لقد فتح إينوك قلبه لي بصراحة تامة. 

كنا على خلاف بسبب ظروف الكبار، والضغط الذي يفرض علينا الزواج في المستقبل، وشعور غريزي غامض لا نعرف سببه. 

لقد كشف هذا الطفل الصغير عن مشاعره الخفية بصدق أولًا، فأدركت أن عليّ أن أتعامل مع الأمر بجدية أيضًا. 

“حسنًا، لقد فهمت ما تقصد. سأقبل اعتذارك الذي قدمته سابقًا، بخصوص إهانة إيمبليم.” 

“…..!” 

عندما سمع كلامي، فتح إينوك عينيه بدهشة.

يبدو أن قبولي السهل لاعتذاره، رغم علاقتنا المتوترة، فاجأه. 

“إذن، هل ستتعلميه فنون المبارزة؟” 

كانت نبرة إينوك مليئة بالتوقع، كما لو أن كآبته السابقة قد اختفت تمامًا. 

كنت على وشك أن أومئ برأسي دون تفكير، لكن شعورًا مزعجًا كان ينغص عليّ منذ قليل جعلني أتردد في الإجابة. 

“سيل!” 

عندما رأى إينوك ترددي وعبوسي، بدا قلقًا وحثني على الرد. 

بينما كنت أنظر إلى وجه إينوك، الذي بدا وكأنه يتعرض لتعذيب الأمل، كان هناك شيء يزعجني باستمرار. 

‘هناك شيء يزعجني، لكن ما هو؟’ 

فنون المبارزة، حسنًا.

تعلمها ليس بالأمر الصعب. 

في أيامي كمحققة، أتقنت التايكوندو، المواي تاي، الكيندو، الجودو، والآيكيدو، ولم يكن هناك فن قتالي لم أتعلمه. 

كنت أشعر أنني قادرة على تلبية توقعات إيمبليم. 

لكن موقف إينوك هذا.

هناك شيء في سلوكه يزعجني، لكنني لم أستطع تحديد ما هو بالضبط. 

“هاه!” 

ثم، عندما مرت فكرة عبر ذهني فجأة، تحدثت بارتياح كمن تخلص من ألم أسنان: 

“لكن لماذا تعتقد أنه إذا تعلمت فنون المبارزة، فستفوز بالتأكيد وتعيش مع الخالة ديانا؟” 

“…..؟” 

عند سؤالي، نظر إليّ إينوك كما لو كنت أطرح سؤالًا سخيفًا. 

“لأن الجميع في العائلة يعترفون بأنني موهوب في فنون المبارزة بالفعل، ألم يخبرك أحد؟” 

“علمت اليوم فقط أنك تتعلم المبارزة، فكيف أعرف؟ بل إنك موهوب في فنون المبارزة؟” 

“نعم. يقولون إنني عبقري يتفوق حتى على جدي، الذي كان يُعتبر الأكثر موهبة في تاريخ عائلة غراي.” 

“…أنت؟” 

“نعم، هذا صحيح.” 

عند كلام إينوك، لم أستطع التحدث للحظات. 

كانت هذه المعلومة جديدة بالنسبة لي.

عندما فكرت في الأمر، كان من الغريب أنني لم أكن أعلم حتى أن إينوك يتعلم المبارزة. 

بالنظر إلى علاقة أجدادنا، الذين كانوا يتباهون بكل شيء عنا منذ ولادتنا وحتى خطواتنا الأولى، كان من المفترض أن يكون جد إينوك قد تفاخر كثيرًا أمام جدي، ولو سمع جدي بهذا، لما بقي صامتًا. 

‘هل يعقل أنه لم يقل شيئًا لأنني لم أتعلم السيف؟’ 

فجأة، تذكرت يومًا عندما دخل جدي غرفتي وهو يلهث، وأمسكني وحدق بي لفترة طويلة، ثم أغمض عينيه بقوة وغادر. 

لو كان قد سمع أن إينوك عبقري في فنون السيف، لكان قد شعر بالقلق الشديد. 

