12

* * *

 

 

 

 

 

“إذا كان …… هو الطرف الأقل إزعاجًا، فما مدى إزعاج هذا الطرف؟

 

عبست إيفيت بينما كانت تراقب النبلاء وهم يقتربون، في صف واحد تقريباً.

 

كان النبلاء الذين كانوا على دراية بنويل مشغولين بتحيته، حتى عندما لاحظوه.

 

وكلما اقتربوا منه، حافظ نويل على نفس السلوك الفظ الذي كان يتعامل به مع الماركيزة.

 

ولم يظهر أي مودة إلا مع إيفيت.

 

وبينما كان يتعامل مع النبلاء، كان نويل ينظر من حين لآخر إلى إيفيت.

 

وكان يمشط خصلة من شعرها إلى الوراء، وينظر في عينيها ويبتسم قليلاً.

 

وفي كل مرة كان يقوم بمثل هذه اللفتة الحنونة، كانت هناك همهمات من التقدير من حوله.

 

وفي نفس الوقت، كانت ثرثرة النبلاء تصل إلى آذان إيفيت.

 

“لا بد أن دوق أفيرون مغرم بها حقاً، لم أره هكذا من قبل”.

 

“ما الذي يراه فيها حتى يسحره بحق السماء؟ بصرف النظر عن وجهها الشاحب قليلاً، لا يبدو أنها تملك الكثير من المزايا”.

 

“لقد سمعت عن آل بلانشيت، ولكن…… ألم تكن الضيعة تدار من قبل بارون لاريسي حتى وقت قريب؟”

 

“ونعم، أعتقد أنني سمعت أن الكونت بلانشيت السابق توفي في حادث، وأن اخاه كان البارون دي لاريسي…….”

 

انجرفت المحادثة، التي بدأت مع نويل، إلى مناقشة تاريخ عائلة إيفيت.

 

عبست إيفيت في داخلها وهي تستمع، على الرغم من أنها لم تكن تريد ذلك.

 

“لا أستطيع أن أصدق أنني مضطرة للاستماع إليهم.” 

 

أطلقت تنهيدة غير مسموعة، وسألها نويل من جانبها.

 

“هل هناك مشكلة؟”

 

أبقى نويل نظره على إيفيت، بغض النظر عما إذا كان النبيل الذي اقترب منها في هذه الأثناء يتحدث عنها.

 

كانت عيناه الهادئتان الزرقاوان الفضيّتان الهادئتان لطيفتين.

 

هزت إيفيت رأسها كما لو لم يكن الأمر مهمًا وابتسمت.

 

“أنا عطشانة بالمناسبة، سأذهب لأحضر لك شيئًا لتشربيه.”

 

“هل أنت متأكد أنك لا تريدني أن آتي معك؟” 

 

“أنا لست طفلة، كما تعلم يمكنني أن أذهب إلى هذا الحد بمفردي.”

 

“اتصلي بي إذا واجهتك أي مشاكل. سأكون هناك في الحال.”

 

“حسناً إذاً، سأعود حالاً.”

 

وبذلك، ابتعدت إيفيت عن نويل.

 

وبمجرد أن ابتعدت عن مسامع نويل، تهاف الشباب القريبون منها على نويل كما لو كانوا ينتظرونها.

 

وظنت إيفيت أن هذا هو نوع من الشعبية التي تأتي مع كونك لورداً، واتخذت إيفيت طريقها إلى غرفة الشاي، حيث كانت هناك مجموعة متنوعة من المشروبات والمرطبات.

 

وعلى عكس القاعة الصاخبة، كانت غرفة الشاي قليلة السكان.

 

وعند دخولها، استُقبلت بنظرات فضولية من النبلاء الذين كانوا يتبادلون الحديث بالفعل.

 

تجاهلتهم إيفيت وتجاهلتهم ومدت يدها لتناول مشروب بارد.

 

كان له مذاق حامض يوحي بأنه ليمون.

