11

 

 

 

 

تدافعت على قدميها، متعهدة بإحراجه في وقت ما.

 

“……الآن، إذا انتهيت من عملك، فلنذهب.”

 

أزاحت رأسها بعيداً، فنظر إليها نويل نظرة حزن.

 

“هذا ليس عدلاً، هل هذا هو سبب مجيئ لرؤيتك في المقام الأول؟” 

 

قال الجملة بشكل مسرحي، فرفعت إيفيت ذقنها بتحدٍ.

 

“لقد كنت تعرف طوال الوقت يا نويل، لذا لا تتظاهر بأنك لم تكن تعرف.”

 

ارتسمت على فم نويل ابتسامة صغيرة وهو يتذمر قائلا

 

“لقد تحسن أداؤك كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها.”

 

“كل هذا بفضلك يا نويل.”

 

أجابت إيفيت بمرارة وهي تشير إلى الباب.

 

“من الأفضل أن تخرج من هنا، وإلا ستفهم فيليا الفكرة الخاطئة.”

 

“اعتقدت أنها أساءت الفهم بالفعل.”

 

رد نويل بخفة وهو يخطو إلى جانب إيفيت.

 

“بعد التفكير في الأمر، ما كان ينبغي أن أخبرك بذلك.”

 

قبل مغادرة غرفة النوم مباشرة.

 

اتكأ نويل على المدخل، معترضاً طريق إيفيت، وبينما كان يماطل، عبست قليلاً.

 

“ماذا ستخبرني أيضاً؟”

 

“هناك حفلة تقيمها ماركيز دي ثيرون في غضون أسبوعين، وكنت أتساءل عما إذا كنتِ ترغبين في المجيء معي.”

 

“…… فقط هكذا؟”

 

سألت إيفيت في حيرة من أمرها، فأمال نويل رأسه كما لو كان يسأل عن السبب.

 

“ألا تعتقدين أنه كان لديك ما يكفي من الوقت للاستعداد؟

 

“نعم، ولكن.”

 

لست مستعدة لذلك.

 

ابتلعت إيفيت فمها، وعضت على شفتيها بقوة.

 

لم تحضر حفلة واحدة منذ أن كانت ممسوسة.

 

لم تكن تعرف حتى كيف تتحدث مع النبلاء الآخرين، ناهيك عن الرقص.

 

“هذا لا يعني أنه لا يمكنني استدعاء معلم الآن”.

 

تساءلت عما إذا كانت ستحرج نفسها بالذهاب، وكانت قلقة.

 

” لا تفكري في الأمر كثيرًا إذا كان هناك من يضايقك، فسأهتم بالأمر”.

 

تمتم نويل، وكان صوته أهدأ من المعتاد، كما لو كان يعلم أنها قلقة.

 

عند ذلك، أومأت إيفيت برأسها على مضض.

 

“……حسناً، بالتأكيد.”

 

تنهدت إيفيت بشدة من الداخل.

 

بدا الأمر وكأنها ستضطر إلى قضاء ما تبقى من وقتها في تعليم نفسها بنفسها على آداب السلوك.

 

 

* * *

 

 

“……سأتأكد من أن أسدد لك بحلول الشهر القادم. لذا، من أجل صداقتك وصداقتي، هل يمكنك مساعدتي لمرة أخيرة؟”

 

في ظلام الغرفة

 

جلس البارون لاريسي على ركبتيه على الأرض، وبدا أكثر رثاثة من أي وقت مضى.

 

وعلى الجانب الآخر منه جلس الفيكونت ماغنوس، وكانت تعابير وجهه غير مقروءة.

 

“هذه ثالث مرة تقول لي ذلك. أنا أشعر بالأسف لحالتك، لكن الصديق ليس صديقاً يمكن أن يساعدك من فراغ.”

 

تنهد الفيكونت ماغنوس ومسح على ذقنه. حتى في الظلام، كانت عيناه الصفراوان تلمعان بريقاً ساطعاً.

