دعوة من الفيكونت أنزوبي.”

 

 

 

“هل هذه عائلة تعرفها يا سيد هاربرت؟”

 

 

 

“نعم على ما أذكر، الفيكونت أنزوبي عائلة كانت فارسة لأجيال متعاقبة، وهم معروفون بسمعة طيبة في سمو أخلاقهم، ولكنهم في الوقت نفسه لا يحبون إيذاء الآخرين.”

 

 

 

التقط هاربرت رسالة أخرى وتابع

 

 

 

“هذه الرسالة من الكونت لوريان، وقد قيل لي أن عائلة لوريان ليست عائلة ذات تاريخ طويل، ولكن لديهم حس شرف قوي من جيل إلى جيل.”

 

 

 

سقط فك إيفيت بينما كانت المعلومات تتدفق كما لو كانت مكتوبة بواسطة آلة.

 

 

 

“…… كيف يعرف السيد هاربرت كل ذلك؟”

 

 

 

“عندما تصليز إلى عمري، ستميلين إلى أن يكون لديك علاقات في كل مكان.”

 

 

 

وبذلك غادر هاربرت المكتب قائلاً إنه بحاجة إلى الانتهاء من ترتيب القصر.

 

 

 

حدَّقت إيفيت في الباب بشكل فارغ، ثم عادت إلى كومة الرسائل على مكتبها.

 

 

 

وفجأة، شعرت برغبة ملحة في الهروب.

 

 

 

“ليس علي أن انتهي الرد عليهم …… اليوم. ما الضرر في المماطلة؟ ” 

 

 

 

بعد أن قررت بالفعل المماطلة، غادرت إيفيت المكتب بخطوات خفيفة.

 

 

 

كانت فيليا خادمة جديدة استأجرتها مؤخراً.

 

 

 

في الواقع، عندما قامت بتوظيفها لأول مرة، لم يكن لديها أي هواجس لأنها كانت أحدث من الخادمات الأخريات اللاتي جئن لإجراء المقابلات.

 

 

 

لكن فيليا كانت تقوم بعمل جيد لدرجة أنها لم تكن بحاجة إلى القلق.

 

 

 

“لحسن الحظ أنني أملك عيناً جيدة في تمييز الناس.” 

 

 

 

دندنت إيفيت لحناً صغيراً وهي تغادر القصر.

 

 

 

لمحت فيليا في الحديقة، وهي تنشر الغسيل.

 

 

 

“فيليا!”

 

 

 

“……اه، الكونتيسة!”

 

 

 

رحبت إيفيت بها، وبادلتها فيليا التحية بابتسامة.

 

 

 

“أخبرني السيد هاربرت أنك لن تخرجي من مكتبك لفترة من الوقت، هل انتهيت من عملك بالفعل؟” 

 

 

 

“لقد قررت أن أؤجل عملي لفترة، فلديّ أمور أكثر إلحاحاً لأهتم بها.”

 

 

 

“ماذا؟ إذن لابد أنك مشغولة جداً؟”

 

 

 

“نعم. لذلك جئت لأطلب من فيليا مساعدتي.”

 

 

 

تحدثت إيفيت بهدوء، فابتسمت فيليا وأومأت برأسها.

 

 

 

“أنا دائماً على استعداد لمساعدتك كونتيسة في أي شيء تريدني أن أفعله!”

 

 

 

ابتسمت إيفيت بابتسامة خافتة من الاستجابة الحماسية.

 

 

 

كان هذا الموقف هو الذي جعلها تختار فيليا على جميع الخادمات الأكثر خبرة.

 

 

 

فمعظم الخادمات اللاتي تمت مقابلتهن جئن لأنها كانت خطيبة نويل.

 

 

 

لذلك عندما رأين القصر، شعر العديد منهن بخيبة أمل أو قلن أنهن لا يستطعن القيام بذلك.

 

 

 

واحدة منهن فقط كانت مهتمة بصدق، وهي فيليا.

 

 

 

“إذا لم يكن هناك شيء آخر، فأنا أفكر في الذهاب للتسوق، حيث أعتقد أن خزانة ملابسي رديئة بعض الشيء بالنسبة لامرأة نبيلة”.

 

 

 

ابتسمت إيفيت بسخرية وحكت رقبتها.

 

 

 

في عجلتها لمغادرة الضيعة، لم تجلب معها الكثير.

 

 

 

لقد تدبرت أمرها حتى الآن، لكنها كانت تعلم أنها ستحتاج إلى فستان جديد إذا أرادت حضور حفلة.

 

 

 

“ليس الأمر أنك لا تملكين خزانة ملابس، أيتها الكونتيسة، ولكن الأمر فقط أنك أجمل من أي شخص آخر بدون فستان فاخر، لذلك لا تستثمرين فيه”.

 

 

 

صرخت فيليا وهذت وهي تحدق في إيفيت.

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

 

 للفصل 30 على قناة التيلغرام للحصول على الرابط اضغط هنـــــــــــا

 

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد