حين شارفَت نزهة القارب على الانتهاء، بدأ الظلام يهبط من حولهم.

 

“انتبهِي.”

 

“آه، شكرًا لك.”

 

أسندَ سيدريك ليتيا المتمايلة، ثمّ حملها قليلًا وأنزلها برفقٍ فوق العشب المستوي.

 

لسببٍ ما، صَعُبَ على ليتيا أنْ ترفع نظرها إلى وجهه، فاكتفت بتثبيت عينيها على مقدّمة حذائها.

 

“ليتيا.”

 

“كان المنظر جميلًا جدًّا، والماء المتناثر كان منعشًا.”

 

“…….”

 

في لحظة الوداع، تشجّع سيدريك وناداها.

 

لكنّ ليتيا، وكأنّها حسمت ألّا تسمع ما سيقوله، فتحت فمها مبتسمةً ابتسامةً هادئة.

 

“لهذا أخذتُ أُثرثر بما لا داعي له. في المرّة القادمة، أتمنّى أنْ يكون كلّ شيءٍ مثل —. أظنّ أنّ ذلك سيكون أفضل.”

 

على أيّ حال، لم يكن ليسمع كلمة “الأصل” أصلًا.

 

ومع ذلك، قالتها.

 

فما دام النظام لَنْ يخرجها، فلا حاجة لأنْ تمتنع عن الكلام من تلقاء نفسها.

 

“ليتيا، انتظري—”

 

“كان وقتًا ممتعًا. كنتُ سعيدة. إلى اللقاء في المرّة القادمة.”

 

أغمضت ليتيا عينيها ببطء مع ابتسامةٍ مبهمة.

 

تنتهي حلقة القارب حين ينزل المرء منه.

 

لكنّ ما شعرتْ به كان ذراعًا صلبةً تلتفّ حول خصرها، واصطدام شعرٍ عنيفٍ بوجنتها.

 

“ما الذي…؟”

 

حين فتحت ليتيا عينيها وهي تدفع شعرها للخلف بصعوبة، رأتْ يوڤيل يركض بسرعة، وملامحه مشدودة.

 

كان يوڤيل يفرّ وهو يحملها كما لو كان يختطفها.

 

بدت أصوات صراخ ديلين وسيدريك خلفه، لكنّ المسافة كانت قد اتّسعت بالفعل.

 

“ماذا تفعل الآن؟!”

 

لم يكن هذا ضمن الأحداث.

 

حاولت ليتيا التملّص من قبضته وهي تتلوّى، لكن كلّما فعلت، شدّد يوڤيل إمساكه بها أكثر.

 

“اختطافٌ سلميّ؟”

 

بعد ركضٍ طويل، شقّ يوڤيل طريقه بين الأزقّة المألوفة، ثمّ دخل حانةً بالية.

 

“هذا المكان…”

 

نظرت ليتيا حولها بعينين متّسعتين، من دون أنْ تجد وقتًا لترتيب شعرها المنفوش.

 

كان هذا أحد الطرق المؤدّية إلى مقرّ يوڤيل.

 

وبتعبيرٍ أبسط: دخلتْ عرين النمر.

 

“أهلًا بكِ، آنسة. هذا مقرّنا.”

 

“ليست إشارةً طيّبة أبدًا.”

 

قالت ليتيا ذلك وهي تحدّق فيه بحدّة، كأنّها تمضغ كلماتها.

 

تلألأت عينا يوڤيل الحمراوان كوحشٍ أمام فريسته، ومع ذلك ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ماكرة.

 

“برأيكِ، ماذا سأفعل بكِ؟”

 

“إمّا: أنتِ! انضمّي إلى فريقي! أو: أنتِ! موتكِ هنا!”

 

“هاهاها! ما هذا الهراء؟”

 

ضحك يوڤيل بصوتٍ عالٍ، كأنّ أداء ليتيا أقنعه.

 

“عبارة كنّا نستخدمها كثيرًا حيث كنتُ أعيش.”

