حاولت تهدئتهم بأي طريقة، لكن يبدو أن هؤلاء الآنسات الصغيرات الثلاث لم يتعبوا أبدًا.  

 

حتى أنا الذي وصلت لياقتي البدنية إلى الذروة بسبب التدريب اليومي المستمر على المبارزة، شعرت بالإرهاق التام.  

 

حاولت التحمل قدر المستطاع، لكن الآن حبل صبري سينقطع وعقلي بدأ ينفد.  

 

عندما أغلقت فمي بوجهٍ متعب، تبادل الثلاثة نظرات بينهم.  

 

ثم أخذوا نفسًا عميقًا معًا ليصرخوا بصوت أعلى كجهد أخير.  

 

وفي تلك اللحظة بالذات، انقطع حبل الصبر والعقل الذي كان يحتمل بالكاد.  

 

“سأتزوج أبي! أبي أجمل من إينوك!”  

 

“هيك!”  

 

“…ياااااي!!”  

 

عندما صرخت فجأة، اخذوا الأطفال المتفاجئون نفسًا وبدءوا بالصياح فرحًا. 

 

حدقت في العيون الثلاثة المستديرة واحدة تلو الأخرى، ثم أشرت بإصبعي نحو أبي الذي كان يقرأ بهدوء.  

 

“انظروا!”  

 

بسبب حركتي المفاجئة، رفع أبي نظره من الكتاب ونظر إلينا. 

 

في تلك اللحظة، انزاح شعره المتدلي وكشف عن وجهه المشرق بالكامل.  

 

عندما أشرت بيدي إلى وجه أبي، نظرت الآنسات الصغيرات المنشغلات بإزعاجي نحو أبي لأول مرة.  

 

“……!”  

 

“……!”  

 

“……!”  

 

اتسعت العيون الثلاثة دفعة واحدة.  

 

رفعت ذقني بوقاحة وظهرت تعبيرًا متعجرفًا.  

 

‘أليس لديكم أب مثل هذا في منازلكم؟’

 

كان تعبيرًا لا يمكن صنعه إلا من يملك مثل هذا الأب.  

 

في الحقيقة، لو أراد أبي، كان بإمكانه تقليل وجوده إلى ما لا نهاية.   

 

لا أعرف كيف يمكنه فعل ذلك بمثل هذا المظهر.  

 

بدا أن الثلاثة الذين لم يستطيعوا إغلاق أفواههم الآن رأوا وجه أبي بوضوح لأول مرة.  

 

“إينوك مجرد قشرة مقارنة بأبي! لهذا أحب أبي أكثر من إينوك! فهمتم؟”  

 

تباهيت بأبي بفخر ورفعت أنفي عاليًا. 

 

لا أحد يستطيع أن ينكر كلامي بعد رؤية جمال أبي الساطع.  

 

أي شخص لديه عيون لن يستطيع ذلك.  

 

“…نعم.”  

 

“حسنًا، سيليسيا.”  

 

“حسنًا، نعم.. حسنًا…”  

 

كان عليّ فعل هذا منذ البداية. 

 

نظرت إلى الثلاثة الذين هدأوا أخيرًا وأخرجت نفسي.  

 

عمرنا كان سبع سنوات، سن قبيح.  

 

على الرغم من أن عقولنا بدأت تنمو وأصبحت آراؤنا أقوى، إلا أننا ما زلنا نملك براءة الطفولة.  

 

في هذا العمر، كانت الفتيات في عمري يملكن براءة كافية ليقولن بجدية كلامًا سخيفًا مثل “سأتزوج أبي”. 

 

بالطبع، هذا لأن أبي يملك مظهرًا يتجاوز المعقول.  

 

لذا كان عليّ استخدام هذه الحجة بقدر ما أستطيع في العمر الذي لا يزال ينفع فيه.  

 

“لكن، أتعلمين، سيليسيا…”  

 

في تلك اللحظة، قامت إحدى الآنسات الصغيرات الجالسات بجانبي بسحب حافة ملابسي وهمست:  

 

“ماذا أفعل إذا أردت الزواج من أبيكِ أيضًا؟”

  

“فكري في فارق السن. أتريدين تحويل أبي إلى مجرم؟” 

 

“هينغ، لكن…”  

 

“إذا ما زلتِ مصرة، اذهبي لأمي واطلبي منها الطلاق أولًا لأنكِ تريدين الزواج من أبي.”  

