“لقد أخبرني المبعوث أن عليّ أن أختار بين قتلك أو الطلاق. لم أرد أن تموت، لكنني أيضًا لم أرغب في الطلاق لأصبح عشيقة الإمبراطور، فهربت”

 

أطبق إدوارد على أسنانه بقوة.

 

“دون أن تقولي لي كلمة واحدة؟”

 

“اعتقدت أن الطلاق سيجعل حياتك أفضل، ألم يقلل الإمبراطور من مضايقاته لك بالفعل؟”

 

أجابت سيسيليا بهدوء.

 

كان أمرًا غريبًا حقًا.

 

في المعتاد، كانت سيسيليا هي العاطفية في علاقتهما، بينما كان إدوارد هو العقلاني.

 

لكن بعد لقائهما مجددًا بعد خمس سنوات، تبدّلت الأدوار تمامًا.

 

حتى الآن، بدا إدوارد وكأنه يكبح جماح مشاعره الجياشة بصعوبة.

 

“… لقد أقسمنا معًا، سيسيليا. أقسمنا أن نصمد معًا في وجه الإمبراطور، وأن ننتظر حتى ينهار بنفسه”

 

“لم يكن الأمر بهذه السهولة. بدا أن الإمبراطور سيسحقك أولًا…”

 

“إذن، تركتني دون كلمة واحدة؟ خمس سنوات دون أي خبر؟”

 

صرخ إدوارد غاضبًا.

 

بالنسبة لسيسيليا، التي كانت تتذكر إدوارد كرجل بارد يجد دائمًا حلولًا منطقية مهما كان اضطهاد الإمبراطور، كان هذا الوجه غريبًا تمامًا.

 

“سيسيليا، لقد ظننت حقًا أنكِ متِّ! فلو لم يكن الأمر كذلك، كيف يمكنكِ أن تختفي دون أثر؟”

 

“هذا ما أردته!”

 

لم تستطع سيسيليا تحمل المزيد.

 

لقد بذلت قصارى جهدها.

 

ليس فقط من أجل نفسها، بل من أجل إدوارد أيضًا.

 

لم يكن هناك سبب يبرر اتهاماته لها.

 

“كان عليّ أن أختبئ في مكان لا يعرفه أحد. حتى أنت، عندما ظننت أنني متُّ، كنتُ بذلك في أمان…”

 

“ألم يخطر ببالكِ أن تطلبي مساعدتي؟”

 

“لأدفعك إلى الخطر، إدوارد؟ اخترت أن أتركك حيًا بدلاً من أن أكون أرملة، واعتقدت أن هذا ما تريده أنت أيضًا!”

 

تنهدت سيسيليا بعمق، وهي تكبح أنفاسها المتراكمة.

 

“والآن، قل لي، هل أخطأت؟ هل كان يجب أن أطلب منهم قتلك؟”

 

“نعم، أخطأتِ”

 

أجاب إدوارد بصرامة.

 

“لأننا زوجان…”

 

“لم نكن زوجين حقيقيين أبدًا!”

 

ساد الصمت.

 

نظرت سيسيليا إلى إدوارد مباشرة.

 

لم تخجل، لأنها لم تقل شيئًا خاطئًا.

 

كانا مجرد شريكين في صفقة لمواجهة طغيان إمبراطور لينيك، وليسا عاشقين أو زوجين حقيقيين.

 

بل إنهما لم يعودا حتى ذلك الآن، فقد مرت خمس سنوات منذ طلاقهما القانوني.

 

“قلتِ إننا لسنا زوجين حقيقيين؟”

 

ردد إدوارد الكلمات ببطء شديد.

 

ترددت سيسيليا لحظة.

 

كان هناك شيء خطير في نبرة صوته.

 

لكن بدلاً من السكوت، اختارت أن تواجهه بالحقيقة الواضحة.

 

“نعم، وحتى الزواج الوهمي لم يعد قائمًا، لقد تطلقنا منذ زمن طويل”

 

«ها…»

 

أطلق إدوارد ضحكة يائسة.

 

“أنتِ مخطئة تمامًا، سيسيليا، لقد مزقت تلك الوثائق منذ زمن”

 

“…!”

 

في تلك اللحظة، تذكرت سيسيليا فجأة الملصقات التي تصفها بـ«سيسيليا كيريس».

 

كانت تظن أنها مجرد خدعة من الطاغية…

 

“لذا، أنتِ زوجتي قانونيًا، أنتِ إمبراطورة إمبراطورية رينيك!”

 

“جلالتك!”

 

تفاجأت سيسيليا وفقدت النطق، بينما تدخل فيرول فجأة، وجثا أمام إدوارد.

 

“أرجوك، تراجع عن هذا القول، كيف يمكن لهذه الساحرة أن تكون إمبراطورة؟ ،هذه المرأة الشريرة التي تخلت عنك وأرسلتك إلى الجحيم، كيف يمكن أن تكون رفيقتك وإمبراطورة هذه الإمبراطورية؟”

 

تجاهل إدوارد فيرول تمامًا، ولم ينظر إلا إلى سيسيليا.

 

“تلك الوثائق التي كتبتِها تمزقت منذ زمن، وبما أنني الإمبراطور الآن… فأنتِ إمبراطورة، وعليكِ أداء واجباتك المقدسة بموجب القانون”

 

“إدوارد”.

 

ارتجف صوت سيسيليا.

 

“ما الذي فعلته؟”

 

في تلك اللحظة، أدركت الحقيقة.

 

إدوارد، الذي عقد صفقة مع الشيطان.

 

إدوارد، الذي أطاح بالإمبراطور وأصبح إمبراطور رينيك.

