14

 

“لا، لا داعي لذلك. وبما أن الحديث قد يطول، أرجو أن تُحضر لنا كوبًا من الشاي.”

 

“حسنًا، سيدي.”

 

انحنى الخادم بأدب وانسحب بهدوء.

 

تفقّد البارون ماغنوس مظهره الخارجي ثم اتجه نحو غرفة الاستقبال.

 

ما إن فتح الباب ودخل، حتى التفت إليه نويل، الذي كان يحدّق في الفراغ بعينين خاليتين من التعبير.

 

ابتسم ماغنوس ابتسامة مشرقة حالما تقاطعت أعينهما.

 

“صباح الخير، يا سيدي الدوق أبيرون.”

 

“أجل.”

 

اكتفى نويل بإيماءة خفيفة بالرأس بدلاً من الرد اللفظي.

 

جلس البارون ماغنوس أمامه محافظًا على ابتسامته بجهد، ثم قال:

 

“…يبدو أن أمرًا هامًا دفعكم لزيارتي في هذا الوقت المبكر. ما الذي يشغل بالكم؟”

 

“أردتُ الاطمئنان على سير الأمور التي أمر بها جلالة الملك.”

 

اتكأ نويل على كرسيه باسترخاء، محدّقًا في ماغنوس بنظراتٍ كأنها تفتّش أعماقه، فتقلّصت زاوية فم البارون قليلاً.

 

“وقحٌ حقًا”، فكّر في نفسه وهو يكزّ على أسنانه داخليًا، لكنه أبقى على ابتسامته الظاهرة.

 

“لحظة من فضلكم.”

 

في تلك اللحظة، طرق الباب برفق، ودخل خادم ذو شعر أحمر حاملاً صينية الشاي.

 

ربما بسبب طباعه الخجولة، تحرك الخادم ورأسه مطأطئ بشدة.

 

راقبه نويل للحظة، ثم فقد اهتمامه سريعًا وأشاح بنظره.

 

“قد يطول الحديث، فتفضّل بكوب من الشاي أولاً.”

 

قدّم ماغنوس الكوب، لكن نويل رفض بصرامة هزّة رأس.

 

“لا شاي، لنبدأ الحديث فورًا.”

 

“…كما تشاء.”

 

كان ماغنوس قد قبض يده تحت الطاولة ثم أرخاها، محافظًا على ابتسامته.

 

“إن كان لديك أي تساؤل، فاسألني ما شئت.”

 

“كيف تسير التحقيقات؟ هل تتعقبون الآثار التي بقيت في مكان الحادث؟”

 

“حاليًا، أرسلنا سحرة من برج السحر متخصصين في كشف الطاقة السحرية للتحقيق. لكن الآثار ضعيفة جدًا، لذا يبدو أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً.”

 

“بمعنى آخر، لم تكتشفوا شيئًا بعد.”

 

“الجاني في هذه القضية ليس لصًا عاديًا، بل ساحر. من الطبيعي أن تكون التحقيقات معقدة.”

 

أجاب ماغنوس بأقصى درجات اللطف، وهو يغمض عينيه قليلاً ليخفي ما وراء قناعه.

 

“هل ارتاحت تساؤلاتك الآن؟”

 

“لا، ثمة أمر آخر أود سؤالك عنه، أيها البارون.”

 

عدّل نويل جلسته بطريقة مائلة، ثم تابع كأنه كان ينتظر هذه اللحظة:

 

“انتشرت شائعة أنك سددت ديون القمار الخاصة بالبارون لاريسي نيابةً عنه. هل هذا صحيح؟”

 

عندما ذكر نويل اسم لاريسي، ارتعشت زاوية عين ماغنوس بشدة.

 

“…ههه، ومن أين سمعتَ هذا الحديث؟”

 

“ردك يؤكد صحته، على ما يبدو.”

 

“لم أسدد ديونه، بل أعنته مرة واحدة فقط لأن حاله كان يُرثى له.”

 

قالها ماغنوس بحزم وتنهد بعمق.

 

“بصراحة معك أيها الدوق، هذا الأمر أرهقني كثيرًا.”

 

“لماذا؟ هل حدث شيء بينك وبين البارون؟”

 

“كان من المفترض أن أسترد المال بحلول نهاية هذا الشهر، لكن لاريسي اختفى منذ أسبوع.”

 

ضيّق نويل عينيه عند سماع ذلك.

