10

بعد بضعة أيام.

استيقظت إيفيت في الصباح على طرق على باب القصر.

كانت كل عضلة في جسدها متصلبة، وتساءلت عما إذا كانت الزهور قد بدأت تذبل.

وعندما نظرت إلى مؤخرة عنقها في المرآة، رأت أطراف البتلات تتحول إلى اللون الأسود.

“من الأفضل أن أذهب إلى نويل قبل أن يزداد الأمر سوءاً”.

أطلقت إيفيت تثاؤباً طويلاً وهي تعلم أنها ستضطر إلى الاتصال بنويل لاحقاً.

‘……بالمناسبة، من كان يطرق بابي هذا الصباح، هل هي دعوة أخرى؟” 

كانت الرسائل تصل إلى بابها، وإن كانت أقل تواتراً من ذي قبل.

دخلت إيفيت الحمام وهي تتذكر كومة المظاريف على مكتبها، ودخلت الحمام وهي عابسة.

كان البخار الساخن يتصاعد من حوض الاستحمام المسخن مسبقاً.

خلعت إيفيت ثوب نومها وكانت على وشك الدخول إلى الحوض.

كان هناك طرق خفيف على الباب، تلاه صوت فيليا.

“آنسة، هل تمانعين لو دخلت لدقيقة؟”

“كنت على وشك الاغتسال، لماذا، هل الأمر طارئ؟”

“حسناً، لديّك زائر من دوق آبيرون.”

“……دوق أبيرون؟”

ضيقت إيفيت عينيها.

وفجأة تذكرت الرسالة التي تبادلتها مع نويل قبل بضعة أيام.

“أوه، صحيح. كان من المفترض أن تأتي المصممة اليوم.” 

لقد حددت الموعد وكادت أن تنساه.

“سأذهب لأستعد أولاً، لذا هل يمكنك أن تصطحبي الضيوف إلى الصالون؟”

“بالتأكيد، سأعود حالاً!”

سمعتُ فيليا تهرول مسرعةً وهي تقول “تادا دادا دادا” قبل أن أتمكن من إنهاء جملتها.

عندما عادت إلى الغرفة، كانت إيفيت قد انتهت من الاستحمام وكانت تقف أمام المرآة.

“ما رأيك في هذا الفستان أيتها الكونتيسة؟” 

سحبت فيليا فستاناً أزرق غامق داكن اللون من الخزانة.

كان بسيطاً في تصميمه، مع دانتيل عند خط العنق المربع المربع، ولا توجد زخارف تحته.

كان القماش رقيقًا وانسيابيًا، كاشفًا عن الكمية المناسبة من الجلد دون أن يكون ملتصقًا بشكل مفرط.

“نعم، أعتقد أن هذا سيفي بالغرض.”

ارتدت إيفيت ملابسها بسرعة بمساعدة فيليا.

لم تكلف نفسها عناء تصفيف شعرها، لأن ذلك سيجعل الضيوف ينتظرون طويلاً، لذا تركته يجف بشكل أنيق.

وبمجرد أن أصبح كل شيء جاهزًا، تفقدت نفسها في المرآة.

كنت لا أزال أشعر أحياناً أنني لم أتعرف على وجهي.

التفتت إيفيت التي كانت تحدق في وجهي في المرآة بتعبير غريب.

كان الوقت قد حان لمقابلة المصممة الحصرية لأبيرون.

* * *

“مساء الخير، كونتيسة بلانشيت. أنا بيري، المصممة الحصرية لأبيرون.”

أنهت إيفيت استعداداتها وتوجهت مباشرة إلى غرفة المعيشة.

وعند دخولها، نهضت امرأة جالسة على الأريكة برشاقة من مقعدها.

كانت المرأة، التي قدمت نفسها باسم “بيري”، تتسم ببعض الفظاظة.

والأكثر من ذلك، كانت ترتدي بدلة تشبه بدلة ركوب الخيل أكثر من كونها فستاناً.

