الفصل الخامس عشر

 

كان البارون لاريسي محتجزًا في زنزانة مظلمة بلا نوافذ.

 

وكإجراء احترازي، كان هناك فارسان يحرسان الباب.

 

“مهلا، هل يمكنني التحدث مع عمي قليلاً؟”

 

هكذا خاطبت إيفيت، التي نزلت إلى الطابق السفلي برفقة نويل، الفارسين.

 

أومأ نويل برأسه من الخلف، فتنحى الفارسين بهدوء إلى الجانب.

 

“هل ستكونين بخير وحدك؟”

 

سأل نويل بهدوء.

 

قرأت إيفيت القلق في تعبيره، فابتسمت وقالت:

 

“سأحاول التحدث معه بمفردي، وإن لم ينجح الأمر، سأخبرك.”

 

“سأكون في انتظارك بالخارج، فإذا حدث شيء، ناديني فورًا.”

 

“حسنًا.”

 

أومأت إيفيت برأسها ودخلت الغرفة وحدها.

 

فور دخولها، رأت البارون لاريسي جالسًا على كرسي، يداه وقدماه مقيدتان بسلاسل.

 

عندما فُتح الباب، رفع البارون لاريسي رأسه عينيه بلا تركيز.

 

ما إن رأى إيفيت، حتى تقطّبت ملامحه بغضب شديد.

 

“أنتِ…!”

 

حاول البارون لاريسي أن يتحرر من الكرسي بتلوي جسده.

 

لكن القيود الحديدية المتينة لم تتحرك قيد أنملة.

 

نظرت إيفيت إلى عمها الناقم بلا تعبير.

 

“مرحبًا، عمي، لم نلتق منذ زمن.”

 

عندما رحّبت به بهدوء، ازداد تقطيب وجه البارون لاريسي.

 

ومضت في عينيه الزرقاوين، الشبيهتين بعيني إيفيت، شرارة من القسوة.

 

“كل هذا بسببكِ…!”

 

صرخ البارون لاريسي وهو يطحن أسنانه.

 

نظرت إيفيت إليه وهو يلقي اللوم عليها فجأة، ثم تنهدت بامتعاض.

 

“يجب أن تكون دقيقًا في كلامك. لستُ أنا من تسبب في سجنك هنا، بل أنتَ بنفسك.”

 

واصلت كلامها بصوت ثابت لا يتزعزع:

 

“لستُ هنا لإطالة الحديث، لذا سأكون مباشرة. أين الفيكونت ماغنوس الآن؟”

 

“الفيكونت… ماغنوس؟”

 

للحظة، بدا وجه البارون لاريسي خاويًا.

 

وبعد ثوانٍ قليلة، كرر بنبرة مماثلة:

 

“كل هذا بسببكِ…!”

 

كرر البارون لاريسي نفس الكلمات التي قالها للتو، كمن فقد ذاكرته.

 

“لا فائدة من الحديث معه.”

 

عبست إيفيت وهي تضيّق عينيها.

 

كانت قد شعرت بذلك عندما صادفته في الطريق من قبل، لكن البارون لاريسي بدا كمن فقد عقله تمامًا.

 

“هل هو تحت تأثير التنويم؟”

 

من المحتمل جدًا أن يكون الفيكونت ماغنوس قد فعل شيئًا له أثناء سجنه.

 

تنهدت إيفيت بامتعاض ولوّحت بيدها أمام عيني البارون لاريسي.

 

“هل تسمعني؟”

 

“الانتقام… سأنتقم…”

 

تمتم البارون لاريسي بنبرة مظلمة.

 

لم يبدُ أنه يستمع إليها أبدًا.

 

“هكذا لن يجدي الأمر.”

 

تنهدت إيفيت وأنزلت يدها.

 

في هذه الحالة، مهما حاولت التحدث إليه، لن تحصل على الإجابة التي تريدها.

 

“نويل.”

 

استدارت إيفيت دون تردد وفتحت الباب.