 

“لقد سمعت أن أخاك قد ترك لك ثروة، هل أنا مخطئ؟”

 

“لقد ذهبت الأموال كلها إلى ابنته . لقد بلغت الطفلة سن الرشد هذا العام، لذا فقد تم إخباري…….”

 

أحنى البارون لاريسي رأسه بعمق.

 

كان ينوي في الأصل العثور على إيفيت واستعادة ثروة بلانشيت.

 

لكن خطوبة إيفيت لنويل أفيرون أفسدت كل الخطط.

 

لو كان شخصاً آخر.

 

خطبة دوق أفيرون، رجل لا يجرؤ حتى الإمبراطور على العبث معه.

 

بغض النظر عن مدى إلحاحه، فإن لمس إيفيت في حالتها الحالية سيكون بمثابة انتحار.

 

“للأسف، كان لديك ابنة أخ، هل ذكرت اسمها، إيفيت بلانشيت؟”

 

أومأ الفيكونت ماغنوس بإيماءة صغيرة، كما لو أنه تذكر فجأة.

 

“سمعت أنها كانت مخطوبة لدوق أفيرون.”

 

“هذا صحيح. إن دوق أفيرون رجل ثري تعرفه جيداً، وسوف أتحدث بطريقة ما إلى ابنة أخي وأحصل على المال، إذا أعطيتني فرصة أخرى…….”

 

تشبث البارون لاريسي بالكونت ماغنوس آملاً أن يكون هذا هو الوقت المناسب.

 

كان قد تمكن حتى الآن من تدبير أموره، ولكن مع مرور الوقت، كانت ديون القمار تتزايد عليه.

 

وقريباً لن يكون قادراً على دفع أجور خدمه، ناهيك عن وضع الصمغ في فمه.

 

الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه إقراضي مبلغاً كبيراً كهذا دفعة واحدة هو الفيكونت ماغنوس.

 

لذا، وبأي ثمن، كان علي أن أحصل على مساعدته.

 

“سأفعل أي شيء تريده. فقط هذه المرة…….”

 

حدق الفيكونت ماغنوس في البارون لاليش وهو يتوسل إليه.

 

بدا أنه فكر للحظة، ثم تكلم على مضض.

 

“……عندما تصيغ الأمر على هذا النحو، لا يمكنني أن أقاوم هذه المرة الأخيرة حقًا.”

 

عند ذلك، ابتسم البارون لاري ابتسامة عريضة. انتشر الارتياح على وجهه الشاحب.

 

“شكراً لك، شكراً لك، شكراً لك. لن أنسى هذا المعروف أبداً”.

 

“وفي المقابل، هناك شيء أريدك أن تساعدني فيه.”

 

سار الفيكونت ماغنوس ببطء نحو البارون لاليش.

 

وعندما اقترب، جفل البارون لاريسي لا إرادياً وتراجع إلى الوراء.

 

“اه، ما هو…….”

 

“لا شيء صعب. عليك فقط أن تفعل ما أقوله لك.”

 

وصل همس منخفض إلى أذن البارون لاريش.

 

ارتجف البارون لاري في رعب.

 

ما كان صوت رجل قبل لحظة كان صوتاً ملتوياً بشكل غريب.

 

ثم خيم السواد على كليهما.

 

* * *

 

 

مر الوقت وجاء يوم حفل ماركيز دي ثيرون الراقص.

 

“واو، تبدين جميلة جداً!”

 

صاحت فيليا في المرآة بينما كانت تداعب شعر إيفيت بشق الأنفس.

 

لم تكن إيفيت قد صففت شعرها لأعلى، بل صففته طويلاً ومنسدلاً على شكل ضفائر.

 

لم تكن تريد أن يلاحظ أحد الزهرة في مؤخرة عنقها.

 

لحسن الحظ، كان فستانها يغطي ظهرها، لذا لم يكن وشمها ليظهر إلا إذا تعمدت سحب الياقة إلى أسفل.

 

“عندما تذهبين إلى الحفل الراقص، أنا متأكدة أن الجميع سيُعجب بجمالك.”

 

“…… أود أن أكون غير واضحة قدر الإمكان.”

 

تمتمت إيفيت تحت أنفاسها.