 

“أعتقد أنني سأعيش”.

 

حملت إيفيت الكأس في يد، ووضعت الأخرى بقوة على زاوية فمها.

 

أجبرت نفسها على الابتسام.

 

إذا ابتسمت مرة أخرى، سترتعش زوايا فمها.

 

عندها.

 

“إيفيت.”

 

صوت سمعته عدة مرات من قبل يتردد خلفها.

 

في نفس الوقت، أمسكت يد قوية بكتفها.

 

“……عمي؟”

 

“تعالي معي، لدي شيء أريد أن أخبرك به.”

 

عرفت إيفيت من هو في اللحظة التي سمعت فيها الصوت.

 

ولكن قبل أن تتمكن من قول “موريشي”، سحبها البارون لاريش خارج الحفلة.

 

حدق النبلاء المحيطين بها، ولكن لم يتقدم أي منهم لمنعه.

 

راقبوا جميعهم باهتمام.

 

“ما هذا؟” 

 

تساءلت إيفيت وهي تمشي وهي تحدق في عمها في عدم تصديق.

 

كان البارون لاليسي أكثر هزالاً مما كان عليه منذ وقت طويل.

 

كانت عيناه محتقنة بالدم من قلة النوم، وكانت بشرته خشنة.

 

لكن إيفيت لم تكن متأثرة بمظهره.

 

“إذا كان لديك ما تقوله، فقله هنا.”

 

وقبل أن تدرك ذلك، كانا قد خرجا من الحفلة إلى ممر مهجور.

 

جعلتها عتمة المكان المحيط بهما، مع عدم وجود إضاءة مناسبة، تقفز.

 

وبشكل غريزي، عرفت أنه لا ينبغي لها أن تتبعه أكثر من ذلك.

 

ضربت إيفيت بقدمها وتجمّدت في مكانها.

 

وعندما لم تتبعه، نظر البارون لاريسي إلى الوراء بعصبية.

 

وخرج صوت قاسٍ من شفتيه القاسيتين.

 

“ما لم ترغبي في تشويه سمعة بلانشيت اتبعيني دون مزيد من اللغط.”

 

“……لا أعتقد أنني أنا من يجلب اسم بلانشيت إلى سمعة سيئة، إنه انت.”

 

ضحكت إيفيت ضحكة هستيرية ونفضت يد البارون لاريسي.

 

بدا أن جسده بدا ضعيفًا، وانزلق بعيدًا.

 

وبينما كانت إيفيت تراقبه وهو يترنح مبتعداً، تحدثت إيفيت ببرود.

 

“حتى لو كنت من الأقارب، لا يجب أن تلمس جسد شخص دون إذن، ألا يجب أن يعرف النبيل هذا القدر؟”

 

عند إشارتها، جفل البارون لاريسي وارتفعت أكتافه.

 

“نبيل. نبيل…….”

 

رفع البارون لاريسي رأسه ببطء ليواجه إيفيت.

 

كانت نظراته اللطيفة ذات يوم تحمل جنوناً مجهولاً.

 

“لولاكِ، لولاكِ أنتِ، لولاكِ أنتِ، لكنت رجلاً نبيلاً…….”

 

تمتم البارون لاريسي لنفسه. وفي الوقت نفسه، استقام تعبيره المذهول على الفور.

 

“لولاك أنت……!”

 

وبدون سابق إنذار، مد البارون لاريسي كلتا يديه نحو حلق إيفيت.

 

تعثرت إيفيت بشكل غريزي إلى الوراء عند الهجوم المفاجئ.

 

لكن البارون لاريزي كان أسرع بخطوة واحدة.

 

وبدفعة مفاجئة من القوة، قام بدفع إيفيت إلى الوراء نحو الحائط.

 

“أوتش!”

 

كان هناك فرقعة عالية وألم خفيف في ظهرها.

 

أطلقت إيفيت آهة قصيرة من الألم الذي لم تشعر به من قبل.

