“هل أنا جديرةٌ بالشفقة في نظركم؟”

في الحديقة التي بدت وكأنّ الهواء نفسه تجمّد، كانت المرأة تبدو الشيء الوحيد الذي يحمل دفئًا.  

كأنّها زهرة نرجس تتفتّح في قلب الشتاء.

“وإن كنتُ أنا أشفق على سموّكم، فسيُعَدّ ذلك وقاحةً وتطاولًا، أليس كذلك؟”

“……”

الرجل، ألكسندر، لم يُجب.  

لكنّ صورة المرأة المنعكسة في عينيه الباردتين كانت أوضح من أيّ وقت مضى.  

على حدقتيه الذهبيّتين ترقص شرارة باردة فوق بقايا الذكريات.

“ومع ذلك… أنا أشفق عليك، ألكسندر.”

امرأة متعجرفة ومغرورة.  

ومع ذلك نبيلة وجميلة جدًّا.  

زهرة تُغري بقطفها وكسرها.

ماذا سيحدث لو أمسكتُ برقبتها الرقيقة تلك وشددتُ عليها؟  

هل ستبكين؟ أم ستتوسّلين؟ أم ربّما…

كان ألكسندر يرفع يده ببطء في تلك اللحظة بالذات.

“ثمانية وثمانون مليارًا وسبعون ألفًا وثلاثة آلاف وخمسمئة وأربعة عشر ذهبيًّا.”

صوت نقيّ وصافٍ، لا يناسب الجوّ إطلاقًا، قطع بين الرجل والمرأة.

“……أختي؟”

“هذا دخل الشمال لهذا العام.”

شيءٌ ما – لا يُعرف هل هو دبّ أم شجرة مغطّاة بالثلج – كان يتقدّم متمايلًا وقد لفّ نفسه بمعطف فرو كثيف.  

كانت أختها.

“سموّ الدوق الأكبر ينفق عشرة ملايين ذهبي يوميًّا ويبقى له ما يكفي تسعين سنة بسهولة.  

بالمناسبة، مصروفنا الشهري في البيت خمسة ملايين ذهبي فقط.”

“……”

أمام هذه الحقيقة القاسية التي كانت أشدّ قسوة من رياح الشمال العظمى، أصبح وجه أناستازيا محرجًا.

“هل… الأمر بهذا الحجم حقًّا يا أختي؟”

“نعم. سموّ الدوق الأكبر ليس شخصًا يمكننا أن نشفق عليه.  

أطفئي هذا الشعور تمامًا. أليس كذلك يا سموّ الدوق الأكبر؟”

“……”

ضيّق ألكسندر عينيه ونظر إلى أخت المرأة.  

كان شخصًا لا يتذكّر حتّى اسمه.

بغضّ النظر عمّا يفعله ألكسندر أو لا يفعله، أمسكت أخت أناستازيا بيد أختها وسحبتها.

“لذلك انتبهي جيّدًا وهيّا نذهب يا أنيا.”

“أُمم… حسناً يا أختي.”

“وأنتِ لستِ جديرة بالشفقة.  

صحيح أنّك وصلتِ إلى عائلة ليشتسكي بسبب ظروف لا مفرّ منها، لكنّك لستِ وحدك.  

هذه أختك الكبرى موجودة، أليس كذلك؟  

لن أدع أحدًا يعاملكِ معاملة المسكينة أبدًا.”

“……أختي……”

عندما رأت تعبير أختها المتهلّل بالعاطفة، ابتسمت المرأة برضا.

‘نجحتُ. بهذا استطعتُ منع هذا التطوّر المأساويّ الفظيع في هذه الرواية المجنونة!’

أخت أناستازيا، يكاترينا، ابتسمت ابتسامة النصر.

كان هذا البداية الأولى لنسخة يكاترينا في محاولة تجنّب نهاية الموت في الرواية الرومانسية المظلمة «في ثلجٍ قارسٍ بارد».

***

باختصار، القصّة هي كالتالي.  

تجسّدت يكاترينا في شخصية أخت البطلة في رواية رومانسية مظلمة بعنوان «في ثلجٍ قارسٍ بارد»، وكانت مقرّرة أن تُعدم بعد أن تتصرّف بتهوّر دون أن تعرف شيئًا.

