في إمبراطورية بليتا، كان هناك مجلس نبلاء، لا يتفوق عليه في النفوذ سوى الإمبراطور.

 

 

 

تألف المجلس النبلاء من خمس عائلات دوقية: العائلات الإمبراطورية، وهما آلا لوشر وماكميلان؛ والعائلتان النبيلتان، وهما آل كروكس وراتجي؛ والعائلة المحايدة، عائلة رينفستو.

 

 

 

تمتّع هذه العائلات الخمس بنفوذٍ لم يستطع حتى الإمبراطور خلعه بسهولة.

 

 

 

ولهذا السبب لم يستطع تطهير الإمبراطورية من الدوق كروكس مع جريدال.

 

 

 

ولهذا السبب لم يستطع جريدال القضاء على الدوق لوشر، أكبر شوكة في خاصرته.

 

 

 

 

“أظن ذلك. بسبب خطوبته على الدوق لوشر.”

 

 

 

“نعم، كثيرًا ما يجتمعان في مخبأ الأرشيدوق بيلاغرو.”

 

 

 

“يبدو أنهما في عجلة من أمرهما.”

 

 

 

نظر كيليان بتأنٍّ إلى زينون ودوق كروكس.

 

 

 

كان زينون، الذي يتصرف كإمبراطور بين النبلاء، مُضحكًا للغاية. ابتداءً من الليلة، راقبوا جميع النبلاء المجتمعين في مخبأ بيلاغرو.

 

 

 

” إذا دخل أي شخص غير نبيل، فأبلغوا عنه.”

 

 

 

“كما تشاء سيدي.”

 

 

 

انحنت ليوني بخفة، مشيرةً إلى خضوعها.

 

 

 

مسح كيليان قاعة المأدبة بنظرة خالٍ من التعبير.

 

 

 

 

“ورودريك؟”

 

 

 

“السير ويلينغ فاقد للوعي. لم ينم منذ أيام.”

 

 

 

“إنه ضعيفٌ جدًا.”

 

 

 

 

عُيّن رودريك مديرًا، ولكن بدون مساعد، كُلّف بإدارة ذلك أيضًا.

 

 

 

لذا، بعد أن أعلن كيليان خطوبته على سييرا، كان غارقًا في العمل لثلاثة أشهر تقريبًا، يتعامل مع الدبلوماسية مع الإمبراطوريات الأخرى ويراقب الشؤون الداخلية.

 

 

 

لذلك، كان العمل الإضافي أمرًا مفروغًا منه، ولم يكن لديه يوم راحة واحد، بما في ذلك عطلات نهاية الأسبوع.

 

 

 

للأسف، بالنسبة لكيليان، الذي كان يتمتع بقدرة تحمل لا حدود لها، بدا الأمر وكأنه يمزح. أعتقد أنه من الأفضل اختيار مساعد بسرعة. السير ويلينغ ضعيف بعض الشيء، لكن من المستحيل عليه بالتأكيد القيام بمهام الإدارة والمساعد في آنٍ واحد.

 

 

 

 

ليوني، التي أُطلعت على حالة رودريك قبل وصوله إلى قاعة المأدبة، دافعت عنه بجد.

 

 

 

كان رودريك يكره المجهود البدني خارج نطاق واجباته، لذا لم تكن لياقته البدنية جيدة.

 

 

 

مع ذلك، كانت ليوني تعلم أن عبء العمل سيكون لا يُصدق، يفوق الخيال، حتى لو شغلوا منصب رودريك الحالي.

 

 

 

 

“إذا كنت تريد مهامًا إدارية فقط، فاستعن بشخص جدير بالثقة في أسرع وقت ممكن.”

 

 

 

“أعلم أنك سترفضني على أي حال.”

 

 

 

ابتلعت ليوني الكلمات وهي تتصاعد في حلقها.

 

 

 

كان كيليان قد رفض بالفعل مرشحه الثالث لمنصب المساعد.

 

 

 

في حين أنه من الطبيعي أن يكون المساعد دقيقًا وانتقائيًا، إلا أن معايير كيليان، بصفته مساعد الإمبراطور، كانت صارمة للغاية لدرجة أنه كان من المشكوك فيه أنه سيفكر في تعيين واحد. 

 

 

 

وضع شروطًا سخيفة، كاشتراط أن يكون المساعد مشابهًا له من الناحية الجسدية، وأن يمتلك مهارات فنون قتالية كافية لحمايته.

 

 

 

“حسنًا، من الأفضل أن تعينوا شخصًا مناسبًا.”

 

 

 

في الواقع، كانت ليوني هي من أرادت مساعدًا بقدر ما أراد رودريك.

 

 

 

كان الأمر مفهومًا، ففي الأيام التي كان رودريك فيها حبيس مكتبه، يتأوه أو يمرض، كانت ليوني تتولى، دون قصد، دور الحارس والمساعد.