ناسبتها البذلة الأنيقة ذات اللون المحايد بشكل جيد لدرجة أن إيفيت لم تستطع إلا أن تعجب بها.

“تبدين جميلة.”

اتسعت عينا بيري في دهشة من المجاملة التي سبقت التحية.

ثم تردد صوت تردد صداه في غرفة المعيشة، وكان صريحا مثل انطباعها الأول.

“شكراً لك، …….”

جلست إيفيت وأشارت إلى بيري بالانضمام إليها.

“لقد سمعت عنك من نويل، وهو يثني على مدى براعتك.”

“أسعى دائماً ألا أخيب ظن الدوق.”

أجابت بيري بتواضع.

أعجبت إيفيت بها في الحال.

“بالحكم على ملابسك التي ترتديها اليوم، أنا متأكدة أنه لم يكن يبالغ، هل صنعتها بنفسك يا سيدة بيري؟”

“نعم.”

أومأت بيري برأسها بإيجاز.

“أرى أنك لست شخصا كثير الكلام”.

دوّنت إيفيت ملاحظة ذهنية وواصلت سؤالها.

“لقد أعجبني التصميم، لكن هل تعتقدين أنه يمكنك صنع شيء مماثل لي؟” 

“تقصدين هذا؟”

نظرت بيري إلى إيفيت بعينين واسعتين.

كانت نفس ردة الفعل التي كانت لديها عندما قالت أن الفستان جميل.

“نعم. الفستان.”

أومأت إيفيت برأسها، وتمتمت بيري بشيء بعصبية.

“قال الدوق أن الكونتيسة ستطلب فستاناً…….”

“بالطبع سأطلب فستاناً، لكنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن أحصل على بعض الملابس المريحة أيضاً.”

أعطت هذه الكلمات بيري نظرة غريبة.

لكن، ولأنها ليست من النوع الذي يسمح لأفكارها بالخروج من فمها بسهولة، أومأت برأسها دون تعليق.

“يمكنني أن أصنعها لك إذا أردت.”

“حسناً، إذاً علينا أن نقرر بشأن الفستان.”

“هل تفكرين في تصميم ما؟”

” “الأهم من ذلك، أريده أن يكون مريحاً عندما أرتديه، ويفضل أن يكون مريحاً وجميلاً في نفس الوقت…… لأن هاتين الكلمتين لا تتوافقان معاً بسهولة.”

أخرجت بيري دفتر ملاحظاتها وكتبت كلماتها بعناية.

وعندما شرعت في العمل، تحول وجهها إلى الجدية.

“هل لديكِ لون مفضل، أو على العكس، هل تفضلين اللون الأزرق، أو على العكس من ذلك، هل تكرهينه؟” 

“هل تفضلين اللون الأزرق، أم تفضلين اللون الأحمر؟”

“انت تحبين أن يكون لون عينيك متناسقاً مع لون فستانك.”

“نعم. والأحمر يذكرني بالدم.”

عندما لا تعرف متى ستموت، لا بد أن تكون حساساً تجاه الأشياء المرتبطة بالحياة، مثل الدم.

أومأت بيري بإيماءة صغيرة وتابعت.

“هل تحبين التصاميم المبهرجة؟” 

“لا، لا أحبها. لا أحب التصاميم ذات الدانتيل الكثير من الدانتيل أو التنانير الفضفاضة جداً. كما قلت، أحب الملابس المريحة.”

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

بعد مناقشة التصميم لفترة من الوقت، اقترحت بيري أن يأخذوا القياسات.

لم تشعر إيفيت بالارتياح لأخذ قياساتها في غرفة المعيشة، حيث يمكن لأي شخص أن يأتي ويذهب، لذلك أخذتها إلى غرفة نومها.

دخلت فيليا معها، لأنها لا تريد أن تكون بمفردها مع شخص غريب.