بالطبع، يكاترينا (التي تعرف مجرى القصّة جيّدًا) لم يكن لديها أدنى نية في التصرّف بتهوّر.

لكن المشكلة الحقيقية كانت أنّ العائلة ستنهار سواء تصرّفت بتهوّر أم لا.  

لأنّ الدوق الأكبر للشمال، ألكسندر، الذي لم يستطع كسب حبّ البطلة أناستازيا في النهاية، سيدمّر العائلة بأكملها بحجّة أنّه يُزيل كلّ ما هو ثمين لها.

في الواقع، أوّل فكرة خطرت لها عندما أدركت أنّها تجسّدت في الرواية كانت:

‘أهرب. من هذا الشمال اللعين.’

لكن الشمال واسع جدًّا، ومغادرته تكلّف ثلاثين مليون ذهبي كتكلفة أوليّة، وتستغرق شهرًا كاملًا.  

وحتّى لو نجحت في الخروج، فهي لا تملك أيّ وسيلة لكسب العيش، إذ لا تعرف سوى محتوى هذه الرواية المظلمة الرومانسية المجنونة.

لذلك كان خيارها الوحيد في النهاية:  

البقاء في هذا الشمال اللعين، ومنع ألكسندر وأناستازيا – بأيّ طريقة ممكنة – من تحقيق تلك الحبّ الكبير الذي سيدمّر العالم (مع مبالغة طفيفة).

فأصبحت هي نفسها الشخصية المهووسة.

“أنيا! أنيا، أين أنتِ؟!”

كانت يكاترينا تبحث في القصر بعصبيّة عندما وجدت أناستازيا أخيرًا.  

ذات الشعر الطويل المنسدل والوجه الرقيق ابتسمت بلطف عندما رأت أختها.

“آه، أختي. كنتُ ذاهبة إلى قصر الدوق الأكبر.”

لا، لقد انتزعتكِ للتوّ من يد الدوق، فلماذا تذهبين إلى هناك بمحض إرادتكِ!

“آه، مرّة أخرى لماذا!”

“أمّي أرسلتني في مهمّة.”

تبًّا! الأمّ!

داست يكاترينا قدميها وهي تلعن أمّها في سرّها.

“أيّ مهمّة؟ ولماذا أنتِ وهناك خدّام كثيرون!”

“همم… من يدري؟”

يا له من عقلٍ مليء بالزهور السعيدة! لا تستسلمي لأمّي!  

أمّي تخطّط لاستخدامكِ لإغراء الدوق وكسب بعض الفوائد! وهي لا تعرف حتّى أنّ ذلك سيدمّر العائلة!  

كانت يكاترينا تصرخ في داخلها بصمت.

“ومع ذلك فهي أمر من أمّي، يجب أن أنفّذه يا أختي.”

“لا.”

“أنتِ تعلمين. أنا… أريد أن أكون في نظر أمّي.”

ابتسمت أناستازيا ابتسامة حزينة وهي تقول ذلك.  

ابتسامة مؤثّرة جدًّا لدرجة أنّ يكاترينا نفسها كادت تسقط في غرامها لو كانت هي الدوق.

حسنًا، القصّة واضحة: أناستازيا ابنة غير شرعيّة.  

طفلة ولدت من ليلة عابرة للأب، وقد أُحضِرت إلى العائلة بعد وفاة أمّها الحقيقيّة مؤخّرًا.

لذلك كان الأب والأمّ يتجاهلانها دائمًا. وحتّى الأخت الكبرى، يكاترينا، كانت تحسدها على جمالها وتعاملها بقسوة.

لكن هذا الإهمال والمعاملة السيّئة بالذات هي ما يجعل الدوق يقع في حبّ أناستازيا.  

لذلك كان أهمّ مهمّة ليكاترينا هي جعل العائلة تبدو سعيدة ومتناغمة.

إن عصت أوامر الأمّ، فإنّ أناستازيا – التي تُعدّ بالفعل شوكة في العين – ستُكره أكثر.

عندما أدركت أنّه لا خيار آخر، تنهّدت يكاترينا بعمق.

“حسنًا، إذن اذهبي معي.”

“معكِ؟ هل يجوز ذلك؟”

“وما الذي يمنع؟ انتظري، سأستعدّ بسرعة.”