 

 

 

ومع ازدياد هذه الأيام، وجدت ليوني نفسها في حيرة من أمرها بشأن الأشياء الجديدة التي تحتاج إلى حفظها ودراستها.

 

 

 

“…نعم، سأنقل ذلك.”

 

 

 

كان هذا وضعها الخاص، وموقفها كان موقف طاعة تامة.

 

 

 

ولم تكن ليوني من النوع الذي يشتكي من أوامر سيدها، لذا تقبلت وضعها بسرعة.

 

 

 

“و.”

 

 

 

أنزل كيليان يده التي كانت على ذقنه، وتسللت نظرة قاتلة خفيفة على وجهه.

 

 

 

“هل من أخبار عن إيسي أهيل حتى الآن؟” 

 

 

 

“لقد بحثتُ بدقة في الحدود والساحل… لكن منذ ذلك اليوم وحتى الآن، لم يرَ أحدٌ أو يعرف شيئًا عن إيسي أهيل.”

 

 

 

“هل تعتقدين أن هذا ممكن؟”

 

 

 

ارتجفت ليوني، وانحنت رأسها لا إراديًا، من الغضب في صوتها.

 

 

 

“أعتذر. لقد أوكلتُ التحقيق في إيسي أهيل إلى أشهر نقابة استخبارات في القارة الشرقية، لذا يجب أن تسمع منهم قريبًا.”

 

 

 

كنتُ قد أوكلتُ التحقيق بالفعل إلى نقابات داخل الإمبراطورية، لكنهم لم يُظهروا سوى حقيقة واضحة وهي أنها ليست من إمبراطورية فليتا.

 

 

 

لهذا السبب أوكلتُه إلى القارة الشرقية، الملقبة بـ”نبع المعلومات”.

 

 

 

اشتهرت القارة الشرقية بقدرتها على جمع أي معلومة تجدها. مع ذلك، مع كثرة النقابات، كان عليّ البحث عن بعض النقابات الكفؤة القادرة على تقديم معلومات موثوقة وتكليفها.

 

 

 

“إن كان الأمر يتعلق بالقارة الشرقية، فلا بد من وجود شيء ما.”

 

 

 

خفّ صوت كيليان قليلاً، وأغمض عينيه بإحكام. لأكثر من أربع سنوات بقليل، لم يكن هناك أثر لإيسي أهيل.

 

 

 

بعد حفل النصر، اختفت كما لو لم تكن موجودة.

 

 

 

عندما ظلّ مكان إيسي مجهولاً لعدة أيام، نشر كيليان شارون، جيش الإمبراطور الشخصي.

 

 

 

بعد عام من البحث، عادت وحشية كيليان إلى مستواها الذي كانت عليه فور اغتصابه للعرش، وشن حرباً على الدول المجاورة كل يوم تقريباً.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان يقطع رأس أي شخص يسيء إليه ولو قليلاً.

 

 

 

ازدادت هيبة إمبراطورية بليتا يوماً بعد يوم، وكذلك الدماء على ملابسه، لكن سمعته كقائد حرب قاسٍ لا يرحم ازدادت أيضاً.

 

 

 

ومع ذلك، بعد عامين من هذه الاضطرابات، ساد صمت غريب.

 

 

 

بدلاً من شن حرب، نصب كيليان ابن جريدال غير الشرعي أرشيدوقًا.

 

 

 

حتى أن شائعات انتشرت بأن كيليان قد جنّ جنونه. لكن من المفارقات، أنه خلال هذين العامين من التهور، استطاع كيليان جمع أفكاره.

 

 

 

“حتى لو كان الأمر سخيفًا، أحضر لي أي معلومات لديك عن إيسي أهيل.”

 

 

 

أدرك أن المشاعر الغامضة التي كبتها بلوح سيفه كانت في الواقع قلقًا ويأسًا.

 

 

 

‘ أريد أن أجد إيسي أهيل.’

 

 

 

لم ينكر كيليان أفكاره التي رتبها الآن.

 

 

 

وكأنها المرة الأولى، بدأ يبحث عن إيسي مجددًا.

 

 

 

“كما تشاء يا سيدي.”

 

 

 

‘ في النهاية، إنه أفضل من الحرب، أليس كذلك؟’ 

 

 

 

 

عزّت ليوني نفسها، مستسلمة لسيدها.

 

 

 

بعد أن استعاد كيليان رباطة جأشه أخيرًا، نظر إلى قاعة المأدبة. فجأة، رأى سييرا ونويل معًا، وبجانبهما امرأة ذات شعر فضي.

اندمجت المرأة، التي أخفاها نويل، بسلاسة في صحبتهما.

 

 

 

 

“من هي؟”

 

 

“عن من تتحدث؟” 

 

 

“المرآة ذات شعر فضي تقف بجانب دوق ماكميلان.”

 

 

 

بكلمات كيليان، بحثت ليوني بسرعة عن نويل.