وضعت بيري إيفيت أمام المرآة، ثم أخذت شريط القياس وأخذت تقيسها ببطء.

حبست إيفيت أنفاسها وثبتت في مكانها لأن المهمة كانت تتطلب الدقة.

وبعد وقت طويل مؤلم، تم إطلاق سراحها أخيراً.

“القياسات جاهزة. سأرسل لكِ مسودة التصميم قريباً.”

“كم من الوقت سيستغرق صنع الفستان؟ لدي حفلة يجب أن أحضرها عاجلاً أم آجلاً.”

“لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً على الأرجح، فقد أمرني الدوق بالتركيز فقط على زي الكونتيسة”.

“لم يكن عليه فعل ذلك”.

لم تستطع إيفيت إلا أن تبتسم، على الرغم من أنها اعتقدت أن ذلك كان لطيفاً أكثر من اللازم.

يبدو أن نويل أفرون كان قد تقمص دور الخطيب.

“حسناً، أراك لاحقاً.”

لوحت بيري لإيفيت وهي تحزم أغراضها.

ولوحت إيفيت بخفة في المقابل.

“أتطلع إلى رؤية عملك يا باري وأشكرك على قطع كل هذه المسافة.”

“…… شكراً لك.”

وبذلك، خرجت بيري بهدوء من ويتلي.

راقبت إيفيت خروجها من النافذة، ثم التفتت إلى فيليا.

“فيليا، هل تعتقدين أنه سيكون هناك أي رسائل متبقية في القصر؟: 

“رسائل؟ أنا متأكدة أنه سيكون هناك، لكن لماذا؟”

“اعتقدت أنها ستكون فكرة جيدة أن أشكره مقدماً”

“أوه، ستكتبين للدوق؟”

صاحت فيليا وهي تغطي فمها بكلتا يديها.

“سأذهب لإحضار بعض القرطاسية وقلم ريشة!”

“أرجوك.”

لم تتمكن فيليا من إنهاء جملتها وركضت خارج الغرفة.

ابتسمت إيفيت عند رؤيتها وهي متلهفة كالعادة.

وهكذا أُرسلت الرسالة، بعد حوالي يوم واحد.

رد عليها نويل بطريقة غير متوقعة.

* * *

“عزيزتي الكونتيسة، لقد وصلت برقية.”

“……، برقية؟”

أخذت إيفيت، التي كانت قد بدأت يومها كالمعتاد، الرسالة من هاربرت وعلى وجهها نظرة حيرة.

“برقية تعني أن الأمر عاجل.” 

كان من المعتاد أن يتم التواصل بالرسائل إلا إذا كان الأمر في غاية الاستعجال.

ليس فقط لأن الطيور المدربة على إرسال الرسائل نادرة، ولكن إذا أرسلت برقية خاطئة فلن تحصل على الخبر عندما يكون الأمر في غاية الأهمية.

“من قد يرسل لي شيئاً كهذا؟” 

فتحت إيفيت الرسالة وهي تضحك وتوقفت في مسارها عندما رأت ما جاء فيها.

“ما هذا بحق الجحيم، هذا.

“من أرسلها؟”

سألها هاربرت بحذر، وكان من الواضح أن الفضول ينتابه لمعرفة مرسل البرقية.

طوت إيفيت الرسالة بعناية وأجابت.

“من تعتقد أنه يمكن أن يكون المرسل؟” 

“تقصدين دوق أبرون؟”

“بالضبط”.

“لإرسال رسول في هذه الساعة، هل هناك خطب ما بالدوق؟”

بدا القلق على وجه هاربرت.

من ناحية أخرى، بدت إيفيت غير منزعجة.

“لا، لا. لا شيء من هذا القبيل…….”

توقفت إيفيت للحظة. ثم أطلقت ضحكة خبيثة.

“إنه في طريقه إلى هنا، الآن؟”

* * *

بعد بضع ساعات.

