بهذه الكلمات، اختفى السائق عائدًا نحو القرية.

 

واصلت إيفيت سيرها في الاتجاه الذي أرشدها إليه السائق، وهي تسأل كيربيل:  

 

“عندما نصل إلى منجم أحجار الطاقة، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟”

 

أجابها كيربيل بحزم:  

 

“أن تبقي هادئة ولا تتدخلي، هذا هو أفضل مساعدة يمكنك تقديمها.”

 

ردت إيفيت على نبرته الحاسمة بنبرة متذمرة قليلاً: “حسنًا، حسنًا، أنت الأدرى بكل شيء بالطبع.” ثم عبست بشفتها السفلى بهدوء.

 

تمتم كيربيل وهو يطوي ذراعيه:  

“يبدو أنها تزداد جرأة يومًا بعد يوم.”

 

نظر كيربيل إلى مؤخرة رأس إيفيت بنظرة حادة، شعرت بها كالوخز الحارق، لكنها تظاهرت بأنها لم تلحظ شيئًا.

 

لم يمض وقت طويل حتى وصل الاثنان إلى مدخل المنجم.  

 

كان منجم أحجار الطاقة في بلانشيه يقع عند سفح الجبل، وكان حجمه هائلاً، يعكس حقيقة أنه ينتج ثمانين بالمئة من إنتاج الإمبراطورية.

 

نظرت إيفيت حولها متعجبة وقالت:  

 

“كنت أتوقع أن يكون المكان مزدحمًا بالناس، لكنه هادئ بشكل غير متوقع!”

 

راقبت من بعيد عمال المنجم وهم يعملون، وشعرت أن المشهد يختلف كثيرًا عما تخيلته.  

لم يكن هذا منجمًا عاديًا.  

 

أجاب كيربيل وهو يتفحص المكان بهدوء:  

 

“أحجار الطاقة حساسة للغاية تجاه البيئة المحيطة، لذا يعملون بأقل عدد ممكن من الأشخاص.”

 

ثم ألقى نظرة جانبية على إيفيت وأضاف:  

 

“ألستِ سيدة الإقليم؟ كيف تجهلين هذا القدر عن أرضك؟”

 

لم تستطع إيفيت الرد، فأغلقت فمها بإحكام. كان كيربيل محقًا، فمعرفتها ببلانشيت كانت ناقصة للغاية.  

 

فكرت في قرارة نفسها: “بمجرد أن أحل مسألة اللعنة، سأبدأ بالدراسة والتعلم.”  

 

إذا كانت ستواصل العيش كإيفيت بلانشيت، فإن الكثير من التحضير ينتظرها.

 

في تلك اللحظة، اقترب رجل منهما، وقال:  

“هل أنتِ الكونتيسة بلانشيت؟”

 

أومأت إيفيت برأسها، فابتسم الرجل وقدم نفسه:  

 

“تلقيت رسالة من السير لافات. أنا بيل وينتون، المسؤول عن هذا المنجم. يشرفني أن ألتقي بسيدة الإقليم أخيرًا.”

 

ردت إيفيت بابتسامة لطيفة: “تشرفت بلقائك، السير وينتون.”

 

عند رؤية ابتسامتها، أطلق بيل صافرة خفيفة وقال:  

 

“كنت أسمع الشائعات، لكنكِ حقًا فاتنة. الدوق أبيرون محظوظ جدًا.”

 

كان تعليقه يحمل مزيجًا من المديح والنبرة التي أثارت استياء إيفيت.  

 

فكرت في نفسها: “انطباعه الأول ليس جيدًا.”

 

عبست قليلاً ثم انتقلت إلى صلب الموضوع:  

 

“أود التجول في المنجم قليلاً. هل سيعطل ذلك العمل؟”

 

أجاب بيل بنبرة متعالية:  

 

“لنكن صرحاء، قد يكون ذلك مزعجًا بعض الشيء، لكن ما الذي يمكننا فعله إذا كانت سيدة الإقليم تطلب ذلك؟ بالطبع، سنسمح لكِ.”