 

“أتعني أنك أيضًا لا تستطيع التواصل معه؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“متى كانت آخر مرة تواصلتَ فيها معه؟”

 

“التقيته آخر مرة في الحفل الأسبوع الماضي. حينها منعته من مهاجمة الكونتيس بلانشيت.”

 

“…ماذا؟”

 

عندما ذكر ماغنوس اسم إيفيت، تجمدت ملامح نويل وأصبحت باردة.

 

“أنتَ من أنقذ خطيبتي؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“لم أسمع بهذا من قبل.”

 

“يا للأسف، يبدو أن الكونتيسة لم تذكر ذلك. ربما كانت مشوشة وقتها، وهذا مفهوم.”

 

أصدر ماغنوس صوت تعاطف وهو ينقر بلسانه.

 

“لا أريد حتى أن أتخيل ماذا كان سيحدث لو لم أكن هناك.”

 

حدّق نويل في ماغنوس دون أن ينبس بكلمة.

 

لم يبدُ وكأنه يكذب.

 

فلا داعي للكذب في أمر يمكن لإيفيت أن تكشفه بسهولة.

 

“…وهل رأيتَ إلى أين ذهب البارون بعد ذلك؟”

 

أومأ ماغنوس برأسه، محافظًا على تعبير الأسى.

 

“نعم، لقد هرب بسرعة حالما رآني.”

 

“ألم تفكر في القبض عليه؟”

 

“في تلك اللحظة، كان اهتمامي منصبًا على مساعدة الكونتيس بلانشيت. بدت مرتعبة جدًا.”

 

عندما ذكر ماغنوس إيفيت مجددًا، ارتجفت حاجب نويل قليلاً.

 

لم يفُت ماغنوس تلك الحركة، فاحتفظ بها في ذهنه.

 

“بالمناسبة، آمل أن تكون الكونتيس بخير. لا بد أن الحادث أثّر عليها كثيرًا.”

 

“ليس من شأنك أن تقلق بشأنها، أيها البارون.”

 

قاطعه نويل بحدة وهو يحدّق فيه.

 

تراجع ماغنوس خطوة أمام تلك البرودة.

 

“أعتذر إن أزعجتك. أنا فقط شخص يهتم بأمور الآخرين كثيرًا.”

 

“الاهتمام الزائد قد يصبح سمًا في بعض الأحيان.”

 

رد نويل ببرود ونهض من مكانه.

 

“انتهى الحديث، سأغادر الآن.”

 

“حسنًا، سأخبرك بأي تطورات حالما تحدث.”

 

وقف ماغنوس بدوره ورافق نويل إلى الباب.

 

انتظر حتى غادرت عربة نويل، ثم استدعى خادومًا كان يقف قريبًا.

 

“ليون.”

 

“…نعم، سيدي؟”

 

تقدم الخادم بهدوء وانحنى بأدب. كان هو نفسه الذي أحضر الشاي سابقًا.

 

أشار ماغنوس له بالاقتراب، ثم خفض صوته وقال:

 

“كيف حال الضيف الموجود في القبو؟”

 

“عندما رأيته آخر مرة، كان نائمًا. هل أذهب لإيقاظه؟”

 

“لا، لا حاجة لذلك. تأكد فقط من ألا يثير أي ضجة وأبقِ عينيك عليه.”

 

“حسنًا، سيدي.”

 

غادر ليون الغرفة، فعاد ماغنوس إلى النافذة بهدوء.

 

انعكس ظله على الزجاج باهتًا.

 

“…لم يبقَ الكثير من الوقت لأعيش بهذا الوجه.”

 

مرر أصابعه على خده.

 

شعر ببشرته خشنة، كأنها جلد وحش.

 

كم كافح خلال العام الماضي ليصحح أخطاءه؟

 

ها هو اللحظة التي طالما انتظرها تقترب أخيرًا.

 

“…على أي حال، هذا مفاجئ.”

 

تذكر ماغنوس الحديث السابق وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة.

 

“كنت أظن أن خطوبته مع تلك الفتاة مجرد واجهة.”

 

لكن من خلال ما رآه اليوم، بدا أن نويل يهتم بإيفيت اهتمامًا بالغًا.

 

“حصاد غير متوقع.”

 

تمتم ماغنوس بذلك وهو يبتسم ابتسامة خفية.

 

—

 

“…بعد التحقيق، تبين أن البارون ماغنوس حضر الحفل في تلك الليلة. هناك شهود رأوه.”

 

“وهل رأى أحدٌ ماغنوس مع البارون لاريسي؟”

 

“لا، ولم يره أحد يغادر الحفل أيضًا.”

