* * *

 

 

 

 

 

“……أنت تبحثين عن قصر شاغر، في هذا الوقت من العام؟”

 

رمشت سمسار العقارات بنظارة بحجم كف اليد على طرف أنفه.

 

فوجئ بأكثر من طريقة بالزبونة التي أمامه.

 

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أصرت على أن يعرض عليها قصرًا فارغًا يمكنها الانتقال إليه اليوم.

 

كان موقفاً تركه محتارا.

 

“ليس الأمر أنه لا توجد أي عقارات معروضة للبيع، ولكن…… ما هو السعر الذي تعرضينه ؟” 

 

سألها الوكيل العقاري بابتسامة احترافية.

 

ترددت إيفيت للحظة، ثم تحدثت.

 

“حسناً، لا أعرف، كم ينفق الأغنياء عادةً على قصر؟” 

 

صمت وكيل العقارات للحظة، حيث أدرك أن موكلته كانت تجيب على سؤال بسؤال.

 

كان طرح سؤال كهذا علامة على شخص مبتدئ لا يعرف الكثير عن أسعار العقارات.

 

بعد دوران سريع للاعداد في رأسه، ابتسم .

 

“همم، همم. في العادة، بالنسبة لقصر ستكونين سعيدة به، ستحتاج إلى التفكير في 100,000 ذهب على الأقل، وربما أكثر.”

 

“حقًا؟ إذًا دعنا نضع ميزانية سخية بـ 200,000 ذهب.”

 

كان أول مكان توجهت إليه بعد مغادرة منزل البارون لاريش هو البنك.

 

كان أول شيء فعلته إيفيت عند وصولها هو التحقق من دفتر الحسابات باسمي.

 

كانت البنوك الإمبراطورية تستخدم أداة تشبه الحجر للتحقق من الهوية.

 

وبمجرد الانتهاء من ذلك، تمكنت من فتح دفتر المرور باسمي.

 

وبمجرد أن فعلت ذلك، اكتشفت إيفيت أنني جمعت ما يكفي من المال لشراء قصرين.

 

كان مبلغًا كبيرًا من المال، حتى بالنظر إلى ما سرقه البارون لاري.

 

“حسنًا، إذًا، لنذهب!”

 

بمجرد أن تم تحديد الميزانية، جرّ السمسار إيفيت من مكان إلى آخر، ووجهها مليء بالحماس.

 

سافروا لما بدا وكأنه إلى الأبد.

 

استقرت إيفيت في النهاية على قصر من طابقين مع حديقة صغيرة في ضواحي العاصمة.

 

كان القصر الذي اختارته صغيراً نوعاً ما بالنسبة لامرأة نبيلة ثرية.

 

كما كان بسيطاً في تصميمه، دون الكثير من الزخارف والزينة.

 

وبينما كان الوكيل يري إيفيت القصر، استمر في دراسة بشرتها.

 

وبدا أنه أدرك أن إطلاع رجل نبيل على قصر كهذا، بغض النظر عن مدى رغبتها في ذلك، لم يكن شيئاً تريده هي.

 

لكن إيفيت كانت مصرة.

 

“أنا لست بحاجة إلى منزل كبير عندما أعيش بمفردي، ولا يمكنني تدبر أمره” 

 

من وجهة نظرها، بدا هذا المنزل الأنسب لامرأة عزباء .

 

“سآخذ هذا المنزل. هل يمكنني الانتقال إليه اليوم؟”

 

“نعم. يمكنك الانتقال وقتما تشائين، فقد فوّضني المالك السابق جميع الأمور التعاقدية.”

 

“إذن سأوقّع العقد على الفور، لأنني أحتاج إلى مكان للعيش فيه ابتداءً من اليوم.”

 

وقعت العقد، وسلمها الوكيل المفاتيح.

 

وبهذه البساطة، تمت الصفقة.

 

“من المحتمل أن يكون المكان مرتباً من الداخل، فقد استأجر المالك السابق حارساً ليحافظ عليه مرتباً حتى يأتي المالك الجديد.”

 

“إذن، البواب يعيش في المنزل الآن؟”

 

“نعم. على حد علمي، هناك شخصان يعيشان هناك، رجل عجوز وحفيده الشاب. كان الرجل العجوز يعمل خادمًا لعائلة أرستقراطية، لكنه استقال لسبب ما.”

 

بعد الانتهاء من توقيع العقد، أسرع السمسار بالابتعاد قائلاً إن لديه موعداً.