 

ثم أضاف وكأنه يمنحها امتيازًا كبيرًا:  

 

“سيبدأ وقت الغداء قريبًا، يمكنكما التجول خلاله.”

 

انتقلت عيناه إلى كيربيل الواقف بجانبها وسأل:  

“وهذا، هل هو من رفاقك؟”

 

أجابت إيفيت نيابة عنه: “نعم، إنه حارسي.”

 

تمتم بيل بنبرة غامضة:  

 

“يبدو أن سيدة الإقليم تفضل الوسامة.”

 

“ماذا تعني؟” سألت إيفيت بحدة.

 

ابتسم بيل وهز رأسه:  

 

“لا شيء يستحق اهتمامك.”

 

ثم أضاف:  

 

“الآن، عليّ العودة لإنهاء بعض الأوراق. استمتعا بجولتكما.”

 

غادر بيل، تاركًا إيفيت تنظر إلى ظهره بدهشة واستياء.  

 

فكرت: “ما هذا الرجل المزعج؟”  

 

لم يكن يسبها صراحة، لكنه كان يتمتع بموهبة إثارة الانزعاج بطريقة خفية.

 

قال كيربيل بنبرة متذمرة:  

 

“نظرات ذلك الرجل لا تعجبني.”

 

ضحكت إيفيت وقالت:  

 

“يبدو أن هناك دائمًا شخص مثل هذا أينما ذهبنا.”

 

نقرت بلسانها واتجهت نحو مدخل المنجم:  

 

“لننهِ الأمر بسرعة قبل أن نصادفه مجددًا.”

 

أومأ كيربيل: “حسنًا.”

 

وصلا أخيرًا إلى مدخل المنجم.  

 

تفحصت إيفيت المكان بعينين متأملتين وقالت:  

 

“لم ألحظ من بعيد، لكن المدخل ضخم جدًا!”

 

كانت تنظر إلى كل شيء بفضول طفولي، فهذه كانت المرة الأولى التي تدخل فيها منجمًا. حتى الحصى الصغير كان يثير دهشتها.

 

أجاب كيربيل بهدوء:  

 

“هذا المنجم كبير بشكل استثنائي. معظم المناجم الأخرى لا تصل إلى نصف حجمه.”

 

ثم تقدم أمامها وقال:  

 

“من الأفضل أن نضع الحاجز السحري في الداخل. هنا مزدحم بالعوائق.”

 

أومأت إيفيت: “حسنًا.”

 

تبعته ببطء وهي تتأمل الظلام الذي بدأ يغمر المكان كلما تعمقا.  

 

كانت هناك مصابيح تعمل بأحجار الطاقة معلقة هنا وهناك، لكنها كانت تكفي فقط لإضاءة الطريق.

 

تذمرت إيفيت وهي تحاول مواكبة خطوات كيربيل السريعة:  

 

“هل يمكنك أن تبطئ قليلاً؟ ماذا لو ضللنا الطريق؟”

 

رد كيربيل بثقة:  

 

“لن يحدث ذلك، فلا تهتمي بأمور تافهة وتعالي بسرعة.”

 

بل زاد من سرعته، مما جعل إيفيت تهمس بنبرة متذمرة:  

 

“أناني لا يفكر إلا بنفسه.”

 

رد كيربيل بسخرية:  

 

“شكرًا على المديح.”

 

“تسمعني من تلك المسافة؟” سألت إيفيت بدهشة، معتقدة أنه لن يسمعها.  

 

فكرت: “ما هذا الساحر ذو السمع الحاد؟”

 

سارعت الخطى على مضض لتلحق به.  

 

فجأة، التفت كيربيل إليها وصاح بنبرة قلقة لم تسمعها منه من قبل:  

 

“ابتعدي للخلف الآن!”

 

دوى صوت انهيار أرضي مدوٍ، وتجمدت إيفيت في مكانها من هول المفاجأة.  

 

فوق رأسها، بدأت صخرة ضخمة تسقط نحوهما.

