“حسنًا.”

 

امال هاربرت رأسه بخفة، ثم وضع أطراف أصابعه على جبهة البارون لاريسي.

 

ومضت وهجة خضراء للحظة، ولم يمض وقت طويل حتى فتح البارون لاريسي فمه.

 

“أيها الناكر للجميل…!”

 

لكن جملته المشحونة بالغضب لم تكتمل.

 

فقد اقترب نويل فجأة، وأمسك بوجه البارون بيد واحدة بقوة.

 

“إن لم تكن تنوي اختبار صبري، فمن الأفضل ألا تفتح فمك عبثًا.”

 

تحت تهديد نويل بصوت بارد كالجليد، بدا البارون لاريسي وكأنه يتراجع.

 

“يبدو أنك الآن تفهم الكلام جيدًا، أليس كذلك؟”

 

عند كلمات إيفيت، أنزل نويل يده ببطء.

 

“إذن، هل نجحت خطتك؟”

 

“سنعرف ذلك بعد التحقق.”

 

ثم حولت إيفيت نظرها لتلتقي بعيني البارون لاريشي.

 

“الفيكونت ماغنوس، أين هو الآن؟”

 

“…وكيف لي أن أعرف؟”

 

ارتجف البارون لاريسي وهو يتجنب نظرة إيفيت.

 

كان رد فعله مختلفًا تمامًا عن المرة الأولى التي سُئل فيها.

 

“لم أكن أتوقع أن تنجح هذه الطريقة حقًا.”

 

لقد كانت محاولة على سبيل التجربة فحسب.

 

لكن الأمور بدت وكأنها تُحل بسهولة أكثر مما توقعت.

 

“هل كانت سحر الفيكونت ماغنوس بهذا الضعف منذ البداية؟”

 

كان البارون لاريسي قد ظهر فجأة، وكأنه يخطط لشيء ما.

 

لكن يبدو أن توقعاتها كانت خاطئة.

 

“لكن لمَ هذا الشعور المزعج؟”

 

حتى لو كان الفيكونت ماغنوس مجنونًا، فهو ليس غبيًا تمامًا.

 

لن يكون قد أطلق سراح البارون لاريسي دون سبب وجيه.

 

شعرت إيفيت بقلق غامض وهي تحدق في البارون بهدوء.

 

“…حسنًا، سأطرح سؤالًا آخر.”

 

اختارت كلماتها بعناية.

 

“هل كان هناك شخص معين يعتني بك أثناء احتجازك؟”

 

بناءً على طباع الفيكونت ماغنوس، من المؤكد أنه لم يعتنِ به بنفسه.

 

إذن، لم يبق سوى شخص واحد محتمل.

 

“ربما يعرف البارون لاريسي وجه ليون.”

 

لم يكن الفيكونت ماغنوس يحتفظ بخدم سوى ليون.

 

لذا، من المرجح أن يكون ليون هو من كان يعتني به.

 

“الفيكونت ماغنوس لا يعلم أنني على دراية بوجود ليون، لذا لم يفكر في محو ذكرياته عنه.”

 

إذا كان البارون لاريسي يعرف وجه ليون، فسيكون العثور عليه أسهل بكثير.

 

“لمَ عليّ الإجابة على أسئلتك؟”

 

بوجه غاضب، حدّق البارون لاريسي بإيفيت بشراسة.

 

لم تكن تتوقع منه التعاون بسهولة، فبادلته إيفيت الهدوء.

 

“سيد هاربرت، من فضلك.”

 

“حسنًا.”

 

انحنى هاربرت بأدب، وأخرج من جيبه قارورة زجاجية صغيرة.

 

كانت تحتوي على سائل أحمر داكن يبدو خطيرًا للغاية.

 

“…ما، ما هذا؟”

 

قرب هاربرت بالقارورة، فاصفرّ وجه البارون لاريسي قليلًا.

 

“أوه، لا شيء يُذكر. مجرد سم خفيف، إذا جاز التعبير.”

 

أجابت إيفيت بلامبالاة وهي ترفع كتفيها.

 

بإشارة من عينيها، أجبر هاربرت البارون لاريسي على شرب السائل الغامض.

 

“آخ، كح…!”

 

حاول البارون لاريسي المقاومة وهز رأسه، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لهاربرت.

 

نظرت إيفيت إلى المشهد بهدوء، ثم أضافت تفسيرًا.

 

“بما أن عمي لم يبد متعاونًا، فقد حصلت على سم لا يترك أثرًا.”

 

“ماذا؟”

 

“إن لم تشرب الترياق خلال خمس دقائق، سيبدأ الشلل تدريجيًا. أما ما سيحدث بعد ذلك، فأتركه لخيالك، يا عمي.”

 

ابتسمت إيفيت بلطف وهي تتساوى بمستوى عيني البارون لاريسي.

 

برقت عيناها الزرقاوان بحدة.

 

“حسنًا، سأسأل مرة أخرى. هل كان هناك شخص معين يعتني بك أثناء احتجازك؟”

 

أومأ البارون لاريسي، الذي أصبح شاحبًا، برأسه بسرعة.

 

كان البقاء على قيد الحياة أولويته، لا مكان للكبرياء.

 

“نعم، كان هناك!”

 

صاح البارون بعجلة، فارتسمت ابتسامة راضية على شفتي إيفيت.

