في صباحٍ مبكرٍ حيث لا يزال الضّباب كثيفًا، بدأت مسابقة الصّيد التي طال انتظارها من قبل الجميع أخيرًا. 

“لقد أشرق صباح مسابقة الصّيد! من ستكون العائلة التي ستحفر اسمها في تاريخ روتيناس كبطل هذه المسابقة؟” 

أعلن البارون بودرو، رئيس تحرير مجلّة اجتماعيّة شهيرة ومقدّم المسابقة، بدء الحدث الكبير بصوتٍ مرتفع. 

كان الإمبراطور يقف في أعلى منصّةٍ أُعدّت عند مدخل غابة ميترو، وتحتها رُتّبت مقاعد للنّبلاء من الدّوق إلى البارون. 

كان مقعد عائلتنا على يمين الإمبراطور، بينما كان مقعد عائلة غراي على يساره. 

“…” 

“…” 

عمّ صمتٌ ثقيل على الجانبين. 

سأل البارون بودرو عن العائلة التي ستكون بطلة هذه المسابقة التاريخيّة، لكن الإجابة كانت واضحة. 

في هذه المسابقة في روتيناس، كانت عائلتا إيمبليم وغراي هما من سيطرتا على الفوز حتّى الآن. 

كانت تُسمّى مسابقة صيد الإمبراطوريّة، لكنّها في الواقع منصّةٌ للتنافس بين إيمبليم وغراي. 

“الآن، سيلقي جلالة الإمبراطور كلمة التّرحيب!” 

“استمعوا، أيّها الفرسان الفخورون في روتيناس، منذ زمنٍ بعيد، ضحّى أسلافنا بدمائهم وأرواحهم لحماية روتيناس…” 

بينما كان الجميع يراقب إيمبليم وغراي بحماس، بدأ الإمبراطور خطابه. 

كان يعبر بكلماتٍ راقية وطويلة عن أمله ألّا يُصاب أحد في هذه المسابقة التاريخيّة. 

من سماعي السريع، بدا أنّ هذا الخطاب سيستمرّ لثلاثين دقيقة على الأقل. 

استغلّت والدتي هذه الفرصة لتمسك بي وتبدأ بإعطائي النّصائح. 

“سيل، ما هو الأهمّ في المعركة الحقيقيّة؟” 

“ألّا أرفع عيني عن الهدف وأظلّ أراقبه حتّى النّهاية.” 

“صحيح. عندما ترفعين السّيف على كائنٍ حيّ لأوّل مرّة، قد يتصلّب جسدكِ دون وعي. لكن هذا طبيعيّ، فلا بأس. لكن عينيكِ، يجب ألّا تتصلّبا أبدًا.” 

“نعم.” 

كنتُ قد سمعتُ هذه النّصيحة من لورانس عدّة مرّات أثناء تدريبي على السّيف، فأومأتُ بهدوء. 

“يجب أن تري الفجوة الصّغيرة. ما هو تخصّصكِ، سيل؟” 

“الطّعن.” 

“لا تفكّري في الحركات بعقلك، بل تذكّري إحساس كفّكِ وأنتِ تطعنين بالسّيف مرّاتٍ لا تُحصى. حتّى لو أصبح عقلكِ فارغًا، إذا تذكّرتِ ذلك الإحساس…” 

“عندما أنظر إلى الخصم حتّى النّهاية، سيتحرّك جسدي تلقائيًا نحو الفجوة التي أراها.” 

كانت كلماتٍ سمعتها مئات، بل آلاف المرّات. 

عندما أكملتُ كلام والدتي، ربّتت على رأسي بحنان كما لو كانت تقول إنّ إجابتي صحيحة. 

“سيل ستؤدّي بشكلٍ رائع، ميل.” 

على عكس والدتي التي لا تزال قلقة، كان وجه والدي ينضح بفخرٍ لا يمكنه إخفاؤه. 

“في قسم الشباب، لن يُطلقوا وحوشًا، لذا كلّ ما ستواجهه سيل هو حيواناتٌ عاشبة صغيرة.” 

“هذا صحيح، لكن…” 

“قيل إنّهم نظّفوا الوحوش الدّنيا مسبقًا قبل المسابقة، فلا تقلقي كثيرًا.” 

طمأنها والدي بصوتٍ ناعم، لكن والدتي ظلّت تنظر إليّ بوجهٍ قلق. 

كانت غابة ميترو، حيث تُقام المسابقة، مكانًا تظهر فيه الوحوش أحيانًا، لكنّها وحوشٌ دنيا تتغذّى على الحيوانات العاشبة. 

لذا، قرّر الإمبراطور إطلاق وحوشٍ متوسّطة لزيادة صعوبة المسابقة. 

لكنّني كنتُ سأشارك في قسم الشباب. 

تُقسم مسابقة الصّيد الإمبراطوريّة إلى ثلاثة أقسام: الشباب، الشّبان، والفرسان الرّسميّون. 

قسم الشباب مخصّص لمن لم يبلغوا الرّشد بعد، سواء كانوا فرسانًا متدرّبين أو يطمحون ليكونوا كذلك. 

