في تلك الأثناء، وفي اللحظة ذاتها، كان هناك موكبٌ فاخرٌ يتجه نحو القصر الإمبراطوري، وفي وسطه، برزت عربةٌ متواضعة بشكلٍ لافت بين العربات المتألقة.  

 

“يا إلهي، لم أدرك هذا عندما رأيته في اللوحات، لكن القصر حقًا هائل الضخامة!”  

 

هكذا همست ليليانا بإعجابٍ خافت وهي تتأمل المشهد من نافذة العربة، فأطلق الرجل الجالس قبالتها ضحكةً خفيفة. كان رجلاً عادي المظهر، بشعرٍ بني وعينين خضراوين، يتسم بملامح ودودة ومألوفة.  

 

“هل أعجبكِ القصر؟” سأل الرجل بلهجةٍ هادئة.  

فأجابت ليليانا، وهي ترمش ببطء:  

 

“ولمَ يجب أن يعجبني؟ ليس وكأنني سأعيش فيه يومًا ما.”  

 

ثم أردفت بابتسامةٍ ساحرة ونبرةٍ هادئة:  

 

“لكن، لا يمكنني إنكار أنه مثيرٌ للاعجاب. في قريتي التي وُلدت فيها، لا توجد مبانٍ فاخرة كهذه.”  

 

كانت قرية ليليانا تقع على أطراف الإمبراطورية، حيث نادرًا ما تجد مبنىً لائقًا، فما بالك بمعمارٍ يزهو بهذا الترف.  

 

“هاها، حقًا؟ حسنًا، يبدو أن دعوتكِ كانت تستحق العناء إذن.”  

 

أومأ الرجل برأسه وابتسم بودٍ ظاهري، لكن ابتسامته، رغم بساطتها، بدت كأنها تخفي قناعًا غريبًا، يحمل شعورًا بالغرابة. لكن ليليانا، التي كانت منهمكةً بمشاهدة المناظر الخارجية، لم تلحظ ذلك البتة.  

 

“بالمناسبة، ألم يُقل إن حفل عيد ميلاد جلالة الإمبراطور يجمع كل نبلاء المملكة؟” سألت ليليانا.  

 

“نعم، هذا صحيح.” أجاب الرجل.  

 

“إذن، ربما أتمكن من لقاء الكونتيسة بلانشيت.”  

همست ليليانا كمن يتحدث إلى نفسه، لكن الرجل لم يفوّت كلماتها، فاحتفظ بها في ذهنه بعناية.  

 

“الكونتيسة بلانشيت؟ أتقصدين خطيبة الدوق أبيرون؟ هل تربطكما معرفةٌ وثيقة؟”  

 

“نعم، لم أرها منذ فترة، وأتمنى أن تتيح هذه المناسبة فرصةً للقائها.”  

 

كانت ملامح ليليانا تفيض بالحماس، فقد كانت تشتاق لإيفيت، ولم تسنح لها فرصةٌ للقائها منذ زمن. كانت تأمل أن تفرغ في هذا اللقاء كل ما راكمته من أحاديث مؤجلة.  

 

راقب الرجل ليليانا، التي كانت غارقةً في حماسها، ورفع زاوية فمه في ابتسامةٍ ماكرة.  

 

“أتمنى من كل قلبي أن يتحقق أملكِ وتلتقين بها.”  

 

“شكرًا لك، سيدي أوين، أنت حقًا لطيف.”  

 

أومأت ليليانا مبتسمةً، دون أن يخامرها أدنى شكٍ في الرجل الجالس أمامها.  

 

وهل كان بإمكانها أن تشك؟ فقد اقترب منها الرجل منذ البداية مختبئًا وراء قناع هويته الحقيقية.  

 

“هاها، أن يمدحني شخصٌ جميل مثلكِ، ليليانا، يجعلني في حيرةٍ من أمري.”  

 

ضحك الرجل بصوتٍ مسموع وهو يمرر يده في شعره.  

 

“أتمنى أن تستمتعي بهذا الحفل، ليليانا.”  

 

“بالطبع، فرصةٌ كهذه لا تأتي كل يوم، سأستمتع بها بكل تأكيد.”  

 

أجابت ليليانا بنبرةٍ منعشة، ثم عادت لتتأمل المناظر من النافذة.  

 

نظر إليها الرجل، وهمس لنفسه:  

 

“…نعم، فرصةٌ كهذه لا يمكن أن تُضيَّع سدى.”  