كانت إيفيت تستمتع بتناول الشاي بمفردها في الصالة في انتظار نويل.

كان في يدها كوب من الشاي الذي أعده لها هاربرت.

كانت تحتسي الشاي الساخن ربما لمدة عشر دقائق.

ظهر الضيف الذي طال انتظاره في غرفة المعيشة.

“……بعد كل هذه السنوات، ما زلتِ جميلة كما كنتِ دائماً.”

حيا نويل إيفيت بمودة بمجرد أن وقعت عيناه عليها.

كان من الواضح أنه كان على علم بهاربرت الذي كان ينتظر بجانبه.

“يبدو أنه …….” 

رفعت إيفيت حاجبها وابتسمت له ابتسامة مشرقة.

“أنت يا عزيزي، لقد أصبحت أكثر وسامة منذ آخر مرة رأيتك فيها، وسأقع في حبك من جديد.”

اتسعت عينا نويل للحظة، ولم يتوقع أن ترد له إيفيت الجميل.

ثم ارتسمت ابتسامة عريضة على زوايا فمه.

“كان يجب أن آتي في وقت أبكر. أنا آسف لأنني جعلتك تنتظرين.”

“لا، الوقت يمر بسرعة عندما أنتظرك.”

تبادل إيفيت ونويل كلمات غريبة، كما لو كانا في حالة حرب.

كانا يعرفان أن ذلك كان تمثيلاً، لذلك كانا يبصقان على بعضهما البعض بشكل عرضي.

لكن هاربرت، الذي لم يكن لديه أي طريقة لمعرفة ذلك، أصبح شخصية مساندة غير مقصودة بين العاشقين.

“هممم، همم الآن إذا سمحتم لي.”

سعل هاربرت وأسرع مبتعداً.

يبدو أنه كان قد انخدع بطريقتهم في التمثيل.

شاهدته إيفيت وهو يغادر من خلال عيون غائمة وتنهدت.

كانا هما الاثنان فقط، وشعرت بوخزة من الشك الذاتي.

“هل يجب علينا …… حقاً أن نفعل هذا؟”

” “نحن مخطوبان لأننا نحبان بعضنا البعض، أليس هذا أمراً مفروغاً منه؟” 

تمتم نويل مستهزئاً، وهزت إيفيت رأسها في عدم تصديقها.

لم تكن لديها الطاقة لمجادلته.

“سمعتُ أن بيري مرّت عليك ذلك اليوم. هل أعجبت بعا؟”

“نعم. لقد كنت محقا، إنها شخصية جيدة، وكان التصميم من النوع الذي أفضله.”

“أنا سعيد لأنه أعجبك.”

ابتسم نويل بسخرية ورفع فنجان الشاي.

انتظرته إيفيت حتى يأخذ رشفة قبل أن يتحدث.

“إذاً، ما الذي جاء بك إلى هنا اليوم؟ لا أعتقد أن الأمر يتعلق بالسيدة بيري.”

“حسناً، ظننت أنه حان الوقت لنلتقي.”

انتقلت نظرات نويل إلى مؤخرة عنق إيفيت.

كان المعنى واضحاً، وعبثت إيفيت بياقتها.

“……إنه مثل الشبح، وكانت الزهور تتفتح منذ الأمس.”

“لقد قيل لي أن لديّ غريزة جيدة.”

ابتسم نويل مبتسماً وانتقل للجلوس بجانب إيفيت.

أغلق المسافة فجأة، فابتعدت إيفيت لا إراديًا إلى الجانب.

“……لماذا تأتي بجانبي؟”

رمقته بنظرة حذرة، فرفع نويل حاجبه.

“إذاً، هل كنت تخططين لفعلها عن بعد؟” 

“أوه.”

عادت إيفيت إلى مقعدها وهي محرجة فجأة.

“هل سنمسك بأيدي بعضنا البعض مرة أخرى؟”

على عكس إيفيت التي كانت متوترة بعض الشيء، كان نويل لا يزال غريبًا غير مبالٍ.

