* *

 

 

 

 

 

“أنا اشعر بالمرض.”

 

بعد حوالي أسبوعين من مجيئها إلى ويتلي.

 

جلست إيفيت في السرير مع نخير من الألم.

 

 قد استيقظت لتوها، وكانت عضلاتها متصلبة كما لو أنها كانت تتمرن طوال الليل.

 

كان هذا كل شيء. أقل حركة جعلت رأسها يصاب بالدوار ومعدتها تمخض.

 

باختصار، كان جسدها في حالة يرثى لها.

 

“لماذا يحدث هذا؟” 

 

ضغطت إيفيت بإحدى يديها على جبهتها.

 

“لم يكن الأمر دائماً بهذا السوء.

 

فخلال الأسبوع الأول في ويتلي، كانت تعاني من صداع أو عسر هضم من حين لآخر.

 

ولكن بعد أسبوع آخر، تدهورت حالتها بسرعة.

 

وبسبب قلقه عليها، قام هاربرت بطهي جميع أنواع الوجبات الصحية لها.

 

كانت قدرته على الطهي وكذلك القيام بالأعمال المنزلية أمرًا يستحق الإعجاب، ولكن لسوء الحظ لم تكن إيفيت في وضع يسمح لها بالاستمتاع بمهاراته في الطهي.

 

فقد كانت تتقيأ كل ما تأكله.

 

ونتيجة لذلك، ازدادت حالة جسدها الذي كان يعاني من سوء التغذية سوءًا أكثر فأكثر.

 

كان الأمر كما لو كان على وشك الموت.

 

‘……بالتأكيد، هذا ليس بسبب اللعنة؟’ 

 

هزت إيفيت رأسها في هذه الفكرة المفاجئة.

 

كانت قد قابلت مصيرها قبل عيد ميلادها العشرين، لذا فقد انتهت اللعنة.

 

“آه.”

 

ترنحت إيفيت على قدميها. كانت تتأوه لمجرد الحفاظ على توازنها دون أن تسقط.

 

صرّت على أسنانها وتوجهت إلى الحمام.

 

شعرت بأن جسدها لزج من التعرق الليلي.

 

وقفت إيفيت أمام الحوض، وفكرت أنه يجب عليها على الأقل غسل وجهها قبل الاستحمام.

 

وعندما رشّت وجهها بالماء البارد، خف الإحساس بالوخز.

 

“يبدو وجهي في حالة سيئة للغاية”.

 

توقفت إيفيت بينما كانت تتفحص بشرتها في المرآة.

 

لاحظت تغيراً لم تلاحظه من قبل.

 

“……هل ذبلت الزهرة؟’ 

 

أنزلت إيفيت ياقتها بسرعة وتفحصت ظهرها.

 

كانت هناك، زهرة ذابلة سوداء ذابلة.

 

“مستحيل.

 

شعرت إيفيت بالرعب.

 

كان وشمها في موضع لا تستطيع رؤيته بنفسها، إلا إذا نظرت في المرآة.

 

لذا لم تفكر في الأمر كثيراً في العادة.

 

وأخيراً استعادت رباطة جأشها، حدقت إيفيت في الزهرة الموجودة على ظهرها.

 

كانت قد تفتحت عندما قضت الليلة مع نويل.

 

في ذلك الوقت، اعتقدت أنها كانت ببساطة نتيجة مقابلة الشخص المناسب…….

‘

هل هذا لأنني لم أرَ نويل منذ ذلك الحين حتى ذبلت؟

 

أمسكت إيفيت بشعرها عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنها.

 

“يا إلهي، هل يجب أن أذهب لرؤيته الآن؟” 

 

ما زلت غير متأكدة مما إذا كانت حالتي لها علاقة بنويل.

 

لكنني كنت أعرف أنني إذا بقيت حيث كنت، فقد أموت.

 

أخذت إيفيت نفساً طويلاً وعميقاً.

 

قررت أن تَقتل أو تُقتل، كان عليها أن تقابل نويل.

 

بعد أن اتخذت قرارها، كانت مسألة وقت فقط قبل أن تتصرف.

 

طلبت إيفيت من هاربرت الاستحمام واغتسلت بسرعة.

 

ومع عدم وجود خادمة تعتني بها، كان عليها أن تقوم بكل التحضيرات بنفسها.

 

بالطبع، لم يكن الأمر صعبًا للغاية، فقد كانت تفعل ذلك طوال حياتها.

 

عندما ارتدت ملابسها بالكامل، اوقفت إيفيت عربة مارة وطلبت توصيلها إلى منزل دوق أفيرون.

 

“أرجوك كن في حدود العاصمة.” 