 

“……”  

 

عندما نظرت الطفلة نحو أمي، تحول وجهها إلى تعبير حزين على الفور. 

 

بالنسبة لأطفال إمبراطورية روتيناس، فرسان إيمبليم كانوا أبطالًا.  

 

“كيف يمكنني التغلب على البطلة…”  

 

نظرت إلى الأطفال الذين بدأوا يبكون بابتسامة راضية، وأخيرًا استطعت تذوق السلام.  

 

ثم قررت. 

 

‘من الآن فصاعدًا، لن ألعب معهم.’

 

حتى أبي وأمي اللذين كانا في نفس العربة قد تعبا من هؤلاء الأطفال المدللين.  

 

حتى الآن، عندما كنت أقول إنني لا أحتاج أصدقاء للعب، كانوا يرفضون طلبي ويقولون إنني بحاجة للتواصل مع الفتيات في عمري. 

 

لكن الآن أشعر أنهم قد يوافقون.  

 

خاصة بعد رؤية تعابير وجههما المذهولة.  

 

***

 

في مقر كونت كوندرياس، خصصوا لنا غرفة ضيوف واسعة لعائلتنا.  

 

ليس ذلك فحسب، بل جهزوا أيضًا مكان إقامة منفصل لفرسان إيمبليم، وأعطوا الإذن لفرسان إيمبليم باستخدام قاعة التدريب الخاصة بالكونت.  

 

نظرًا لأن مسابقة الصيد التي تنظمها العائلة المالكة ستقام في أراضي الكونت، فقد تجمع جميع النبلاء تقريبًا من جميع أنحاء المملكة.  

 

لم تكن كوندرياس منطقة سياحية شهيرة، ولم يكن هناك زوار باستثناء الصيادين أو النبلاء الذين يأتون للصيد في غابة ميترو الصغيرة، لذا كانت أماكن الإقامة نادرة جدًا.  

 

على الرغم من أن مقر الكونت لم يكن كبيرًا، فقد بذلوا قصارى جهدهم لتوفير الراحة لنا.  

 

“الغرفة دافئة وجميلة جدًا! يبدو أن كونت كوندرياس اهتم كثيرًا بغرفتك.”  

 

“يمكنك رؤية مقر الكونت من النافذة! سيليسيا، تعالي هنا. هل ترين قاعة التدريب هناك؟”  

 

أمي وأبي كانا يتجولان في غرفتي ويطلقان تعليقات الإعجاب باستمرار. كأنهما جاءا للاستجمام.  

 

“……”  

 

لم أبدِ أي رد فعل على تصرفات أبي وأمي، وجلست على السرير بانتعاش. 

 

عندها، اقترب مني الاثنان اللذان كانا يتبادلان النظرات.  

 

بدأت أمي بتدليك كتفي، بينما بدأ أبي بتدليك راحتي يدي بلطف وتليين مناطق الجلد المتصلب.  

 

“سيليسيا، هل تحسنت معنوياتك؟ ها، أباكِ أعد هذا لك!”  

 

“……؟” 

 

“يا إلهي، إنها البسكويت المفضل لسيليسيا! أما أنا، فقد أحضرت الوسادة المفضلة لكِ!”  

 

“……؟”  

 

بذل أبي وأمي قصارى جهدهما لتحسين مزاجي.  

 

لأنهما تجاهلاني وألقيا بي مع الأطفال المدللين حتى وصولنا إلى كوندرياس، كنت هذه المرة أنا من يتجاهلهما.  

 

لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة منهما لأنهما، كبالغين ناضجين، ألقيا بأولئك الفتيات الصغيرات اللواتي كن يبكين بحدة لدرجة أنهما جعلا أذنيّ تنزف، عليّ بالكامل.  

 

“همم.”  

 

أدرت رأسي بعيدًا. 

 

لم يكن شعوري جيدًا عند رؤيتهما في حيرة، لكن هذه المرة كنت حقًا محبطة.  

 

بما أن هذه كانت أول رحلة لي مع والديّ، كنت أتوقع الكثير.  

 

في حياتي السابقة والحالية، كانت هذه حقًا المرة الأولى، لذا لم أستطع حتى النوم جيدًا في الليلة السابقة بسبب الإثارة.  