 

هزّ سيد رأسه، فأصدر نويل صوت استياء خفيفًا.

 

“هل استخدم السحر للهروب؟”

 

“هذا محتمل جدًا. وإلا فلا تفسير لعدم وجود شهود.”

 

“واصلوا مراقبة ماغنوس. أبلغوني فورًا إن لاحظتم شيئًا مريبًا.”

 

“حاضر، سيدي.”

 

أنهى سيد تقريره وغادر الغرفة بهدوء.

 

نهض نويل من مكتبه واتجه إلى النافذة.

 

كان النهار قد انقضى، والسماء تكسوها ظلمة حالكة.

 

“…لا أعرف ما الذي يخطط له.”

 

مرر نويل يده في شعره وأطلق ضحكة خافتة كأنها نفثة هواء.

 

لم يسبق له أن تدخل في شؤون الآخرين بهذا الشكل من قبل.

 

لكن، ولأمر غريب، كلما تعلق الأمر بإيفيت، وجد نفسه مضطرًا للتدخل.

 

“امرأة تثير الانتباه حقًا.”

 

نقر نويل بأصابعه على سطح المكتب.

 

منذ أن عرف تفاصيل حياتها العائلية، لم يعد يستطيع أن يتجاهلها.

 

لقد اختبر ذات الألم الذي شعرت به منذ زمن بعيد.

 

وأراد، ولو قليلاً، أن يخفف عنها تلك المعاناة.

 

“…من يراني قد يظن أنني واقع في الحب فعلاً.”

 

 

 

 

ضحك نويل ضحكة خفيفة ساخرة.

 

تاهت عيناه لحظة في الفراغ، ثم استقرّت فجأة على المكتب أمامه.

 

هناك، بين أكوام الأوراق المتراكمة، لمح خطًّا مألوفًا يطلّ عليه.

 

كان رسالة أرسلتها إيفيت قبل أيام.

 

[إلى نويل،

 

كما وعدتك سابقًا، سأحرص على أن أفرغ وقتي في اليوم الذي تختاره أنت، نويل.

 

وحينها سيكون دوري لأرفّه عنك، فلا تفكر أبدًا في إنفاق المال.

 

ملحوظة: لكن، هل أنت متأكد أن يومًا واحدًا يكفي؟ لا تتراجع عن كلامك لاحقًا!]

 

بينما كان يقرأ الرسالة، ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتيه.

 

طوى نويل الرسالة بعناية ووضعها في درج المكتب، حيث كان يرقد أسفلها العقد الذي كتباه معًا، هو وإيفيت.

 

“حسنًا… ليس سيئًا أن أعيش هكذا لبعض الوقت.”

 

أغلق نويل الدرج وهمهم لنفسه بهدوء، كمن يُسمع أفكاره للريح.

 

—

 

في اليوم الذي أُقيم فيه اللقاء المئوي لخريجي أكاديمية لوهين،

 

أنهت إيفيت استعداداتها مبكرًا وغادرت القصر.

 

كانت ترتدي بدلة أنيقة طلبتها خصيصًا من بيري: قميص أبيض، وصدرية سوداء، وسروال أسود، مزيجٌ يجمع بين الرصانة والراحة، دون أن يقيّد الحركة. زُيّنت الجيوب والأكمام والياقة بخيوط ذهبية مطرزة بعناية، كل غرزة تحمل لمسة من الإتقان والاهتمام.

 

“لقاء لوهين ليس له قواعد صارمة للزي، لذا لا بأس أن أرتدي ما يريحني، أليس كذلك؟”

 

كان عليها أن تتحرك بسرعة إذا أرادت العثور على كيربيل اليوم، وارتداء فستانٍ متدلٍّ كان سيحدّ من حركتها حتمًا.

 

“ومن سيجرؤ على لومي؟ أرتدي ما يروق لي، ولا أنا الوحيدة في الإمبراطورية التي تختار مثل هذا الزي.”

 

هزّت إيفيت كتفيها بلامبالاة، ثم عبرت حديقة ويتلي بخطى واثقة.

 

في مكانٍ غير بعيد، كانت عربة تنتظرها.

 

“ما زلتِ، كالعادة، ساحرة اليوم.”

 

ما إن اقتربت حتى ابتسم نويل، الذي كان متكئًا على العربة، ورفع إليها تحية رقيقة.

 

أومأت إيفيت برأسها، وقد اعتادت مديحه إلى حدٍّ ما.