بينما كنت أفكر في مدى حب جدي لي، تمتمت دون وعي: 

“واه، كيف تحمل ذلك؟” 

“ماذا؟” 

“لا شيء.” 

هززت رأسي لطرد أفكاري عن جدي، وسألت إينوك مرة أخرى: 

“حتى لو كان الأمر كذلك، لا أحد يعرف ماذا سيحدث إذا بدأت أتعلم فنون السيف.” 

“سيل، هل تعتقدين أنكِ، لمجرد كونك من عائلة إيمبليم، ستكونين جيدةً في فنون السيف تلقائيًا؟” 

عند كلام إينوك، أومأت برأسي مذهولةً وسألت: 

“أليس هذا هو السبب في إصرارك على أن أتعلم فنون السيف؟ لأنك تريد هزيمتي عندما تكون مهارة سيف إيمبليم في أوجه.” 

“هاه، سيل… كم عدد الأشخاص من عائلتي إيمبليم وغراي على مر التاريخ الذين لم يمتلكوا الموهبة؟” 

تنهد إينوك بعمق، وهز رأسه وتابع: 

“طلبت منكِ تعلم السيف لأنه إذا لم تكوني موهوبةً، يجب أن نكشف ذلك بسرعة.” 

“ماذا؟” 

“حتى تتمكن الخالة ميليسيا من إنجاب طفل ثانٍ بسرعة، فيتم تربيته كـإيمبليم التالي ليتنافس معي.” 

“……!” 

يقال إن الإنسان عندما يصاب بالذهول الشديد، يفقد القدرة على الكلام. 

كنت كذلك الآن.

فتحت فمي مذهولةً، لكنني لم أستطع قول شيء. 

لم يلاحظ إينوك شيئًا غريبًا في رد فعلي، وتابع ببرود: 

“تبدين وكأنكِ لست مهتمةً بمواصلة تعلم فنون السيف على أي حال. ألا يمكنكِ فقط إثبات أنكِ لست موهوبةً في فنون السيف بسرعة والعيش براحة كما تريدين؟” 

“أنت، أنت، أنت…!” 

ارتجف جسدي.

هل هذا ما يعنيه أن يصبح الدماغ فارغًا وفاقدًا للكلمات من الغضب؟ شعرت بقبضتي تشتد تلقائيًا. 

لكنني لم أرتكب خطأ بضرب وجه إينوك البغيض بقبضتي. 

فقد تعرضت لتوبيخ شديد من والدتي اليوم. 

في النهاية، تنفست بعمق وحاولت تهدئة غضبي. 

“سيل؟” 

يبدو أن إينوك وجد تصرفي الغريب وأنا ألهث، فاقترب مني خطوة. 

تراجعت بسرعة، ورفعت يدي المرتجفة وأشرت إليه وقلت: 

“أنت… انتظر وسترى. سأحطمك!” 

لم أكن أتوقع أن أقول جملة يقولها الأشرار في الرسوم المتحركة.

لكن هذه كانت الكلمات الوحيدة التي جاءت إلى ذهني. 

استدرت بعيدًا عن إينوك وعدت إلى القصر. 

سمعت إينوك يصرخ من خلفي، “إذن، ستتعلمين فنون السيف؟ أليس كذلك؟”، لكنني تجاهلته. 

***

في اليوم التالي.

منذ الصباح الباكر، ركضت بأقصى سرعتي في الممر.

تبعتني جيسيا والخادمات بوجه مندهش. 

“الآنسة سيليسيا، إلى أين أنتِ ذاهبة بوجه كهذا!” 

“ما المشكلة في وجهي!” 

“تبدين وكأنك ستقتلين شخصًا!” 

“لا يوجد أحد هنا سيموت إذا حاولت قتله!” 

“يا إلهي!” 

بينما كانت جيسيا عاجزة عن الرد على إجابتي، وصلت إلى غرفة نوم والديّ. 

“أوه؟ الآنسة سيليسيا!” 

كان لورانس، نائب والدتي ونائب قائد فرسان إيمبليم، يقف أمام باب غرفة النوم. 

ركضت نحوه مباشرة وتشبثت بساقه. 