أشار إلى يده، فهزت إيفيت رأسها ببطء.

“أعتقد أننا يجب أن نخطو الخطوة التالية هذه المرة.”

“ما هي الخطوة التالية؟”

“حسناً، العناق بالطبع.”

نظرت إيفيت إلى نويل كما لو كانت تسأل عن ما هو واضح.

ثم أمال نويل رأسه بشكل واضح.

“ألم نتعانق بالفعل عندما التقينا لأول مرة؟”

“حسنًا، نعم، لكن بعد تشابك الأيدي، عادةً ما يكون عناقًا…….”

“يبدو أنها طريقة غير فعالة للغاية لفعل شيء تم تجربته بالفعل.”

ابتسم نويل مبتسماً ونظر في عيني إيفيت. انحنت زاوية فمه قليلاً.

“إذا كنا سنقوم بالبحث بشكل صحيح، فعلينا أن نبدأ بالخطوة التالية.”

“…….”

أغلقت إيفيت فمها بهدوء.

من الناحية الفنية، لم يكن نويل مخطئاً.

“…… ولكنني لم أفكر في ذلك بعد العناق.

عضت إيفيت على شفتيها قليلاً وتركتها.

في العادة، عندما تفكر في مراحل العلاقة الحميمة، تفكر في تشابك الأيدي، ثم العناق.

ثم هناك…….

“ما الذي تفكر فيه خطيبني لجعلك تحدقين في وجهي بهذا القدر من الاهتمام؟” 

رفع نويل أحد حاجبيه بينما كانت إيفيت تحدّق في شفتيّ.

لم تستيقظ إيفيت إلا عندما أشار إلى ذلك.

“أوه، لا شيء.”

وسرعان ما أشاحت بنظرها بعيداً ووقفت.

احمر وجهها من الحرج.

“أنت مجنون. بماذا تفكر بحق الجحيم؟

التفتت “إيفيت” إلى “نويل”، وهي تُمسح وجهها بإحدى يديها.

“……لنتحرك، هناك الكثير من العيون هنا.”

وقفت إيفيت أولاً، وتبعتها نويل بطاعة.

“عند التفكير في الأمر، لم أرفع شعري اليوم لسبب ما.” 

نظرت إيفيت إلى نويل وهي تمشي مبتعدة.

كانت نويل التي كانت ترتدي عادةً ملابس غير رسمية.

“لا يزال وجهي غامضاً بالنسبة لك، أليس كذلك؟” 

سأل نويل مبتسما بينما تحدق ايفيت في وجهه .

انكمشت إيفيت كالطفل الذي ضُبط متلبسًا وسرعان ما نظرت إلى الأمام مباشرة.

“كل ما في الأمر أنك تبدو في مزاج مختلف اليوم.”

“لماذا؟ هل يعجبك الأمر أكثر بهذه الطريقة؟”

“لا، لا. ليس في الواقع.”

“خطيبتي مخادعة”.

“ليس الأمر أنني مخادعة، بل أن نويل خجول جداً.”

تجادل الاثنان أثناء توجههما إلى غرفة نوم إيفيت.

استقبلتهما فيليا وهي تحمل حمولة من الغسيل بابتسامة ودودة.

“إلى أين أنتما ذاهبتان؟: 

ابتسمت فيليا ابتسامة مشرقة وهي تقترب منهما.

ابتسمت إيفيت ابتسامة عريضة وأومأت بذقنها إلى اتجاه غرفة نومها.

“سأذهب إلى غرفتي لبضع دقائق.”

“…… هل أنتما ذاهبتان إلى غرفة الكونتيسة؟”

احمر وجه فيليا على الفور، كما لو أنها تخيلت شيئًا ما.

قالت إيفيت عندما رأت ذلك: “عفوًا”، وسارعت بتقديم الأعذار.

