“حينها… ماذا ينبغي أن نفعل؟”

 

“يجب أن تجعل الشخص يشعر بمشاعر قوية تجاه ما يهمه. على سبيل المثال، إذا كان المال هو أغلى ما لديه، فيمكنك أن تُبدّد المال أمام عينيه، أو ربما تُعطيه كله لشخص يكرهه.”

 

“شخص يكرهه…”

 

عبست إيفيت بين حاجبيها.

 

“يبدو أن الأشخاص الذين يكرههم البارون لاريسي ليسوا بالقلة.”

 

كان البارون لاريسي شخصًا سلبيًا للغاية، حتى إن اختيار شخص واحد يكرهه كان أمرًا صعبًا.

 

“من الذي يمكن أن أحضره ليكون الأكثر كرهًا لدى البارون لاريسي؟”

 

توقفت إيفيت لحظة وهي تفكر.

 

فجأة، تذكرت وجه شخص معين.

 

“لا أعلم إن كان هذا سيجدي نفعًا… لكن لا ضرر من المحاولة.”

 

على أي حال، لن تخسر شيئًا إن حاولت.

 

بعد أن حسمت قرارها، فتحت إيفيت فمها وقالت:

 

“لدي شيء أود تجربته. هل يمكن ذلك؟”

 

—

 

“هل سمعت الخبر؟ لقد وصل السحرة الذين أرسلهم برج السحر إلى القصر الإمبراطوري منذ قليل.”

 

“حقًا؟ ألم يكونوا دائمًا يرتعدون من فكرة الاقتراب من العائلة الإمبراطورية؟ ما الذي جاء بهم هنا؟”

 

“من يدري؟ ربما هناك أمور تخص الأعيان لا نعلم عنها شيئًا.”

 

في وقت الغداء المبكر، كان ليون، كعادته، يرتب مخزن المواد الغذائية بصمت عندما أصغى إلى حديث الخدم العابرين.

 

لم ينتبهوا لوجوده، ربما بسبب حجب باب المخزن.

 

“هل تريد أن نذهب لنلقي نظرة خلسة لاحقًا؟ سمعت أن جلالة الإمبراطور خصص القصر الأزرق ليكون مأواهم.”

 

“أخشى أن يتم توبيخنا إن ذهبنا.”

 

“لا تقلق، سنذهب بسرعة ونعود دون أن يلاحظنا أحد. ما الذي سيعرفه السحرة؟”

 

تلاشى صوت الخدم المتجاذبين أطراف الحديث تدريجيًا.

 

ظل ليون واقفًا يسترق السمع، ثم ابتلع ريقه بصعوبة دون أن يدرك.

 

تذكر حواره مع الفيكونت ماغنوس قبل أيام.

 

“قريبًا، ستصلك رسالة. عندما تمرر طاقتك السحرية عليها، ستظهر خريطة. كل ما عليك هو وضع الشيء الذي أعطيتك إياه في المكان المحدد.”

 

قال إن الرسالة ستصل قريبًا، لكن لسبب ما، لم يصل شيء حتى الآن.

 

كان ليون يشعر كأن دمه يجف من القلق.

 

“لم يتبق سوى أيام قليلة حتى عيد ميلاد جلالة الإمبراطور…”

 

إن لم ينفذ تعليمات الفيكونت ماغنوس، قد يعود إلى تلك الحياة الجحيمية مرة أخرى.

 

عندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، اصفر وجه ليون.

 

وفيما كان يقبض يده المرتجفة بصعوبة، سمع صوتًا:

 

“أنت هناك، تعال إلى هنا لحظة.”

 

انتفض ليون واستدار برأسه.

 

رأى رجلين يرتديان رداءين أسودين يشيران إليه.

 

كانت أطراف رداءيهما مزينة بحروف قديمة غامضة.

 

“إلى متى ستظل مترددًا؟”

 

كان ليون يتفحص الرداءين للحظة، فانتفض مجددًا عندما حثه الرجل.

