حرّك إيسْتين شفتيه للحظة، ثمّ عبّر ببطء عن امتنانه.

“شكرًا لك. لأنك فككتِ لعنتي. أنتِ من أنقذني، مييلا.”

في الحقيقة، كانت هناك أشياء أكثر تراود ذهنه، لكنّ ما استطاع قوله في تلك اللحظة كان هذا فقط.

وكانت شكرهُ متواضعً جدًّا مقارنةً بما فعلته له مييلا.

“الشكر لكِ، بل أنا آسف أكثر.

لو كنتُ قد لاحظتُ في وقت مبكر أنَّك إيسْتين فالوار، لكنتُ فككت اللعنة أسرع.”

هزّت مييلا رأسها بخجلٍ، وكانت لطيفة جدًا كما هي دائمًا، حتى بدرجة قد تبدو ساذجةً.

شعر إيسْتين بثقلٍ يصعب عليه التعبير عنه بالكلمات.

“أن تكون آسفًا؟ هذا ليس من حقكِ، بل لي أنا أن أكون آسفًا. أنا من أخفيت هويتي عن عمد. ومع ذلك، مييلا، أنتِ تعاوني رغم أنّي كذّاب وأناني…”

توقف للحظة، واشتدت مشاعره حتى كادت الدموع أن تخرج.

كان يريد أن يسأل مييلا إن لم تشعر بالخيانة، لكنه تراجع خوفًا من أن يكون بلا ذوق وهو يوجه هذا السؤال بعد أن خدعها.

“قلتِ إنّ هناك سببًا يجب أن تخفي هويتكَ من أجله. والكذبة البيضاء التي اضطُررت لقولها ليست مشكلة. سأغفر لكِ.”

“كذبة بيضاء؟”

ضحك إيسْتين ضحكة مريرة. حتى في هذا الوضع، تحاول حمايتي.

أين يوجد كذّاب سيء وأناني مثلي يحب أن يُدافع عنه؟

“على أيّ حال، تيتي. أوه، لا، لا. إيسْتين… لا، هذا أيضًا ليس صحيحًا. يجب أن أناديكَ بالسيد الصغير الآن، أليس كذلك؟”

تردّدت مييلا مرتبكة. لم تكن تعرف كيف تناديه.

عندما سألت بنظرة محتارة، فكّر إيسْتين قليلاً ثم أجاب.

“ناديني بما تريحين نفسكِ. يمكنكِ مناداتي تيتي كما من قبل، أو إيسْتين.”

“حقًا؟ حقًا…؟”

ابتسمت مييلا بسعادة عندما سمعت أنه يمكنها مناداته تيتي، لكن لم تستطع التعامل معه ببساطة، فكانت تستخدم أسلوبًا غامضًا بين الرسمية والود.

“نعم. لكن رجاءً لا تناديني بالسيد الصغير، ولا بأس بعدم استخدام أسلوب الرسميّة.”

“لماذا؟”

أدار إيسْتين نظره بحرج دون أن يشرح السبب، إذ كان الحديث عن ذلك محرجًا جدًا.

أجاب بغضب قليلًا:

“لماذا؟ لأنّه غير مريح. نحن لسنا غرباء بعضنا البعض هكذا، أليس كذلك؟”

“لكن، تيتي، أنتَ من عائلة الدوق..”

قالت مييلا مترددة، غير قادرة على إنهاء كلامها بسهولة.

“وأنت أكبر مني، إذًا، في الحقيقة أنتَ الأخ الأكبر…”

“الأخ الأكبر؟”

لم يتوقع أن يسمعَ هذه الكلمة من فم مييلا، وكان غريبًا عليه، بل حتى أصابهُ قشعريرةً.

“نعم، إيسْتين الأخ الأكبر… هل هذا صحيح؟ هاها.”

قالت مييلا وهي تشعرُ بالحرج أيضًا.

شعر إيسْتين كما لو أن اللعنة عادت إليه، وكان يوجع رأسه.

“انتظري. لا أحد هو أخوك. أنا ابن وحيد.”

بالطبع، كانت مييلا لطيفة، لكنه لم يعتبرها أختًا.

تساءل للحظة: ماذا لو رأت والدته مييلا تناديه أخًا وقررت تبنيها كابنة؟

‘هذا مستحيلٌ لا يجبُ أن يحدثَ!’

رغم معرفته باستحالة ذلك، بدأ يتصبب عرقًا باردًا. بالطبع، أراد أن يكون أقرب إلى مييلا، لكن من المؤكد أن هناك طرقًا أفضل. مثل… الخطوبة؟

‘لماذا لم أفكرَ في هذا من قبل؟’

لمع بريق في عينيه. في الأسر النبيلة، من الشائع أن يُرتب الأطفال للخطوبة منذ الصغر، وليس لأسباب شخصية، بل لأنه ذريعة مناسبة لوضع مييلا إلى جانبه.