احمر وجه فيليا على الفور عندما أدركت ما تخيلته.

“إنه بالتأكيد ليس ما تتخيلينه، لذا لا تتخيلي أي شيء غريب”.

“ماذا؟ نعم…….”

على الرغم من ردها البريء، يبدو أن فيليا لم تصدق قصة إيفيت على الإطلاق.

انحنى نويل، وهمس في أذن إيفيت.

“أنت على حق، تلك الخادمة تتخيل أشياء.”

“……اصمت.”

حدقت إيفيت في وجه نويل، ثم أسرعت الخطى وتوجهت إلى غرفتها.

أطلق نويل ضحكة صغيرة وواكب إيفيت.

بعد مرور بعض الوقت. لم تكن إيفيت لتكتشف ذلك إلا بعد ذلك بكثير، عندما ذهبت فيليا بمفردها إلى هاربرت وهمست قائلة: “قد تتزوج الكونتيسة عاجلاً أم آجلاً!”

* * *

لم يمض وقت طويل قبل أن يصلا إلى غرفة نومها.

أخذت إيفيت نفسًا صغيرًا وعميقًا وفتحت الباب.

لم يكن لدى ويتلي العديد من الغرف.

ونتيجة لذلك، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن حيث يمكنهما إجراء محادثة خاصة دون مقاطعة.

كانت غرفة نومها هي المكان الوحيد الذي لم ترغب في أن يدخله أي شخص آخر.

“لقد كانت السيدة بيري هنا من قبل، لذا لا داعي للتوتر”.

ظلت إيفيت تكرر لنفسها، ودفعت الباب مفتوحًا.

في تلك اللحظة، استقبلها شخص غير متوقع.

“إيفيت!”

قفز إيثان، الذي كان جالسًا على السرير ينقر بقدمه، قفز مثل الربيع عندما رآها.

كان يحمل كتاب أطفال بين ذراعيه.

“إيثان؟”

نظرت إيفيت إليه وعيناها واسعتان.

فمنذ أن تعرفا على بعضهما البعض، كان يأتي إلى غرفتها في كثير من الأحيان ليقرأ لها.

ويبدو أنه كان يجد الأمر مسلياً الآن أنها اعتادت أن تقرأ له.

“هل جئت لتطلب مني أن أقرأ لك مرة أخرى اليوم؟

أومأ إيثان برأسه بلهفة لسؤالها.

نظر إلى إيفيت بعينين متلألئتين، ثم انتفض عندما لمح نويل خلفها.

لم يكن يتوقع أن تكون إيفيت مع ضيف.

رفع نويل حاجباً واحداً في وجه إيثان عندما التقت نظراتهما.

وعلى عكس نويل، الذي بدا مفتوناً به، تجاهله إيثان بنقرة من رأسه.

أطلق نويل، الذي أصبح غير مرئي بالنسبة لها، ضحكة صغيرة جوفاء.

“أتعلم يا إيثان. لديّ بعض الأعمال التي يجب أن أقوم بها الآن، لكن هل تمانع أن أقرأ لك قصة في وقت لاحق؟” 

ثنت إيفيت ركبتيها قليلاً حتى تكون في مستوى عين إيثان.

في أي وقت آخر، كانت ستقرأ له على الفور، لكن الآن كان لديها عمل تقوم به.

“لاحقًا؟”

سأل إيثان بحذر، وقد خاب أمله بشكل واضح.

داعبت إيفيت شعره وأجابت بهدوء.

“قريبًا. أعدك أنني سأقرأها لك بحلول نهاية اليوم.”

“هل هذا وعد؟”

“نعم. أعدك.”

مدت إيفيت إصبعها الخنصر، فابتسم إيثان مبتسماً وأخذها.

ثم، عندما لم تكن إيفيت تنظر، ابتسم منتصراً لنويل.

ضحك نويل بصوت عالٍ عندما رأى النظرة على وجهه.