 

لم تكن تعلم متى أبعد الفارسين، لكن نويل كان يقف وحيدًا متكئًا على جدار الرواق.

 

“هل انتهى حديثكِ بهذه السرعة؟”

 

عدّل نويل وقفته واقترب من إيفيت على الفور.

 

“يبدو أن الفيكونت ماغنوس قد فعل شيئًا له، فلا يمكن التحدث معه.”

 

هزت إيفيت رأسها ببطء.

 

“يجب أن نستدعي السيد كيربل ليفحص الأمر.”

 

“سأطلب منه الحضور فورًا.”

 

طلب نويل من إيفيت الانتظار قليلاً ثم غادر المكان.

 

في هذه الأثناء، غرقت إيفيت في أفكار عميقة.

 

“في القصة الأصلية، كيف تم فك التنويم؟”

 

في القصة الأصلية، ظهر مشهد استخدم فيه الفيكونت ماغنوس سحر التنويم.

 

كان الشخص الذي استهدفه آنذاك أستاذة في الأكاديمية، وكانت أقرب أصدقاء ليليانا.

 

“لكي يُفك التنويم، كان يجب تذكير الشخص بما يتعلق به أكثر…”

 

لذلك، أخذت ليليانا صديقتها، التي كانت معجبة كبيرة بالإمبراطور، إلى القصر الإمبراطوري بنفسها.

 

“ما الذي يتعلق به البارون لاريسي أكثر؟”

 

أصدرت إيفيت صوت أنين خافت.

 

“المال؟ أم الشرف؟”

 

دون أن تتمكن من قراءة أفكاره، كان من الصعب تحديد أيهما بالضبط.

 

في تلك اللحظة، عاد نويل وقال:

 

“إيفيت.”

 

وضع يده على كتفها.

 

“آه، نويل.”

 

ارتجفت إيفيت قليلاً لرؤية خطيبها يظهر فجأة دون صوت.

 

“أين السيد كيربل؟”

 

“لقد أرسلت خادمًا لاستدعائه، سيصل قريبًا.”

 

أجاب نويل باختصار ومسح بإبهامه حول عيني إيفيت.

 

“تبدين قلقة.”

 

“كيف عرفت؟”

 

“لأنني دائمًا أراقبكِ.”

 

احمر وجه إيفيت قليلاً عند سماع كلامه.

 

“دائمًا يفاجئني بكلماته في لحظات غير متوقعة.”

 

أسرعت إيفيت بتهدئة قلبها النابض وحوّلت الموضوع.

 

“هل من الجيد ترك عمي على هذا الحال؟”

 

على الرغم من أنه على وشك الإفلاس، إلا أن البارون لاريسي لا يزال نبيلًا.

 

كانت قلقة من أن احتجازه هكذا قد يسبب مشاكل لنويل لاحقًا.

 

“أتقلقين عليّ؟”

 

ضحك نويل بخفة وقبّل ظهر يدها.

 

“خطيبتي لطيفة جدًا.”

 

“توقف عن المزاح.”

 

“أنا لا أمزح.”

 

مالت رأس نويل قليلاً، وانحنت عيناه بجمال وهو ينظر إلى إيفيت.

 

“أنتِ الوحيدة التي تقلق على سلامة دوق أبيرون.”

 

حاولت إيفيت الرد، لكنها توقفت.

 

كان وجه نويل المبتسم تجاهها جميلًا للغاية.

 

“حسنًا… فليكن، أنا الوحيدة إذًا.”

 

إذا قال نويل ذلك، فما الذي يمكن أن تقوله؟

 

أومأت إيفيت برأسها بهدوء، وقد اتخذت قرارها.

 

في تلك اللحظة، سمع صوت:

 

“ما الأمر هذه المرة؟”

 

نزل كيربل السلالم بوجه متجهم.

 

 

“إلى هنا، سيد كيربل.”

 

لوّحت إيفيت بيدها عندما رأته أولاً، فاقترب كيربل منها.

