“فصل 3

You’re crazy

ابتسمت المرأة بهدوء عند سماع ذلك.

 

 

 

بينما كان البعض يتجاهل المشهد الهادئ، كان الزبائن الآخرون ينظرون إلى الأم وطفلها برغبة ملحة. 

 

 

 

نعم، بالطبع، كل ما تفعله الأم جيد، ولكن ماذا عنهم؟ فهم ينتظرون بفارغ الصبر الطعام الذي حُرِموا منه!

 

 

 

متجاهلة نظرات الزبائن الملتهبة، أخذت المرأة طفلها ودخلت إلى المطبخ، حيث قدمت له حلوى البودينغ التي يحبها. 

 

 

 

“بعد ليلة كاملة من الحمى، من الأفضل أن تبدأ بشيء طري.”

 

 

 

“نعم! أحب هذا!”

 

 

 

كان الطفل سعيدًا وهو يأكل البودينغ بملعقته. 

 

 

 

وبابتسامة مليئة بالحب، قبّلت المرأة جبهة الطفل. 

 

 

 

كان مشهدًا مليئًا بالحب والدفء، لولا الظروف المحيطة.

 

 

 

أما الزبائن فقد كانوا يصيحون في داخلهم:

 

 

 

“إذا أطعمت الطفل، ألا يجب أن نأكل نحن أيضًا؟!”

 

 

 

رغم حبهم للطفل، إلا أن جوعهم كان لا يقل أهمية.

 

 

 

وعندها، أدارت المرأة، صاحبة المقهى، رأسها نحو الزبائن ونظرت إليهم بتعبير ساخر. 

 

 

 

“ماذا؟ لماذا تنظرون هكذا؟”

 

 

 

شعر الزبائن بالأسى الحقيقي. 

 

 

 

“نحن زبائن أيضًا، أليس من المفترض أن تعاملي زبائنك بشكل أفضل؟”

 

 

 

كانوا على وشك البكاء.

 

 

 

“شيا، ضعي إيلينا أرضًا. لقد كبر بما يكفي ليتمكن من المشي.”

 

 

 

“يمكنني أن أحمل ابني.”

 

 

 

كانت إجابة قوية حقًا.

 

 

 

رغم أنها كانت إجابة رائعة، إلا أن الزبائن شعروا بأقصى درجات الحزن. 

 

 

 

“ألا يمكنكِ ترك الطفل وبدأ في العمل؟”

 

 

 

لم يكن الزبائن يطلبون منها الترويج، فقط أرادوا أن تبدأ في خدمة الطعام.

 

 

 

وبالفعل، وكأنها أدركت معاناتهم، ابتسمت المرأة بسخرية وأمرت لوسي:

 

 

 

“أخرجي كل شيء من الثلاجة وبيعيه.”

 

 

 

“كل شيء؟”

 

 

 

“نعم. لقد صنعت الكثير ولن نستطيع أكله كله. حان الوقت لنبدأ العمل بجدية.”

 

 

 

“حسنًا!”

 

 

 

بوجه مشرق، دخلت لوسي إلى المطبخ وأحضرت كل الحلويات التي صنعتها شيا.

 

 

 

وجوه الزبائن امتلأت بالبهجة وهم يرون الطعام يُقدَّم لهم.

 

 

 

“يا إلهي، تورتة الفراولة! وفطيرة الميرينغ بالليمون!”

 

 

 

“هنا كرواسون الشوكولاتة وبودينغ الفانيليا!”

 

 

 

“وهناك خبز التوت الأزرق والماكرون!”

 

 

 

وأخيرًا، عندما رأوا كعكة قوس قزح والرول، صرخوا فرحًا:

 

 

 

“اليوم عيد وطني! عاش العيد!”

 

 

 

لمجرد أن الكعك كان متوفرًا بكثرة، شعر الزبائن وكأنهم يحتفلون بعيد وطني.

 

 

 

وسط هذه الهتافات، أعلنت لوسي بابتسامة مشرقة:

 

 

 

“سنبيع كل قطعة مقابل قطعة فضية واحدة فقط.”

 

 

 

ضحك الإمبراطور وإدوارد بتهكم. 

 

 

 

قطعة فضية واحدة كانت كافية لشراء كعكة كاملة من محل آخر، ولكن هنا تُباع القطعة الواحدة بنفس السعر. كان ذلك استغلالًا مفرطًا.

 

 

 

ومع ذلك، لم يعترض أحد. على العكس، كانوا سعداء للغاية وكأنهم في كرنفال.

 

 

 

“سأخذ واحدة من كل شيء!”