بعد قليل، عادت يكاترينا وقد لفّت نفسها بملابس فرو ثقيلة وهي تتمايل.

إحدى أكثر الحقائق التي صعقتها بعد التجسّد هي أنّ أهل الشمال لا يشعرون بالبرد تقريبًا.  

كيف يتجوّلون بهذا البرد القارس مع معطف فرو واحد فقط؟ مجانين بلا شكّ.

لكن انتظري… ألستُ أنا أيضًا من أهل الشمال؟ ألا يفترض أن أتحمّل البرد أكثر؟

“لماذا أشعر بالبرد حسب معايير ما قبل التجسّد فقط؟”

“أختي، ما الذي تهمسين به؟”

“ماذا؟ آه، لا شيء. على أيّ حال…”

نظرت يكاترينا إلى أناستازيا التي ترتدي فستانًا مخمليًّا رقيقًا مع معطف فرو أنيق، ثمّ قالت:

“ألا تشعرين بالبرد؟”

“هذا الجوّ دافئ مقارنة بالسنوات السابقة.”

حقًّا، حواسّ أهل الشمال مخدّرة تمامًا.  

نزعت يكاترينا قبّعتها الفرو بحزن ووضعتها على رأس أناستازيا بعمق.

لم تكن تهتمّ بأختها التي لا تشعر بالبرد.  

بل كانت تخشى أن يلفت جمالها الشديد انتباه الدوق.

القبّعة ذات وجه الدبّ المخيف خفّضت قليلًا من مستوى جمال أناستازيا.  

اطمأنّت يكاترينا أخيرًا وبدأتا في التوجّه نحو قصر الدوق الأكبر.

عائلة ليشتسكي، عائلة أناستازيا ويكاترينا، كانت عائلة تابعة عريقة تخدم الشمال منذ أجيال، وقد أقسمت الولاء للدوق الأكبر منذ وصوله الأوّل إلى الشمال.

بمعنى آخر: عائلة ليشتسكي لا تستطيع مخالفة الدوق، ولديها الكثير من نقاط الاتّصال به.

خاصّة الكونتيسة ليشتسكي، التي كانت مصرّة على إرسال ابنتها بالتبنّي الجميلة والطيّبة إلى الدوق الجميل لكنّه غريب الأطوار، بهدف استغلاله.

بالطبع، إذا أصبحت الابنة بالتبنّي دوقة، فستكون أعلى مرتبة من الابنة الحقيقية، لكنّ كبح جماح وقاحة الابنة بالتبنّي لم يكن أمرًا صعبًا على كونتيسة مرّت بكلّ شيء.  

وعلاوة على ذلك، كان من الواضح أنّ الدوق ذا الطباع السيّئة لن يحبّ الابنة بالتبنّي، بل سيُتعبها فقط.

إذن يمكن أخذ بعض الفوائد من الابنة الدوقة، ثمّ توريث لقب الكونتيسة لابنتها الحقيقية بسلام.

والأهمّ من ذلك كلّه: منذ اللحظة الأولى التي رأت فيها أناستازيا، استقرّ في ذهن الكونتيسة فكرة أنّه يجب إرسالها إلى الدوق.  

دون أن تدرك هي نفسها، تمامًا كما حدث في القصّة الأصلية.  

وهذه حقيقة لم تلاحظها يكاترينا بعد.

الخلاصة: البيئة المحيطة بيكاترينا لم تكن تساعدها إطلاقًا.

‘آه، صداع.’

بينما كانت يكاترينا غارقة في أفكارها، وصلت العربة إلى قصر الدوق.  

نزلت يكاترينا وهي تنظر إلى القصر بحزن، فجأة شعرت بشيء دافئ يُغطّى على رأسها.

“أنيا؟”

“استخدميها أنتِ يا أختي. أنتِ تتأثّرين بالبرد كثيرًا.”

“……شكرًا على اهتمامكِ، لكن…”

هذه القبّعة المخيفة المخصّصة للحماية من البرد يجب أن تُستخدم لخفض مستوى جمالكِ.

حين حاولت يكاترينا نزع القبّعة، رنّ صوت منخفض لكن واضح:

“لقد جاء الضيوف.”