 

على عكس إيفيت بلانشيت، التي كانت تقضي معظم وقتها في العاصمة، كان نويل أفيرون يقضي معظم وقته في الضيعة.

 

ربما كان قد عاد بالفعل إلى الضيعة.

 

شبكت إيفيت يديها معًا وصَلَّتْ لإله .

 

“سأكون فتاة مطيعة من الآن فصاعدًا، لذا أرجوك أن تشفني مرة أخرى. لا، إذا كنت ستدعني أعيش، دعني أعيش حياة عادية.” 

 

وبينما كانت تصلي، توقفت العربة التي كانت تستقلها أمام دوق أبرون.

 

وضعت إيفيت قطعة نقدية فضية في يد الحوذي ثم ترنحت إلى الباب الأمامي للقصر.

 

كان قصر دوق آبيرون هائلاً، يكاد يكون أكبر من أن يستوعبه المرء بلمحة واحدة، كما يتوقعه المرء من أغنى عائلة في الإمبراطورية.

 

أخذت لحظة لتتعجب من الحجم الهائل.

 

عندما اعترض اثنان من الحراس طريقها، أُجبرت إيفيت على الوقوف متجمدة في مكانها.

 

“غير مسموح لك بالدخول دون إذن”.

 

قالها الحارس بصرامة وهو ينظر إلى إيفيت بصرامة.

 

كان من الواضح أنه كان يشك في أمرها.

 

“أنا إيفيت بلانشيت، كونتيسة بلانشيت، وأنا هنا لرؤية نويل، لا، أعني دوق أفيرون…….”

 

تحدثت إيفيت بكل ما تستطيع حشده من قوة.

 

ظننت أنني كنت في حالة سيئة حتى أثناء ركوب العربة.

 

كان وقوفي في ضوء الشمس يجعل شعري يقف على أطرافه.

 

“لم أشعر بهذا السوء قبل عيد ميلادي.” 

 

اللعنة على اللعنة. تباً .

 

قبضت إيفيت على قبضتيها وهي تلعن السواد الذي لا وجه له في داخلها.

 

“أنا آسفة يا سيدتي، لكن لا يُسمح لك بالدخول دون موعد مسبق”.

 

ولكن بغض النظر عن توسلاتها، كان الحارس مصراً.

 

عضت إيفيت على شفتيها بقلق، وشعرت بحرقة في أحشائها.

 

“ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أعتقد أنه يمكنني القدوم وتحديد موعد برسالة الآن، و……. قد أموت إذا بقيت هنا”.

 

عندها بدأت تتململ.

 

تحدث إليها صوت غير مألوف بطريقة ودية.

 

“أليست هذه هي نفسها الانسة التي رأيتها في ذلك الوقت؟”

 

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا أيتها الشابة؟” 

 

كان فارس شاب ذو شعر بني وعينين كهرمانيتين تحدث إلى إيفيت.

 

لم يكن وجهه مالوف لإيفيت ، ولم يسعها إلا أن تتردد.

 

“هل يعرفني؟” 

 

بالنظر إلى طريقة تحيته لها، بدا وكأنهما يعرفان بعضهما البعض.

 

لسوء الحظ، لم تتعرف عليه على الإطلاق.

 

اتسعت عينا إيفيت قليلاً في اعتذار وهي تحدق فيه.

 

“أوه، أنت لا تتذكرين، أنا من أحضر لك ملابسك في ذلك اليوم…….”

 

“اه، تذكرت.”

 

أومأت إيفيت برأسها بسرعة.

 

بمجرد أن سمعت كلمة “ملابس”، عرفت من هو.

 

“إذن فقد عرف وجهي.

 

كان نويل قد أرسله أولاً، لذا لم أعتقد أنه رأى وجهي.

 

“مهلاً، هل هذا يعني أنه يعرف ما حدث في ذلك اليوم؟” 

 

احمرت أذناي للفكرة.

 

سعلت إيفيت دون داعٍ وأدارت رأسها بعيداً.

 

هذا الفعل البسيط أصابها بالدوار.

 

“بما أنك هنا، أفترض أنك تبحثين عن المالك”.

 

استشعر الفارس إحراجها، فغيّر الموضوع ببراعة.

 

كان وجهه المبتسم محبوباً جداً.

 

“إذا أردت، يمكنني مرافقتك إلى فخامته.”

 

“لورد بلور!”

 

رفع أحد الحراس صوته محتجاً، فالتفت إليه الفارس بحاجب مرتفع.

 

“لماذا؟”

 

“لا يُسمح للغرباء بالدخول دون إذن يا سيدي بلور، وأنت تعلم أن هذه هي القاعدة.”