 

 

 

“وأنا سأخذ هذه!”

 

 

 

“وأنا أيضًا! لا تتركوا شيئًا يا جشعين!”

 

 

 

كانت الفوضى عارمة.

 

 

 

حتى الإمبراطور وإدوارد كانا ينظران بتعجب إلى كعكة قوس قزح والرول. 

 

 

 

كانت تلك الحلويات جديدة تمامًا بالنسبة لهم، إذ لم يروها من قبل حتى في القصر الإمبراطوري.

 

 

 

لكن الأكثر غرابةً هو ما رأوه يحدث مع الأخوين ماكسويل، اللذين تخليا عن أي مظاهر رسمية وانضما إلى الزبائن في هذا الجنون.

 

 

 

“أنا أعيش لأجل هذه الحلويات!”

 

 

 

“هذه هي سعادتي الوحيدة في ظل حكم هذا الطاغية! هذا هو أملنا الوحيد!”

 

 

 

بينما كانا يصيحان بتلك العبارات المضحكة، تمكن الأخوان من الحصول على الحلويات التي يريدانها.

 

 

 

باعا شرف الإمبراطور من أجل الكعك! كان الأمر غير معقول حتى بالنسبة للطاغية.

 

 

 

لم يتمالك الإمبراطور نفسه من الضحك بسبب غرابة الموقف. 

 

 

 

“هل هذا مقهى سري لبيع المخدرات أم ماذا؟”

 

 

 

“بالنظر إلى ما يحدث، قد يكون ذلك صحيحًا، لكن لا يبدو كذلك.”

 

 

 

“أعتقد أن هذين الشخصين هما الأكثر جنونًا هنا.”

 

 

 

أومأ إدوارد برأسه موافقًا وهو يشاهد الأخوين اللذين أصبحا مثل الحيوانات وهم يأكلون الكعك بشغف.

 

 

 

في حين كان إيفان المعروف ببرودته في حالة ذهول، كان من الغريب أن نرى إيسر، الذي دائمًا ما كان هادئًا ومسيطرًا، يتصرف بهذه الطريقة. بالتأكيد، كان هناك شيء غير عادي.

 

 

 

في تلك اللحظة، تحولت نظرة شيا، التي لم تكن تهتم بالزبائن على الإطلاق، نحو الشخصين تحديدًا.

 

 

 

“……؟”

 

 

 

“……؟”

 

 

 

شعر الاثنان بالارتباك عندما تلقيا نظرتها المفاجئة، دون أن يعرفا السبب.

 

 

 

بعد لحظة، عبست شيا وضغطت على جبهتها بيدها.

 

 

 

“أوه، يبدو أنني متعبة. هل بدأت أرى الهلاوس؟”

 

 

 

“هلاوس؟”

 

 

 

أدار الزبائن رؤوسهم نحو شيا بعد سماع تعليقها، ثم ألقوا نظرة على من كانت تتحدث عنه وفهموا على الفور، ثم هزوا رؤوسهم بموافقة.

 

 

 

“صحيح أن الإمبراطورية معروفة بشعرها الذهبي كرمز، لكنه شائع جدًا، هل يعني ذلك أن كل شخص أشقر ممنوع من الدخول هنا؟”

 

 

 

تمتمت شيا بندم واضح: “كان يجب أن أترك لوحة ‘ممنوع دخول أفراد العائلة الإمبراطورية’ معلقة على الباب.”

 

 

 

“هاهاها! نعم، كانت تلك اللوحة مشهورة لفترة طويلة!”

 

 

 

“لقد رأيت بعض الأشخاص يعودون أدراجهم بعد رؤيتها. أتساءل ما إذا كانوا أفرادًا من العائلة الإمبراطورية حقًا.”

 

 

 

“هذا مضحك، لكن حاليًا العائلة الإمبراطورية تضم شخصًا واحدًا فقط. قتل الإمبراطور الجميع ولم يتبق سواه.”

 

 

 

“لكن الإمبراطورة لا تزال جزءًا من العائلة الإمبراطورية.”

 

 

 

“ليس هناك إمبراطورة.”

 

 

 

نعم، كانت تلك المشكلة. وافق بعض النبلاء الحاضرين، بما فيهم ماكسويل، برؤوسهم.

 

 

 

الإمبراطور الحالي، إيد لو بينكروفت، لم يكن لديه زوجة. لم يكن قد تزوج، ولم يشعر بأي حاجة لذلك. وبما أن الإمبراطور لم يرغب في الزواج، لم يكن هناك أحد جريء بما يكفي ليجبره على الزواج، وبقي الإمبراطور عازبًا حتى الآن.