“سأعود إليك لاحقًا يا إيفيت، لكن عليكّ أن تفي بوعودك، حسنًا؟” 

وبذلك، انطلق إيثان مسرعاً.

حدق نويل خلفه وهو يتمتم في نفسه.

“لقد حببت نفسك للخدم.”

“هل يبدو الأمر كذلك؟” 

سألت إيفيت غير متأكدة، فأومأ نويل برأسه.

“نعم. أستطيع أن أشعر بمودتهم لك.”

وبذلك، استلقى نويل على سرير إيفيت. ابتسمت إيفيت للطريقة غير الرسمية التي جعل بها نفسه في المنزل.

“قد يظن المرء أن هذه غرفة نويل.”

“إنها غرفة خطيبي، لذا فهي جيدة مثل غرفتي.”

“……كن صريحاً معي يا نويل، بدت كلمة خطيبك مضحكة، أليس كذلك؟”

“لقد بدت مضحكة للشخص الذي كانت موجهة إليه، على وجه الدقة.”

نظرت إيفيت إلى نويل، الذي كان يبتسم من الأذن إلى الأذن.

بغض النظر عن عدد المرات التي رأتها فيها، لم تعتد أبدًا على تلك الضحكة.

“عندما أراها، أشعر وكأنني تلقيت لكمة في القلب…….” 

على أي حال، كانت نظرة غير صحية بأكثر من طريقة.

“إذن ما هي خطوتنا التالية؟”

ظل نويل مسترخياً وهو جالس على السرير.

أما إيفيت، من ناحية أخرى، كان التوتر يزداد ببطء.

“…… كنت أفكر في الأمر، وأعتقد أن هذه هي الخطوة التالية.”

بعد توقف طويل، جلست إيفيت بجانب نويل.

ومع اقتراب المسافة، نظر نويل إلى وجهها باهتمام شديد.

خجلت إيفيت من نظراته الثاقبة.

“لا يمكنك أن تنظر إليّ بهذه الطريقة، هذا ضغط كبير.”

تراجعت إيفيت إلى الوراء، وأطلق نويل ابتسامة متكلفة.

“إذاً، هل تريدني أن أغلق عيني؟”

“نعم. أعتقد أن ذلك سيكون أفضل.”

وبذلك، أغلقت نويل عينيها عن طيب خاطر.

لم يكن يبدو متوتراً على الأقل من أن يكون وحيداً معها في غرفة مغلقة، ناهيك عن الجلوس على السرير.

من ناحية أخرى، اضطرت إيفيت إلى كتم أنفاسها لمنع صوتها من أن يكون صوته مرتفعًا جدًا.

“عادة، في موقف كهذا، من المفترض أن لا تكون متحمسة، أليس كذلك؟” 

لماذا كانت متحمسة لرؤية رجل مغمض العينين؟

كان هناك شيء خاطئ بشكل رهيب، فكرت إيفيت وهي تقترب ببطء من نويل.

* * *

وفي الوقت نفسه، لم يكن نويل أفيرون غير مبالٍ كما اعتقدت إيفيت.

لم يكن متوترًا بالطبع، لكنه لم يكن مباليًا أيضًا.

حفيف اللحاف الذي كان يصدر حفيفاً مع أقل حركة.

والدفء الذي كان يشع من الشخص الآخر رغم أنهما لم يتلامسا.

والأنفاس الدافئة التي كانت تدغدغ أذنه.

مع إغلاق عينيه، شعر بأن كل حواسه قد تضاعفت.

لقد مر وقت طويل منذ أن أغمض عينيّه أمام شخص ما.

وبينما كانت إيفيت تتلكأ أمامه كان نويل ينغمس في لحظة قصيرة من التأمل.

فكلما أغمض عينيه، كان يتخيل دائماً سكيناً يتطاير نحوه. كانت عادة اكتسبها من طفولته التي لا يتذكرها.