 

—

 

كان بيرسيفال لافات من القلائل الذين يعرفون حقيقة لعنة بلانشيت.  

 

كان معظم خدم عائلة بلانشيت يعتقدون أن من يصاب باللعنة يموت قبل سن العشرين.  

 

لكن التفاصيل كانت محاطة بالسرية من قبل العائلة.

 

لذلك، عندما سمع الناس أن إيفيت لا تزال على قيد الحياة، اعتبر الكثيرون ذلك معجزة.  

 

لكن بيرسيفال كان يعلم الحقيقة: إيفيت نجت لأنها قابلت شريك قدرها.

 

والرجل الذي يُعتقد أنه شريك قدرها كان يجلس الآن أمامه.

 

“أنت السير لافات، أليس كذلك؟” سأل الرجل.

 

أجاب بيرسيفال بأدب:  

 

“نعم، أنا بيرسيفال لافات.”

 

حاول إخفاء توتره، لكنه كان مضطربًا داخليًا.  

كانت عائلة بلانشيت منعزلة نسبيًا، وقلما كانوا يستقبلون زوارًا في الإقليم.  

 

فكيف يأتي نويل أبيرون بنفسه؟ كان ذلك حدثًا غير متوقع.

 

قال نويل بنبرة هادئة:  

 

“لابد أنك بذلت جهدًا كبيرًا نيابة عن خطيبتي.”

 

التقطت عيناه عيني بيرسيفال بنظرة فاحصة، جعلته يبتلع ريقه بصعوبة.  

 

شعر كما لو كان فريسة أمام مفترس.

 

رد بيرسيفال بتواضع:  

 

“لقد قمت بواجبي فقط.”

 

ابتسم نويل قليلاً، وقال:  

 

“أتمنى أن تستمر في دعمها في المستقبل.”

 

على الرغم من أن الكلمات كانت ودية، إلا أن نبرة نويل جعلتها تبدو كتهديد خفي.  

 

أجاب بيرسيفال بابتسامة مترددة:  

 

“سأبذل قصارى جهدي لخدمتها.”

 

شعر ببعض الخجل لأنه شعر بالرهبة أمام رجل أصغر منه بضع سنوات، لكن هالة نويل كانت ساحقة. 

 

لم يستطع تحديد ما إذا كانت هذه الهالة فطرية أم مكتسبة، لكنها كانت كافية لجعل كتفيه تتشنجان.

 

تساءل بيرسيفال في قلبه: “هل ستكون سيدتي بخير مع هذا الرجل؟”  

 

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت إيفيت قادرة على التعامل مع شخصية مثل نويل.

 

سأل نويل وهو يلقي نظرة على ساعته:  

 

“هل لا تزال إيفيت بعيدة عن العودة؟”

 

كانت الساعة تشير إلى ما بعد الظهر بقليل.

 

 

 

قال بيرسيفال، وهو يتفحص تعبير نويل بعناية: «من هنا إلى المنجم، تستغرق العربة حوالي ساعة، لذا، حتى لو كان الأمر سريعًا، فلن يعودوا قبل المساء على الأرجح».

 

ثم أضاف: «أم تريد أن أرسل أحدهم الآن ليطلب من السيدة العودة؟»

 

هزّ نويل رأسه ببطء وقال: «…لا، سأنتظر هنا حتى تعود».

 

لم يكن يرغب في تعطيل عملها فقط لأنه يشتاق لرؤيتها.

 

ثم أردف: «لا تعرني اهتمامًا، واعتنِ بأمورك».

 

أجاب بيرسيفال: «حسنًا، سأستأذن إذن».

 

ما إن أصدر نويل أمر الإفساح حتى نهض بيرسيفال ببطء من مقعده. وفي اللحظة التي فتح فيها الباب ليغادر غرفة الاستقبال، دوى صوت صراخ: «كارثة، كارثة عظمى!»

 

اندفع فارس من آخر الممر، ممسكًا ببيرسيفال. كان وجهه يعكس الذعر الواضح، فتجهّم بيرسيفال على الفور وسأل: «ما الذي حدث؟»

 

أجاب الفارس: «لقد وقع انهيار أرضي في المنجم!»