 

هرع إليهما، فتحدث الرجل الذي ناداه أولًا بوجه عابس:

 

“نريد الذهاب إلى القصر الأزرق، هل تعرف الطريق؟”

 

“القصر الأزرق؟”

 

اتسعت عينا ليون.

 

“القصر الأزرق… أهو…؟”

 

تذكر حديث الخدم الذي سمعه للتو.

 

“قالوا إن جلالة الإمبراطور خصص القصر الأزرق مأوى للسحرة…”

 

إذن، هل هذان الرجلان سحرة؟

 

أخفى ليون دهشته وقال:

 

“سأرافقكما بنفسي.”

 

“حسنًا، إذن تقدم.”

 

أومأ الرجلان برأسيهما كإشارة للانطلاق، فسار ليون مسرعًا.

 

لم يمر على عمله كخادم شهر واحد، لكنه كان قد حفظ بالفعل كخطط القصر الإمبراطوري.

 

بفضل ذكائه الحاد، وبسبب ضغط الفيكونت ماغنوس الذي أجبره على الحفظ.

 

“بالمناسبة، إذن هكذا يكون شعور السحرة.”

 

طوال الطريق إلى القصر الأزرق، كان ليون يرمق الرجلين بنظرات جانبية.

 

لم يكن قد التقى بساحر غير الفيكونت ماغنوس في حياته.

 

لهذا، بدا الرجلان مثيرين للفضول.

 

“هل يعرفون في برج السحر بخطة الفيكونت؟”

 

لم يكن ليون نفسه يعرف كل تفاصيل خطة ماغنوس.

 

لكنه كان يعلم أن الفيكونت يكن عداءً شديدًا للعائلة الإمبراطورية والنبلاء.

 

كلما عاد من لقاء مع نبيل آخر، كان يتحول إلى وحش لا يُضاهى شراسة.

 

“لو كانوا يعرفون، لما تركوه هكذا.”

 

عض ليون شفته بخفة.

 

للحظة، راودته فكرة.

 

“إن تحدثت إليهم، ألا يمكنهم إيقاف الفيكونت؟”

 

لم يكن يعرف بالضبط ما يخطط له، لكنه كان متأكدًا أن ذلك سيؤذي الكثيرين.

 

في أعماق قلبه، كان يتمنى أن يوقف أحدهم الفيكونت.

 

“إن تحدثت الآن، ربما لم يفت الأوان.”

 

لم ينفذ تعليمات الفيكونت بعد.

 

إن تكلم قبل أن يلاحظ…

 

“لمَ تنظر هكذا؟”

 

في تلك اللحظة، شعر الرجل الثاني، الذي كان صامتًا، بنظرات ليون وتحدث.

 

تقابلت عيناه مع عيني الرجل، فابتلع ليون أنفاسه.

 

كانت عيناه سوداوين لدرجة لا تُرى فيها حدقة، مما أثار شعورًا مخيفًا.

 

“آسف، أعتذر. هذه أول مرة ألتقي فيها بساحر مباشرة، فقد أسأت الأدب.”

 

سارع ليون بخفض رأسه والاعتذار.

 

لو كان الطرف الآخر هو ماغنوس، لكانت صفعة قد وصلته الآن.

 

لحسن الحظ، لم يبدُ أن الرجلين ينويان توبيخه.

 

“حسنًا، بالطبع إنه أمر مثير للفضول. حتى نحن نجد وجودنا هنا غريبًا.”

 

ابتسم الرجل وهو يربت على كتف ليون.

 

في تلك اللحظة، اختفت ضوضاء المحيط كما لو أنها طُهرت.

 

“الفيكونت ماغنوس… بسببه، أصبح الأمر مزعجًا للغاية.”

 

انحنى الرجل ليصبح في مستوى عيني ليون، مبتسمًا بانحناءة عينيه.

 

أدرك ليون أخيرًا أن شيئًا ما غير طبيعي.

 

“سيد برج السحر لدينا طيب القلب حقًا. لقد قبل مجددًا من جاء إلى الإمبراطور بقدميه.”

 

“!”