 

حيث أن خطوبتها لنويل كانت ستلفت الانتباه إليها، ولم تكن تريد أن تفعل أي شيء يلفت الانتباه إليها أكثر من ذلك.

 

“ولكن ماذا يمكنني أن أفعل، إيفيت بلانشيت وجه ملفت للنظر.” 

 

كما قالت فيليا، لم تكن إيفيت تشبه أي شيء يمكن أن تراه في كل مكان.

 

كان شعرها الناصع البياض وحده كافياً لإبراز جمالها، ولكن كان لديها أيضاً وجه جميل. لم تكن جميلة فحسب، بل كانت جميلة جداً.

 

“لم أكن لأقارنها بنويل أفيرون”، كما ظننت.

 

ولكن بالنسبة لممثلة إضافية، كانت جيدة بما فيه الكفاية.

 

“وهذا الفستان، الذي صممته مصممته، يبدو جميلاً جداً عليكِ يا كونتيسة!”

 

عند إطراء فيليا، نظرت إيفيت إلى فستانها.

 

كان لديها متطلبان فقط لبيري.

 

كان يجب أن يكون مريحاً وجميلاً.

 

لم يكن مزيجاً سهلاً، كما ظنت، لكن بيري تجاوزت توقعاتها.

 

كان الفستان مصنوعًا من خامة انسيابية خفيفة الوزن وناعمة تُظهر القدر المناسب من الجلد دون أن يلتصق باللحم.

 

كانت التنورة، التي وصلت إلى كاحليها، تتمايل وترفرف أثناء حركتها.

 

لم يكن مبهرجاً، لكنه كان مصنوعاً بعناية فائقة.

 

“ربما بسبب لون الفستان الأزرق الداكن، لكنني أعتقد أنه يجعلكِ تبدين أكثر بياضاً.”

 

“ربما.”

 

أجابت إيفيت بخفة، وحولت انتباهها إلى المرآة.

 

بعد أن صففت شعرها، لم يتبق سوى اختيار إكسسواراتها.

 

نظرت إيفيت إلى الإكسسوارات القليلة التي أحضرتها فيليا معها وتوقفت عند أحدها.

 

لفت نظرها الأقراط التي اشتراها لها نويل.

 

“أعتقد أنني سأرتدي هذه!”.

 

في نفس الوقت، لا بد أن فيليا كانت تنظر في نفس المكان.

 

فأشارت إلى الأقراط التي اشتراها لها نويل، فأومضت إيفيت ببطء.

 

كانت تخطط في الأصل لارتداء الأقراط الأخرى. ولكن الآن بعد أن كانت فيليا تتحدث، لم يبدو ذلك خياراً سيئاً.

 

“…… ولكن بما أنه كان لطيفاً جداً لإعطائي هدية، فهل أرتديهما؟” 

 

“بالتأكيد، تفضلي.”

 

“نعم!”

 

أومأت إيفيت برأسها، وأزالت فيليا الأقراط بعناية من صندوق مجوهراتها.

 

تألقت الجوهرة الزرقاء الفاتحة في الوسط في الضوء.

 

لم تنسَ إيفيت أن تضع الخاتم الذي أعطاها إياه نويل في إصبعها الرابع.

 

شعرت بالحرج، لأنها لم تكن ترتديه عادةً.

 

“أعتقد أنه حان وقت وصول الدوق تقريباً.”

 

نظرت فيليا، التي كانت تتفقد ملابس إيفيت للمرة الأخيرة، إلى النافذة.

 

قالت “يا إلهي”، فأطلقت إيفيت شهقة صغيرة.

 

“ما الخطب؟” 

 

“ويبدو أن الدوق قد وصل، وكما هو حال السادة المحترمين، فهو دقيق جداً في مواعيده”.

 

عند ذلك، وقفت إيفيت ونظرت من النافذة.

 

التقت نظراتها بنويل الذي كان قد خرج للتو من العربة.

 

لسبب ما، كان نويل الذي يرتدي عادةً ملابس أنيقة يرتدي زياً ملوناً.

 

كان لونه أسود مع تفاصيل ذهبية، وكان يناسبه تماماً.