 

«…ماذا؟» كلمة «انهيار أرضي» جعلت وجه بيرسيفال يشحب على الفور.

 

«وهل الجميع هناك بخير؟» سأل بلهجة حادة.

 

تردد الفارس، يتلفت بنظرات قلقة، ثم قال: «حسنًا… العمال كانوا بالخارج، فمعظمهم نجوا. لكن السيدة…»

 

في تلك اللحظة، دوى صوت نويل، الذي اقترب دون أن يُلاحظ: «ماذا حدث لإيفيت؟»

 

كان قد أمسك بتلابيب الفارس، ووجهه، الذي كان هادئًا قبل قليل، تحول إلى قناع من البرود القاسية.

 

«تكلم بوضوح، ولا تتلعثم!»

 

ابتلع الفارس ريقه بصعوبة تحت وطأة هذا الزجر البارد، ثم تمتم بصوت خافت: «…السيدة محاصرة داخل المنجم».

 

—

 

«آه… أخ.»

 

فتحت إيفيت عينيها ببطء، وأول ما شعرت به هو صداع شديد ينبض في رأسها. يبدو أنها ارتطمت بشيء ما عندما سقطت.

 

«ما الذي حدث بالضبط؟»

 

أمسكت رأسها بيد واحدة وحاولت رفع جسدها بحذر. كان الظلام حالكًا، إذ بدا أن جميع المصابيح تحطمت، فلم تتمكن من رؤية شيء أمامها.

 

«…أتذكر بوضوح رؤية الصخور تتساقط».

 

كانت ذاكرتها الأخيرة ضبابية بعض الشيء، لكن تلك اللحظة محفورة في ذهنها. لكن جسدها بدا سليمًا أكثر مما ينبغي لو كانت الصخور قد سقطت عليها.

 

«هل ساعدني كيربيل؟»

 

لم يكن من المعقول أن تكون قد نجت بنفسها. لذا، كان الأرجح أن يكون الساحر كيربيل هو من أنقذها.

 

«من كان يظن أن يومًا سأشعر بالامتنان لكيربيل؟»

 

ابتسمت إيفيت بسخرية وهي تتفحص محيطها. بدأت عيناها تتأقلمان مع الظلام، فأصبحت تتبين حدود الأشياء.

 

«…السيد كيربيل، هل أنت هنا؟»

 

نادته بحذر، لكن الصدى الخافت كان الرد الوحيد.

 

«أين ذهب هذا الرجل؟»

 

بينما بدأ القلق يتسلل إليها، لمحت في المسافة ظلًا بشريًا متكئًا على الجدار.

 

«السيد كيربيل!»

 

في البداية، هرعت نحوه بفرح، لكنها أبطأت خطواتها تدريجيًا. شعرت بشيء غريب.

 

«لماذا لا يرد؟»

 

كيربيل المعتاد كان ليرد بسخرية منذ زمن. لكنه ظل ساكنًا تمامًا.

 

«سيد كيربيل، هل تسمعني؟ أنت بخير، أليس كذلك؟»

 

عضت إيفيت شفتيها بقلق. كلما اقتربت منه، ازداد شعورها بالتوتر.

 

«هل أصيب بجروح خطيرة بسببي؟ أم أن…»

 

بينما كانت تتخيل أسوأ الاحتمالات، تحرك الجسد الساكن فجأة.

 

«توقفي عن المناداة، أسمعك جيدًا».

 

تبع ذلك صوت مألوف، فصرخت إيفيت دون وعي: «يا إلهي! ظننتك ميتًا، أفزعتني!»

 

«…أنا على وشك الموت، فكوني هادئة».

 

تمتم كيربيل بصوت ضعيف وهو ينكمش على نفسه. أدركت إيفيت أخيرًا أن حالته ليست على ما يرام.

 

«ماذا؟ هل أنت مصاب؟»

 

اقتربت منه مرتبكة، لتشتم رائحة دم قوية جعلتها تقطب جبينها.