 

وفجأة، تحولت عيناه الخضراوان إلى لونٍ ذهبيٍ متوهج، بطيءٍ ومخيف.  

 

* * *  

 

“قال كيربيل إنه رآه بالقرب من هنا.”  

 

تجولت إيفيت بنظرها في المكان بحذر. بعد أن غادرت غرفة الاستقبال، توجهت مباشرةً إلى المكان الذي أخبرها كيربيل أنه رأى فيه ليون.  

 

كانت تواجه بين الحين والآخر جنود الحراسة الذين يسألون عن هويتها، لكنها كانت تُظهر لهم شارة الضيف الموقر، فيتراجعون دون كلام.  

 

“هل كان هنا بالقرب؟”  

 

سألت إيفيت بعض المارة حتى وصلت أخيرًا إلى مستودع المواد الغذائية. هناك، رأت الخدم ينقلون المواد بفوضى منظمة، لكن للأسف، لم يكن بينهم فتى ذو شعرٍ أحمر.  

 

“هل اختفى بالفعل؟”  

 

عبست إيفيت وهي توقف أحد الخدم المارين، ثم سألته وهي تقلد نبرة كيربيل:  

 

“هل رأيتَ فتىً يعمل هنا، ذا شعرٍ أحمر؟”  

 

“أمم… لا، لا أعرف أحدًا بهذا الوصف.”  

 

أجاب الخادم بحيرة، فأومأت إيفيت وتركته يذهب، ثم واصلت سيرها.  

 

كانت تنوي التوجه إلى المكان الذي ذُكر في القصة الأصلية.  

 

“لا أعلم إن كان هناك شيءٌ بالفعل، لكن…”  

 

إذا تحرك ليون وفقًا للقصة الأصلية، فإن أعلى احتمالٍ للقائه سيكون في ذلك المكان.  

 

“أتمنى هذه المرة أن يحالفني الحظ.”  

 

عضت إيفيت شفتيها قليلاً ثم أفلتها، واتجهت نحو حديقةٍ قريبة من قاعة الحفل.  

 

ما إن دخلت الحديقة حتى دخلت أنفها رائحة الزهور الخفيفة. كانت هذه الحديقة، التي كانت يومًا مليئةً بالزهور المتألقة، المكان المفضل للإمبراطورة الراحلة. لكن بعد رحيلها، أصبحت مهجورةً، لا تطأها أقدام الزوار.  

 

تقدمت إيفيت بحذرٍ داخل الحديقة، حتى لمحت أخيرًا شرفةً قديمة مغطاة بأغصان الورد المتسلقة. كانت هذه الشرفة مكانًا اعتادت الإمبراطورة الراحلة عقد حفلات الشاي فيه.  

 

“إذا كنت أتذكر جيدًا، فالمكان الأول كان هنا.”  

 

صعدت إيفيت بحذر إلى الشرفة، وجالت بنظرها حولها.  

 

فجأة، لمحت شيئًا.  

 

“…ما هذا؟”  

 

في زاوية الشرفة، كان هناك جسمٌ دائري لامع. اقتربت إيفيت بحذر، فتكشفت هوية الجسم الغامض.  

 

“أليس هذا حجر طاقة؟”  

 

رمشت إيفيت ببطء. لم تكن مخطئة، كان حجر طاقة بالفعل، لكنه كان مختلفًا عن العادة. كان مصقولًا على شكل كرة كريستالية، وكان الضوء المنبعث منه يحمل لونًا غامضًا، كأنه مغطى بضبابٍ أسود.  

 

“يبدو خطيرًا للغاية.”  

 

لم تجرؤ إيفيت على الاقتراب منه. لمسُه قد يكلفها حياتها قبل أن تجد ليون.  

 

“لكن، على الأقل، يبدو أن الأمور تسير وفق القصة الأصلية.”  

 

تنهدت إيفيت وأخرجت خاتمًا من جيب معطفها. كان خاتمًا مزودًا بحجر اتصال، هدية من الإمبراطور سابقًا. كان من المفترض أن تتقاسمه مع نويل، لكنهما كانا يملكان أساور اتصال بالفعل، فاحتفظت إيفيت بالخاتم وأعطت الآخر لكيربيل.  

 

“…كيربيل، هل تسمعني؟”  

 

نقرت إيفيت على الحجر المرصع في الخاتم، فجاءها صوتٌ عابس:

  

[ماذا؟]  

 

“وجدتُ حجر طاقة مشبوه في حديقة القصر.”  

