“للأسف، المكافأة التي تأملينها ليست هذه.”

“أوه، إذن ما هي المكافأة؟”

سألت ليتيا بوجهٍ يظهر خيبة أمل واضحة. حرك إيثان يده في الهواء لتظهر أمامها الشاشة.

“أهديكِ بطاقة لقاء واحدة.”

“بطاقة لقاء؟”

ثبتت ليتيا نظرها على الشاشة بدهشة.

[الأول.

إتمام تجربة البداية!

يرجى استلام بطاقة اللقاء من صندوق البريد الخاص بكِ.

تلميح! 

يمكن استعمال بطاقة اللقاء فقط مع الأهداف المحددة.] 

ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه ليتيا. كانت المكافأة رائعة جدًا، تكاد تضاهي الهدايا الفاخرة.

“نعم، يمكنكِ استدعاء الهدف الذي ترغبين فيه مرة واحدة في أي وقت.”

“شكرًا على إخباري، إيثان.”

“هذا عملي، فقط.”

أجاب إيثان ببرود كأنه يرسم خطًا فاصلاً عمدًا، ثم نهض من مكانه.

ومع قيامه، اختفى الكوب من على الطاولة بسلاسة.

“مع ذلك، القيام بنفس العمل مع تحمّل المسؤولية ليس أمرًا يسيرًا. كان بإمكانك إخباري بشكل سريع والمرور، لكنك عمدتَ إلى منحي وقتك الثمين.”

“لا أفهم ما تقول.”

رفع إيثان حاجبيه قليلًا، وكانت ملامحه تعكس حقيقة أنه لا يفهم كلام ليتيا.

“أشعر أن طاقتي الذهنية تعافت أثناء حديثنا، إيثان. لقد خاطبتني وكأنك تنتظرني لأتمكن من ضبط مشاعري بهدوء.”

“هذا مجرد وهم.”

“سواء كان عن قصد أم لا، فقد قدمت لي المساعدة، وأردت أن أشكرك.”

استدار إيثان ببرود بعد كلمات ليتيا.

“انتهى الدرس الإرشادي، سأعود الآن. إذا رغبتِ، اضغطي على علامة الاستفهام أسفل الشاشة، وسآتي إليكِ.”

“إلى اللقاء، إيثان.”

ابتسمت ليتيا بخجل.

كانت حلقة البداية أقرب إلى درس تعليمي، أما حلقة القلعة فكانت بداية حقيقية للعبة.

تذكرت ليتيا أحداث اللعبة وعبست قليلًا.

“حلقة القلعة تبدو غامضة بعض الشيء.”

كانت اللعبة مريحة بلا شك، فغياب الوحوش أو الكائنات الشرسة كان كافيًا لخلق جو مريح.

لكن الشر موجود بطبيعة الحال، ممثلًا في البابا ألكسندر داخل القلعة، الذي يمثل دور الخصم.

وبسببه، كان حتى ليتيا وأهداف معرضين للخطر، ومع ذلك لم يكن له تأثير كبير على مجرى القصة.

“همم. لا بأس، أظن.”

القوة المقدسة لا تستطيع قتل البشر، ولا يظهر السحر الأسود في سياق القصة.

أما ما يمكن اعتباره سوء حظ فهو وفاة والد ليتيا والمواجهة المستقبلية مع القلعة.

“هل نبدأ إذًا؟”

أخذت ليتيا نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها. ثم بدأ الصوت من حولها يبتعد، وسمعت صوتًا غريبًا.

“آنسة إتوار.”

فتحت ليتيا عينيها عند سماع صوت يناديها. لم تكن تريد أن تثبت نفسها كمشجعة أساسية، لكنها شعرت أنها تعرف المتحدث بمجرد سماع صوته.

“أهلًا، سيد ديلين.”

قدمت ليتيا التحية باحترام، محاكاةً لأدب القواعد، وكانت واثقة من نفسها.

بدت ديلين كما كان يظهر على الشاشة: شعر أخضر فاتح وعيون زرقاء شفافة، منظر يليق بكلمة “جميل”.

“هل يمكنني أن أسألك كيف تذكرتِ اسمي؟”

“هل يوجد من لا يعرف سيد ديلين؟ كان معروفًا كأعظم قائد فرسان من حيث القوة المقدسة، وكان البلد بأكمله مشغولًا بهذا الأمر.”

ابتسمت ليتيا وهي تحاكي أجواء ذلك الزمن.

لم يكن مبالغة، فقد أصبح قائد فرسان ذو قوة مقدسة هائلة، والبلاد بأكملها كانت في ضجة.