 

«…هذا القدر… لا بأس به».

 

سعل كيربيل بخفة وهو يجيب، لكن صوته لم يكن مطمئنًا، فعضت إيفيت شفتيها بقوة دون قصد.

 

«أين أصبت؟ يجب أن نوقف النزيف أولًا».

 

كانت متأكدة من وجود نزيف، لكنها لم تجد أي جرح واضح على جسده.

 

«…لست مصابًا، فلا تهتمي».

 

دفع كيربيل كتفها بعيدًا وسعل مجددًا.

 

«لكن رائحة الدم واضحة…»

 

تمتمت إيفيت بقلق، لكنه كان حاسمًا: «سأعتني بجسدي بنفسي، فاهتمي بنفسك».

 

ثم أدار عينيه ببطء ليتفحص المكان وقال:

 

 «يبدو أن المخرج مغلق تمامًا».

 

«حتى لو كان مغلقًا، ألا يمكنك استخدام الانتقال الآني للخروج؟»

 

مالت إيفيت رأسها كأنها لا تفهم المشكلة، فأجاب كيربيل بهدوء: «لو كان ذلك ممكنًا، لكنت خرجت بالفعل».

 

ثم أضاف، وهو يكبح سعالًا جافًا: «للأسف، أنا الآن لا أستطيع حتى تحريك إصبع، ناهيك عن استخدام السحر».

 

غطى فمه بيده، ولاحظت إيفيت خيطًا رفيعًا من الدم يتسرب من بين أصابعه.

 

«…!»

 

تصلب وجهها عند رؤية الدم. «سيد كيربيل، هل أنت حقًا بخير؟»

 

اقتربت منه بقلق، لكنه رفع يده الأخرى إشارة لها بالتوقف.

 

«أنا… بخير، فابقي هناك».

 

مسح فمه بسرعة، وكأن الأمر مألوف بالنسبة له، بوجه خالٍ من التعبير.

 

«…هل أصبت بسبب إنقاذي؟»

 

لم يكن هناك تفسير آخر. كيف يمكن أن يكون كيربيل، الذي كان بخير قبل قليل، في هذه الحالة؟

 

لاحظ كيربيل القلق في صوتها، فضحك بسخرية خافتة: «لماذا؟ هل تنوين شكري إذا قلت إنني أنقذتك؟»

 

لمع نظره الأحمر ببرود في الظلام. «أرفض مقدماً. لم أنقذك بمحض إرادتي».

 

«…أنت دائمًا تجعل كلامك بغيضًا، أليس كذلك؟»

 

حدقت إيفيت فيه مباشرة وقالت: «لكنني، على عكس البعض، أعرف معنى اللباقة».

 

ثم تمتمت بصوت خافت: «شكرًا لإنقاذك إياي. بفضلك، ما زلت على قيد الحياة».

 

لم يتوقع كيربيل أن تقول ذلك، فبدت تعابير وجهه غريبة. نفض قطرات الدم من يده وأسند رأسه إلى الجدار.

 

«يا للسرعة. تقولين شكرًا لمن لعنك؟»

 

«لا تظن أنني أحببت ذلك، فلا تتوهم».

 

ردت إيفيت بحدة وهي تجلس بجانبه بثقل. 

 

«بالمناسبة، ماذا سنفعل الآن؟ إذا لم تستطع استخدام السحر، فالخروج من هنا سيكون صعبًا».

 

«لدينا خياران الآن»

 

قال كيربيل وهو يمرر يده في شعره، رافعًا إصبعين.

 

 «إما أن ننتظر حتى أتعافى، أو أن يأتي أحدهم من الخارج لإنقاذنا».

 

«بمعنى آخر، لا خيار لنا سوى الانتظار».

 

«هذا صحيح».

 

زفرت إيفيت زفرة طويلة، وكأن الأرض ستنهار تحتها. أن تُحاصر في منجم مع كيربيل بالذات؟

 

«لم أتخيل يومًا أن أجد نفسي في مثل هذا الموقف».

 

كانت متأكدة الآن أن القدر يسري عكسها.