 

تركت إيفيت وحدها أمام القصر، وترددت للحظة أمام الباب.

 

فخرجت، لكن فكرة العيش بمفردها كانت طاغية على تفكيرها.

 

قالت لنفسها: “ربما يجب أن أذهب إلى الداخل وأفكر في الأمر”.

 

كان عليها أن تخبر البواب أنها المالكة الجديدة .

 

وبعد أن اتخذت قرارها، دفعت إيفيت الباب الأمامي للقصر.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

“أي نوع من الشاي تريدين؟”

 

“حسناً، أي شيء يفي بالغرض.”

 

“ساصب شاي دارجيلنغ إذاً، وإذا كان ذلك قبل أن تتعشى، فهل نترك المرطبات؟” 

 

“نعم. ليست لدي شهية كبيرة الآن، لذا أعتقد أن الشاي سيكون كافياً”.

 

أجابت إيفيت وهي تبدو مضطربة.

 

كانت عيناها تتنقل من مكان إلى آخر، غير متأكدة إلى أين تذهب.

 

وفي الوقت الحالي كانت تجلس بمفردها على طاولة لا بد أنها تتسع لعشرة أشخاص على الأقل.

 

وبجانبها كان يقف رجل عجوز يرتدي رداءً أنيقًا رداء كبير الخدم.

 

كان شعره مصففاً بعناية إلى الوراء وقد غزا الشيب شعره، و وجهه اللطيف مليئاً بالتجاعيد.

 

كان رداء كبير الخدم الأسود الذي يرتديه مرتباً بعناية فائقة ولم يكن عليه ذرة غبار.

 

كان هو بواب القصر الذي ذكره السمسار في وقت سابق، وكان اسمه هاربرت.

 

“لقد اعتاد أن يكون خادمًا لعائلة نبيلة، لكنه تخلى عن ذلك”.

 

نظرت إيفيت إليه.

 

كما لو أنه وضع كوباً من الشاي على البخار أمامها.

 

كان بإمكانها أن تشم رائحة الخادم الكفء في حركاته الماهرة.

 

“من فضلك أخبريني إذا كان الشاي قويًا جدًا أو خفيفًا جدًا. لقد مر وقت طويل منذ أن قدمت الشاي ، لذا لست متأكدًا مما إذا كان الشاي يناسب ذوقك.”

 

تحدث هاربرت بتواضع، وهزت إيفيت رأسها قائلةً أنه لا بأس به.

 

“إنه ممتاز.”

 

“يسعدني سماع ذلك.”

 

تابع هاربرت مبتسماً

 

“يا آنسة، هل تقولين أنك المالكة الجديدة لـ”ويتلي” ؟” 

 

“نعم.”

 

هزت إيفيت رأسها على سؤاله.

 

“لا! هذا منزلنا!”

 

وبصرخة غاضبة، طارت ملعقة صغيرة على رأسها.

 

حدث ذلك في غمضة عين.

 

“……، ماذا تفعل بحق الجحيم!”

 

صرخ “هاربرت”، وامسك الملعقة الصغيرة بأعجوبة.

 

كانت حركة رشيقة بالنسبة لرجل في السبعين من عمره تقريبًا، لكن إيفيت لم تهتم.

 

بعد بحث طويل، وجدت الجاني.

 

“أنا لا أحبها، أخبرها أن تخرج من منزلي!”

 

كان الشخص الذي ألقى الملعقة الصغيرة على إيفيت صبيًا يبدو أنه في السابعة من عمره تقريبًا.

 

كان يمسك بملعقة صغيرة في كل يد ويحدق فيها بعينين حذرتين.

 

كان يحمل ملعقة صغيرة بحجم الإصبع في كل يد، مما جعله يفكر انه يبدو مخيفًا للغاية.

 

لم تستطع إيفيت إلا أن تضحك بمجرد أن رأته.

 

‘……أنت لا تبدو مخيفا على الإطلاق.’ 

 

سيكون من الصعب إيذاء شخص ما بملعقة صغيرة إلا إذا كنت قويًا بما يكفي لضرب ملعقة صغيرة في الحائط بيديك العاريتين.

 

يود طردي من القصر، لكنه لا يريد أن يؤذي أحدًا، هل هذا ما تشعر به؟: 

 

إلى حد ما، يمكنني أن أفهم إلى حد ما من أين كان يأتي.

 

لكن المضحك مضحك، والوقح وقح.

 

وقفت إيفيت التي كانت قد تمكنت من مسح الابتسامة عن وجهها.