 

أرخَت ليتيا جسدها باستسلام، وأغمضت عينيها ببطء.

 

كان يوڤيل قد حاول قتلها منذ المرّة الماضية.

 

ولا شكّ أنّ ظهوره متنكرًا في نزهة القارب كان لاستهدافها.

 

يوڤيل الذي تعرفه ليتيا كان كذلك.

 

مختلًّا يقتل أصدقاءه بوجهٍ ضاحك.

 

“لا تقلقي، آنسة. لَن أقتلك.”

 

“توقّف عن مناداتي آنسة. أنتَ تعرف اسمي أصلًا.”

 

رفع يوڤيل ذقنها، ونقر جفنها بإصبعه الآخر نقرًا خفيفًا.

 

كما لو كان يهدّدها بالقتل إنْ لَمْ تفتح عينيها فورًا.

 

لمّا غلبها الرعب وفتحتهما، واجهتْ عينين حمراوين تلمعان على بُعد أنفاس.

 

كان في وجهه أثر متعةٍ خفيفة.

 

“ليتيا.”

 

“هذا أيضًا مزعج بطريقته.”

 

“هاها. إذًا، ماذا أُناديكِ؟ ليتيا؟”

 

“…….”

 

قطّبت ليتيا جبينها بشدّة، وابتلعت الإهانة المتصاعدة في حلقها.

 

فلا داعي لتعجيل الموت.

 

ألقت نظرةً خاطفة على النافذة المعلّقة أمامها.

 

‘ثلاث بطاقات لقاء.’

 

إنْ استخدمت بطاقة لقاء الآن، أمكنها استدعاء سيدريك أو ديلين.

 

وقد ذُكِرَ أنّ سيدريك لم يخسر قطّ، ما يعني أنّ نجاتها مرجّحة.

 

لكن ماذا لو تغيّر الأصل وخسر؟

 

وهو أصلًا بات ينحرف كثيرًا، ما جعلها تتردّد.

 

“حسنًا، ليتيا. أجيبي عن سؤالي أوّلًا.”

 

“آه.”

 

شدّ يوڤيل قبضته على ذقنها حين لاحظ شرودها.

 

كان قريبًا جدًّا.

 

انسدل شعره البنفسجيّ الطويل على خدّها، ناعمًا على غير شبهٍ بصاحبه.

 

“اسمي. كيف عرفتِه؟”

 

“إنْ قلتُ، هل ستصدّقني؟”

 

“مستحيل.”

 

أطلق يوڤيل ضحكةً جافّة، حادّة، كشريرٍ نمطيّ.

 

تنهّدت ليتيا بتعبٍ خفيف، ثمّ فتحت فمها ببطء.

 

“قُل إنّك ستثق بي.”

 

“…ماذا؟”

 

بدت الدهشة على وجه يوڤيل.

 

“إنْ فعلتَ، سأقول الحقيقة. حتّى إنْ ظننتني مجنونة.”

 

“ليتيا. سأثق بكِ. تكلّمي.”

 

لم تكن عيناه عينَي شخصٍ يثق فعلًا.

 

وبصراحة، شخصيّته الملتوية تجعل الثقة أمرًا مستحيلًا.

 

فتحت ليتيا فمها.

 

ربّما، ما دام هذا عالم لعبة، لَن تُحجَب الكلمات ما دامت ليست محرّمة.

 

كان الأمر يستحقّ التجربة.

 

“في الحقيقة، أعرف معلوماتٍ مهمّة عن بعض الأشخاص في هذا العالم منذ وُلدتُ. أعرف كيف سيتحرّكون تقريبًا.”

 

اتّسعت ملامح يوڤيل غضبًا ودهشة.

 

“وكيف…؟”

 

‘هذا… هدف تقارب؟’

 

نظرت ليتيا في عينيه بقليلٍ من الاضطراب.

 

والأدهى أنّه كان الأوّل دائمًا في تصويت الشعبيّة.