 

[حجر طاقة؟]  

 

“نعم، يشبه حجر الطاقة، لكنه دائري ولونه غامض، كأن ضبابًا أسود يغطيه.”  

 

[لا تلمسيه. اللون الغامض يعني أن سحرًا خبيثًا يتخلله.]  

 

تنهدت إيفيت بخفة.  

 

“حسنًا، سأحذر. الحفل لم يبدأ بعد، أليس كذلك؟”  

 

[يبدو أنه على وشك البدء. هل وجدتِ ذلك الخادم؟]  

 

“ليس بعد. سأخبركِ فورًا إذا وجدته.”  

 

أنهت إيفيت المحادثة وأعادت الخاتم إلى جيبها.  

 

“ماذا الآن؟”  

 

من المحتمل أن يكون ليون قد خبأ أحجارًا مشابهة في أماكن أخرى.  

 

“لو أعرف فقط نوع السحر المستخدم فيها…”  

 

في القصة الأصلية، كان الهدف حرق القصر بأكمله، لذا لا بد أن السحر المستخدم قويٌ للغاية.  

 

بينما كانت إيفيت تتأمل الاحتمالات، سمعت فجأة صوت حفيفٍ يقترب من بعيد.  

 

“…!”  

 

ما إن شعرت بالحركة حتى اختبأت خلف أحد أعمدة الشرفة. شعرت بكل أعصابها تتوتر.  

 

“هل…؟”  

 

ابتلعت ريقها بتوتر، وتوقفت خطواتٍ كانت تقترب تدريجيًا عند الشرفة.  

 

في تلك اللحظة، ساد صمتٌ خانق.  

 

“…ماذا؟”  

 

صعد فتى إلى الشرفة دون انتباه، لكنه توقف مصدومًا عندما رأى إيفيت.  

 

عندما اتسعت عيناه الذهبيتان، رسمت إيفيت ابتسامة نصرٍ داخلية.  

 

يبدو أن القدر، هذه المرة على الأقل، كانفي صفها.  

 

* * *  

 

في تلك الأثناء، وفي اللحظة ذاتها، بدأت قاعة الحفل، التي كانت هادئة، تمتلئ بالنبلاء. كان الحفل حدثًا سنويًا نادرًا، لذا جاء النبلاء مزينين بأفخر الثياب، حتى إن تكلفة زينتهم مجتمعة كانت كافية لبناء مملكةٍ صغيرة.  

 

“لا يعلمون أن ثيابهم هذه قد تكون أكفانهم.”  

 

اتكأ الفيكونت ماغنوس على شرفة غرفة استراحة في الطابق الثاني، مبتسمًا بمكر. كان متنكرًا باسم “أوين”، شابٍ نبيل عادي، لأنه لو ظهر بهويته الحقيقية، لاعتقلته الحرس الإمبراطوري فورًا.  

 

لحسن الحظ، لم يتعرف عليه فرسان البوابة، وبلمسةٍ سحرية خفيفة على ذاكرتهم، سمحوا له بالدخول بسهولة.  

 

“أمن القصر بهذا السوء؟”  

 

ضحك ماغنوس بصوتٍ مسموع وهو يرفع كأس النبيذ إلى فمه، حيث تلألأ السائل الأحمر الداكن داخل الكأس الشفافة.  

 

“سيدي أوين، ألا يجب أن ننزل الآن؟”  

 

جاء صوت امرأة من خلفه، فاستدار ماغنوس مبتسمًا.  

 

“حسنًا، لدي أمرٌ صغير يجب أن أنهيه، فلمَ لا تسبقينني، ليليانا؟”  

 

“هل هذا مناسب؟”  

 

نهضت ليليانا بحماس، وكأنها على وشك الخروج فورًا، فكتم ماغنوس ضحكته داخليًا.  

 

“تلك الفتاة الساذجة لا تعلم أنها تُستخدم، وهي غارقة في حماسها.”  

 

كان منظرها مضحكًا بعينيه.  

 

“نعم، ستبحثين عن الكونتيسة بلانشيت مباشرة؟”  

 

“بالطبع، إنها لافتةٌ للنظر، ستكون سهلة المنال.” 

 

“حسنًا، سألحق بكِ بعد أن أنهي مهمتي.”  

 

“إذن، سأسبقك.”  