 

«…هل من الممكن أن يكون أحدهم قد حاصرنا عمدًا؟ مثل الفيكونت ماغنوس، على سبيل المثال؟»

 

نظرت إيفيت إلى كيربيل بنظرة متفحصة. كانت الظروف مثالية للغاية لتكون مجرد صدفة.

 

«هل يمكن أن يكونا قد تآمرا لاحتجازي؟»

 

لاحظ كيربيل الشك في عينيها، فضحك بسخرية: «ها أنتِ تفكرين بأشياء لا طائل منها مجددًا».

 

«لكن، ألا يبدو الأمر مشبوهًا؟ أن ينهار المنجم تحديدًا وأنا معك وحدنا؟»

 

 

 

 

 

 

 

عبّرت إيفيت عن رأيها بصوت خافت، كأنما تخشى أن يُسمع.

 

منذ البداية، كانت تُبقي في ذهنها احتمال أن يكون كيربيل متواطئًا مع الفيكونت ماغنوس.

 

ولو أنها، إن أردنا الدقة، كانت تميل أكثر إلى نفي هذا الاحتمال.

 

لكن، من يدري؟ أمور البشر لا يمكن التنبؤ بها.

 

“لو كنتُ حقًا قد تحالفتُ مع ذلك الرجل، لكنتِ الآن قد أصبحتِ قربانًا منذ زمن.”

 

قال كيربيل، وقد محا فجأة أي أثر للابتسامة من شفتيه.

 

أمام هذا الرد البارد القاسي، عبست إيفيت قليلاً، منتفخة الشفتين.

 

“… لكن من حقي أن أشك، أليس كذلك؟ حتى الآن، لا أفهم لماذا تساعدني يا سيد كيربيل.”

 

ردّ كيربيل على تذمرها الخفيف بعبوس طفيف بين حاجبيه.

 

“وهل السبب ضروري إلى هذا الحد؟”

 

“بالطبع إنه ضروري. إذا عرفتُ السبب، ربما أستطيع أن أتوقف عن الشك فيك.”

 

أومأت إيفيت برأسها بحماس.

 

صحيح أنها وجدت نفسها، بحكم الظروف، تعيش إلى جانبه، لكنها لم تزل تجهل نواياه الحقيقية.

 

لماذا، هذه المرة، خالف كيربيل مسار القصة الأصلية ووقف في صف معارض للفيكونت ماغنوس؟

 

ولماذا، على وجه التحديد، يسعى لمساعدتها؟

 

في الوضع الراهن، لم تستطع إلا أن تقف عاجزة عن تخمين السبب.

 

“يبدو أن الأمر له علاقة بليليانا… لكنني لا أستطيع أن أمسك بخيط الحقيقة.”

 

بينما كانت إيفيت غارقة في أفكارها الداخلية، فتح كيربيل فمه بعد صمت قصير.

 

“… سبب مساعدتي لكِ واحدٌ فقط.”

 

ثم، ارتسمت على شفتيه ابتسامة مريرة.

 

“لأنه، بهذه الطريقة، قد أتمكن من إنقاذها. هذا كل شيء.”

 

—

 

“كم من الوقت يستغرق الوصول من هنا إلى المنجم؟”

 

“إذا ركبتَ الخيل، سيدي، فسيستغرق الأمر ساعتين تقريبًا.”

 

“إذن، يجب أن ننطلق قبل غروب الشمس.”

 

تمتم نويل بصوت خافت.

 

منذ اللحظة التي سمع فيها أن إيفيت محاصرة، انخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة، كأن البرد تسلل إلى الجدران.

 

“الآن، جهّزوا حصانًا لسيادته على الفور.”

 

“حاضر!”

 

أمر بيرسيفال، الذي كان يراقب تعابير نويل بحذر، أحد الفرسان. فهرع الفارس المضطرب خارج الغرفة على عجل.

 

في تلك الأجواء المشحونة، فتح سيد فمه.

 

“سيادة الدوق، لا أعتقد أن ذهابك بنفسك فكرة صائبة.”

