توقف العالم للحظة، وشعرتُ وكأنني وسيدريك وحدنا بلا أي وجود حولنا.

في الحقيقة، لقد تجمّد سيدريك أيضًا، لكن شعوري كان كما لو أنني الوحيدة المتأثرة.

[لقد طلب “سيدريك إدوين، الدوق” الرقص!

1. أمسك بيده.

2. أرفض العرض.] 

‘سأقبل أول خيارًا لي وأنا جالسة!’

مدّت ليتيا يدها دون تردد.

ما أن ضغطت على الخيار الأوّل حتى عاد العالم إلى حركته بسلاسة،

وفي لحظة، أصبحت يد ليتيا على يد سيدريك.

يا للعجب! 

أمسك يد حبيبي المفضل، يا رفاق. أشعر أني لم أعد بحاجة لأي شيء بعد هذه اللحظة.

“شكرًا لقبول طلبي.”

“لا، أنا أشكرك أكثر! إنه فخر لعائلتنا!”

“ههه.”

يا للعجب! شعرت ليتيا وكأنها فقدت وعيها، وكأن كل شيء يتحرك حولها، لكنها في الحقيقة كانت واعية تمامًا

سيدريك رافقها ببراعة إلى منتصف القاعة،

وبحذر وجلال، بدأت الرقصة.

“واو.”

“على ماذا تنظرين بهذه الدهشة؟”

“على العالم الذي يحيط بالدوق.”

كانت أنظار الجميع مسلطة على سيدريك.

مع كل خطوة يخطوها، كان الجو من حوله يتغير وكأن كل شيء يدور حوله.

رغم كل هذه الأنظار، تحرك بسلاسة وهدوء، وكان بحقٍّ البطل الكامل والمهيب.

“عند الرقص، يجب أن تلتفّي إلى شريكك.”

يا ألهي! 

ابتسامة البطل!

شعرت ليتيا بالدوار وكادت تفقد بصرها، وحاولت جاهدة النظر إلى سيدريك، لكنها أخيرًا حولت عينيها إلى صدره، لم تستطع مواجهته عن قرب كهذا، إذ أن لقاء الحبيب المفضل بهذه القربى قد يُفيض بالدموع، ولا يُحبذ البكاء في القاعة أثناء الحفل.

“إنه قريب جدًا. هل تسمع نبض قلبي؟ لا تقلق، يا دوق، أنا مؤدبة وأحافظ على آدابي.”

“آه، آنسة إتوَار، هل لهذا السبب تنادينني دائمًا ‘يا دوق’؟”

“بالطبع، فهناك فرق واضح بين الأعلى والأسفل.”

“لن أنكر الفوارق الاجتماعية، لكن لا أرغب في أن تُقسَم علاقتنا على أساسها.”

“أمم…”

وكان من المفترض أن تقول الجملة التالية:

‘هل تسمح لي بأن أناديك ليتيا؟’

“هل تسمح لي بأن أناديك ليتيا؟”

صحيح. 

بعد خمس سنوات من حفظ قصة اللعبة وحواراتها عن ظهر قلب، شعرت بسعادة غامرة.

امتلأت قلب ليتيا بالفرح، وابتسمت ابتسامة مشرقة كالنهار.

“نعم، سيدريك.”

“نادني سيدريك فقط.”

انتهت الرقصة، وانتهى الفصل كذلك. لو أغمضت عيني الآن، سينتقل المشهد مباشرة.

شعرت ليتيا بالدموع، لكنها لم تغمض عينيها، أرادت أن تحفظ هذه اللحظة في قلبها وعقلها.

“سيدريك.”

“ليتيا،أن صوتكِ جميل النغمة.”

“ليت هذا العالم يملك نظام تسجيل اللحظات الجميلة.”

بعد قول ذلك، أغمضت ليتيا عينيها، وعند فتحها مجددًا،

“…كما توقعت.”

كانت في غرفتها.

ارتجف جسد ليتيا من الفراغ الذي لا يُطاق،

لقد أحبّت دومًا الكائنات التي لا يمكنها كسر قوانين الطبيعة،

لكن هذا الشعور الجديد لم يُعجبها.

سرعان ما لفّت جسدها بالبطانية، وجلسَت متجمّدة،

لقاؤها مع سيدريك كان كأن عقلها يتفجّر بألوان لا تستطيع السيطرة عليها، وقلبها ينبض بعنف.

لكن الآن، لم يعد هناك شيء سوى غرفة هادئة، هواء سلام، وذكريات باقية.