 

“كل الفضل لبيري التي صنعت هذا الزي بجمالٍ يفوق الوصف.”

 

“هل هذا من تصميم بيري أيضًا؟”

 

“نعم، رأيتها ترتديه يومًا فأعجبني جدًا، فطلبت منها أن تصنع واحدًا لي. أليس رائعًا؟”

 

“بل رائعٌ حقًا.”

 

أكّد نويل بإيماءة، فابتسمت إيفيت راضيةً بردّه الذي جاء كالعادة بسلاسة.

 

“أننطلق الآن؟”

 

“بالطبع.”

 

ما إن استقرّا في مقعديهما حتى بدأت العربة تتحرك بصوتٍ خافت.

 

“لم أذهب إلى لوهين منذ تخرجي.”

 

تمتم نويل وهو ينظر عبر النافذة، فاتسعت عينا إيفيت دهشةً.

 

“ألا تعني أنك لم تحضر أي لقاء للخريجين حتى الآن؟”

 

“بالضبط.”

 

“ولمَ؟”

 

“لم أرَ ضرورة لذلك.”

 

أجاب نويل ببساطة، ثم حول عينيه إليها.

 

“إذن، لمَ قررت الحضور هذه المرة؟”

 

رمشت إيفيت بعينيها وسألت بعفوية، دون تفكير عميق.

 

لم يجب نويل على الفور، بل رفع زاوية فمه ببطء، ثم انساب صوته الهادئ في أرجاء العربة.

 

“لأنكِ قلتِ إنكِ ستذهبين.”

 

تجمدت إيفيت للحظة، ثم أنزلت عينيها بسرعة.

 

دقّ قلبها بعنف دون هوادة.

 

“ما هذا الجواب المثير؟”

 

لكن لا، ليس الجواب ما جعلها ترتبك، بل وجهه ربما.

 

سعلت إيفيت بخفة وهي منحنية، محاولةً إخفاء الخجل الذي تسلل إليها رغم علمها أن كلامه لم يحمل معنى عميقًا.

 

“ليس وكأنه حضر من أجلي حقًا.”

 

كان هذا اللقاء نقطة انطلاق الأحداث في القصة الأصلية، مما يعني أن نويل كان سيحضر بغض النظر عن وجودها.

 

“الآن تذكرت… أليس اليوم هو اليوم الذي يلتقي فيه بليليانا لأول مرة؟”

 

تسللت إلى ذهنها فجأة تفاصيل القصة الأصلية التي كادت تنساها.

 

في الأصل، تبدأ الحكاية من وجهة نظر البطل، نويل، لحظة نزوله من العربة، حيث يصطدم كتفًا بامرأة ظهرت فجأة، وتلك المرأة هي ليليانا، بطلة القصة.

 

“في الأصل، يقع نويل في حب ليليانا من النظرة الأولى.”

 

ألقت إيفيت نظرة خاطفة على نويل.

 

كان يتكئ بذقنه قليلاً، محدقًا خارج النافذة، وعندما كانت أشعة الشمس تلامس وجهه بين حين وآخر، بدا كلوحة فنية تتجسد أمام عينيها.

 

“كيف سيبدو نويل عندما يقع في الحب؟”

 

كانت فضولية، لكن جزءًا منها لم يرد معرفة الجواب.

 

أن يقع نويل في الحب يعني أنها ستصبح عائقًا.

 

من ذا الذي يرغب في لمس شخص آخر بينما قلبه معلق بحبيبه؟

 

على الأقل، نويل الذي تعرفه لم يكن من ذلك النوع.

 

“لكن، لا يمكنني أن أفصل بينهما فقط لأجل نفسي.”

 

فكرت إيفيت بمرارة.

 

مهما كانت الظروف، لم يكن لها الحق في التدخل بين نويل وليليانا.

 

ألم يُكتب في العقد أصلاً ألا يتدخل أحدهما في حياة الآخر الخاصة؟

 

“لا داعي للتفكير الزائد. إذا ما أزلت اللعنة، سينتهي كل شيء.”

 

ابتلعت إيفيت مرارتها بجهد.

 

كانت قد جاءت إلى اللقاء اليوم للبحث عن كيربيل.

 

إذا وجدته وأزالت اللعنة، فلن يكون هناك أي مشكلة حتى لو وقع نويل في حب ليليانا.

 

وما بعد ذلك لن يكون شأنها.

 

“يبدو أننا على وشك الوصول.”