 

على غير عادته، كان وجهه يعكس جدية عميقة.

 

“إذا كان انهيار المنجم حقيقيًا، فقد تكون الأرض لا تزال غير مستقرة. إذا ذهبتَ بنفسك وسط هذا الخطر، قد تتعرض لـ…”

 

“إذن، هل تقترح أن أترك خطيبتي محاصرة في المنجم وحدها؟”

 

قاطعه نويل بسخرية باردة، مائلاً رأسه قليلاً.

 

في تلك اللحظة، وبينما كان التوتر يتصاعد بين الرجلين، تدخل بيرسيفال بحذر.

 

“مع كامل الاحترام… ربما لا تكون الكونتيسة وحدها. عندما غادرت إلى المنجم، كان الحارس معها.”

 

“الحارس؟ تقصد ذلك الأحمق ذو الرأس الذي يشبه الطماطم؟”

 

تفاجأ بيرسيفال للحظة بكلمة “الطماطم”، لكنه تمكن من السيطرة على تعابيره.

 

“نعم، على الأرجح.”

 

كان ينوي طمأنة نويل، لكن يبدو أن كلامه أتى بنتيجة عكسية.

 

“… إذن، هي محاصرة مع ذلك الرجل، وحدهما.”

 

أصبح وجه نويل أكثر قتامة من ذي قبل.

 

عندما عاد الجو باردًا مرة أخرى، سال العرق البارد على ظهر بيرسيفال.

 

في تلك اللحظة، تدخل سيد في الوقت المناسب.

 

“على أي حال، حتى لو ذهبتَ بنفسك، لن يعود المنجم المنهار إلى سابق عهده. أليس من الأفضل ترك إنقاذ الكونتيسة للآخرين…”

 

“أنا الوحيد القادر على تحديد موقعها بدقة.”

 

ألقى نويل نظرة سريعة على معصمه.

 

منذ أن سمع أن إيفيت محاصرة، كان يتفقد حجر الاتصال باستمرار، لكن لم يظهر أي رد حتى الآن.

 

“سأذهب أولاً لاستطلاع الوضع. السير لافات، أرسل فرقة إلى المنجم، وتأكد من وجود طبيب في الانتظار تحسبًا لأي طارئ.”

 

“… مفهوم. سأجهز كل شيء على الفور.”

 

أومأ بيرسيفال بسرعة.

 

“سيادة الدوق أبيرون، أرجو أن تحترس وتعود سالمًا.”

 

“سأفعل.”

 

بعد هذا التوجيه القصير، غادر بيرسيفال الغرفة.

 

تأكد سيد من مغادرته، ثم نظر إلى نويل بوجه يعكس القلق.

 

“… هل يجب أن تذهب بنفسك حقًا؟”

 

“لستُ من هواة تكرار الكلام مرتين.”

 

أجاب نويل دون أن يلتفت إليه، ونهض من مكانه وهو يتناول معطفه.

 

“إن لم يروق لك الأمر، ابقَ هنا. سأذهب وحدي.”

 

“لا يروق لي أبدًا، لكن هذا لا يعني أنني سأدع سيادتك يذهب وحده.”

 

تنهد سيد تنهيدة عميقة، لكنه في النهاية استسلم لرغبة نويل.

 

ابتسم نويل ابتسامة خفيفة، كأنه كان يتوقع هذا الرد، ثم استدار.

 

“إذن، لننطلق الآن.”

 

—

 

“هي… هل يقصد ليليانا، كما توقعت؟”

 

تأملت إيفيت تعابير كيربيل بهدوء.

 

يبدو أنه لم يكن ينوي تقديم المزيد من التفاصيل، إذ أغلق فمه بإحكام وأدار رأسه.

 

رغم أنه تخلى منذ زمن عن مظهر الفتى، شعرت إيفيت، لسبب ما، أنه يبدو أصغر سنًا من المعتاد.

 

“بالمناسبة، ماذا يعني بأنها قد تنجو؟”

 

لو سمع أحدهم هذا الكلام، لظن أن ليليانا تعاني من مرض عضال.

