“لقد خُصِمَتْ روحٌ واحدة من حياتك.”

 

“أه؟ آه، نعم… حصل ذلك على أيّ حال.”

 

قال إيثان ذلك بلا مبالاة، فقهقه ساخرًا من عذر ليتيا.

 

“لا يُعقَل أن تكون نزهة القارب قد تضمّنت ما قد يُفْقِد الحياة. حتّى لو انقلب القارب، لكان الدوق إدوين قد أنقذك وصنع مشهدًا أسطوريًّا.”

 

“في الحقيقة، قُتِلْتُ على يد يوڤيل.”

 

“…يوڤيل كاسيس؟”

 

لفظ إيثان اسمه بنبرةٍ قاتمة.

 

قد تختلّ حبكة القصّة، فيتعرّض اللاعب لهجومٍ من مجهول، أمّا أن يقتل هدفُ التقارب اللاعبَ نفسه، فهذا أمرٌ غير وارد.

 

وبالطبع، إنْ كان يوڤيل كاسيس، فإعداداته الفاسدة تجعل الأمر ممكنًا بما يكفي.

 

لكن أنْ يرتكب ذلك تحديدًا الآن، في فترة ليتيا إيتوار، جعل إيثان يعضّ على أسنانه.

 

“نعم. سألني كيف عرفتُ اسمه، فقلتُ له الصدق، فقام بإطلاقي النار مباشرةً.”

 

“اللعنة.”

 

“…ماذا؟”

 

لم يفهم ليتيا تمتمة إيثان على وجهٍ صحيح، فارتسمت على وجهه ملامح التردّد.

 

في تلك الأثناء، دخل إيثان الغرفة، وجال بنظره في أرجائها، ثمّ توقّف محدّقًا في قماشٍ بارز من تحت السرير، وفتح فاه بالكلام.

 

“لماذا لم تستخدم بطاقة اللقاء؟”

 

“لم يكن لديّ متّسع من الوقت.”

 

“يبدو أنّك نسيت، أنا شخصية غير لاعبة يا ليتيا.”

 

“أعرف.”

 

ابتسم ليتيا ابتسامةً هادئة بلا تكلّف.

 

شعر إيثان وكأنّ أحشاءه تنقلب لتلك الابتسامة.

 

كانت تلك المرّة الأولى التي يشعر فيها بذلك، فحوّل بصره فجأةً وابتعد خطوةً عن ليتيا.

 

لم يكن لمعنى عبارة ليتيا ‘أعرف’ سوى تفسيرٍ واحد.

 

أنّه كان يعلم، ومع ذلك لم يستخدم بطاقة اللقاء.

 

خشيةَ أنْ يصيب سيدريك مكروه.

 

لماذا؟

 

ارتسمت علامة استفهام فوق رأس إيثان.

 

“حقًّا، لماذا لا تستخدمين بطاقة اللقاء؟ بصراحة، كنتُ أظنّكِ تستخدميها في كلّ مرّة لملاقاة الدوق إدوين.”

 

“مشاعري كمُعجِبة ليست من ذلك النوع.”

 

“مشاعر مُعجِبة؟”

 

مال إيثان برأسه متحيّرًا.

 

“أيّ مُعجِبٍ يستدعي مفضّله وقت الخطر؟ سيدريك طيّب أكثر من اللازم، وسيحاول إنقاذي حتمًا. 

فماذا لو تأذّى أثناء ذلك؟”

 

أمّا خصم حياتك أنت فلا بأس به؟

 

تجهم وجه إيثان قليلًا، وقد شعر بأنّ دوائره المنطقيّة تختلط.

 

وخاصةً عندما تذكّر الكمّ الهائل من ‘ليتيا إيتوار’ الذين دعاهم النظام سابقًا…

 

“موت هدف التقارب في منتصف الطريق—”

 

“ما أتمناه هنا هو سعادة سيدريك. 

لذلك، لا أريد أنْ يتأذّى أو يمرض بسببي.”

 

كان واضحًا أنّ ليتيا يتحدّث بصدق.

 

لكن ذلك الصدق بدا، على نحوٍ ما، قهريًّا إلى حدٍّ مقلق.

 

“غريب حقًّا. أنت تعلم ذلك يا ليتيا. هذا عالم لعبة، وسيدريك إدوين مجرّد شخصيّة.”