 

“يبدو أن هناك مشكلة مع عمكِ، أليس كذلك؟”

 

“أنتَ سريع البديهة بشكل مفاجئ، سيد كيربل.”

 

أعربت إيفيت عن إعجابها بوجه بريء، فتعمقت التجاعيد بين حاجبي كيربل.

 

“هل تسخرين مني الآن؟”

 

“مستحيل، كيف لي أن أفعل ذلك؟”

 

هزت إيفيت رأسها بوقاحة، ثم أشارت إلى الزنزانة التي يُحتجز فيها البارون لاريسي.

 

“ليس هناك شيء آخر، لكن هل يمكنك فحص عمي؟ يبدو أن الفيكونت ماغنوس قد فعل شيئًا به.”

 

“ماذا تعنين بأنه فعل شيئًا؟”

 

“يبدو أنه نُوّم بحيث يتجاهل حتى اسمه. عندما سألته عن مكان الفيكونت ماغنوس، كرر نفس الكلام الذي قاله للتو.”

 

قد يكون ذلك مجرد تمثيل، لكن من الأفضل التأكد.

 

“حسنًا، هذا لا يبدو مشكلة كبيرة.”

 

أومأ كيربل برأسه بلا مبالاة.

 

“لكن للأمان، من الأفضل استدعاء مساعد.”

 

“مساعد؟ من هو؟”

 

سألت إيفيت بفضول.

 

فأجاب كيربل وهو يهز كتفيه:

 

“انتظري قليلاً، إنه شخص تعرفينه.”

 

وبعد بضع دقائق، ظهر وجه مألوف أمام الثلاثة المنتظرين.

 

“السيد هاربرت؟”

 

فوجئت إيفيت بظهور شخص غير متوقع.

 

“الآن أتذكر، السيد هاربرت ساحر أيضًا.”

 

تذكرت إيفيت هذه الحقيقة التي نسيتها للحظة، ونظرت بالتناوب بين كيربل وهاربرت.

 

“حسنًا، بما أن المساعد هنا، فلنبدأ.”

 

أومأ كيربل برأسه، فتبعه هاربرت بطاعة.

 

تبعت إيفيت الاثنين بنظرة تجمع بين القلق والفضول.

 

“لم أرَ السيد هاربرت يستخدم السحر من قبل.”

 

كانت تعلم أنه شفاها، لكنها لم ترَ تلك اللحظة بعينيها.

 

لذلك، كانت فضولية بشأن كيفية استخدامه للسحر.

 

“لم أره منذ فترة، لكنه أصبح في حالة أسوأ.”

 

وقف كيربل أمام البارون لاريسي وتنهد بامتعاض.

 

كان البارون لاريسي لا يزال يكرر نفس الكلمات كراديو معطل.

 

كان من الواضح أنه ليس في كامل وعيه.

 

“حسنًا، لنبدأ.”

 

وضع كيربل يده على رأس البارون لاريسي الناقم.

 

عندما أغمض عينيه، تدفق ضوء أحمر من أطراف أصابعه.

 

سرعان ما تسلل الضوء إلى رأس البارون لاريسي، ثم ظهر مرة أخرى بعد لحظات، ملطخًا باللون الأسود القاتم.

 

“لا أعرف شيئًا آخر، لكن من المؤكد أنه تأثر بالسحر الأسود.”

 

تنهد كيربل بامتعاض.

 

لم يكن من الصعب العثور على آثار السحر الأسود.

 

فالسحر الأسود يلوّث قوة السحر لمن يتعرض له.

 

“ليست مؤكدة، لكن من المحتمل أن يكون هناك سحر تتبع أيضًا.”

 

“سحر تتبع؟”

 

نظرت إيفيت بسرعة بين كيربل والبارون لاريسي.

 

إذا كان ذلك صحيحًا، فمن المحتمل أن يكون الفيكونت ماغنوس قد علم الآن أن البارون محتجز في منزل الدوق.