“لورانس! هل أمي بالداخل الآن؟ هل يمكنني الدخول؟” 

في عجلتي، دبدبت بقدمي وأمسكت بسرواله، فانفتح فم لورانس بدهشة. 

“حسنًا، إذا أعطتني الآنسة سيليسيا قبلة على خدي، قد أخبر القائدة…” 

“إذن هي موجودة! حسنًا!” 

“آآه!” 

دون تردد، تركت لورانس خلفي وفتحت الباب بقوة. 

كانت أمي جالسة أمام طاولة الزينة، وكان أبي يصفف شعرها، وقالت دون أن تفتح عينيها: 

“لورانس، أنت تعلم أنني أكره أن يتم إزعاجي في الصباح، والآن…” 

“ماما!” 

“يتم إزعاجي… ماذا؟ سيل؟” 

ظنت أمي أن لورانس هو من دخل، فتحدثت بنبرة مخيفة، لكنها فتحت عينيها مصدومة عندما سمعت صوتي. 

“سيل! كيف استيقظتِ في هذه الساعة؟ لا، بل ماذا قلتِ للتو؟” 

“ماما، لديّ شيء أقوله!” 

“ماما؟” 

“نعم!” 

“هل قلتِ ماما الآن؟” 

“نعم!!” 

نظرت أمي إليّ وأنا أومئ برأسي، ووضعت يدها على فمها. 

“بينيديكت، هل سمعت ذلك؟” 

“نعم، سمعت جيدًا، ميل.” 

نظر إليّ أبي وإلى أمي بالتناوب، غير مصدق. 

منذ أن بدأت أتكلم، كنت أصر دائمًا على مناداة أمي بـ”أمي” وأبي بـ”أبي”. 

كانا يشتكيان من أن شخصًا ما علمني ذلك مبكرًا.

قالا إنه إذا لم يسمعا “ماما” و”بابا” في طفولتي، فمتى سيفعلان. 

‘في الحقيقة، كنت أشعر بالحرج فقط لأنني لم أجرب مناداتهما بهذه الطريقة…’ 

عندما رأيت مدى سعادتهما، ندمت أنني لم أنادهما هكذا من قبل. 

بينما كانت أمي غارقة في الفرح، سألني أبي نيابة عنها: 

“حسنًا، ابنتنا، ما الذي تريدين قوله؟” 

“لقد اتخذت قراري!” 

لإظهار عزمي الجاد، فتحت عينيّ على وسعهما.

لم يكن صعبًا، فقد كانت إرادتي مشتعلة. 

“أريد تعلم فنون السيف!” 

“ماذا؟” 

قفزت أمي من مقعدها. 

“هل هذا صحيح؟ أنا، أمس، أنا…” 

بخلاف عادتها، تلعثمت أمي.

الليلة الماضية، قالت إنها لن تجبرني على تعلم فنون السيف بعد الآن. 

بالنسبة لعائلة إيمبليم، عائلة شهيرة بفنون السيف، كان قرارًا صعبًا ألا تعلم وريثتها فنون السيف. 

كان ذلك قرارًا صعبًا للغاية.

ربما شعرت وكأنها تقطع ذراعها عندما تخلت عن ذلك. 

“لقد اتخذت قراري بعد أن سمعت كلامكِ أمس، ماما.” 

“أمك لا تريد إجبارك، سيل. إذا كنتِ تفعلين هذا من أجلي…” 

“لا! أريد تعلمه، حقًا!” 

هززت رأسي بحماس، واقتربت من أمي وأمسكت يديها بقوة. 

“قلتِ إن العنف سيء، أليس كذلك؟” 

“نعم.” 

“لذلك، سأتعلم فنون السيف، ليس للعنف، بل لمواجهة إينوك بمهارتي!” 

“سيل، صغيرتي…!” 

نظرت إليّ أمي بوجه مليء بالتأثر.

ابتسم أبي أيضًا بنظرة حنونة. 

“بكل نزاهة!” 

بدعم منهما، رفعت قبضتي بقوة. 

“سأهزمه بالسيف!”