 

“هذا قاسي بعض الشيء بالنسبة لتحية.”

 

“……أعتذر يا سيدتي. إنه خطأي لعدم تدبّر أمر الطفل.”

 

انحنى هاربرت منخفضاً واعتذر بأدب.

 

نظرت إيفيت ذهاباً وإياباً بينه وبين إيثان، ثم فتحت فمها.

 

“أفهم أن السيد هاربرت لديه حفيد هل هذا هو الطفل؟”

 

“نعم، هو كذلك.”

 

أجاب هاربرت وقد أحنى رأسه بعمق.

 

أطلقت إيفيت تنهيدة قصيرة وأشارت إلى إيثان.

 

“اسمك إيثان، أليس كذلك؟ هل ترغب في المجيء إلى هنا؟”

 

“لا تناديني باسمي! لم أعطيك الإذن بمناداتي باسمي!”

 

“يا إلهي، لا تناديني باسمي!”

 

وخوفًا من العواقب، اختبأ إيثان خلف هاربرت.

 

ابتسمت له إيفيت بابتسامة متكلفة من خلال زاوية عينها.

 

“إذا لم تأتِ إلى هنا خلال ثلاث دقائق، سأبيع هذا المنزل إلى ذلك الرجل العجوز المخيف” 

 

“……!”

 

اتسعت عينا إيثان من تهديد إيفيت.

 

لم يخطر بباله أن القصر قد يقع في الأيدي الخطأ مرة أخرى.

 

“أنت لا تريد أن يمتلكه رجل عجوز مخيف، أليس كذلك؟” 

 

أومأ إيثان برأسه بقوة على سؤالها.

 

اتسعت عيناه حتى بدا وكأنهما قد تخرجان في أي لحظة.

 

“لا، أنا لا أحب الرجال المخيفين.”

 

“أليس هذا صحيحًا، لذا تعال إلى هنا قبل أن تبيع أختك المنزل لأنها مقتنعة. وضع ملعقة الشاي التي في يدك على الطاولة.”

 

مدت إيفيت يدها مرة أخرى. وضع إيثان الملعقة الصغيرة بطاعة وترنح نحوها.

 

عن قرب، كان لإيثان وجه لطيف إلى حد ما.

 

كانت عيناه خضراء صافية، مثل أوراق الشجر، وكان لديه نثرات من النمش على أنفه المستدير.

 

“أنت لا تشبه السيد هاربرت كثيراً”.

 

نظرت إيفيت التي كانت تدرس إيثان فجأة.

 

ثم رأت هاربرت ينظر إليها بتعبير غريب.

 

“لم يسبق لي أن رأيت …… إيثان يستمع إلى أي شخص في وقت واحد هكذا من قبل.”

 

“أعتقد أن هذا يحدث كثيراً، أليس كذلك؟”

 

“ليس في كثير من الأحيان، ولكن في مرات قليلة دخل في جدال مع المارة.”

 

“آها. إذن أنت معتاد على الإساءة.”

 

ضيقت إيفيت عينيها وعادت بنظراتها إلى إيثان.

 

ترهل كتفا إيثان كما لو كان يعلم أنه ارتكب شيئًا خاطئًا.

 

“اعتذر للسيدة يا إيثان.”

 

قالها هاربرت بصوت صارم، فأجفل إيثان وهو يقابل نظرات إيفيت.

 

“……أنا آسف، لن أرمي الأشياء مرة أخرى.”

 

شبك إيثان يديه معًا، ثم انحنى ليواجه إيفيت.

 

عقدت إيفيت ذراعيها وراقبت اعتذاره.

 

كان يبدو بشكل مثير للشفقة مثل جرو وقع تحت المطر، وهو مستلقٍ على العشب.

 

فكرت: “هذا أقل ما يمكنني فعله”.

 

اعتذار رسمي، فكرت.

 

فكرت أن أنهي الأمر.

 

“سأسامحك هذه المرة. ولكن إذا حدث ذلك مرة أخرى، سأبيع القصر لذلك الرجل العجوز المخيف.”

 

هددت إيفيت بجدية، تشبث إيثان الذي كانت عيناه واسعتين مرة أخرى بطرف ردائه.

 

“أنا آسف، لن أفعل ذلك مرة أخرى!”

 

كتمت إيفيت ضحكة هادئة وهي تراقبه وهو ينتحب.

 

كان رد فعله رائعًا، ولم يسعها إلا أن تضايقه.

 

“ومع ذلك، لا يجب أن تتنمر على طفل”.