“فماذا تودين أن تناديني؟ ألا تزعجك كلمة تيتي؟”

بينما كانت مييلا لا تزال حائرة بشأن اللقب، أكمل كلامهُ،

“لا فرق. أنتِ قلتي لي سابقًا أن أناديكِ باسمكِ بدلًا من ‘الأخت الكبرى’، أليس كذلك؟”

“صحيح، لقد قلتُ ذلك.”

أدركت مييلا متأخرة وشعرت بالحرج. وأعدّ إيسْتين نفسه ليطرح اقتراحه القادم.

“دعينا نتعامل مع بعضنا البعض براحة. وإذا كانت فارق المراتب يزعجك… لدي فكرة جيدة.”

“فكرةٌ جيدة؟ ما هي؟”

سألت مييلا بفضول، وقد وقعت في الفخ الذي أعدّه لها! أجاب إيسْتين بصوت بريء كأنّه يلعب.

“أن نخطُب بعضنا. عندها سنكون متساويين. يمكننا العيش معًا في القصر الدوقي.”

“ماذا…؟ تيتي، أنت تريد نُخطب؟ ماذا تقول؟”

اتسعت عينا مييلا، هل هذا ما يسمّى بـ ‘تغيير قصة المُتلبّس’؟

‘لكنني لست متجسدة، ولا مُعيدة تجسيد، ولا عائدة للزمن!’

يمكن اعتبارها من نسل المتجسدين، لكن هذا ليس مهمًا.

“الخطوبة تعني فقط أن نحضر الحفلات والمناسبات معًا ونحن ممسكان بأيدي بعض.”

شرح إيسْتين مييلا بما يناسب مستوى فهمها. لكن سبب ترددها لم يكن بسبب ذلك.

إيسْتين هو البطل، وهو يجب أن يكون ملك للفتاة الرئيسية!

‘إذا خطبت إيسْتين الآن، سأسرق مكان البطلة في المستقبل.’

بالطبع، البطلة الأصلية لا تعرف شيئًا الآن، ولا تدري أنها ستصبح قديسة، ولا أنها ستلتقي بإيسْتين.

قد يقول البعض: ‘لا أحد يعرف القصة الأصلية غيركِ، فلماذا لا تعيشين كما تشائين؟’ لكن مييلا ذات ضمير حيّ.

‘لا يمكنني أن أسلبَ حقّ أحد.’

لاحظ إيسْتين تعبير مييلا السيَء وسألها.

“هل ترفضين أن تكوني خطيبتي؟ هل يمكن أن تخبريني السبب؟”

“لا أرفضُ، لكنني خائفةٌ. ماذا لو سخرَ الناس مني لأنني أصبحتُ خطيبتكَ؟”

ردّت مييلا مترددة، متذكّرة كيف كان الأطفال في القرية يحتقرونها.

“ماذا لو اعتبرني سكان القصر سيئةً؟”

قلقها عاد سريعًا إلى تفكيرها في القصة الأصلية.

“مكان بجانب إيسْتين يجب أن يكون للبطلةِ، وليس لي…”

صرخ إيسْتين بصوت جاد:

“لا تستخفي بنفسكِ هكذا، مييلا.

“أنتِ فتاة رائعة بما فيه الكفاية. قد تكونين غير مطلعة على الأمور إذا أصبحتِ الآن سيدة القصر، لكن لا تقلقي، سأساعدكِ دائمًا.”

توقف قليلاً ثم أضاف:

“وإذا قال أحد شيء سيء عنكِ، أخبريني. سأعاتبهم.”

“حقًا؟”

اهتزّ قلب مييلا من صدق كلامه، لكنها لا تزال غير متأكدة. أضاف إيسْتين ليخفف عنها:

“وطبعًا، الخطوبة لا تعني أن عليك الزواج فورًا.”

ارتفعت آذان مييلا بدهشة، فقد جذبها كلامه.

‘حسنًا، أخطُب أولًا، وإذا جاءت البطلة، سأتركُ المكان لها!’

(ميري : أها مصدقة نفسك مش كدا؟ نشوف بعدين ‌(⁠*⁠´⁠ω⁠｀⁠*⁠)⁩

حتى وإن لم تحل البطلة لعنت إيسْتين، فإنهما على أيّ حال مرتبطان وسوف يعرفان بعضهما من النظرة الأولى. كان عقل مييلا يفكر بسرعة.

“هل حقًا؟ هل سأتزوج شخصًا آخر لاحقًا؟”

سألت مرة أخرى، والضمير المحذوف كان “أنتِ”، لكن إيسْتين فهمه “أنا”، وأجاب بثقةٍ:

“بالطبع. إذا أحببتِ شخصًا عندما تكبرين، فسأُفسخ الخطوبة.”

مجدّدًا حذف الضمير، لكن مييلا فهمت “أنا”، فشعرت بخفة كبيرة وابتسمت.

“حسنًا، إذن سأكون خطيبتكَ!”

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

وستجدون إعلانات تنزيل الفصول قبل هيزو في الرابط المثبت أول التعليق ~ ❀