 

“نعم. لا أحد يعلم ذلك أكثر منّي. 

لعبةٌ لعبتُها خمس سنوات، حتّى حفظتُ حواراتها عن ظهر قلب.”

 

مع أنّ هناك اختلافاتٍ كثيرة عمّا كان يعرفه.

 

عبس ليتيا بخفّة، ثمّ جلس على حافة السرير جلوسًا مفاجئًا.

 

وبحركةٍ طبيعيّة، دفع القماش البارز من جديد تحت السرير.

 

“نحن لا نملك مفهوم السعادة.”

 

“وكيف لا؟ إنْ وُجِد الشقاء وُجِدت السعادة، وإنْ وُجِدت المحن وُجِد الإنجاز.”

 

“ليس هذا ما أعنيه.”

 

“إيثان، أعلم ما تحاول قوله، لكن—”

 

“نحن مجرّد ما صنعه النظام. إنْ أدخل النظام أمرًا بأنْ أحبّك، فسأقول وأفعل فورًا ما يشبه الحب.”

 

نظر ليتيا إلى إيثان بدهشةٍ خفيفة.

 

كان إيثان يبدو غاضبًا حقًّا.

 

هل يمكن لـشخصية غير لاعبة أنْ يشعر بالغضب أصلًا؟

 

لم يسمع بمثل ذلك من قبل.

 

“ربّما.”

 

“وهل يمكن أنْ نسمّي ذلك حبًّا؟”

 

يمكنه التظاهر بالغضب.

 

تمثيل الإنسانيّة جزءٌ من البرمجة.

 

لكن إيثان لم يكن بحاجة إلى التمثيل الآن.

 

فهل هو غاضب حقًّا؟

 

وإنْ لم يكن، فما الذي يشعر به؟

 

“إيثان.”

 

“نعم، يا ليتيا.”

 

“متى قلتُ إنّي أريد أنْ أكون محبوبة؟”

 

“……؟”

 

كلّ إنسانٍ يرغب أنْ يُحَبّ.

 

لكن بقدر ما يرغب في تلقّي الحب، يرغب أيضًا في منحه.

 

وقد أدرك ليتيا منذ وقتٍ مبكّر أنّ السعيَ لمنح الحب أسهل من التلهّف لتلقّيه.

 

لذلك أحبّ بإفراط، إلى حدٍّ قد يبدو أعمى.

 

في طريق الذهاب إلى العمل، وفي طريق العودة، أثناء الطعام، عند مشاهدة أزهار الكرز، أثناء السفر.

 

كان سيدريك حاضرًا في كلّ ذلك.

 

ما دام ليتيا يحبّ سيدريك ويغدق عليه مشاعره، فلن تنقطع هذه العلاقة أبدًا.

 

وكان ذلك يمنحه شعورًا بالاستقرار.

 

“بالطبع، قد أجعل سيدريك سعيدًا هنا، وقد أصل يومًا إلى نسبة إعجاب 100، وأرى نهايةً سعيدة.”

 

“وهذا كلّه مجرّد وهم. حبّ الدوق إدوين، وسعادته، وماضيه الحزين، كلّها إعدادات.”

 

زمّ ليتيا شفتيه.

 

هل يليق بـشخصية غير لاعبة أنْ يقول كلامًا يفسد الانغماس في اللعبة هكذا؟

 

“إنْ لم يكن حبّي مزعجًا له، فسأظلّ أحبّ سيدريك هكذا. ما الضير إنْ كان إعدادًا؟ وما المشكلة إنْ كان داخل لعبة؟”

 

بدا إيثان وكأنّه يتعمّد استفزاز ليتيا وقلب مشاعره.

 

شخص.

 

وعند التفكير، بدا إيثان اليوم إنسانيًّا على نحوٍ لافت.

 

كأنّه موجود حقًّا.

 

مدّ ليتيا يده ولمس برفق مقدّمة شعر إيثان.

 

كان ناعمًا.

 

وعلى خلاف كلماته الحادّة، استسلم إيثان ليد ليتيا، بل وخفض رأسه قليلًا.

 

تشجّع ليتيا، فانزلقت يده إلى خدّه.