“النظام، هل هناك مكافأة للرسوم التوضيحية؟”

سألت ليتيا الهواء الفارغ، وسرعان ما سمعت صوتًا خفيفًا ميكانيكيًا.

لا يمكن العثور على هذا القائمة.

“هل يمكنني مراجعة سجل القصة التي لعبتها؟”

لا يمكن عرض محتوى لعب اللاعب مجددًا.

“في لعبة المحاكاة، إذا لم يكن هناك سجل، فماذا سأستند إليه للعب؟”

[زد مستوى الإعجاب بالشخصية للوصول إلى النهاية!

حياة: 10/10.

الروح: 60/100. 

الإعجاب: 16/100.]

كانت تعلم أن الهدف النهائي من هذه اللعبة هو الوصول إلى النهاية.

لكن عند رؤية سيدريك وكأنه حي أمامها، لم تستطع اعتباره مجرد شخصية للتخطيط.

تمنت له السعادة،

لكن وجهه لم يُظهر أي أثر للسعادة أو التعاسة.

“لماذا نقصت الروح؟”

“لأن مستوى الروح يشمل مقدار السعادة أيضًا.”

لم يُسمع الرد على الشاشة، فالتفتت ليتيا نحو مصدر الصوت، ووجدت رجلاً يرتدي زي الخادم،

شعره أزرق داكن وعيناه رماديتان بلا إحساس، ينبعث منه هدوء بارد، وكأن وجهه دمية بلا روح.

“من أنت؟”

“مرحبًا، أنا إيثان، موجود لمساعدتك على التقدم بسلاسة.”

“آه، هل يمكن أن أناديك إيثان؟”

فكت ليتيا البطانية ودعت إيثان للجلوس بإشارة يدها.

انحنى إيثان قليلًا وجلَس، ونقر بأصابعه.

فظهر على الطاولة كوبان من الشاي الدافئ نصف ممتلئين.

“واو، سحر…؟”

جلست ليتيا مقابل إيثان وأمسكت الكوب، وانبعث بخار الشاي وعطره الزكي.

“اعتبره سماح اللعبة. تكلمي بحرية، إلا إذا أردت أن تُهمل من قبل النبلاء في منتصف القصة.”

مالت ليتيا برأسها قليلاً.

“إذا تجاهلني المجتمع الراقي، هل يؤثر ذلك على النهاية السعيدة مع الشخصية المستهدفة؟”

“لا، لكنه سيستهلك روحك أكثر.”

ارتفعت حاجبا إيثان قليلًا من دهشة السؤال.

“لا يهم، فهذا ليس الواقع. ما الضرر لو انتقدتني شخصيات اللعبة؟”

الشيء المهم في هذه اللعبة كان شخص واحد فقط: سيدريك إدوين.

كل من أحب قلبه يعرف أن سبب المشاعر ينتقل من الواقع إلى شخصية الحبيب المفضل.

“…ليس الواقع. هل هناك فرق بين الواقع وهذا العالم؟”

تغيرت ملامح إيثان للحظة، ثم عادت إلى محايدتها الميكانيكية.

ليتيا، التي تهتم بسيدريك فقط، لم تلاحظ ذلك وابتسمت ببراءة.

“بالطبع، فالواقع مرتبط بهذا.”

شكلت ليتيا دائرة بإبهامها وسبابتها.

 المال.

المال ضروري لممارسة الهواية، لشراء ملصقات، دمى محدودة، أو فتح قصة مخفية.

“هل الفرق بين الواقع واللعبة بسبب المال؟”

“نعم، في الواقع يجب تحمل بعض الأمور القاسية لأجل العيش، لكن هنا يمكن أن تكون صادقًا.”

“يوجد نقود هنا أيضًا.”

“لكن يمكن تحقيق ما لا يمكن بالمال، بدون الحاجة للقلق.”

إيثان، شخصية غير لاعبة رائعة، كان موجودًا منذ البداية لمساعدة اللاعبين، وقد واجه العديد من “ليتيا إتوَار”، لكنه لم يرَ أحدًا كما أمامه يركز فقط على شغفه.

“هدفك النهاية السعيدة مع الدوق، صحيح؟”

“نعم.”

أجاب بلا تردد.

“حينها، سيكون من المفيد إظهار الألفة معي.”

“كيف سيكون ذلك مفيدًا؟”

“لا يمكنني إخبارك، لأنه محظور الكشف.”

ترك إيثان كوب الشاي بعد الانتهاء منه، يبدو أنه يحب الشاي.