 

حاول ليون أن يتكلم، لكن صوته لم يخرج، كأن شيئًا يسد حلقه.

 

“قل لسيدك لاحقًا إن هذه هي المرة الأخيرة التي سنشارك فيها في مثل هذه المتاعب.”

 

همس الرجل وهو يضع شيئًا في يد ليون.

 

“الآن، سنواصل الطريق بأنفسنا.”

 

استقام الرجل، فعادت أصوات المحيط فجأة.

 

ثم مضى مع رفيقه دون أن يلتفتا.

 

“آه…”

 

بقي ليون وحيدًا، يرتجف وهو يفتح كفه.

 

رأى ظرف رسالة أصفر كالثلج.

 

نظر إليه في ذهول، ثم عض شفته.

 

اجتاحه شعور باليأس العميق، يبتلعه من رأسه.

 

—

 

“يبدو أن هذه أول مرة نتحدث وجهًا لوجه منذ زمن، يا عمتي.”

 

“هل كنا في حال يسمح بالحديث؟”

 

ردت البارونة لاريسي ببرود، فضحكت إيفيت برفع زاوية فمها.

 

“بالطبع لسنا كذلك. لكن ليس لدي الكثير من الخيارات.”

 

رفعت إيفيت فنجان الشاي أمامها، وتابعت بهدوء:

 

“عمنا… لم تجديه بعد، أليس كذلك؟”

 

“ها!”

 

ضحكت البارونة لاريسي كأنها لا تصدق السؤال.

 

كانت البارونة، التي لم ترَ إيفيت منذ فترة، في حال يرثى لها.

 

اختفت مجوهراتها التي كانت تشتريها يوميًا، وكان ثوبها متخلفًا عن الموضة.

 

لكن كبرياءها لم ينكسر، إذ ظلت مرفوعة الذقن.

 

“يا لسرعة سؤالك.”

 

“كنت مشغولة مؤخرًا بأمور كثيرة. هناك أماكن كثيرة تتطلب انتباهي.”

 

هزت إيفيت كتفيها وهي ترتشف الشاي بروية.

 

“لكنني جئت اليوم بأخبار جيدة.”

 

أشارت إيفيت بيدها، فسارع الخادم الواقف عند الباب إلى مغادرة غرفة الاستقبال.

 

 

وبعد قليل من الوقت.

 

عاد الخادم مجددًا، مصطحبًا البارون لاريسي الذي كان يترنح في مشيته.

 

“يا إلهي!”

 

نهضت البارونة لاريسي من مقعدها فجأة، وقد تحولت ملامح وجهها المتيبسة إلى شحوب واضح.

 

“ما الذي أصابك؟ ما بال مظهرك هكذا؟ وملابسك… ما هذا المنظر؟!”

 

لم تستطع البارونة لاريسي أن تقترب من زوجها، بل ظلت تقف على مسافة بعيدة، تتفحصه بنظرات لم تخلُ من القلق الممزوج بالريبة.

 

لم تكن نظراتها إلى البارون المنهك محملة بالعطف الكامل.

 

“لقد فوجئنا جميعًا عندما وجدناه، يبدو أنه عانى كثيرًا.”

 

واصلت إيفيت حديثها بهدوء تام، دون أن ترمش عيناها، وقالت: “لكنه عاد الآن، فيمكن لكِ يا عمتي أن تطمئني قليلًا.”

 

“هل هذا من فعلك؟”

 

أمسكت البارونة لاريسي بثوبها بيد مرتجفة، وهي تنظر إلى إيفيت بعينين مليئتين بالشك.

 

“هل أنتِ من جعلته في هذا الحال؟”

 

تنهدت إيفيت تنهيدة خفيفة أمام هذا الرد المتوقع، وقالت: “كيف لي أن أفعل ذلك؟ لماذا أضيع وقتي في مثل هذه الأمور التافهة الآن؟”

 

ثم أشارت بيدها إلى الخادم وقالت: “البارون بحاجة إلى الراحة، اصطحبه إلى غرفته.”