في معظم الأحيان، كان الأمر مجرد خياله، لكن في بعض الأحيان كان الأمر يصبح حقيقة.

ونتيجة لذلك، كان نويل مترددًا إلى حد ما في أن يكون بمفرده مع الآخرين.

ولكن بطريقة ما، عندما كان مع إيفيت، كان الأمر مختلفاً.

آخر مرة في قصره، ومرة أخرى هذه المرة.

في هذه المرة، عندما كان وحيداً معها، لم يكن يكرهها بقدر ما كان يعتقد أنه سيكرهها.

كان ذلك في ذلك الوقت

تحركت إيفيت، التي لم يكن يبدو عليها أنها تقترب أكثر، فجأة.

ازدادت حفيف اللحاف، وحبس نويل أنفاسه.

‘…… إنها ليست طفلة. لماذا تحبس أنفاسك؟” 

وبّخ نويل نفسه، لكنه لم يستطع أن يحمل نفسه على فتح فمه.

كان وجه إيفيت الآن قريبًا بما يكفي ليلامس طرف أنفه.

“أنت أكثر جرأة مما توقعت.” 

ظن أنها سترفض وتتراجع.

للحظة شعر نويل برغبة عارمة في فتح عينيه ليرى كيف يبدو وجه إيفيت الآن.

لكن إيفيت لم تسمح له بلحظة راحة.

لامس اللحم الناعم خده، وليس شفتيه، ثم سقط بعيداً.

عبس نويل من تلك اللمسة الناعمة. للحظة، فقدت للحظة مسار الموقف.

“بعد العناق، هناك قبلة الخد.”

قبل أن أتمكن من فتح عيني، سمعت صوتًا فخورًا فوق رأسي.

رفعت جفنًا واحدًا، وظهرت إيفيت مبتسمة.

أطلق نويل ضحكة مخنوقة.

“لقد نلت مني”.

تمتم، وكان صوته خشنًا بعض الشيء عندما فتح عينيه أخيرًا.

“إذا نظرت إليه، ستعتقد أنه في نفس عمر الصبي الذي قابلناه في وقت سابق.”

“لماذا، التشابك بالأيدي والعناق، هذه كلها أمور طفولية.”

هزت إيفيت كتفيها دفاعاً عن نفسها.

بدت فخورة جداً بنفسها، وشعرت فجأة برغبة في إغاظته.

“هناك شيء واحد نسيته…….”

“ماذا؟ ما الذي نسيته؟”

سألت إيفيت وعيناها واسعتان.

لم يكن لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه.

وبدلاً من الإجابة، انحنى نويل نحو إيفيت.

اتسعت عينا إيفيت كما لو كانت مرتبكة بسبب المسافة التي ضاقت فجأة.

ابتسم نويل مبتسماً، متأملاً النظرة في عينيها.

“لستِ أنتِ المسؤولة عن التقبيل، بل أنا المسؤول.”

وبتمتمة قصيرة قبّل خد إيفيت ثم ابتعد عنها.

كان فم إيفيت فاغراً فاهها عند القبلة غير المتوقعة، غير قادرة على الكلام.

كانت مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الكلام.

“ماذا حدث للتو؟” 

غطت إيفيت وجهها بيديها بسرعة.

كان وجهها أحمر محمرًا بالفعل، لذا لم يكن هناك فائدة من التظاهر بعدم الإحراج.

قبّل نويل خدها، على أمل أن يحرجها بطريقة ما.

لم يتوقع أن ترد عليه.

“إن خطيبتي متصلبة جداً في تصرفاتها.”

بالكاد استعادت رباطة جأشها بعد أن سمعت ضحكة خافتة.

“هيا، من الذي لن يتفاجأ إذا قبلته فجأة؟”

“ألن أتفاجأ؟”

أمال نويل رأسه بلا خجل.

كانت كذبة بالطبع، لكن إيفيت، التي لم تستطع أن ترى ما وراء ذلك، أغلقت فمها.