 

غادرت ليليانا غرفة الاستراحة دون أن تلتفت، وكأنها لا تستطيع الانتظار للقاء إيفيت.  

 

“…حسنًا، دعيها تستمتع قليلاً.”  

 

اقترب ماغنوس ببطء من الأريكة التي كانت تجلس عليها ليليانا. أمامها، كان هناك طاولة مستديرة تحمل كأس نبيذ نصفه فارغ، كأسٌ شربت منه ليليانا قبل دقائق.  

 

“سترحلين قريبًا، فهذا أقل ما يمكن أن تستمتعي به.”  

 

همس ماغنوس وهو يرفع كأس ليليانا، ثم أفرغه على الأرض دون تردد. تسرب السائل الأحمر الداكن ببطء في السجادة.  

 

“أتساءل من سيختار معلمي أن يبقيه على قيد الحياة.”  

 

ابتسم ماغنوس ببريقٍ في عينيه.  

 

كان الحفل الحقيقي على وشك أن يبدأ.  

 

* * *  

 

“…من أنتِ؟”  

 

تراجع ليون إلى الخلف برعب عندما رأى إيفيت فجأة، وجهه شاحب كالموتى.

 

“مَن… مَن أنت؟”

 

تراجع ليون إلى الوراء بخطوات متعثرة، وجهه شاحب كالرماد، حين اكتشف إيفيت متأخرًا. 

يبدو أنه لم يتوقع، ولو للحظة، أن يصادف شخصًا آخر.

 

“من الأفضل ألا تفكر في الهروب.”

 

عندما لوى ليون جسده كما لو كان على وشك الفرار، سارعت إيفيت نحوه وأمسكت بكتفه بقوة.

 

“يبدو أنك أنحف مما تبدو عليه…”

 

تحت ثيابه الفضفاضة، شعرت بجسد هزيل بشكل ملحوظ. 

 

في تلك اللحظة التي أدركت فيها هذا، لم تستطع إيفيت إلا أن تبتلع تنهيدة عميقة.

 

كانت قد فكرت في ذلك أثناء قراءتها للرواية الأصلية، لكنها شعرت الآن بحزن جديد تجاهه.

 

“ليون، في النهاية، ليس إلا ضحية لفيكونت ماغنوس.”

 

كان يطيع أوامر فيكونت ماغنوس فقط من أجل البقاء على قيد الحياة.

 

لأنها كانت تعرف هذه الحقيقة، لم تستطع أن تكون قاسية معه تمامًا.

 

“ومع ذلك، الخطر يظل خطرًا.”

 

لم يكن بإمكانها أن تظهر ضعفًا أمام شخص قد يهاجمها.

 

“إذا ما وقعت تحت تأثير التحكم، سيكون ذلك كارثة.”

 

لحسن الحظ، كانت الطريقة لتجنب سحر التحكم العقلي بسيطة نسبيًا.

 

كل ما عليها فعله هو تجنب النظر في عيني الساحر.

 

“بالطبع، ساحر متمرس مثل فيكونت ماغنوس سيحاول بكل السبل إجبارك على النظر في عينيه…”

 

لكن بالنسبة لليون، الشاب الذي لا يزال ناقص الخبرة، لم يكن لديه الجرأة ولا القوة الكافية لذلك.

 

“سأحذرك مسبقًا، لا تفكر حتى في استخدام السحر ضدي. أنا أعرف قدراتك بالفعل.”

 

بينما كانت تتحدث، أدارت إيفيت جسد ليون بحيث أصبح ظهره مواجهًا لها.

 

بدت تصرفات إيفيت مفاجئة له، فلم يفعل ليون سوى الارتجاف في مكانه.

 

“كيف… كيف عرفتِ؟”

 

“لا داعي لأن تعرف.”

 

أجابت إيفيت بحزم، ثم انتقلت إلى نبرة أكثر ليونة قليلاً وهي تتابع:

 

“اسمك ليون، أليس كذلك؟”

 

عندما نادت اسمه، بدأ ليون يرتجف أكثر، كما لو كان حيوانًا صغيرًا يواجه وحشًا مفترسًا.

 

“هل أنا مرعبة إلى هذا الحد؟”

 

بالطبع، بما أنها تتخذ مظهر كيربيل الآن، قد يراها ليون مهددة في عينيه.

 

“لا أنوي إيذاءك، فاطمئن.”

 

قالت إيفيت ذلك وهي تجلسه على كرسي مهمل في الجناح الخارجي، ثم أمسكت كتفيه من الخلف لتمنعه من الهروب.