 

ذلك الوغد!

 

“عرفتُ هكذا فقط. مثلًا، أنتَ تكره الطعام الحارّ وتحبّ الحلو.”

 

“هاها. إذًا، وُلدتِ وأنتِ تعرفين اسمي وذوقي أيضًا؟”

 

“نعم.”

 

ساد صمتٌ قصير.

 

ثمّ أفلت يوڤيل ذقنها فجأة.

 

فسقطت ليتيا جاثيةً أمامه، وقد عاد الدم إلى فكّها بألمٍ نابض.

 

“ليتيا.”

 

“……؟”

 

رفعت رأسها على نبرةٍ ناعمةٍ تنادي اسمها.

 

كان يوڤيل يبتسم بلطف.

 

وفي يده، مسدّس بارد يلمع تحت الضوء الأصفر.

 

“وداعًا—”

 

تمّ إنقاص حياة واحدة!

 

آه.

 

هذا اللعين فعلها في النهاية.

 

ومع احمرار الرؤية، وألمٍ حادّ يكاد يفجّر رأسها.

 

أغمضت ليتيا عينيها.

 

 

—

 

“هاه!”

 

نهضت ليتيا فجأة وهي تمسك رأسها.

 

كان جسدها لا يزال يرتجف كغصنٍ في مهبّ الريح.

 

“آه، رأسي…”

 

حاولت تهدئة يديها المرتعشتين، ثمّ استسلمت وأسندت ظهرها إلى رأس السرير.

 

تمّ إكمال حلقة القارب الرابعة!

 

يرجى استلام بطاقة لقاء واحدة من البريد.

 

نصيحة!

 لا يمكن استخدام بطاقات اللقاء إلّا على أهداف التقارب.

 

لم تعد نافذة النظام المألوفة تثير اهتمامها.

 

صحيح أنّ الموت لا يحدث إلّا مرّة من كلّ عشر، لكنّ الإحساس كان حيًّا.

 

الألم، الاختناق، وغريزة البقاء اليائسة.

 

وحين أغمضت ليتيا عينيها بتعب، لمعَت الشاشة مجدّدًا.

 

تمّ تحقيق إنجاز: “تجربة الموت الأولى”.

 

يرجى استلام المكافأة.

 

المكافأة: الرسّام العبقريّ “كامل”.

 

‘لماذا تعطون شخصًا كمكافأة؟’

 

همّت ليتيا بإغلاق الشاشة، ثمّ توقّفت فجأة.

 

“…رسّام؟”

 

المنتجات!

 

أضاءت عيناها.

 

لا بدّ أنّ الرسّام يعرف وسامة دوق إدوين، فرسمه لَن يكون صعبًا.

 

وإنْ جهل، فستصف له ملامحه واحدةً واحدة.

 

“عانيتُ الموت، أليس من حقي هذا القدر من المكافأة؟”

 

امتدّت يدها المرتجفة بثباتٍ نحو الشاشة.

 

الموت موت، أمّا الآن فحان وقت الدلال كمُعجبةٍ مخلصة.

 

“كامل. ارسم دوق سيدريك إدوين وهو يمتطي حصانًا.”

 

 

—

 

“آمل ألّا يكون قد حدث شيء.”

 

كان إيثان يركض شبه ركضٍ نحو غرفة ليتيا.

 

غيابه لثلاثة أيّام يعني مرور فصلٍ على الأقلّ، وربّما فصلين.

 

وقف أمام الباب، التقط أنفاسه، وعدّل مظهره.

 

“ليتيا. هل يمكنني الدخول؟”

 

“آه—انتظر قليلًا!”

 

سمع ضجيجًا خلف الباب، ثمّ انفتح فجأة.

 

“…….”

 

“هاها. تفضّل.”

 

كان في ملامح ليتيا شيءٌ مريب.

 

وكعادته، نظر إيثان إلى شاشتها.

 

الحياة: 9/10

 

بردت عينا إيثان الرماديّتان فورًا.