 

….. رمش.

 

نظرت إيفيت بعيداً بسرعة بمجرد أن التقت عيناها بعينيه.

 

في المرة الأخيرة التي رأته فيها، كان أكثر استرخاءً، لكنه اليوم كان يرتدي ملابس من رأسه إلى أخمص قدميه.

 

كان من السيء بما فيه الكفاية أن الرجل الذي كان وجهه سلاحًا مزينًا أيضًا.

 

“أنتِ متحمسة جدًا لشيء بسيط مثل التواصل بالعينين، لدرجة أن المرء يعتقد أنكِ فتاة مراهقة، لكنك كنتِ في سن البلوغ”.

 

هزت إيفيت رأسها وابتعدت عن النافذة.

 

 

* * *

 

 

 

“أنتِ ترتدين الأقراط التي اشتريتها لكِ.”

 

في العربة، في الطريق إلى ماركيز دي ثيرون. فتح نويل الذي كان جالساً في مواجهة إيفيت فمه.

 

وقع نظره على الأقراط، وهزّت إيفيت كتفيه بخفة.

 

“لقد اعتقدت أنها ستبدو جميلة مع هذا الفستان، وهو اليوم الذي سأقابلك فيه”.

 

“هل تقصدين أنك كنتِ ستعرضينهما عليّ؟”

 

“دعنا نسميها “تلميحات مزدوجة”.”

 

ابتسم “نويل” بابتسامة خافتة عند سماع هذه السخرية.

 

“إنها بالتأكيد تبدو جيدة عليك.”

 

ثم ضحكت إيفيت.

 

“ربما لأنك خطيبي، ولكنني لا أعتقد أن لديه ذوقاً سيئاً.”

 

“هذا غني عن القول.”

 

أجاب نويل بلا خجل، ومد يده إلى وجه إيفيت.

 

جفلت إيفيت بشكل لا إرادي وأغلقت عينيها عندما اقتربت يده منها.

 

وفجأة تذكرت المرة التي قبلني فيها على خدي.

 

“……إذا رآك أي شخص سيظن أنني كنت سآكلك.”

 

ابتسم نويل مبتسماً وجلس مرة أخرى.

 

فتحت إيفيت عينيها ببطء ورأت ورقة صغيرة في يده.

 

سعلت إيفيت بهدوء وتجنبت نظرات نويل.

 

“…… لقد دخل شيء في عيني.”

 

“لا يهم.”

 

ساد بينهما صمت خافت، تخللته ضحكة خافتة من نويل.

 

حدق نويل بصمت في المشهد العابر بينما كانت إيفيت تراجع في رأسها آداب السلوك التي كانت تحشرها في الأسبوعين الماضيين.

 

تساءلت كم مضى من الوقت.

 

كم مضى من الوقت؟

 

توقفت العربة أخيراً أمام وجهتهما.

 

نزل الاثنان من العربة ودخلا قصر ماركيز دي ثيرون.

 

سلّم نويل الدعوة إلى الخادم عند المدخل.

 

وهتف الخادم، الذي قرأ الدعوة، بصوت مبتهج

 

“الدوق نويل أفيرون والكونتيسة إيفيت بلانشيت، تفضلوا بالدخول”

 

أدركت إيفيت، لأول مرة، أن الحفلة الصاخبة يمكن أن تكون هادئة جداً.

 

كان الناس المصطفون في القاعة يحدقون في اتجاه واحد.

 

لم يكن من الصعب على إيفيت أن تخمن إلى أين كانت أنظارهم موجهة.

 

“…….”

 

عبس نويل في الصمت الذي أعقب ذلك.

 

لم تره إيفيت يبدو منزعجاً هكذا من قبل.

 

لقد جفل النبلاء وأداروا رؤوسهم من تعابيره.

 

ثم، كما لو أن صوت المحادثة عاد من القاعة.

 

“هو، هو، هو، هو، هو! إذن، الثوب العصري هذه المرة هو…….”

