فوق رأسي الاثنين اللذين يتحدثان بحماس.

“هل… أنا الهدف؟”

ضاقت عينا سيسيليا.

كانت تظن أن إدوارد هو الهدف.

لكن إن كانت هي الهدف؟

بدت الفكرة منطقية.

شكاوى النبلاء كانت تتجه نحو “إمبراطور أحمق مفتون بامرأة”، لكنهم هاجموها هي فقط.

ظنت أن السبب خوفهم من إدوارد، لكن إذا كانت العرّافة تستهدفها، فالأمر مختلف.

“حمقى. بدلاً من تهديد فيرول، كان يجب أن يتحالفوا معه”.

لو فعلوا، لوقع إدوارد في مأزق: الاختيار بين تابع مخلص وزوجة بعقد على علاقة جيدة.

“لحسن الحظ، لم يفكروا بهذا العمق”.

واصلت سيسيليا الإصغاء إلى العرّافة.

“الإمبراطورة الآن بلا أحد تثق به. لو اقتربتَ منها، وخلفيتكما متشابهة، ستفتح قلبها لك”.

مستحيل.

من قال إنها بلا أحد تثق به؟

لديها إدوارد، وبيورن وإن لم يكن بشريًا، وروزماري وإيزابيل.

وكريستين، مرشحة الإمبراطورة القادمة، موثوقة جدًا.

وفيرول، رغم كل شيء، مخلص لإدوارد.

أليست محاطة بأناس موثوقين؟

واصلت العرّافة خطتها الوهمية.

“اكسب ثقة الإمبراطورة أولاً. ثم أبلغنا بكل تحركاتها”.

“هل هذا ضروري…؟”

بدا الفيكونت ميشن مترددًا. لم يكن تمثيلاً.

كيف يطلبون من أحمق يعرف التفاح فقط أن يكون جاسوسًا؟

“ضروري!”

صرخت العرّافة.

“تثق بي أم لا؟ قلت إنك إذا فعلت ما أقول، سيصبح اسم ميشن معروفًا. ألا تريد رفعة عائلتك؟”

“لكن هذا لا يرفع…”

بدأ الفيكونت بالاحتجاج، لكن كلام العرّافة قمعه.

“حسنًا، إن لم ترغب، توقف. هناك الكثير غيرك”.

غادرت العرّافة فجأة، ملقية بكلمات غاضبة عن تضييع وقتها.

كان الفيكونت مذهولاً.

وهو رجل في منتصف العمر.

حتى لو كانت عجوزًا، لم تكن في سنه لتعامله بوقاحة.

لكنها عاملته كمبتدئ يمكن استغلاله.

بقلب مضطرب، ذهب بسرعة الي سيسيليا.

“يبدو أنني كنت أعمى”.

لم يكن الفيكونت من النوع الذي يتصرف بوقاحة رغم علمه بخطئه.

أدرك خطأه الكبير، فكان عليه الاعتذار.

ليس للتهرب، بل لأنه آسف حقًا.

“أن أنخدع بمثل هذه المرأة وأشارك في الافتراء على جلالتك…”

انحنى بعمق.

“حتى لو كان لي عشرة أفواه، لا عذر لي. أعتذر، جلالتك”.

نظرت سيسيليا إليه.

لم تكن سعيدة أو غاضبة.

كان من حسن حظه أنه أدرك خطأه، لكن لو كانت العرّافة أكثر حذرًا، لربما شاهدته ينقلب عليها تمامًا.

لكن…

أقر الفيكونت بخطئه.

وكانت سيسيليا تعلم.

قليلون من يعترفون بأخطائهم.

“…ما مشكلة التفاح، فيكونت ميشن؟”

رفع الفيكونت رأسه، متفاجئًا بنبرتها الرسمية.

“ظهرت حشرات لا تموت بالمبيدات. أفسدت التفاح الأخضر الصيفي، ففقد قيمته التجارية”.

“أين بستان التفاح؟”

بعد قليل، وصلت إلى بستان مختلف تمامًا عن الأول.