 

“ذلك الحجر السحري، أنت من وضعه هناك، أليس كذلك؟”

 

أشارت إيفيت بأطراف أصابعها إلى الحجر السحري المخفي في الجناح، فتجمد جسد ليون كالتمثال.

 

“لا، لا…”

 

حاول إنكار ذلك بسرعة، لكن صوته كان يكشف كذبته بوضوح.

 

“أسفة، لكنني أسأل وأنا أعرف كل شيء بالفعل. لذا، من الأفضل ألا تكذب علي.”

 

تنهدت إيفيت كما لو كان الهواء يتسرب منها، ثم فتحت فمها مجددًا:

 

“ذلك الحجر السحري، أنت من وضعه، أليس كذلك؟”

 

بدلاً من الإجابة، أطرق ليون رأسه.

 

اعتبرت إيفيت ذلك تأكيدًا ضمنيًا وسارت في أسئلتها:

 

“ما نوع السحر الموضوع على ذلك الحجر؟”

 

“…”

 

أجاب ليون بصوت خافت كالزحف، فاقتربت إيفيت بأذنها منه.

 

“ماذا قلت؟”

 

“سحر… سحر التفجير.”

 

“لم أسمع جيدًا، تحدث بصوت أعلى.”

 

بعد إلحاحها، أجاب ليون بضعف:

 

“تفجير. إذا تحطم ذلك الحجر السحري، سينفجر القصر الإمبراطوري بأكمله.”

 

* * *

 

“الكونتيسة بلانشيت، حان وقت دخولكم.”

 

“… سأخرج الآن.”

 

استدار كيربيل، الذي كان يقف عند النافذة يتأمل قاعة الاحتفال.

 

عندما فتح الباب وغادر غرفة الاستراحة، تحدث سكرتيره، الذي كان ينتظره، بصوت مهذب:

 

“تفضل من هنا.”

 

تبع كيربيل خطواته دون كلام، وسرعان ما وصلا إلى مدخل قاعة الاحتفال.

 

“الكونتيسة بلانشيت تدخل الآن!”

 

عندما أعلن الخدم المنتظرون عن وصوله، التفتت أنظار الجميع نحو المدخل.

 

دخل كيربيل القاعة وهو يرفع ذقنه بثقة متعجرفة.

 

كان الفستان الذي اختارته إيفيت بعناية يتألق أخيرًا.

 

مع كل خطوة، كانت أطراف الفستان تتماوج كالأمواج بأناقة.

 

بشرته البيضاء كانت تتلألأ تحت الإضاءة، وملامحه البارزة، حتى بدون مكياج، كانت تجذب الأنظار من بعيد.

 

لكن ما كان يسرق الأضواء حقًا كان الوشم الأزرق على شكل زهرة على ظهره.

 

في الإمبراطورية، كان من النادر رؤية نبيل يحمل وشمًا.

 

في الماضي، كان الوشم يُستخدم لتمييز العبيد.

حتى بعد زوال نظام العبودية، استُخدم الوشم للدلالة على الانتماء، لكن نادرًا ما كان يُستخدم لأغراض تجميلية.

 

ربما لهذا السبب، تركزت أنظار الجميع على الوشم على ظهره.

 

“لقد أتيت.”

 

كان أول من نادى كيربيل في القاعة هو نويل.

على غير عادته، استقبله نويل بابتسامة ودودة.

 

“خطيبتي تبدين رائعة كالعادة.”

 

“ماذا قلت؟”

 

رد كيربيل بنبرة مندهشة، فضحك نويل وهو يغمض عينيه بلطف.

 

ثم خفض صوته بحيث لا يسمعه إلا كيربيل:

“الناس ينظرون، ابتسم.”

 

“آه.”

 

أخيرًا، رفع كيربيل زوايا فمه وسخر في أذن نويل:

 

“لم أكن أعلم أن دوق أبيرون موهوب في التمثيل أيضًا.”

 

“توقف عن الكلام الغبي وابتسم.”

 

استمرا في تبادل النظرات الحادة بابتسامات مشرقة.

 

في عيون من لا يسمعون حديثهما، بدا الأمر وكأنهما عاشقان متآلفان.

 

بعد تبادل قصير للتحيات، غادر نويل ليتحدث مع نبلاء آخرين.

 

بقي كيربيل وحيدًا، فتوجه إلى ركن هادئ بعيدًا عن الزحام.