لكن ديلين بدا مختلفًا، فجمدت شفتاه.

“ناديني ديلين فقط. رغم أنني قائد فرسان، إلا أن أصلي من عامة الشعب.”

“…نعم؟”

ظهرت على وجه ليتيا دهشة غريبة. كان من المفترض أن تقول: “حقًا؟ إنه لشرف لي.”

لكن الكلمات تغيرت، ما خلق شعورًا غريبًا بعدم اليقين.

‘هل أصبحت حرية التصرف أكبر بعد جسمي؟’

اعتبرت ليتيا أن السبب الأكثر منطقية هو زيادة حرية التصرف.

وعندما رفعت رأسها، وجدت وجه ديلين قاتمًا.

“لقد كانت مراسم تنصيبي صاخبة لأسباب أخرى، ومن المفترض أنك تعلمين بذلك بالفعل.”

كان مظهره البريء يزيد من وقع تعابيره.

“سيد ديلين، يجب أن يُقدّر الشخص الذي يحقق إنجازاته بجهده أكثر من مجرد أصله النبيل.”

“ذلك،”

لحظة خروج ليتيا عن النص، ظهر صوت طنين غريب في أذنها، وفي الوقت نفسه تسلل شخص ما بين ليتيا وديلين وتحدث.

“آنسة إتوار، أهلاً وسهلاً بكِ.”

تحولت ملامح ليتيا فجأة إلى الانزعاج، فقد لم تتوقع ظهور شخص واقعي بهذه الواقعية.

لكنها لم تتخلى عن أدبها، وانحنت بخفة.

“مرحبًا. أردت التبرع وأداء بعض الصلوات.”

تألقت عينيها عند سماع كلمة التبرع.

كانت عربة الخيل خلف ديلين، وابتسم مسؤول القلعة بخفة.

“سأرشدكِ، من هنا.”

“آه، لا. لقد طلبت بالفعل من هذا الشخص الإرشاد، شكرًا لك، لكن المساعدة ستأتي منه.”

‘أشخاص مزعجون حقًا.’

قبضت ليتيا على درع ديلين بلا مبالاة. بدا ديلين متفاجئًا للحظة، لكنه لم يعترض.

توقف ديلين عند غرفة الصلاة عندما اختفت أي حركة حوله.

“هل هناك ما تريدين قوله لي؟”

“أم؟ لا، فقط أشعر بثقة أكبر بك من المسؤول.”

كان السبب الحقيقي أن المسؤول مزعج. ديلين، على الأقل، كان الهدف محتمل.

“رغم أنني قائد فرسان، إلا أن الفارس هو فارس. المسؤول يعرف القلعة أفضل مني.”

“يبدو أن القلعة تعامل الفرسان دون تقدير، أليس كذلك؟”

“أبدًا!”

ضحكت ليتيا في سرها. لم يكن الأمر كذلك تمامًا، لكن الفساد كان واضحًا وواقعيًا.

“حتى كونك قائد فرسان، لماذا تقلل من شأن نفسك دائمًا؟”

“…ذلك.”

“أليس من المفترض أن تكون الأكثر اعتزازًا بنفسه؟”

“…”.

من أصحاب الأصول الجيدة والقوة المقدسة يصبحون كهنة رسميين، بينما من أصول ضعيفة لكن بقدرة كبيرة يُرفعون إلى الفرسان.

“الآن، إذا كان قائد الفرسان يخاف هكذا، كيف سيحسن ظروف الفرسان الآخرين؟”

“مهمتنا هي حماية القلعة باسم الحاكم ومعاقبة من يسيئون إليها. الظروف لا تهم.”

صرخت ليتيا في سرها:

‘ماذا تقول؟ تقبل العمل بدون مقابل؟ مجنون! 

أنتم تحمون القلعة التي تلوث اسم الحاكم! 

آه!’

تراكمت الكلمات التي لا تستطيع البوح بها في حلقها.

رأت ليتيا شعور ديلين بالغضب والانزعاج، ما أعطاها شعورًا غريبًا بالارتياح.

“حسنًا، لننهي الحوار هنا، سيد ديلين.

إذا لم ترغب برؤيتي أنهار من الغضب هنا.”

“أعتذر إذا شعرتِ بعدم الراحة.”

قبضت ليتيا على ذراعيه بحزم وقالت:

“لا اعتذار! ولا تتحدث عن الأصول!”

“…نعم؟”

رمش ديلين بدهشة، وكانت رموشه كأنها جناح فراشة.

لكن ليتيا لم تلتفت إلى جماله، بل شعرت بمسؤولية رفع ثقته بنفسه اليوم.