كان مليئًا بالبقع البنية، والقشرة متجعدة، لا تجذب للأكل مهما كان طعمها.

قطف الفيكونت تفاحة.

“هل ترين؟ هذه الحشرات الصغيرة عند العنق هي السبب”.

“هل تنتشر إلى أنواع التفاح الأخرى؟”

“هذا الغريب”.

تنهد الفيكونت.

“لا تمس التفاح الآخر”.

فحصت سيسيليا التفاحة بعيني صقر. كانت الحشرات تزحف، ولا تبدو مفيدة للتفاح.

سألت بيورن في ذهنها: “هل رأيت هذه الحشرات؟”

سخر بيورن: “أحيانًا أرى البشر كنمل، فهل سأرى نملًا حقيقيًا؟”

لم تكن حشرات نمل، لكن الإجابة مقنعة.

بما أن بيورن لن يساعد، قررت سيسيليا حل المشكلة بنفسها.

“استخدم هذا الدواء. إن لم ينفع، فالمشكلة ليست الحشرات”.

كان اختراعًا من برج الحماية، يقتل الحشرات دون ضرر للبشر.

نظر الفيكونت إلى الدواء بفضول.

“أدهنه على التفاح؟”

“رشه”.

شرحت سيسيليا بهدوء.

“على الشجرة كلها. لن تسقط، فلا تقلق”.

يبدو أن طريقة استخدام الدواء كانت خاطئة.

وضعوه على الثمرة فقط، فكيف تقتل الحشرات؟

ودّعت سيسيليا الفيكونت، الذي كرر الشكر، بواسطة سحر النقل.

ليس إلى قصر الإمبراطورة…

بل إلى كوخ صغير توجهت إليه العرّافة بعد مغادرتها.

“لم تلحظ سحر التتبع. ليست ساحرة”.

أخفت سيسيليا نفسها بسحر الإخفاء ودخلت الكوخ.

لحسن الحظ، بدأت العرّافة تتحدث بصوت عالٍ.

“أخبري الآنسة أن الفيكونت ميشن لا يصلح! جبان ومتحجر، يجب البحث عن غيره”.

توسعت عينا سيسيليا.

مع سحر التتبع والإخفاء، لم تفتح حواسها، فلم تلحظ وجود شخص آخر في الكوخ.

“هناك الكثير من الناس. لا يوجد مرشح مناسب؟”

امرأة شابة ردت بنزق، بدت قلقة.

“تبدو مألوفة”.

عبست سيسيليا.

ملابسها بالية، لكن وجهها الجميل ويديها الناعمتان لا تنمّان عن عمل شاق.

“ليس بهذه السهولة، كم مرة يجب أن أقول؟ ليس الجميع أغبياء مثل الفيكونت”.

“هاه… ماذا سأقول للآنسة؟”

رمشت سيسيليا.

من هي “الآنسة”؟

شعرت بحدس أن هاتين ليستا مهمتين.

الشخص الذي استأجرهما، “الآنسة”، هو العقل المدبر.

لكن المشكلة أنها غائبة.

“لكن يمكنني فعل شيء”.

توهج سحر أزرق خفيف في يد سيسيليا، وانطلق كسهم إلى المرأة الشابة.

سحر التنصت.

“ما هذا…؟”

مالت العرّافة رأسها.

“ما الأمر؟ هل هناك شيء؟”

هزت رأسها للإلحاح.

“لا شيء. شعرت بشيء… لكن للأمان، لنتواصل بالكتابة”.

لكنهما لم يعلما أن سيسيليا ترى ما وراء الجدران.

[استخدام الآنسة سايفر هو الأفضل…]

[الآنسة ستقول إنه ممنوع مهما حدث!]

عبست سيسيليا.

توقعت حوارًا جادًا، لكن هذا هراء.

لو كانا أذكياء، لما أخافتا الفيكونت بهذا الهراء عن التجسس.

“وكريستين مشغولة، أي استغلال؟”

هزت سيسيليا رأسها وهي تراقبهما.

“مع سحر التتبع والتنصت، سينكشفان قريبًا”.