 

“حسنًا.”

 

انحنى الخادم برأسه، ثم أخذ البارون لاريسي وغادر به.

 

“إنه لقاء بعد غياب طويل، فلنجلس ونتحدث قليلًا.”

 

أشارت إيفيت بعينيها إلى الكرسي، فجلست البارونة لاريسي على مضض.

 

وساد الصمت الغرفة للحظات قصيرة.

 

“حسنًا، لندخل في صلب الموضوع.”

 

بدأت إيفيت الحديث وهي تجمع يديها على ركبتيها بأناقة، وقالت: “لا أدري إن كنتِ على علم، لكن البارون حاول مهاجمتي قبل اختفائه.”

 

“وماذا في ذلك؟ ما الذي تريدين قوله؟”

 

ارتجفت البارونة لاريسي للحظة، لكنها لم تبدُ مندهشة كثيرًا بكلام إيفيت.

 

أمام هذا الرد الهادئ بشكل غير متوقع، ضيّقت إيفيت عينيها وقالت في نفسها: “كنت أظنها لا تعلم، لكنها كانت على علم ومع ذلك طلبت مني البحث عن البارون؟”

 

يا لوقاحة هذا الثنائي!

 

ابتلعت إيفيت ضحكة ساخرة داخلها وواصلت: “لم أستطع محاسبته وقتها لأنه اختفى، لكنه عاد الآن. ولهذا، أنوي غدًا أن أقاضيه بتهمة محاولة القتل.”

 

“ماذا؟”

 

تجمدت ملامح البارونة لاريسي، وكأنها لم تتوقع هذا التصعيد.

 

“هل تقولين إنك ستتهمين زوجي؟”

 

“نعم، لأنه هو من هاجمني أولًا.”

 

أومأت إيفيت برأسها وهي تبتسم بهدوء.

 

“الدوق أبيرون وافق على أن يكون شاهدًا، فقد كان حاضرًا حين تعرضت للهجوم.”

 

بالطبع، كان هذا كذبًا.

 

لم يكن نويل موجودًا حين تعرضت للهجوم، لكن البارونة لاريسي لا يمكن أن تعلم ذلك.

 

“إذا ما مثل البارون أمام المحكمة، لن تتمكني من البقاء بعيدة عن الأضواء. بغض النظر عن الحقيقة، سيرى الناس أنكما شريكان في الجريمة.”

 

“شريكان؟ أنا لم أرتكب شيئًا!”

 

صاحت البارونة لاريسي بصوت مرتفع وقد شحب وجهها.

 

“قد تقولين ذلك، لكن هل سيصدق الناس؟”

 

لم تبالِ إيفيت بردة فعلها، بل هزت كتفيها بلامبالاة وقالت: “سيؤمن معظمهم بأن الزوجين تآمرا لقتل ابنة أخيهما، لأن هذه القصة أكثر إثارة.”

 

فالناس، غالبًا، لا يهتمون بالحقيقة، بل يصدقون ما يريدون تصديقه.

 

مأساة أبيرون نفسها كانت نتاج إشاعات من هذا النوع.

 

“إذًا، هل تهددينني الآن؟”

 

نهضت البارونة لاريسي من مقعدها بنزق، وصاحت بصوت مليء بالغضب.

 

ابتسمت إيفيت ابتسامة رقيقة وقالت: “بالطبع، أنا أؤمن بأنكِ لم تتورطي في مثل هذه الأفعال.”

 

“ماذا؟”

 

توقفت البارونة لاريسي ونظرت إلى إيفيت بدهشة.

 

“ماذا تعنين؟”

 

“لا بد أن البارون هددكِ، فاضطررتِ للصمت.”

 

نظرت إيفيت إلى البارونة بهدوء وثبات وقالت: “ألستُ على حق؟”

 

“…”

 

أدركت البارونة لاريسي أخيرًا نوايا إيفيت، وجلست مجددًا وهي ترتجف.

 

“لقد اقتنعت بنصف كلامي.”

 

راقبت إيفيت تعبيرات وجهها بهدوء، وابتسمت في داخلها.