 

شعر بحرارةٍ حيّة، تكاد تكون ملتهبة.

 

“…ليتيا.”

 

“نعم؟”

 

انشقّ صوت إيثان المنخفض بخشونة.

 

“هل تحبّين سيدريك إدوين؟”

 

طال الصمت.

 

لم يتكلّم أيٌّ منهما.

 

سحب ليتيا يده عن خدّ إيثان بصمت.

 

شحب رأسه فجأةً، وبرُدت أطراف أصابعه.

 

كان عليه تغيير الموضوع بسرعة.

 

استقرّ بصره الأزرق المضطرب على شيءٍ واحد.

 

هذا مناسب.

 

بعزمٍ واضح، مدّ ليتيا يده تحت السرير، وأخرج أحد الأشياء الكثيرة المخفيّة هناك.

 

“إيثان. أنا مُعجِبة بسيدريك. يبدو أنّ اللعبة دعتني إلى هنا لأنّها تعرف أنّي أحببته طويلًا.”

 

“…ربّما كان الأمر كذلك.”

 

كلّ ليتيا إيتوار السابقين دُعوا لأنّهم أحبّوا هذه اللعبة، ولعبوها هنا بمرح.

 

“فقلتُ لنفسي، إنْ مارستُ الهوس هنا أيضًا، هل سيشعر سيدريك بالقشعريرة؟”

 

“إلى أيّ حدّ تقصدين؟”

 

لكن ليتيا إيتوار الجاثية أمامه الآن كانت تميل، على نحوٍ غريب، إلى اعتبار سكّان هذا العالم بشرًا حقيقيّين.

 

وما المشكلة إنْ شعر بالقشعريرة؟

 

بطلة هذا العالم هي اللاعب، ‘ليتيا إيتوار’.

 

عالمٌ يمكنها أنْ تفعل فيه ما تشاء.

 

ومع ذلك، كانت تقلق خوفًا من أنْ ينزعج سيدريك إدوين من تصرّفاتها.

 

كان ذلك مريبًا بالنسبة لإيثان.

 

لم يكن يعلم هل هذا الشعور نفور أم إعجاب.

 

فهو لم يجرّب الإحساس من قبل.

 

“سأعلّق بعض اللوحات على الجدار، وأقيم معرضًا للّوحات، وأضع دمى قطنية على الرفوف، وأزرع قليلًا من اللافندر الذي يحبه سيدريك، وأصنع أيضًا الأدوات التي ظهرت في حلقة سيدريك السريّة—”

 

“مَهْلًا، لحظة.”

 

قد يكون هذا… مخيفًا قليلًا؟

 

رفع إيثان يده على عجلٍ ليوقف ليتيا، وأغمض عينيه بعمق.

 

كادت خوارزميّاته تختلّ.

 

“في الواقع، في العالم الحقيقي كان مجرّد شخصيّة لعبة، فأحببته بلا تردّد. لكن هنا، سيدريك ليس نجمًا، بل إنسان. إنْ أحببته بذلك الشكل، قد يبدو الأمر اندفاعًا غير مريح—”

 

“ليتيا.”

 

“ماذا؟”

 

عندما فتح إيثان عينيه، رأى ليتيا بيضاء نقيّة الملامح.

 

وجهٌ صافٍ، وعينان مستديرتان ترمشان ببراءة.

 

بدت ساذجة إلى حدٍّ ما.

 

“أهذا… عن جدّ؟”

 

“بالطبع.”

 

“قد يأتي الدوق إدوين إلى هذه الغرفة.”

 

“إلى هنا؟ لكن هذه أعمق غرفة في جناحي. ولم يحدث في القصّة أنْ دخل غرفة النوم.”

 

لأنّ اللعبة مصنّفة لجميع الأعمار.

 

رفعت ليتيا القماش الذي كانت تحمله.

 

كان المرسوم عليه سيدريك.

 

بدرجة إتقانٍ توحي وكأنّه سُرِق من قصر إدوين.

 

لكن ما أخاف إيثان لم يكن تلك اللوحة وحدها.

 

بل الكومة المجهولة تحت السرير.

 

كمٌّ هائل من الأعمال التي تحمل صورة سيدريك إدوين، كفيلٌ بتفسير وصول طاقة الرسّام كاميل إلى الصفر.