 

“هل تتذكر ملامحه أيضًا؟”

 

“شعر أحمر وعينان ذهبيتان… صبي، لا يتجاوز عمره ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا…”

 

“إنه ليون، لا شك.”

 

حصلت إيفيت على الإجابة التي أرادتها، فالتفتت إلى نويل.

 

“يجب أن نبحث عن هذا الخادم أولاً. بما أنه الأقرب إلى الفيكونت ماغنوس، ربما يعرف شيئًا.”

 

تظاهرت إيفيت بالجهل، فأومأ نويل برأسه.

 

“سأصدر أمر التفتيش فورًا.”

 

في تلك اللحظة، صرخ البارون لاريسي، الذي كان ينظر بذعر بين إيفيت ونويل:

 

“لقد أخبرتكم، أعطوني الترياق الآن!”

 

“آه، صحيح.”

 

أشارت إيفيت إلى هاربرت.

 

فأخرج هاربرت قارورة أخرى، وسكب سائلًا مجهولًا في فم البارون لاريسي.

 

تنفس البارون الصعداء، وانهار على الكرسي بلا حول ولا قوة.

 

راقبت إيفيت المشهد، وهي تبتسم في سرها.

 

“لم أكن أتوقع أن يصدق كذبة بهذه البساطة.”

 

في الحقيقة، لم يكن ما أعطاه هاربرت للبارون سمًا، بل ماءً مُغيّر لونه بسحر.

 

والترياق المزعوم كان كذلك أيضًا.

 

“حسنًا، هذا يجعل الأمور أسهل بالنسبة لي.”

 

رفعت إيفيت كتفيها بخفة، ونظرت إلى نويل.

 

“لاحقًا، يمكننا استدعاء شخص ما لرسم صورة للخادم.”

 

البارون لاريسي هو الوحيد الذي يعرف ملامح ليون بدقة.

 

باستخدام وصفه، يمكن إنشاء مونتاج سيسهل العثور على ليون.

 

“حسنًا.”

 

أومأ نويل برأسه، ثم أضاف:

 

“هل هناك المزيد لنسأله إياه؟”

 

هزت إيفيت رأسها.

 

لقد حصلت على المعلومات التي تحتاجها.

 

لم يعد هناك سبب لمواصلة النظر إلى وجهه.

 

“إذن، أعيدوه إلى مكانه.”

 

استدعى نويل الفرسان ليأخذوا البارون لاريسي بعيدًا.

 

“لن أنسى ما حدث اليوم…!”

 

استعاد البارون بعض قوته، واستمر في الصراخ وهو يُسحب بعيدًا.

 

لكن لم يكن هناك من يصغي إلى صوته.

 

—

 

في هذه الأثناء، وفي الوقت ذاته.

 

في غرفة مظلمة مضاءة بشمعة واحدة.

 

اعتمد ليون على الضوء الخافت، وهو يتفحص صندوقًا صغيرًا أمامه.

 

كان الصندوق مملوءًا بكرات كريستالية تتلألأ بلون أزرق داكن.

 

على سطحها اللامع كالجواهر، كانت منقوشة حروف قديمة غامضة.

 

“…ماذا أفعل؟”

 

عض ليون شفته بقلق وهو يحدق داخل الصندوق.

 

كانت الكرات الكريستالية أدوات سحرية صُنعت خصيصًا على يد الفيكونت ماغنوس.

 

كانت بمثابة قنابل تنفجر تلقائيًا عند تمرير كمية معينة من الطاقة السحرية.

 

وتختلف قوة الانفجار حسب حجم الكرة.

 

لكن الكرات في هذا الصندوق كانت قوية بما يكفي لتدمير مبنى بأكمله بكرة واحدة.

 

“…هل يجب أن أضعها حقًا في القصر الإمبراطوري؟”

 

لم يكن ليون يعرف بالضبط ما الذي يخطط له الفيكونت ماغنوس.

 

كل ما كان يفعله هو اتباع أوامره من أجل البقاء على قيد الحياة.

 

“لكن إذا وضعت هذه الأشياء، سيتأذى الكثير من الناس…”

 

ارتجفت نظرة ليون بعدم استقرار.

 

كان من المفترض أن يكون قد خبأ هذه الأدوات السحرية في أرجاء القصر الإمبراطوري بحلول الآن.

 

لكنه لم يستطع مغادرة الغرفة بسهولة.

 

كان خائفًا من العواقب التي ستتبع.

 

في تلك اللحظة.

 

كما لو أن أحدًا شعر بتردده، انبعث صوت خافت من الظلام.

 

[ليون.]

 

“!”

 

قفز ليون مذعورًا من مكانه وهو يحدق في الصندوق.

 

ثم عاد الصوت المألوف من الظلام مرة أخرى.

 

[لن تكون تفكر في خيانتي الآن، أليس كذلك؟]

 

هز ليون رأسه بسرعة كرد فعل لا إرادي.

 

“لا، ليس الأمر كذلك!”

 

[إذن، لمَ التردد؟]

 

“أنا…”

 

تردد ليون ولم يستطع الإجابة، فتابع الفيكونت بهدوء:

 

[فكر جيدًا فيمن يمسك بخيوط حياتك. هل ستموت كفأر عديم الفائدة، أم ستعيش كملك بصفتك ابني؟ الخيار لك.]

 

مع تلك الكلمات، شعر ليون بشيء يضغط على كتفه بقوة ثم يفلتها.