 

 

 

ولم يكن ينوي تغيير ذلك في المستقبل.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن خاليًا من النساء. حتى لو لم يكن يريد ذلك، فإن النبلاء لم يتوقفوا عن محاولة تقديم بناتهم على أمل صغير. وقد شعر الإمبراطور بالملل من هذا، فأرسل النساء جميعهن إلى جناح المحظيات.

 

 

 

لم يكن قد منحهن لقب “محظية” رسميًا، ولكن جناح المحظيات كان المكان الذي صنعه النبلاء على أمل أن يتم اختيار إحدى النساء من قبل الإمبراطور. كان مكانًا مثاليًا لذلك.

 

 

 

ومع أن الإمبراطور لم يمنع هذا، إلا أن عدد النساء في جناح المحظيات كان يزداد يومًا بعد يوم. والمشكلة هي أن الإمبراطور لم يكن يهتم بعددهن أو حتى يتذكر وجوههن.

 

 

 

كان الإمبراطور يكره النساء اللواتي يحاولن الاقتراب منه. وعندما كان يحتاج إلى شيء، كان يختار أي امرأة تمر به ويستخدمها. وقد انتهى الأمر ببعض الخادمات إلى أن يتم قتلهن بيد بعض النساء الغيورات أو النبلاء الحاقدين.

 

 

 

كان الأمر محزنًا حقًا.

 

 

 

“هل هؤلاء النساء محظيات حقًا؟ لم يحصلن على أي ألقاب، ويأتين ويذهبن كما يحلو لهن طالما دفعن المال. إنه مثل فندق، وليس جناح محظيات.”

 

 

 

“كان هذا تفكيرًا ذكيًا. إنها مجرد وسيلة لتعذيبهن بالأمل وتحصيل المال وتقليل الضوضاء.”

 

 

 

“بالفعل ذكي. ولهذا السبب شيا تكره أفراد العائلة الإمبراطورية، ولا تحبهم أبدًا.”

 

 

 

لماذا؟

 

 

 

راود الطاغية سؤال مفاجئ في رأسه.

 

 

 

لم يكن يهتم عادة بهذه الأمور، لكنه شعر بالظلم هذه المرة. لم يكن قد التقى بهذه المرأة من قبل، ولم يفعل أي شيء يستحق كرهها له.

 

 

 

حتى الطاغية قد يشعر بالإحباط عندما يُكره من دون سبب.

 

 

 

وسرعان ما أجاب الزبائن عن تساؤلاته.

 

 

 

“نعم، عندما كانت حلويات شانغريا مشهورة، جاءت مجموعة من النساء يدعين أنهن نساء الإمبراطور وأمرن شيا بفعل ما يردن. ورفضت شيا بقولها ‘اذهبن بعيدًا.'”

 

 

 

“أوه، كنت هناك حينها، وكان الموقف مذهلًا. ردت شيا على إحدى النساء بقولها ‘من هذه التي تنبح؟’ فغضبت المرأة وقالت ‘أتعرفين من أنا؟’ فأجابت شيا: ‘ومن تكونين؟'”

 

 

 

“واو، مذهل!”

 

 

 

“المرأة كانت تدّعي أنها من نساء الإمبراطور، ولكن الحقيقة أنها كانت تحاول استغلال اسم الإمبراطور للحصول على ما تريد. عندما صرخت المرأة بقولها إنها من عائلة نبيلة، شعرت بالحرج لأنها قد كذبت. وعندما صرخت ‘أتحاولين السخرية من نساء الإمبراطور؟’ أجابت شيا ببرود: ‘هل لقبك بينكروفت؟ إذا كان كذلك، فأنا آسفة. لكن بما أنه ليس كذلك، اخرجي!'”

 

 

 

“هاهاها! هذا بالضبط ما نتوقعه من شيا غراند!”

 

 

 

“بعد ذلك، حاولت النساء إجبارها على الانضمام إلى جناح المحظيات لتصبح طاهية هناك. لكنها طردتهن وقالت إنه بمجرد أن تصبح إحداهن من عائلة بينكروفت، يمكنها أن تعتذر.”

 

 

 

“وعندها وضعت لوحة ‘ممنوع دخول أفراد العائلة الإمبراطورية’ على باب المقهى. النبيلات حينها كن في حيرة، هل يعترفن بأنهن لسن من العائلة الإمبراطورية إذا دخلن، أم يرفضن الدخول ويفقدن فرصة تناول الحلويات التي كانت موضة في ذلك الوقت؟ في النهاية، بدأن بإرسال خادماتهن بدلاً من الدخول بأنفسهن.””