 

“لقد سمعت أن هناك الكثير من الطرائد في غابة الذئب في الآونة الأخيرة، هل سمعت عنها؟”

 

“هاها، لقد كبرت ابنتك وأصبحت جميلة جدًا.”

 

مدّ نويل، الذي بدا راضياً الآن، ذراعه إلى إيفيت.

 

“دعيني أرافقك إلى الداخل يا سيدتي.”

 

كان صوته مؤذياً، كما لو أنه لم يكن في مزاج سيئ.

 

ترددت إيفيت للحظة في عرض ذراعه.

 

“ليس اليوم.” 

 

بالنظر إلى التقلبات والمنعطفات في بحثها، كان من الأفضل أن تتصرف بلطف وتتظاهر بأنها خطيبته اليوم.

 

على الأقل بهذه الطريقة، سيكون الناس أقل ريبة.

 

مررت إيفيت ذراعها من خلال ذراع نويل.

 

وبينما كانا يقربان المسافة بينهما، ابتسم نويل لها.

 

“ولكن أولاً، دعينا نلقي التحية على الماركيزة.”

 

تبعت إيفيت نويل في خنوع.

 

وقفت في طريقهم امرأة في منتصف العمر ذات مظهر أنيق.

 

“دوق أفيرون!”

 

عندما شاهدت السيدة نويل، رحبت بهما ببهجة.

 

“أنا سعيدة بقدومك مرة أخرى. لقد انتشر خبر قدومكما، وانتشرت الدعوة عبر السفينة.”

 

“فهمت.”

 

هز نويل رأسه بلا تعبيرات.

 

ضيقت إيفيت عينيها من رده المتصلب إلى حد ما.

 

“هل هذا ما كانت تشعر به دائماً؟” 

 

على عكس إيفيت، بدت ماركيز دي ثيرون معتادة على رد فعل نويل.

 

فانفجرت في ضحكة مسلية وغطت فمها بمروحتها.

 

“والسيدة الشابة التي بجانبك، هل هذه هي خطيبتك التي كنت تجاملها كثيراً؟”  

 

أومأ نويل برأسه على مضض بينما حولت الماركيزة انتباهها إلى إيفيت.

 

“نعم، إنها هي.”

 

“إذن من الأفضل أن تعرّفني بها أيضاً، ما الذي تفعله وأنت واقف بلا حراك، حقاً”.

 

لم يفلح إلحاح الماركيزة في ذلك، وقدم نويل كل منهما بدورها.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تقديمها رسمياً لشخص ما، ولم تستطع إيفيت إلا أن تشعر بالحرج.

 

“أنا إيفيت بلانشيت، سيدتي.”

 

قدمت إيفيت نفسها بحذر، ونظرت إليها الماركيزة بنظرة ثاقبة.

 

“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ يا كونتيسة بلانشيت، لقد سمعت عن سمعتك من خلال الشائعات، ولكن هذه هي المرة الأولى التي أراكِ فيها شخصياً.”

 

“شائعات؟”

 

كررت “إيفيت” بحيرة.

 

“إلى جانب كوني خطيبة نويل، ما الذي أشيع عني غير ذلك؟

 

تحدثت الماركيزة ببطء وكأنها تجيب على سؤال إيفيت.

 

“ابنتي في الأكاديمية الآن، وهم يتحدثون عنك كثيراً.”

 

اتسعت عينا إيفيت عند هذا الكشف غير المتوقع.

 

“عندما تقولين أكاديمية، فأنت لا تقصد أكاديمية لوهين، أليس كذلك؟” 

 

كان هناك العديد من الأكاديميات في إمبراطورية إيدن، لكن أكاديمية لوهن كانت الأكثر شهرة.

 

لقد كانت مكانًا يتم فيه اختبار الطلاب على أساس مواهبهم فقط، بغض النظر عن مكانتهم، لذلك كان من الآمن القول إن جميع مواهب الإمبراطورية جاءت من لوهن.

 

“وهو أيضًا المكان الذي التقت فيه الشخصيات الرئيسية لأول مرة في الفيلم الأصلي.” 

 

عبست إيفيت عند هذه الفكرة.

 

تذكرت فجأة القصة الأصلية.