 

 

 

وكما قال، وقفت إيرين ذات الشعر الفضي بجانب نويل.

 

 

 

كان ليوني قد اطلع بالفعل على رفيق نويل، وتحديدًا على مظهر إيرين وتفاصيل أخرى.

 

 

 

“سمعت أنها ماركيز تشاينت. لقد كان محتجزًة في منزلها لفترة طويلة بسبب مرض مزمن، لكنني أعتقد أنها هنا اليوم لأنها في وضع خاص.”

 

 

 

“ماركيز تشاينت؟”

 

 

بينما كان كيليان ينظر إلى إيرين بريبة، التقت عيناه بعيني إيرين التي كانت تراقب قاعة المأدبة. عيون زرقاء صافية.

 

 

 

لم يصدق كيليان عينيه للحظة.

 

 

 

في الوقت نفسه، لمع وجه بطل الحرب من أربع سنوات مضت في ذهنه.

 

 

 

دينغ-دينغ-دينغ-

 

 

 

انتهى هذا التواصل البصري القصير برنين جرس المعبد عند منتصف الليل.

 

 

 

وكأن الجرس إشارة، أدارت إيرين رأسها وغادرت قاعة المأدبة. بدت تلك اللحظة القصيرة كالحلم، وحتى بعد أن غادرت إيرين قاعة المأدبة، ظل كيليان صامتًا، يُفكّر في عينيها الزرقاوين.

 

 

 

“هل كانت هذة ماركيز تشاينت سابقًا؟”

 

 

 

“نعم، إيرين إديوفي تشاينت.”

 

 

 

استغربت ليوني من التمتمة الغائبة، لكنها أجابت بسرعة.

 

 

 

“إذا كنتَ ماركيز تشاينت، أليست هذه هي العائلة التي يُمثلها الدوق لوشر؟”

 

 

 

 

“نعم. بعد وفاة الماركيز وزوجته، حمل اللقب بدلًا من ابن أخيه، الذي كان يُعاني من مرض مُزمن.”

 

 

 

عندما مات الماركيز وزوجته، سُجن كيليان في البرج.

 

 

 

 

بعد أن أصبح إمبراطورًا، لم يكن يعلم سوى أنه ينتمي لعائلة لوشر، ولكن بما أنهم لم يقوموا بأي تحركات مهمة، لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

 

 

 

 

“متى بدأ الماركيز يشعر بالمرض؟”

 

 

 

 

“لا أعرف التفاصيل، لكنني سمعت أنه كان ضعيفًا منذ طفولته بسبب مرض مزمن منعه من مغادرة منطقته.”

 

 

 

“إنها ضعيفة…” كان هذا مختلفًا تمامًا عن إيسي أهيل.

 

 

 

حتى لون شعرهما كان مختلفًا، والندبة الكبيرة على وجهيهما كانت غائبة.

 

 

 

لكن العيون التي التقت بهما لفترة وجيزة بدت وكأنها تعكس تمامًا عيون إيسي.

 

 

 

 

“ابحث عن الماركيز. هل تعلم إن كان يعاني من أي حالات مرضية كامنة؟ إن كان كذلك، فكم من الوقت مضى؟ وهل سبق له أن خرج من منطقته؟ كل شيء.”

 

 

 

 

“نعم، جلالة الملك.”

 

 

 

 

استذكر كيليان تلك اللحظة الوجيزة من قبل. رغم بُعدهما، كانت عيناه لا تزالان واضحتين.

 

 

 

في الواقع، بسبب تلك العيون، لم يستطع حتى رؤية تعبير وجه إيرين.

 

 

 

“ماذا لو كانت إيرين هي إيسي أهيل حقًا؟”

 

 

 

لم يكن لديه أي دليل ملموس بعد، لكن حدسه بدا وكأنه يُخبره بذلك.

 

 

 

لكنه لم يستطع التوصل إلى استنتاج قاطع بناءً على حدس عابر، لذلك كان عليه أن يبقى هادئًا.

 

 

 

امتلك كيليان حدسًا خارقًا، لكنه لم يكن ليتصرف بتهور بناءً على حدسه وحده.

 

 

 

ولكي يُنهي لعبة الغميضة التي لا تنتهي هذه بانتصاره، كان بحاجة إلى دليل.

 

 

 

دليل قاطع على أن إيرين هي إيسي أهيل.

 

 

 

على أي حال، كان هذا هو سبب استمرار البحث عن آثار إيسي.

 

 

 

“اطلب من رودريك إرسال رسالة إلى عائلة تشاينت.”

 

 

 

بالطبع، لم يكن ينوي ترك إيرين وشأنها حتى يحصل على الدليل.

 

 

 

يريد الإمبراطور رؤية الماركيز تشاينت، فأرسلوا له أمرًا إمبراطوريًا بالحضور إلى القصر خلال يومين.

 

 

 

لقد طال البحث.