 

“إذا قدمتِ شهادتكِ، سأعوضكِ عن كل الخسائر التي تكبدتيها بسبب البارون. فأنتِ، على أي حال، العائلة الوحيدة المتبقية لي.”

 

الأهل يجب أن يساعدوا بعضهم، أليس كذلك؟

 

أضافت إيفيت بابتسامة مشرقة.

 

تمايلت نظرات البارونة لاريسي بعنف. بعد اختفاء البارون، كانت تبيع مجوهراتها وفساتينها لتتمكن من العيش بصعوبة، لكن حتى تلك الأموال بدأت تنفد.

 

“حسنًا، لنفترض أنني وافقت. كيف سأعيش وحدي دون زوجي؟ الأمر ليس بهذه السهولة، وأنتِ تعلمين ذلك.”

 

عضت البارونة لاريسي شفتيها قليلًا ثم أطلقتها.

 

دارت في الحديث، لكن مقصدها كان واضحًا: كم من المال ستعطينني؟

 

ابتسمت إيفيت بسخرية داخلية، لكنها ردت ببرود: “بالطبع أعلم. لذا سأتأكد من دعمكِ بسخاء لتعيشي براحة.”

 

بالطبع، كان هذا كذبًا آخر.

 

لم تكن إيفيت لتعطي البارونة درهمًا واحدًا حتى لو عادت من الموت.

 

لكنها كذبت لأن البارون لاريسي كان يستمع إلى الحوار من الغرفة المجاورة.

 

كان البارون يهتم بالمال والسمعة. فماذا لو خسر سمعته، ثم خانته زوجته من أجل المال؟

 

“ربما يكون هذا كافيًا لكسر السيطرة عليه.”

 

نقرت إيفيت بلطف على سوارها، وهو حجر الاتصال الذي أهداها إياه نويل سابقًا.

 

“لقد أعطيت الإشارة، حان وقت إنهاء الأمر.”

 

كانت البارونة تظن أن زوجها غائب، لكنه في الحقيقة كان في الغرفة المجاورة، برفقة هابرت وكيربيل ونويل.

 

عندما تعطي إيفيت الإشارة عبر حجر الاتصال، سيبدأ هابرت في استخدام سحر التنصت.

 

“حان وقت اتخاذ القرار. على أي جانب ستقفين، أنا أم البارون؟”

 

ضغطت إيفيت على البارونة دون إعطائها فرصة للتفكير.

 

فتحت البارونة فمها أخيرًا وقالت: “سأقف إلى جانبك.”

 

كانت كلماتها هادئة لكنها حاسمة.

 

ابتسمت إيفيت بارتياح ونهضت من مقعدها.

 

“حسنًا، سأتواصل معكِ لاحقًا بشأن التفاصيل.”

 

“وماذا عن زوجي؟”

 

“سيبقى البارون مع عائلة الدوق لبعض الوقت. لا يمكننا تركه طليقًا، فقد يفعل شيئًا غير متوقع.”

 

ابتسمت إيفيت وقالت: “وداعًا، عودي بحذر.”

 

* * *

 

“لم أكن أعلم أن خطيبتي تملك هذا المستوى من التمثيل.”

 

بعد مغادرة البارونة لاريسي، توجهت إيفيت مباشرة إلى الغرفة التي يقيم فيها البارون.

 

ما إن فتحت الباب حتى رحب بها نويل على الفور.

 

“بفضل من، تحسنت مهاراتي في التمثيل قليلًا.”

 

ردت إيفيت مازحة، وهي تلقي نظرة خاطفة فوق كتف نويل.

 

رأت البارون لاريسي مقيدًا على كرسي، يحدق بها بنظرات نارية.

 

“كيف حاله؟ هل كانت هناك أي ردة فعل؟”

 

“سنكتشف ذلك الآن.”

 

رد كيربيل ببرود وهو جالس بجانب البارون، ثم أشار إلى هابرت وقال: “حان وقت إزالة تعويذة الصمت.”