 

في تلك اللحظة، تحدث نويل، وفي الوقت نفسه شعرت إيفيت بتباطؤ العربة تدريجيًا.

 

رفعت رأسها متفاجئة، ونظرت عبر النافذة لترى صفًا طويلاً من العربات تمتد أمامها.

 

“كم هو عدد الناس هنا!”

 

تمتمت إيفيت بإعجاب، فضحك نويل بخفة.

 

“سيكون أكثر بكثير مما رأيته في الحفلة السابقة.”

 

“سماع هذا يجعلني أرغب فجأة في العودة إلى البيت.”

 

هزّت إيفيت رأسها كمن أصابها الضجر، فأضاف نويل بابتسامة:

 

“إذا أردتِ، يمكننا العودة الآن.”

 

“لا، ما دمنا وصلنا إلى هنا، عليّ أن أواجه الأمر.”

 

أجابت إيفيت بتصميم، وتوقفت العربة أمام الأكاديمية.

 

“يبدو أننا وصلنا.”

 

نهض نويل أولاً، فابتلعت إيفيت ريقها دون وعي.

 

مع اقتراب بداية القصة الأصلية، شعرت بتوتر مفاجئ.

 

“الآن، لم يبقَ سوى الاصطدام بليليانا؟”

 

فتح نويل باب العربة ونزل، لكن إيفيت لم تتبعه على الفور، بل عدّت في ذهنها حتى ثلاثة.

 

لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم يحدث شيء خارج العربة.

 

“ما الذي يجري؟ هل تغيرت القصة الأصلية؟”

 

نظرت إيفيت إلى باب العربة بحيرة.

 

“أنا متأكدة أن اليوم هو اليوم المناسب.”

 

بينما كانت تغرق في أفكارها، أطلّ نويل فجأة داخل العربة.

 

“ما الذي تفعلينه بدلاً من النزول؟”

 

انتفضت إيفيت ونهضت مسرعة.

 

يبدو أنها أضاعت وقتًا طويلاً وهي تنتظر ظهور ليليانا.

 

“آه، سأنزل الآن! كنت أرتب ملابسي قليلاً…”

 

جمعت أغراضها بسرعة وخرجت من العربة.

 

في عجلتها، لم تفكر في مراقبة محيطها.

 

وفي اللحظة التي لامست فيها قدماها الأرض،

 

اصطدمت بقوة بشخص ما، وتردد صدى الارتطام.

 

“آه…”

 

سقطت إيفيت على الأرض وتأوهت بصوت خافت، فقد شعرت بألم في عظمة الذنب.

 

“أوه، أعتذر!”

 

امتد ظل فوق رأسها وهي تئن، وسمعت صوتًا مرتبكًا يخاطبها.

 

“هل أصبتِ بشيء؟ لقد بدا سقوطك قويًا.”

 

مُدّت يد بيضاء نحيلة نحوها، فرفعت إيفيت عينيها لترى وجه الشخص أخيرًا.

 

كانت امرأة ذات شعر أشقر مائل إلى الحمرة كالفراولة، وعينين خضراوين تحملان دفء الغابات.

 

على الرغم من كل الجميلات اللواتي رأتهن إيفيت، كانت هذه المرأة تتألق بينهن بلا منازع.

 

كأنها تمتلك هالة لا يمكن وصفها بالكلمات.

 

 

بفضل ذلك، استطاعت إيفيت أن تدرك هويتها في لمح البصر.

 

“ليليانا…؟”

 

ما إن نادتها بحذرٍ حتى فتحت ليليانا عينيها على وسعهما.

 

بدت مذهولةً بشدة.

 

“يا إلهي، هل تعرفين اسمي؟”

 

يا للعجب! أن تكون هذه ليليانا حقًا!

 

حاولت إيفيت إخفاء ارتباكها وهي تقفز من مكانها على عجل.

 

“لماذا تظهر ليليانا الآن؟”

 

منذ اللحظة التي أدركت فيها أن من اصطدمت بها كانت ليليانا، تحولت أفكار إيفيت إلى فوضى عارمة.

 

ولكن ليليانا، التي لا تعلم شيئًا عن حال إيفيت، تابعت حديثها بنبرة قلقة:

 

“تبدين شاحبة. إن كنتِ مريضة جدًا، هل أذهب الآن لأحضر طبيبًا؟”

 

استعادت إيفيت رباطة جأشها أخيرًا وهي تتطلع إلى ليليانا في ذهول.

 

“لا، أنا بخير، فلا تشغلي بالك!”

