كما توقّعت، بدأت أنا وإينوك في البحث عن الفرائس والإمساك بها بشراسة. 

“واحد!” 

“أنا اثنان.” 

“هذه المرّة ثلاثة!” 

“انتظر، في المرّة القادمة سأمسك أربعة.” 

كلّما أمسكتُ بفريسةٍ واحدة، عاد إينوك بفريستين، فأمسكتُ بثلاث. 

عند أدنى حركةٍ في الأعشاب، كنتُ أنا وإينوك نندفع للأمام دون انتظار. 

“…” 

“…” 

نظرت إلينا زميلانا في المجموعة، اللذان كانا ينظّمان الفرائس بصمت، بينما كنّا نكنس الفرائس تنافسيًا. 

“ها… ها… ألا تصطادان؟” 

سألتُ وأنا أرمي فريسةً أمسكتُ بها للتوّ.

تلقّاها إيميت كوتيس، الذي كان، حسب ما أذكر، الابن الثّالث أو الرّابع للبارون كوتيس، بنظرةٍ تقول “ألا تعرفين؟” 

“بما أنّكما لا تنويان تنظيم الفرائس، علينا نحن القيام بذلك.” 

“آه…” 

تذكّرتُ فجأة أنّني كنتُ أندفع خلف إينوك دون النظر إلى الوراء بعد إلقاء فرائسي. 

لم أكن أتذكّر أبدًا ربط الفرائس التي أمسكتُ بها. 

شعرتُ أنّ أنفاسي الهائجة تهدأ فجأة.

شعورٌ بالخطأ، ذلك الإحساس عندما تدرك أنّ شيئًا ما ليس على ما يرام. 

“…” 

نظرتُ بهدوء إلى كومة الفرائس المرتبة بعناية في زاوية، ثم جلستُ القرفصاء بجانب الاثنين. 

“آسفة. كنتُ مستعجلة ولم أفكّر أبدًا… من الآن فصاعدًا، سأنظّم فرائسي بنفسي، لذا اذهبا واصطادا بسرعة.” 

عند كلامي، تبادل الاثنان النّظرات بعيونٍ متسعة، كأنّهما يتساءلان “هل يمكننا فعل ذلك حقًا؟” كانت أفكارهما واضحة على وجوههما. 

طعنتني تلك النّظرات بالذّنب في قلبي. 

مع إصراري على الفوز، لم أنتبه لمن حولي، وهو سلوكٌ لا يليق بناضجة. قرّرتُ التّفكير في هذا مدى الحياة، وقلتُ بصعوبة: 

“مسابقة الصّيد لا تُقام كلّ عام. إنّها فرصةٌ نادرة في الحياة، أليس من المؤسف أن تنتهي دون بذل أقصى جهد؟” 

عند كلامي، ردّ آوسريك بيلدمور، الابن الأكبر أو الثّاني للماركيز بيلدمور، بصوتٍ هادئ: 

“لكن والدي حذّرني. إذا وُضعتُ مع إيمبليم أو غراي، قال لي أن أستسلم فحسب.” 

“لماذا؟” 

“لأنّني إذا أخطأت، قد يُغلق طريقي.” 

عند كلام آوسريك، نظرتُ إلى إيميت كوتيس بدهشة. أومأ باستسلام، كأنّه سمع نفس النّصيحة. 

“ما هذا…” 

فتحتُ فمي بدهشة. أيّ قانون هذا في هذا العالم؟ 

كنتُ أعلم، حتّى مع قلّة اهتمامي بشؤون العالم، مدى أهميّة هذه المسابقة لمن يطمحون ليكونوا فرسانًا. 

أمسكتُ يدي آوسريك وإيميت فجأة. 

“آه!” 

“لحظة!” 

حاولا سحب أيديهما مرتبكين، لكنّهما لم يجرؤا على استخدام القوّة عندما فتحتُ عينيّ بغضب. 

قلبتُ أيديهما ورأيتُ كفيهما. 

مسامير بارزة في كلّ مفصل، جروح لم تلتئم بعد، وندوب صغيرة من تمزّقاتٍ التأمت. 

كانا أكبر منّي بخمس سنوات على الأقل، وربّما هزّا السّيف أضعاف ما فعلتُ. 

كانت هذه الأيدي، المليئة بآثار الشّرف التي لا يملكها نبيلٌ مدلّل، دليلًا على ذلك. 

“بعد كلّ هذا التّدريب الشّاق على السّيف، هل تريدان العودة إلى المنزل دون فرصةٍ لإظهار إنجازاتكما؟” 

عند كلامي، عضّا شفتيهما كأنّهما يكبحان الكلمات. كنتُ أعرف، دون أن ينطقا، ما الذي يكبحانه. 