 

“هل من الممكن أن يكون قد أرسل البارون لاريسي عمدًا؟”

 

بعد حادثة الانفجار الأخيرة، تم تعزيز أمن منزل الدوق بشكل ملحوظ.

 

لم يكن بإمكان أحد الاقتراب من المبنى الملحق دون إذن نويل.

 

مع وجود أدوات سحرية باهظة الثمن للأمن، كان من الصعب حتى على الفيكونت ماغنوس استطلاع الوضع الداخلي.

 

“لقاؤنا أمام المطعم كان مقلقًا بعض الشيء…”

 

كان من الصعب اعتبار ذلك مجرد مصادفة بسبب الظروف المتشابكة.

 

بعد تفكير قصير، فتحت إيفيت فمها.

 

“هل يمكن استخدام سحر التتبع بشكل عكسي؟”

 

“ماذا تعنين بالعكس؟”

 

“على سبيل المثال، كالبوصلة. تعويذة تجعل شخصًا ما يتتبع هدفًا محددًا.”

 

“ليس مستحيلاً. يمكن ترك علامة معينة على الهدف المراد تتبعه، ثم تنويمه ليتبع تلك العلامة بشكل غريزي.”

 

“إذن، يشبه تدريب كلب صيد؟”

 

“شيء من هذا القبيل.”

 

أومأت إيفيت برأسها بصمت.

 

“إذا كان كلام السيد كيربل صحيحًا، فقد يكون قد تم تنويمه ليأتي إلينا عمدًا.”

 

عندما رأى البارون لاريسي إيفيت، بدأ يهتف بالانتقام، مما يعني أنها هي الهدف بوضوح.

 

“لكن لماذا فعل ذلك فجأة؟”

 

لم يفعل شيئًا حتى الآن، فلماذا أرسل البارون لاريسي الآن؟

 

“فكري… ماذا يفعل الفيكونت ماغنوس الآن؟”

 

لم يبق سوى أيام قليلة على مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور.

 

إذا كانت تخميناتها صحيحة، فإن الفيكونت ماغنوس يخطط لتقديم جميع النبلاء المجتمعين في القصر كقرابين.

 

السؤال المهم هو: “كيف سيضحي بهذا العدد الكبير من الأشخاص؟”

 

“في القصة الأصلية، حاول إشعال النار في القصر مع كيربل.”

 

كان الفيكونت ماغنوس يريد أن يموت النبلاء الذين احتقروه بأكثر الطرق إيلامًا.

 

لذلك، اختار إحراق القصر.

 

“هل سيستخدم نفس الطريقة هذه المرة؟”

 

في القصة الأصلية، استخدم الفيكونت ماغنوس ابنه ليون، الذي تسلل كخادم، لنشر الزيت والبارود في أنحاء القصر.

 

كان ذلك عملًا خطيرًا للغاية، يمكن أن يؤدي إلى قطع رأسه إذا اكتُشف.

 

ومع ذلك، نفذ ليون أوامر الفيكونت ماغنوس دون تردد.

 

“كان يُستغل دون أن يدرك، المسكين.”

 

فكرت إيفيت بحزن.

 

أغرى الفيكونت ماغنوس ليون بوعود كاذبة بإضافته إلى سجل عائلته إذا نجحت الخطة.

 

ليون، الذي عانى من الإساءة لفترة طويلة، تشبث بهذا الأمل.

 

لكن للأسف، لم يُدرج ليون في سجل العائلة أبدًا.

 

لأن الفيكونت ماغنوس ضحى بابنه ليون بدلاً من نفسه.

 

“كان حقًا الشرير الأسوأ حتى النهاية.”

 

توقفت إيفيت فجأة وهي تتذكر القصة الأصلية.

 

لقد خطرت لها فكرة مفاجئة.

 

“انتظري… إذا وجدنا ليون أولاً، ألن نتمكن من إيقاف خطة الفيكونت ماغنوس؟”

 

إذا تمكنت من العثور على ليون قبل الجميع، يمكنها إفشال خطته.