 

فقط عندما ابتعد، بدأ النبلاء بالتجمع في مجموعات صغيرة، يتهامسون ويتحدثون عنه.

 

“يبدو أن دوق أبيرون يحب الكونتيسة بلانشيت حقًا. لم أره بهذه الوداعة من قبل…”

 

“لا أفهم ما الذي يجده فيها. لاحظت وشمًا غريبًا على ظهرها.”

 

“أنا أيضًا رأيته. كان على شكل زهرة زرقاء، أليس كذلك؟”

 

“وشم؟ كيف يمكن لأحد أن يضع مثل هذا على جسده؟”

 

اختلطت النظرات الحسودة والحاقدة وهي تتجه نحو كيربيل.

 

لكنه، غير مبالٍ، تجاهل كل محاولات النبلاء للاقتراب منه.

 

لم يهتم بما يتهامسون به.

 

قبل أن يذهب للبحث عن ليون، كانت المهمة الوحيدة التي أوكلتها إيفيت إليه هي جذب انتباه الجميع إليه.

 

وكان كيربيل ينفذ هذه المهمة ببراعة.

 

“لا داعي لأن أضيع وقتي مع هؤلاء الأغبياء.”

 

سخر كيربيل في نفسه وهو يستدير.

 

في تلك اللحظة بالذات:

 

“الكونتيسة، ها أنت هنا!”

 

بين النبلاء المتأنقين، ظهرت امرأة بزي بسيط.

كانت ترتدي فستانًا أخضر خالٍ من الزخارف، مع قلادة صغيرة هي الإكسسوار الوحيد الذي تحمله.

 

ومع ذلك، في عيني كيربيل، كانت تبدو أجمل من أي نبيل آخر.

 

“…ليليانا.”

 

نادى كيربيل اسمها وكأنه يتنهد.

 

فانتشرت ابتسامة مشرقة على وجه ليليانا.

 

“مرحبًا يا كونتيسة! لقد مر وقت طويل. أليس من الرائع أن نلتقي هنا؟ يبدو أننا مقدرات لبعضنا.”

 

غمزت ليليانا مازحة وهي تقف أمام كيربيل.

لم يستطع كيربيل الإجابة، بل اكتفى بالنظر إليها بوجه مذهول.

 

“لماذا ليليانا هنا؟”

 

قبل أن يكمل التساؤل في ذهنه، ناداه شخص آخر:.

 

“حان وقت الاستعداد لمراسم تقديم الهدايا.”

 

اقترب سكرتير الإمبراطور بنبرة مهذبة ليحثه على التحرك.

 

استعاد كيربيل رباطة جأشه أخيرًا وقال:

 

“سأتبعك قريبًا، اذهب أولاً.”

 

“…حسنًا.”

 

ألقى السكرتير نظرة سريعة على ليليانا قبل أن يتراجع.

 

تأكد كيربيل من ابتعاد السكرتير، ثم التفت إلى ليليانا:

 

“لماذا أنتِ هنا؟”

 

“لقد دُعيت. قابلت نبيلًا مؤخرًا عرض رعاية أعمالي.”

 

أجابت ليليانا وهي تبتسم وترفع كتفيها ببساطة.

 

“لذا جئت لألتقي بك وأرى القصر الإمبراطوري.”

 

عند سماع إجابتها البريئة، تصلب وجه كيربيل.

شعر بشيء من القلق يتسلل إليه.

 

“هل تعرفين اسم النبيل الذي دعاكِ؟”

 

سأل بنبرة منخفضة، فظهرت نظرة حيرة في عيني ليليانا.

 

يبدو أنها أدركت للتو أن الشخص أمامها يختلف عن إيفيت المعتادة.

 

“إنه السير أوين. لكن، لماذا تسأل؟”

 

في تلك اللحظة:

 

“الكونتيسة، يجب أن تذهب الآن.”

 

جاء صوت السكرتير من مسافة قريبة يحثه مجددًا.

 

كبح كيربيل رغبته في التلفظ بكلمات نابية وقال لليليانا:

 

“لا تذهبي إلى أي مكان، ابقي حيث أستطيع رؤيتك.”

 

مع تلك الكلمات، اضطر كيربيل لمرافقة السكرتير.

 

بينما كان يسير، التفت عدة مرات ليتأكد أن ليليانا لا تزال في مكانها.

 

كل خطوة تبعده عنها كانت تشعره بثقل لا يطاق.

 

* *