 

“كان يجب أن تفعل ذلك منذ البداية.”

 

“كان ينبغي أن يكون الأمر هكذا منذ البداية”، تمتم البارون لاري أمام حلق إيفيت.

 

كانت عيناه أخيراً غير مركزة.

 

“لقد فقد هذا الرجل عقله.” 

 

كانت هناك حفلة على بعد مسافة قصيرة مليئة بالناس.

 

ومع ذلك، تجرأ على مهاجمتهم علانية.

 

لا يفعل هذا إلا أحمق.

 

“أبعد هذا…… عني!”

 

كافحت إيفيت بأقصى ما تستطيع لتحرير نفسها من قبضة البارون لاري.

 

 

 

لكن البارون لاريسي لم يتزحزح.

 

شعرت بقوة ساحقة، كما لو أنها كانت ممسكة بشيء ما.

 

ببطء، استنزفت القوة من جسده.

 

“…… ما هذا بحق الجحيم؟”

 

وبضجة عالية، اختفت اليد الخانقة.

 

حدث ذلك في لمح البصر.

 

“كولوك، كولوك.”

 

سعلت إيفيت وسعلت وهي تمسك بحلقها. امتصت رئة من الهواء وشعرت بالدوار.

 

ألقت نظرة جانبية ورأت البارون لاريسي مستلقياً على الأرض.

 

لا بد أنه أغمي عليه، لأنه لم يكن يتحرك.

 

“هل أنتِ بخير يا سيدتي؟”

 

نظرت إيفيت باندفاع عند سماع الصوت الرقيق فوق رأسها.

 

رأت الرجل الذي أنقذها.

 

“كان يمكن أن تكوني في ورطة لو لم أكن هناك.”

 

كان رجلاً بشعر ناصع البياض، نصف وجهه مغطى بقناع.

 

حدقت إيفيت في وجهه في حيرة.

 

“لماذا أشعر بأنه مألوف جداً؟” 

 

عندما التقت أعينهما، ابتسم الرجل. لمعت عيناه العسليتان من خلال جفن واحد.

 

“بالحكم من خلال صمتكِ، أنتِ مندهشة تماماً يا سيدتي”.

 

عندما لم تجب، هزّ كتفيه.

 

عادت إيفيت إلى رشدها بعد فوات الأوان.

 

“آه، شكراً لك على مساعدتك”.

 

“لقد فعلت ما يفعله الرجل المحترم، وأنا سعيد لأن السيدة الجميلة لم تتأذى”.

 

على الرغم من نبرة صوته الحنون المفرطة في الحنان، إلا أن عيني الرجل كانتا تنظران إليها بحدة.

 

شعرت إيفيت بقشعريرة تقشعر لها الأبدان بسبب الاختلاف الصارخ.

 

“إنه بغيض بشكل غريب.

 

كان من الواضح أن سلوكه كان ودوداً، ولكن كان هناك شيء شرير فيه لم تستطع تحديده تماماً.

 

رتبت إيفيت ملابسها وحاولت أن تبقي تعبيرات وجهها مستقيمة.

 

“حسنًا، أنا لا أعرف اسمك حقًا……. “ماذا تريدني أن أناديكِ؟”

 

ومع ذلك، فإن المحسن هو المحسن، كما اعتقدت، وسيكون من الجيد معرفة اسمه.

 

لكن إجابة الرجل جعلت إيفيت تتصلب.

 

“اسمي ألبرت ماغنوس. من فضلك نادني فيسكونت ماغنوس.”

 

“……فيسكونت ماغنوس؟”

 

“نعم. ربما سمعت بي من قبل.”

 

ابتسم الفيكونت ماغنوس وأومأ برأسه. ابتسمت إيفيت بحرج في المقابل.

 

“بالطبع، لقد سمعت به.” 

 

أنت ثاني أكثر شخص مجنون في القصة الأصلية بعد كيربل، كيف لا اعرفك؟