 

تمالكت نفسها وربتت على رأس إيثان.

 

 

“ألن تقومي …… بتوبيخه أكثر من ذلك؟”

 

فتح هاربرت، الذي كان يراقب المشهد في صمت، فمه مندهشًا.

 

“ما الفائدة من جعل الطفل يبكي، لقد قال إنه لن يفعل ذلك مرة أخرى، وهذه هي نهاية الأمر”.

 

هزت إيفيت كتفيها ردًا على ذلك.

 

إذا حدث ذلك مرة أخرى، سأضطر إلى توبيخه حتى البكاء.

 

لم تكن تريد أن تضغط عليها بشدة إذا لم تكن مضطرة لذلك.

 

“فهمت.”

 

ابتسم هاربرت بهدوء عند ذلك.

 

التفت إلى إيفيت، وكان صوته أكثر نعومة.

 

“أنا متأكد من أن الشاي قد برد، وسأعي.صبه إذا أردتِ.”

 

“لا، لا. الشاي جيد، لكن هل تمانع.إذا ألقيت نظرة حول القصر أولاً؟” 

 

هزت إيفيت رأسها.

 

كان السمسار قد أكد لها أن هاربرت كان سيبقي القصر نظيفاً، لكنها لم تستطع أن تأخذ بكلامه.

 

“إذا أردتِ، يمكنني أن أريكِ القصر بنفسي.”

 

“هل ستفعل ذلك؟”

 

“نعم. سأعود بعد قليل إذاً.”

 

وبذلك، ابتسم هاربرت.

 

وبعد لحظات قليلة

 

وبعد الانتهاء من الترتيب، أخذ هاربرت إيفيت في جولة شاملة في القصر.

 

ومما أراحها أن القصر كان نظيفاً كما كانت تريد .

 

كان يتم تنظيفه كل يوم، ولم يكن هناك أي ذرة غبار في الأفق.

 

“هل من الممكن لشخص واحد أن يحافظ على هذا القدر من النظافة؟” 

 

تعجبت إيفيت لنفسها وهي تتجول في القصر.

 

فعلى حد علمها، كان هاربرت هو الشخص الوحيد الذي يعتني بالقصر.

 

حتى مع مساعدة إيثان، كان من المستحيل عليه أن يحافظ على القصر مرتباً هكذا بمفرده.

 

“السيد هاربرت هو الشخص الوحيد الذي يعتني بهذا القصر، أليس كذلك؟”

 

“نعم. منذ أن رحل المالك السابق وأنا أعتني به بمفردي.”

 

“لا بد أنه من الصعب عليك أن تعتني به لوحدك يا سيد هاربرت. منذ متى والمالك السابق غائب؟”

 

“ربما، حوالي 20 سنة.”

 

“آها، 20 سنة…….”

 

توقفت إيفيت التي كانت تردد كلماته دون تفكير.

 

“انتظر، هل قلت للتو، عشرون عاماً؟”

 

“نعم.”

 

“إذاً، أنت تقول أن القصر كان فارغاً لمدة عشرين عاماً؟”

 

“نعم. على ما يبدو، ليس من الشائع أن يشتري النبلاء قصراً في هذه الحالة، لذلك لم نجد مالكاً له حتى الآن.”

 

“ماذا تقصد بقصر في هذه الحالة؟”

 

سألت إيفيت بحذر.

 

كلما استمعت إليه أكثر، كلما شعرت بالقلق أكثر.

 

ربما لا.

 

سقط فك إيفيت بينما كان هاربرت يواصل حديثه.

 

“إنه في ضواحي العاصمة، في حي سيء، وهو قصر صغير للغاية بالنسبة لسعره.”

 

“…….”

 

بدلاً من الإجابة، دفنت إيفيت وجهها بصمت بين يديها.

 

وعندما لم تتحرك، سألها هاربرت بعينين واسعتين.

 

“لم تكوني تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

 

“لا. لم يتم إخباري بذلك.”

 

تمتمت إيفيت بصوت منخفض وهي تزحف مبتعدة.

 

كان السمسار قد وصفه فقط بأنه حي هادئ.

 

أنا لا أحب الضوضاء، لذا اعتقدت أنه كان كذلك.

 

“لسبب ما، لم يتمكن حتى من النظر في عينيها عندما ختم العقد.” 

 

تحدثت إيفيت ببطء، كما لو أنها كانت ستضطر إلى الذهاب وصفع السمسار في وقت لاحق.