 

“بعد التفكير في الأمر، كنت قد نسيت أمرها”.

 

في وقت استحواذها، لم تكن القصة قد بدأت بعد.

 

كانت القصة ستبدأ في وقت لاحق. كان يوم لم الشمل المائة في أكاديمية لوهن.

 

“كيف يمكن أن أكون قد نسيت ذلك؟ إنه أول ظهور ليس فقط للبطلة بل للظل الأسود أيضًا!” 

 

مثل موجة المد والجزر، عادت إليّ الإعدادات المنسية من الفيلم الأصلي كالفيضان.

 

لم يكن نويل والبطلة وحدهما من ظهرا في لم الشمل.

 

كيرفيل بيتوراس، الستار الأسود الأصلي، ظهر أيضًا لأول مرة هناك.

 

“إيفيت”

 

عندما لم تجب لفترة طويلة، تحدث نويل.

 

نظرت إليه إيفيت، وقد أفاقت فجأة.

 

“هل هذا ……؟ هل ناديت علي ؟”

 

“الماركيزة تسأل عما إذا كنتِ ستحضرين لم الشمل.”

 

توقفت إيفيت عند الكلمات.

 

“هل، لمّ الشمل؟ عن أي لمّ شمل تتحدثين…….؟”

 

“لا بد أنها تشير بالطبع إلى لم شمل أكاديمية لوشين في غضون شهر.”

 

طوت ماركيزة دي ثيرون بسرعة المروحة التي كانت تحملها كما لو أنها لا تعرف ما الذي تتحدث عنه.

 

 

“لا بد أن الدعوات قد تم توزيعها بالفعل، لا تقولي لي أنك لم تكوني على علم بذلك؟” 

 

أومضت إيفيت بابتسامة محرجة على سؤال ماركيز.

 

“بالطبع لم أكن أعرف! كيف كان من المفترض أن أعرف أن ممثلًا إضافيًا لم يكن حتى في الفيلم الأصلي حضر أكاديمية لوشين!” 

 

أجبرت إيفيت على الابتسام، وبالكاد قاومت الرغبة في تمزيق شعرها.

 

“آه، هاها، أعتقد أنني كنت مشغوله البال مؤخرًا ونسيت.”

 

“هذا ليس مفاجئًا بالنسبة لشخص صغير جدًا.”

 

نقرت الماركيزة بلسانها قليلاً، ثم أصرت.

 

“وهل تنويين الحضور؟”

 

“نعم، أعتقد أني سافعل.”

 

أومأت إيفيت برأسها على مضض، غير قادرة على مجاراة زخم الماركيزة.

 

سيكون الأمر محرجاً للغاية إذا قالت أنها لن تحضر.

 

ابتسمت الماركيزة ابتسامة عريضة على ما يبدو أنها راضية عن إجابتها.

 

“حسنًا، إذن، اعتني بابنتي. يبدو أنها مولعة جداً بالكونتيسة دي بلانشيت”.

 

وبذلك، غادرت الماركيزة قائلةً أن لديها ضيوفاً آخرين لتعتني بهم.

 

تنهدت إيفيت تنهيدة عميقة بمجرد مغادرة الماركيزة.

 

فقد شعرت بالإرهاق من محادثتهما.

 

“تبدين منهكة.”

 

تمتم نويل، الذي كان بجانبها طوال الوقت، بصوت منخفض.

 

نظرت إليه إيفيت باستياء.

 

“لقد قلت أن الأمر سيكون أقل إزعاجاً هنا، فهل هذا أقل إزعاجاً؟” 

 

“لقد بدأ الأمر للتو، ولا ينبغي أن تكوني تواجهين وقتًا عصيبًا بالفعل.”

 

ابتسم نويل بسخرية وأومأ من فوق كتفي.

 

وبينما كانت الماركيزة تغادر، استطعت أن أرى النبلاء الآخرين الذين كانوا يراقبونني يتسللون خلسة.

 

ابتسمت إيفيت وهي تحاول مقاومة صداع شديد.

 

على الأقل كانت هذه بداية حفلة “أقل إزعاجاً”.