 

إدوارد، الذي سيطر على مملكة السحر بأكملها وهددها ليجدَها…

 

هل هذا الرجل هو حقًا الإدوارد الذي عرفته؟

 

الإدوارد الذي تتذكره لم يكن قاسيًا أو ماكرًا.

 

كان باردًا، لا يمنح عاطفته لأحد، لكنه مبدئي يكره إيذاء الآخرين من أجل مصلحته.

 

كانت سيسيليا ذات يوم تشاركه هذه المبادئ.

 

لكن الآن، أدركت سيسيليا كم هي المبادئ بلا معنى.

 

‘الذين وضعوا المبادئ لا يلتزمون بها أبدًا’

 

حتى في برج الحماية، كان الأمر كذلك.

 

كانت سيسيليا تحترم وتشكر معلمها برانتو بصدق، لكنها كانت تعلم أنه كان يغادر كل أسبوع.

 

من أجل برج الحماية؟، من أجل تطوير السحر؟، لا.

 

كان برانتو يتبع سرًا جولات الممثلة التي يحبها.

 

‘نعم، لقد تغيرتُ خلال السنوات الخمس، وكذلك إدوارد. هذا أمر طبيعي’

 

شعرت بمرارة في حلقها.

 

مهما كررت أن الأمر طبيعي، لم تستطع كبح شعور الخيبة الذي يتصاعد من أعماق قلبها.

 

أخيرًا، جاء رد إدوارد.

 

“كان الإمبراطور يحاول قتلي، فهل كان يجب أن أقدم رقبتي بهدوء؟”

 

“… لكن أن تعقد صفقة مع الشيطان؟”

 

تضيّقت عينا إدوارد.

 

“حتى هذا تعرفينه، يبدو أنني لا يجب أن أترككِ أبدًا”

 

عبست سيسيليا.

 

لم تكن تنوي الهروب أصلًا.

 

في النهاية، لم يكن إدوارد شريرًا مثل الإمبراطور السابق جيرارد، فلمَ تهرب؟

 

فوق ذلك، إمبراطورية رينيك هي موطنها، وبما أن الإمبراطور الفاسق مات، كانت تنوي لمّ شملها مع عائلتها وأصدقائها والاستمتاع بالحياة.

 

“لا داعي للقلق. سأبقى في القصر حتى اكتمال إجراءات الطلاق، ثم سأعود إلى منزل والديّ…”

 

“يبدو أنكِ جاهلة بالقانون أكثر مما توقعت، سيسيليا”

 

أدركت سيسيليا أن إدوارد يهاجمها الآن بكل قلبه.

 

“لا يمكنكِ الطلاق مني”

 

“لماذا؟”

 

في تلك اللحظة، صاح فيرول بنبرة قوية: “لذلك قلت إنه يجب قتل هذه الساحرة، جلالتك!”

 

عبست سيسيليا مجددًا.

 

كانت تتذكر أن فيرول لم يكن بهذا التهور… هل كانت ذكرياتها خاطئة؟

 

“خلال العام القادم، ألا ترى ما قد تفعله هذه الساحرة بنا؟”

 

“فيرول”.

 

أمر إدوارد بنبرة باردة.

 

“اخرج”

 

“جلالتك!”

 

“قلت اخرج، قبل أن أصاب بخيبة أمل أكبر”

 

لحسن الحظ، لم يستمر فيرول في تحدي أوامره.

 

بعد خروج فيرول، رمى إدوارد ورقة إلى سيسيليا، عندما فتحتها، وجدتها نسخة مكتوبة على عجل من قانون الإمبراطورية.

 

قرأت سيسيليا النص بسرعة.

 

باختصار، كان القانون ينص على أن الإمبراطور والإمبراطورة لا يمكن أن يتطلقا.

 

فالزواج، بمجرد إتمام عقده، يعتبر مقدسًا، وذلك لمنع إرباك شعب الإمبراطورية.

 

لكن الشرط التالي كان واضحًا.

 

*باستثناء… في حال عدم وجود وريث، وإذا لم تحمل الإمبراطورة لمدة عام على الأقل، يصبح الطلاق ممكنًا*.

 

رمشت سيسيليا بعينيها.

 

بمعنى آخر، إذا لم تحمل، يمكنها الطلاق بعد عام واحد فقط؟

 

“عام واحد فقط؟”

 

لقد صمدت خمس سنوات، فما هو عام واحد؟.

 

رفعت رأسها لتنظر إلى إدوارد، فوجدته يبدو مرتبكًا.

 

اتخذت سيسيليا قرارها بسرعة.

 

ستعيش في الإمبراطورية من الآن فصاعدًا، خلال السنوات الخمس الماضية، اشتاقت لعائلتها وأصدقائها، ولم تكن تنوي العيش كلاجئة إلى الأبد.

 

لتحقيق ذلك، كان عليها إنهاء علاقتها مع إدوارد بشكل جيد.

 

“أنا آسفة، إدوارد. كان تفكيري قاصرًا عندما غادرت دون كلمة. حتى لو كنت أعتقد أنها الطريقة المثلى، كان يجب أن أناقش الأمر معك…”

 

“سيسيليا”

 

فتح إدوارد فمه بنظرة متزعزعة، لكن سيسيليا واصلت حديثها.

 

“لذا، خلال هذا العام، سأكون أفضل إمبراطورة ممكنة، أنت بحاجة إلى شريكة لتساعدك في استقرار الإمبراطورية، أليس كذلك؟”

 

كانت سيسيليا تعلم.

 

لن يستطيع إدوارد رفض عرضها.

 

تمامًا كما حدث قبل ست سنوات.