 

“ما مدى سوء الحي، أعني هل يوجد مجرمون في كل زقاق واتعرض للطعن عندما اخرج في الليل …….؟” 

 

“أوه، ليس بهذا السوء.”

 

تنفست إيفيت الصعداء من الإجابة الحازمة.

 

الحمد للاله، على الأقل لن تشعر بأنها مهددة في حياتها.

 

“لكن في اللحظة التي ترين فيها شيئًا لا ينبغي أن تريه، يمكن أن تُغتال كالفأر أو الطائر.”

 

…… فقط ألغت الفكرة.

 

وضعت إيفيت إحدى يديها على جبهتها، وشعرت بدوار للحظات.

 

“أنا متأكدة من أنني أستطيع النجاة من هذا، أليس كذلك……؟” 

 

☆☆☆☆☆☆

 

 

“أنت، ماذا ستفعل الآن؟”

 

تردد صدى صوت حاد في أرجاء المكتب.

 

نظر البارون لاري بتعب إلى زوجته التي كانت عابسة.

 

“……ماذا تقصدين؟”

 

“أعني ميراث بلانش، ماذا ستفعل به؟”

 

“ماذا يمكنني أن أفعل بالمال الذي ذهب بالفعل إلى تلك العاهرة.”

 

أجاب البارون لاريسي بعصبية، وحدقت البارونة في زوجها في عدم تصديق.

 

“لماذا إذن تركتها تءهب، كان بإمكانك أن تقنعها أو تقيدها وتحبسها في غرفتها!”

 

صرخت البارونة لاريسي، فغطى البارون أذنيه بكلتا يديه.

 

لم يكن يريد أن يسمع المزيد.

 

“لا يمكنني تحمل كل هذه الضوضاء. لا يزال لدي الكثير من الأعمال الورقية التي يجب أن أتعامل معها، لذا من الأفضل أن تغادري.”

 

وبينما كان يلقي نخبه، فتحت البارونة عينيها وقالت

 

“سنرى بشأن ذلك يا عزيزتي. إذا لم تجد ذلك المال بطريقة أو بأخرى، فسأبدأ بإجراءات الطلاق!”

 

وبذلك، خرجت البارونة غاضبة من المكتب.

 

أنزل البارون لاريسي يده التي كانت تغطي أذنيه.

 

“……هذا جنون.”

 

مرت على وجهه نظرة من نفاد الصبر وحده.

 

لم يظهرها أمام زوجته، لكن الحقيقة أنه كان يحترق من الداخل.

 

“كان من المفترض أن أسدد للكونت ماغنوس في غضون شهر، والآن هذا”.

 

بالاعتماد فقط على ميراث بلانشيت، كان البارون لاريس يتنقل من بيت قمار إلى بيت قمار آخر، مما أدى إلى تراكم الديون التي لم يستطع سدادها.

 

ولحسن الحظ، استطاع أحد معارفه، وهو الفيكونت ماغنوس، أن يسدد عنه الديون، مما أنقذه من العواقب الفورية…….

 

بهذا المعدل، سأواجه صعوبة في إبقاء فمي مغلقاً، ناهيك عن سداد الدين.

 

“ليتني استمعت إلى زوجتي وحبست تلك البغيو في غرفتها.” 

 

عندها ربما كنت سأتمكن من الحصول على المال بطريقة ما قبل أن تأخذ إيفيت كل شيء.

 

ضرب البارون لاري ذقنه بعصبية.

 

‘حتى الآن، يجب أن أستولي عليها، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل مع طفلة غادرت بالفعل؟’ 

 

كان ذلك في ذلك الوقت.

 

تجولت عيناه، وفجأة وقعت عيناه على رف الكتب.

 

تحت أكوام الكتب، لفتت نظره خزنة صغيرة .

 

“كانت هناك!

 

أشرقت بشرة البارون لاري الداكنة على الفور.

 

أسرع إلى رف الكتب، وسحب البارون لاليش الخزنة من زاويتها.

 

كان سطح الخزنة مغطى بالغبار من إهمالها الطويل.

 

نفض البارون لاريسي الغبار عن الجزء العلوي من الخزنة، ثم فتحها بحذر.

 

ارتسمت ابتسامة خطيرة على زوايا فمه وهو ينظر إلى داخل الخزنة.

 

“مع هذا ……، سأكون قادرًا على استدراجها مرة أخرى.”

 

لمعت عيناه الزرقاوان اللتان كانتا تشبهان عيني إيفيت بشكل خطير.

 

 

* * *