 

هزت إيفيت رأسها بسرعة. كانت تشعر بألم خفيف في خاصرتها، لكنه لم يكن بالقدر الذي يستدعي استدعاء طبيب.

 

“على أي حال، إن شعرتِ بشيء لاحقًا، فعليكِ زيارة الطبيب حتماً.”

 

بدا أن القلق لم يفارق ليليانا، فأكدت عليها بجدية وهي تنظر إليها باهتمام.

 

في تلك اللحظة، أومأت إيفيت برأسها موافقةً.

 

“إن انتهى أمركما، ألا يفترض بكِ أن تتركي يدها الآن؟”

 

تدخل نويل، الذي كان يراقب الموقف من بعيد بخطوة، بين إيفيت وليليانا.

 

كان ينظر إلى يد ليليانا التي تمسك بإيفيت بعبوسٍ واضح.

 

حينها فقط أدركت إيفيت أن ليليانا لا تزال ممسكة بيدها.

 

“…تشه!”

 

سمعت صوت تكتكة لسان خافتة من مكان ما.

 

توقفت إيفيت لحظة ورفعت رأسها.

 

فإذا بليليانا تبتسم ابتسامة رقيقة كأن شيئًا لم يكن.

 

“كنت مشتتة بعض الشيء، أعتذر عن هذا التصرف.”

 

قالتها ليليانا وهي تترك يد إيفيت بحرص.

 

مرّ شعور بالأسى عابر في عينيها الخضراوين، لكن نويل وحده من لاحظه.

 

“…وهل أنتِ طالبة في الأكاديمية؟”

 

فتح نويل فمه مجددًا بعد أن وضع نفسه بينهما.

 

كانت نظرته إلى ليليانا تحمل شيئًا من الانحراف.

 

“أشكرك على اعتبارني شابة، لكنني لست طالبة، بل أستاذة.”

 

ضحكت ليليانا ضحكة قصيرة وهي ترد على نظرته بثقة.

 

كانت تتألق بالهدوء وهي تبتسم ابتسامة رقيقة.

 

“…أستاذة؟ لم أرَ وجهكِ من قبل.”

 

قال نويل وهو يضيّق ما بين حاجبيه.

 

“لأنني أصبحت أستاذة هذا العام لأول مرة، فقد يكون من الطبيعي ألا تعرفني.”

 

هزت ليليانا كتفيها بخفة وهي تتفحصه من رأسه إلى أخمصه.

 

“من مظهركما، لا تبدوان طالبين. هل أنتما من الحاضرين لاجتماع الخريجين اليوم؟”

 

“ماذا لو قلنا نعم؟”

 

“حسنًا، أنا كنت متجهة إلى هناك أيضًا. فلنذهب معًا إذن.”

 

“وما الذي يجبرنا على الذهاب معكِ؟”

 

سأل نويل بنبرة باردة، فأمالت ليليانا رأسها كأنها تتساءل عن سبب اعتراضه.

 

“ونحن ذاهبون إلى الوجهة ذاتها، أليس كذلك؟ وبما أننا التقينا هكذا، فلمَ لا نذهب سويًا؟”

 

عبس نويل بشدة، كأن إجابتها لم ترُق له.

 

لكن ليليانا لم تبدُ مهتمة بتقطيبه أو بما يشعر به.

 

“ألا يمكن ذلك؟”

 

انتقلت عينا ليليانا من نويل إلى إيفيت، محدقةً بها.

 

وعندما التقت أعينهما، ابتسمت ليليانا لإيفيت ببريقٍ ساحر.

 

كان طيّ عينيها الرقيق يجعل من المستحيل رفض طلبها.

 

“…حسنًا، تعالي معنا أنتِ أيضًا يا ليليانا.”

 

أومأت إيفيت برأسها على مضض، فتعمق أكثر بريق ابتسامة ليليانا.

 

“إذن، تم الأمر. هيا بنا ننطلق قبل أن يبدأ كل شيء.”

 

تقدمت ليليانا بخطوات خفيفة لتقف إلى جانب إيفيت.

 

لم تبدُ وكأنها تولي نويل أي اهتمام.

 

“إن شعرتِ بأي إزعاج أثناء المشي، أخبريني. سأساعدكِ.”

 

قالتها ليليانا وهي ترمش لإيفيت بعينٍ مرحة.

 

ثم انطلق الثلاثة، في تناغمٍ غريب، نحو قاعة الحفل حيث يُقام اجتماع الخريجين.