 

“سأنام الآن.”  

 

غمرني إرهاق لا يمكن مقارنته حتى بتدريب المبارزة.  

 

استلقيت على السرير دون حتى تغيير ملابسي وأغمضت عيني.  

 

“……؟”  

 

“……؟”  

 

أبي وأمي اللذان تبادلا النظرات أمامي، غطياني بلطف ببطانية وخرجا من الغرفة.  

 

أشعر بالاستياء. 

 

أشعر حقًا بالاستياء.  

 

فركت عيني التي ابتلت بسبب فيضان الاستياء الذي غمرني، وحاولت النوم. 

 

قيل إنه سيكون هناك حفلة قبل بدء مسابقة الصيد المسائية لتشجيع المشاركين. 

 

إذا كنت أرغب في الحضور، كان عليّ التخلص من بعض التعب أولًا.  

 

كم من الوقت نمت؟  

 

“سيليسيا، استيقظي. بسرعة.”  

 

هزتني جيسيا لإيقاظي. 

 

يبدو أنني كنت أحلم بحلم جميل، لكن عندما عاد جسدي إلى الواقع، رمشت بعيني.  

 

لكنني لم أستطع الرؤية.  

 

“هاه؟!”  

 

انتفضت من الفراش بفزع وبدأت أتحسس حول عيني بيدي. 

 

ثم شعرت بقطعة قماش ناعمة.  

 

“ما هذا، جيسيا؟”  

 

“ههه، إنها عصابة عين. لا تخلعيها، أمسكي يدي وقومي.”  

 

أمسكت جيسيا يدي بلطف عندما حاولت خلع العصابة وقادتني خارج السرير.  

 

“لماذا؟ ماذا؟ ما هذا؟”  

 

“ستعرفين عندما ترين!”  

 

هل أبدو مضحكة بينما أتمشى بخطوات غير متزنة معتمدة فقط على توجيهات جيسيا؟  

 

هذا ليس مقر دوق إيمبليم، بل مقر كونت كوندرياس.  

 

بما أنني لا أستطيع الرؤية، تحولت كل حواسي إلى السمع.  

 

بدا أننا سرنا لوقت طويل بعد مغادرة الغرفة، لكن لم أشعر بأي وجود آخر خلال ذلك الوقت.  

 

“…إذا كنا سنمشي بهذا البعد، ألا يمكنك تغطية عيني بالقرب من الهدف؟”  

 

عندما استمرت جيسيا في عدم ازالة العصابة رغم المشي الطويل، تذمرت بهدوء. 

 

ضحكت جيسيا بصوت عالٍ وهدأتني.  

 

“لقد اقتربنا، آنستي الصغيرة.”  

 

“لكن هناك حفلة قريبًا لأجل مسابقة الصيد. يجب أن أغير ملابسي، وأستحم قليلًا…”  

 

“هاه. اصمتي من فضلك.”  

 

“نعم.”  

 

جيسيا مخيفة عندما تغضب. 

 

أومأت برأسي بهدوء وأغلقت فمي.  

 

تغير الهواء الذي لامس جلدي. 

 

هبت رياح منعشة، وسمعت حفيف الأغصان والأوراق.  

 

“حسنًا، سأخلع العصابة الآن. افتحي عينيكِ بعد العد إلى ثلاثة.”  

 

“حسنًا.”  

 

انزاحت قطعة القماش التي كانت تغطي عيني بهدوء. 

 

أبقيت عيني مغلقة وانتظرت العد التنازلي بصمت.  

 

يبدو أن جيسيا أعدت هذا لتحسين مزاجي. 

 

لكن في الحقيقة، لم أكن متحمسة أبدًا.  

 

كل ما أردته هو انتهاء الحفلة بسرعة، والتدرب قليلًا ثم النوم.  

 

“واحد.”  

 

لكن أين أبي وأمي؟  

 

“اثنان.”  

 

حتى لو كنت غاضبة، هل تركوني أنام وحدي حقًا؟  

 

“ثلاثة!”  

 

هذا قاسٍ جدًا، حقًا.  

 

مرت مشاعر الاستياء بسرعة مع العد.  

 

حاولت التخلص من هذا الشعور وفتحت عيني ببطء.