 

“أعلم، ولهذا السبب سآخذكها معي، فهي ليست غريبة عن الدوق.”

 

تبادل الحراس النظرات في ذلك.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. يمكنني أن أشهد بذلك.”

 

“فقط إذا قال اللورد بلور ذلك…….”

 

تراجع الحراس خطوة إلى الوراء، ونظر الفارس إلى إيفيت بابتسامة متكلفة.

 

كانت بشرة إيفيت قد ازدادت شحوباً في هذه الأثناء.

 

اتسعت عينا السيد عند رؤية وجهها الذي بدا كما لو كانت ستنهار في أي لحظة.

 

“حسنًا، من الأفضل أن ندخلها إلى الداخل.”

 

ضيّق جبينه ومدّ يده إلى إيفيت.

 

“إذا سمحتي لي، سأرافقك إلى القصر.”

 

“شكراً لك، من فضلك.”

 

لم تكن إيفيت في حالة تسمح لها بالخجل الآن.

 

شعرت حرفياً بأن قوة الحياة تستنزف من جسدها مع مرور الدقائق.

 

بمجرد أن أعطى الفارس الإذن، أخذ يد إيفيت ووضعها على كتفه.

 

ثم رفعها برفق كما لو كان يرفع ريشة.

 

‘اعتقدت أنك قلت أنك ستدعمها.

 

هذا ليس دعماً، هذا عناق أميرة.

 

انتهت أفكار إيفيت عند هذا الحد.

 

في اللحظة التي احتضنها الفارس، أغمي عليها.

 

 

 

* * *

 

 

 

“كنت …… لأن …….”

 

“هل كان رجل المجلس…… السبب……؟”

 

“لقد كان…….”

 

همهمة. كان بإمكانها سماع شخص ما يتحدث في الأعلى.

 

فتحت إيفيت عيناها .

 

كانت رؤيتها ضبابية، كما لو كانت قد أغلقت عينيها لفترة طويلة.

 

رمشت إيفيت مرة تلو الأخرى حتى اتضح المشهد أمامها.

 

“آه، أعتقد أنك مستيقظة؟”.

 

أعلن أحد الأصوات التي كانت تتحدث فوق رأسها عن استيقاظها.

 

ثم ظهر فجأة في رؤيتها وجه تعرفت عليه من مكان آخر.

 

“هل أنتِ مستيقظة؟” 

 

أغمضت إيفيت عينيها ببطء.

 

انقشعت رؤيتها المشوشة كاشفة عن وجه مألوف.

 

“……نو يل؟” 

 

بدا الصوت الجديد ناعسًا، وتشققت الكلمات.

 

سعلت إيفيت بهدوء ودفعت نفسها بهدوء.

 

كان رأسها يدق ويدور من الحركة المفاجئة، ولكن ليس بنفس السوء الذي كان عليه من قبل.

 

تأرجح جسدها، ومد نويل يده إليها بشكل انعكاسي.

 

“احذري.”

 

قام بإسناد الجزء العلوي من جسم إيفيت لمنعها من الانهيار ووضع عدة وسائد ناعمة خلف ظهرها.

 

“……أين أنا؟” 

 

فعلت إيفيت ما طُلب منها، واتكأت على الوسائد، وأغمضت عينيها ببطء.

 

شعرت بالدوار، وعقلها مشوش.

 

“قالوا إنه اغمي عليك، لذا أخبرتهم أن ينقلوك إلى غرفة نومي.”

 

أجاب نويل بإيجاز، ووضع يده على جبهة إيفيت.

 

شعرت يده باردة نسبياً، كما لو كان جسده يشع حرارة.

 

“كيف تشعرين؟ ” 

 

“……لا أعرف.”

 

أجابت إيفيت بإيجاز قدر استطاعتها.

 

فقد كان فمها جافاً للغاية بحيث لا يسمح بالكلمات الطويلة.

 

لفّت ذراعيها حول رقبتها وعبست، وتحدث نويل.

 

“سيد. أحضر لي بعض الماء الآن.”

 

“نعم!”

 

كان الفارس المدعو “سيد” يلهث خائفاً جداً من إطاعة الأمر.

 

“إذن كان اسم الفارس “سيد”.

 

لولا “سيد” لكانت على الأرض الآن.

 

أدارت إيفيت نظرها إلى نويل، مدركةً أنها ستضطر إلى شكره لاحقاً.

 

“أخبريني إذا كان هناك أي شيء يؤلمك، وسأحضر الطبيب”.

 

قال نويل وهو يرفع يده عن جبهتها.

 

* *