في كوريا، رغم الدّيمقراطيّة، كان هناك طبقات. أدركتُ في حياتي السّابقة، حتّى الموت، أنّ لا أحد يمكنه الهروب من تأثير الثّروة والسّلطة. 

وفي روتيناس، يُحدّد المرء طبقته عند الولادة: نبيل، عامّي، أو عبد. 

حتّى لو صرختُ بالمساواة، فسيُنظر إليّ كمجنونة في أحسن الأحوال، أو متمرّدة محتملة في أسوأها. 

حتّى لو وُلدتُ وريثة إيمبليم، المحترمة في الإمبراطوريّة، فأنا مجرّد طفلةٍ في السابعة في هذا القارّة الواسعة. 

ليس لديّ قوّة لتغيير العالم. لذا، يجب أن أجد العدالة ضمن قواعد هذا المجتمع وأحافظ عليها. 

كان ذلك الشّيء الوحيد الذي يمكنني فعله بعد أن تربّيتُ على فكرة أنّ الجميع متساوون في حياتي السّابقة. 

“أنا من إيمبليم، أعرف عائلتي جيدًا. ما تفعلانه الآن هو إهانة لعائلتي.” 

“… !” 

“التّساهل يأتي من شخصٍ يملك المهارة. لم تتنافسا مع إيمبليم رسميًا، فما الذي تعتمدان عليه للتّساهل؟” 

ضحكتُ بسخريةٍ متعمّدة. 

“إذا انتهت المسابقة واكتُشف أنّكما تساهلتما معي ومع إينوك، فإنّ إيمبليم وغراي سيدفنان طريقيكما بكلّ قوّة.” 

“…..!” 

“…. !” 

فتحا أفواههما مذهولين من تهديد طفلةٍ في السابعة. كان الخوف واضحًا في عينيهما. 

شعرتُ بالمرارة، لكن لا مفرّ. 

تركتُ أيديهما واستدرتُ وسألت: 

“أليس كذلك، إينوك؟” 

كان إينوك قد وصل دون أن ألاحظ، ممسكًا بساق خنزيرٍ برّيّ بيدٍ واحدة، يتنفّس بصعوبة. 

كان الخنزير ثقيلًا جدًا على جسده الصّغير، فكان يجره بمشقّة. 

لكن عينيه كانتا تلمعان ببرودٍ لا يليق بطفل. 

“الفارس يتحدّث بالسّيف.” 

ألقى إينوك ساق الخنزير بقوّة. اقترب بخطواتٍ ممتلئة بالاستياء، واضحٌ أنّه سمع محادثتنا. 

“هذا ما قاله جدّي. الفارس الذي لا يتحدّث بالسّيف ليس فارسًا، بل مجرّد سيّاف.” 

‘جيّد، جيّد.’ أومأتُ في داخلي موافقةً على كلام إينوك. 

حتّى جدّي، الذي يرفض كلّ ما يقوله دوق غراي، سيوافق على هذا الكلام، ولو في سرّه مثلي. 

“لذا، ابذلا قصارى جهدكما لهزيمتي أنا وإينوك. لا أعرف ما يفكّر فيه والداكما، لكنّهما لا يعرفان إيمبليم وغراي جيدًا. أخبِراهما بذلك.” 

ما يريدان تحقيقه هو التّميّز كفرسان.

الطّريق الأسرع للنّجاح كفارس في الإمبراطوريّة هو الانضمام إلى فرقة إيمبليم أو غراي. 

فما الطّريق الأكيد والأسرع للانضمام إليهما؟ 

الإجابة بسيطة: أن تصبح قويًا. 

“لنفكّر. إذا هزم أحدكما أنا أو إينوك هنا، ماذا سيحدث؟” 

“الإجابة: ستنزعج عائلة غراي من عائلتنا…” 

قاطعه إينوك بحزم، كأنّ هذا إهانةٌ لا تُطاق.

أغلق إيميت كوتيس فمه بحسرة. 

رفع آوسريك بيلدمور يده بحذر وقال: 

“سيفقد النّاس الذين توقّعوا منافسة بين إيمبليم وغراي حماستهم وسيطالبوننا بتحمل المسؤوليّة…” 

“لا!” 

ضربتُ صدري بنزق وقاطعته. 

كيف لا يفكّرون في هذا الجواب البسيط؟ قرّرتُ قول الإجابة بنفسي: 

“ستندلع معركة بين إيمبليم وغراي لأخذ الشّخص الذي هزمني أنا وإينوك.” 

“…!” 

“…!” 

أدرك الاثنان أخيرًا بوجهٍ مستنير ما يجب عليهما فعله، ولماذا أمسكا السّيف. 

شعرتُ بإحساسٍ جيّد أنّ الأمور ستصبح جديرة بالمحاولة، فابتسمتُ.