 

“في القصة الأصلية، كنتُ أعلم أن ليليانا تعيش بسعادة مع نويل. فلماذا يتحدث عنها وكأنها على وشك الموت؟”

 

بالطبع، لم تُروَ تفاصيل القصة الأصلية بدقة، لذا لا يمكنها التأكد.

 

لكنها كانت واثقة من شيء واحد: ليليانا ليست مصابة بمرض عضال.

 

“… المرأة التي تحدثتَ عنها، هل هي، ربما، الشخص الذي تحبه؟”

 

سألت إيفيت بحذر، وهي تضم ركبتيها إلى صدرها.

 

ربما بسبب جلوسها الطويل على الأرض الباردة، شعرت ببرودة خفيفة تتسلل إليها.

 

“من يدري.”

 

أجاب كيربيل بإجابة غامضة وأغمض عينيه.

 

توقعت إيفيت أنه لن يفتح فمه بسهولة، فعبست قليلاً.

 

“إذا كنتُ أساعدك لإنقاذها، فهذا يعني أن إيقاف الفيكونت ماغنوس سيؤدي إلى إنقاذها، أليس كذلك؟”

 

لم يؤكد كيربيل كلامها ولم ينفه.

 

لكن إيفيت شعرت بحدسها أنها على الطريق الصحيح.

 

“إذن، إذا استخدم الفيكونت ماغنوس القطعة الأثرية، فإنها ستكون في خطر.”

 

رمشت إيفيت بهدوء وواصلت التفكير.

 

“لماذا يصبح استخدام الفيكونت ماغنوس للقطعة الأثرية خطرًا على ليليانا؟”

 

لو سارت الأمور وفق القصة الأصلية، لكان الأمر مختلفًا.

 

لكن الآن، لا توجد أي صلة بين الفيكونت ماغنوس وليليانا.

 

بمعنى آخر، ليس لدى الفيكونت ماغنوس أي دافع لاستهداف ليليانا.

 

أصدرت إيفيت أنينًا خافتًا.

 

كانت استنتاجاتها، التي كانت تتدفق بسلاسة، قد وصلت إلى طريق مسدود.

 

“… أنتِ دائمًا ما تتساءلين عن أشياء لا داعي لها.”

 

في تلك اللحظة، فتح كيربيل عينًا واحدة ونظر إلى إيفيت.

 

ردت إيفيت، وهي تلتقي بعينيه، بتذمر خفيف.

 

“أنتَ من لديه أسرار كثيرة جدًا.”

 

“سواء كنتُ أملك أسرارًا أم لا، هذا لا يعنيكِ.”

 

“كيف لا يعنيني؟ أنتَ الآن حارسي. من يُسرّ بأن يكون حارسه مليئًا بالأسرار؟”

 

ردت إيفيت بثقة، دون أن تتراجع كلمة واحدة، فأصدر كيربيل صوتًا خافتًا بنقرة لسانه.

 

“ليس غريبًا أن تكوني ابنة آل بلانشيت. كثيرة الكلام.”

 

عبست إيفيت بشكل واضح.

 

“… تستمر في قول ابنة بلانشيت، ابنة بلانشيت. لماذا تُصر على مناداتي هكذا؟”

 

“أنادي ابنة بلانشيت بابنة بلانشيت، فما المشكلة؟”

 

“لدي اسمٌ كامل، إيفيت بلانشيت!”

 

ردت إيفيت بتذمر. فضحك كيربيل ضحكة خافتة.

 

“ومهما يكن، بالنسبة لي، أنتِ مجرد ابنة بلانشيت.”

 

“… هذا الهوس ببلانشيت، بحق السماء. ماذا فعل أجدادي لتكرههم إلى هذا الحد؟”

 

في النهاية، لم تتحمل إيفيت وأطلقت سؤالاً كانت تحتفظ به منذ زمن.

 

كانت تعلم منذ البداية أن كيربيل يحمل مشاعر سلبية تجاه عائلة بلانشيت.