قسم الشّبان للفرسان الذين حصلوا لتوّهم على اللّقب لكنّهم لم يتلقّوا مهامًا رسميّة بعد. 

وأخيرًا، قسم الفرسان الرّسميّين، وهو زهرة المسابقة، حيث يتنافس الفرسان البارزون في الخدمة الفعليّة. 

“لم يسبق أن شارك طفلٌ في السابعة في قسم الشّباب في تاريخ إمبراطوريّة روتيناس، لذا لا يمكنني إلّا أن أقلق.” 

نعم، لم يسبق أن شارك طفلٌ في السابعة في قسم الشّباب في تاريخ روتيناس. 

كان أصغر متسابقين في التّاريخ هما اثنان: والدتي وخالتي ديانا، وكانتا في الثّالثة عشرة. 

لكن بأمرٍ ماكر من الإمبراطور، سيتمّ تحطيم هذا الرّقم الآن بي وبإينوك. 

“كان هذا سبب رفض الإمبراطور مقابلتنا ومنحنا إجازةً طويلة بعد إرسال الدّعوة…” 

صرّت والدتي على أسنانها، وتسرّبت منها هالةٌ باردة من الغضب. 

بعد وصول دعوة المشاركة في المسابقة إلى القصر، هرعت والدتي إلى القصر الإمبراطوريّ، لكن الإمبراطور كان قد منع دخولها مسبقًا. 

كان قد توقّع غضبها وسبقها بخطوة. 

“أمّي، أمّي! أنا بخير. سأدخل وأستمتع فقط.” 

أوقفتُ والدتي بسرعة. إذا استمرّ الأمر هكذا، قد تثور فعلًا وتتسبّب في مشكلة كبيرة لعائلتنا. 

تنهّدت والدتي بعمق وأخذت نفسًا عميقًا عندما وقفتُ أمامها بكلّ جسدي. بعد أن هدأت قليلًا، أمسكت كتفيّ بكلتا يديها وسألت: 

“سيل، إذا أمسك إينوك بأرنبٍ واحد، ماذا ستفعلين؟” 

“ماذا؟ سأمسك بأرنبين. أو ربّما خنزيرٍ برّيّ.” 

أنزلت والدتي رأسها عند إجابتي. بعد أن ارتجفت للحظة، رفعت رأسها بسرعة ونظرت إلى والدي وقالت: 

“انظر إلى هذا، بينديكت!” 

“…” 

“لقد انتهينا!” 

عند كلام والدتي، نظر والدي إليّ بوجهٍ مرتبك. 

“ميل، انتهينا؟ ربّما تستطيع سيل إكمال الصّيد بسلام…” 

“هل تعتقد أنّني لا أعرف حالة سيل الآن؟ عندما كنتُ أتنافس مع ديانا، كنتُ أقفز من المنحدرات لأصطاد فريسةً أكبر منها! فكيف بسيل؟” 

“اهدئي، ميل. لا توجد منحدرات في غابة ميترو.” 

“حتّى بدون منحدرات، من يعلم إلى أيّ مدى ستصل هذه الفتاة لتهزم إينوك!” 

دفنت والدتي وجهها في يديها بوجهٍ يائس. 

كانت تتوقّع بالتّأكيد أنّني سأتسبّب بمشكلةٍ كبيرة هناك. 

رغم قلق والدتي، كنتُ أفكّر ببرود: ‘حتّى أمّي كانت أكثر تهوّرًا منّي في شبابها، فما الجديد…’ 

“سأؤدّي بشكلٍ جيّد!” 

“لا حاجة لتؤدّي جيدًا، فقط لا تتنافسي مع إينوك وافعلي ما يلزم ثم عودي. أرجوكِ!” 

“حسنًا!” 

“آه!” 

عندما أجبتُ ببراءة دون تفكير، هزّت والدتي رأسها وكأنّني لم أفهم. 

لو استفززتها أكثر، كانت ستنفجر. لاحظ والدي حالة والدتي، فأبعدها عنّي بحذر. 

ثمّ نظر إليّ بصوتٍ جدّيّ وقال: 

“سيل، الأهمّ في مسابقة الصّيد ليس هزيمة إينوك، بل تجربة ما تعلّمته في إيمبليم في الواقع وجعله جزءًا منكِ. لذا، تخشى والدتكِ أن تركّزي كثيرًا على إينوك فتفوّتي هذه التّجربة الثّمينة.” 

“همم…” 

كانت كلمات والدي منطقيّة، فأعدتُ التّفكير في رأسي الذي كان مملوءًا برغبة سحق إينوك وجايد غراي في هذه الفرصة. 

عند التّفكير، كما قال والدي، كان من النّادر جدًا في عمري تجربة معركةٍ حقيقيّة. 

كلّ ما كنتُ أفعله هو التّمرّن مع فرسان إيمبليم المتدرّبين أو تلقّي النّصائح من جدّي أو والدتي أثناء التّدريب. 

“حسنًا. أنا جيّدة في الطّعن، لكن القطع الأفقيّ لم أتقنه بعد. سأجرّبه هناك.” 

عند كلامي، خرجت تنهيدة ارتياح من فمي والديّ معًا.