 

“لكن كيف سأشرح وجود ليون للآخرين؟”

 

في القصة الأصلية، لم يظهر ليون إلا في وقت متأخر.

 

لم يكن هناك أحد يعرف أنه ابن الفيكونت ماغنوس.

 

حتى برج السحر لم يكن يعلم بوجود ابن له.

 

لقد أخفى الفيكونت ماغنوس وجود ليون بعناية فائقة.

 

“إذا قلت إنني أعرف شيئًا لا يعرفه أحد، سيكون ذلك مريبًا.”

 

لتوضيح كيف عرفت عن ليون، كان عليها التحدث عن القصة الأصلية.

 

لكن إيفيت لم تملك الجرأة لذلك.

 

“حتى لو صدّقني كيربل، لا أستطيع قول ذلك لنويل.”

 

كيربل قد يصدقها بسهولة، فقد مر بأمور أكثر غرابة.

 

لكن نويل مختلف.

 

يعتقد أن العالم الذي يعيش فيه هو كل شيء.

 

كيف يمكنها أن تقول له: “أنا من عالم آخر، وهذا العالم داخل كتاب”؟

 

“هذا أكثر جنونًا من القول إن هناك لعنة.”

 

هزت إيفيت رأسها.

 

“هذه المرة، يجب أن أحلها بنفسي.”

 

بعد أن أكدا مشاعرهما لبعضهما أخيرًا، لم ترغب في تعقيد الأمور.

 

علاوة على ذلك، قد تكون الأمور أسهل مما تتوقع.

 

“الفيكونت ماغنوس لا يعلم أنني أعرف عن ليون.”

 

إذا استغللت غفلته ووجدت ليون، سينتهي الأمر.

 

“لكن للأمان، قد يكون من الأفضل إخبار السيد كيربل.”

 

مع اقتراب مأدبة عيد الميلاد، كان يجب الاستعداد لكل الاحتمالات.

 

“لكن الآن، يجب أن أركز على البارون لاريسي.”

 

هزت إيفيت رأسها وركزت مجددًا على كيربل وهاربرت.

 

استمر التحقيق مع البارون لاريسي.

 

نظرًا لعدم قدرة كيربل على استخدام السحر بشكل مكثف، تقدم هاربرت هذه المرة.

 

عندما وضع يده على جبهة البارون لاريسي، بدأ ضوء أخضر يتدفق ببطء من أطراف أصابعه.

 

شاهدت إيفيت المشهد بفضول خالص.

 

“ماذا تفعل الآن؟”

 

“سحر الشفاء. الحالة العقلية تتأثر بسهولة بالحالة البدنية. إذا استعاد قوته البدنية قليلاً، سيكون من الأسهل فك التنويم.”

 

“كيف يتم فك التنويم؟”

 

سأل نويل، الذي كان يراقب بصمت.

 

“هناك طرق عديدة. الأسرع هي قتل الساحر الذي ألقى التعويذة.”

 

واصل كيربل بنبرة غير مبالية:

 

“لكن هذا ليس ممكنًا الآن، لذا سنلجأ إلى الطريقة الثانية.”

 

“وما هي الطريقة الثانية؟”

 

سألت إيفيت وهي متوترة داخليًا، متسائلة إن كانت ذاكرتها صحيحة.

 

“يجب تذكيره بمن كان قبل أن يُنوّم. الطريقة الأبسط هي إظهار الشيء الذي يتعلق به أكثر.”

 

“إذن، كنتُ محقة.”

 

أومأت إيفيت داخليًا وسألت مجددًا:

 

“هل يكفي إظهار أي شيء يتعلق به؟”

 

“لا، هذا يعتمد على الشخص.”

 

هز كيربل رأسه ببطء.

 

“إذا كان الشيء الذي يتعلق به شخصًا، فالأمر أسهل. لكن إذا كان المال أو الشرف، فالأمر يختلف.”