“…لست مقتنعًا، لكن إذا أردتِ التحقق، فلن أمنعك”.

 

“حسنًا”.

 

أجابت سيسيليا بثقة.

 

“هل نراهن، إدوارد؟ إذا فزت، ستساعدني في أمر واحد”.

 

“وإذا فزت أنا؟”

 

“سأحقق لك أمنية واحدة”.

 

هز إدوارد رأسه.

 

“أمنيتي ليست شيئًا يمكنك تحقيقه”.

 

“إذن، نلغي الرهان”.

 

شعرت سيسيليا بالأسف.

 

كانت متأكدة تمامًا من فوزها!

 

***

 

تلك الليلة.

 

بعد طرد إدوارد لأنه سيعيقها، بقيت سيسيليا وحدها في الغرفة، وأخرجت ساعة لتتفقد الوقت.

 

بعد عشر دقائق، ستصبح الساعة الواحدة صباحًا.

 

“بالتأكيد يعلمون”.

 

وعد الملازم هوف بالعمل بهدوء، لكن مع توزيع كل تلك الصافرات، من المستحيل ألا يلاحظوا.

 

لكنهم لن يوقفوا ضجة الأشباح.

 

تظهر يوميًا دون انقطاع، فإذا توقفت فجأة لأن الإمبراطورة الساحرة العظيمة تحقق، سيكون ذلك مشبوهًا.

 

“لكن هذا يزيد احتمال كشفهم”.

 

لم تخفف سيسيليا حذرها، منتظرة صوت صافرة.

 

في الواحدة صباحًا.

 

رغم أنه صيف، شعرت بجو غريب.

 

كانت سيسيليا تحافظ على درجة حرارة مريحة، لكن نسيمًا باردًا جعلها تشعر بالبرد.

 

“…مستحيل”.

 

ابتلعت ريقها. نظريًا، الكيانات الغريبة تخفض درجة حرارة المنطقة لتشكل نفسها.

 

بالطبع، حاول المحتالون استخدام سحر الحرارة لمحاكاة ذلك.

 

لكن… أن تنخفض درجة حرارة الغرفة الآن…

 

“يجرؤون على خداعي مباشرة!؟”

 

صرخ بيورن: “وقحون!”

 

يبدو أنه لم يعجبه أن يحاول أحدهم خداع ملك السحر.

 

“إن كانوا من ميجينا، سأسحقهم حتى العظام!”

 

بدلاً من سيسيليا المذهولة، أطلق بيورن تهديدات مرعبة.

 

سيعدمهم، أو يحولهم إلى خنازير ليؤكلوا، أو نمل ليُداسوا…

 

كلمات قاسية من تنين في الثالثة، لكن سيسيليا فهمت مشاعره.

 

كانت هي نفسها مصدومة لتجاهلهم لها كساحرة عظيمة، فكيف بيورن، ملك السحر؟

 

بعد قليل، ظهر شكل أبيض أمام عيني سيسيليا.

 

ضيقت عيناها.

 

خدعة نمطية.

 

شكل غامض لأن الشكل البشري سيظهر عيوبه.

 

ضحكت بسخرية ومدت يدها، مطلقة طاقة سحرية.

 

سحر التتبع سيكشف المسبب فورًا.

 

أو هكذا كان يجب أن يحدث…

 

مر سحرها عبر الشكل دون تأثير، واصطدم بالجدار.

 

سخر بيورن: “سأفعلها بنفسي”.

 

تسلل من معصمها، ووقف على يدها.

 

فتح فمه بضعة سنتيمترات، وأطلق عمودًا رفيعًا من النار.

 

لكن النار…

 

تلاشت أمام الشكل.

 

“ماذا…؟”

 

“هذا…”

 

أصدرا صوتًا مذهولًا في آن واحد.

 

شكل لا يمكن لنار التنين اختراقه.

 

شكل لا يمكن لسحر بشري اكتشافه.

 

لم ترغب في تصديق ذلك، لكن الأدلة تشير إلى نتيجة واحدة.

 

هذا… كيان غريب حقيقي.

 

“مستحيل!”

 

صرخ بيورن.

 

“لمَ يظهر هنا؟ كان يجب أن يظهر في ميجينا! أن يظهر في بلد بدائي ويتعرض للإهانة!”

 

“اهدأ”.

 

قالت ذلك، لكن قلب سيسيليا كان يخفق بشدة.

 

لو علم زملاؤها في برج الحماية، لماتوا غيرة.

 

كم عدد من يحظون برؤية كيان غريب؟

 

بينما اقتربت سيسيليا من الكيان مبتسمة، سمعت:

 

“ساعديني”.

 

تسلل قشعريرة إلى ظهرها بصوت مألوف.

 

“لا، أكثر من مألوف”.

 

صوت تسمعه يوميًا، كل لحظة. صوتها الخاص، الذي لا يمكن نسيانه.

 

لو كانت خدعة، لاعتبرتها محاولة لجعل الخدعة أكثر مصداقية.

 

لكن هذا… هذا كيان غريب.

 

شبح، كما يقولون في رينيك.

 

نظرت سيسيليا إليه مذهولة. هل تخيلت وجهًا بيضاويًا مألوفًا وجسمًا طويلًا بين الشكل الغامض؟

 

“أعتقد أنني…”

 

“أعرف”.

 

قاطعت سيسيليا بيورن.

 

كان عليها الاعتراف.

 

هذا… هي.

 

هل هي من الماضي؟ أم المستقبل؟

 

حُلت الأسئلة سريعًا.

 

عندما تعرفت سيسيليا على نفسها، بدأت ألوان تتشكل ببطء في الشكل الأبيض.

 

تعرفت على شعرها الذهبي اللامع وعينيها الزرقاوين المتلألئتين.

 

لكن الوجه لم يكن كوجهها الشاب البريء.

 

كان شاحبًا، كمن لم يأكل جيدًا، بنظرة شاردة.

 

كدمات زرقاء على أطرافها تشير إلى تعرضها للإساءة.

 

لم تكن هكذا في الماضي.

 

أدركت سيسيليا.

 

هذه هي التي رأتها في حلم تنبؤي، نفسها التي ماتت ظلمًا في مستقبل لن يأتي.

 

الإمبراطورة الشابة التي اتهمت بتدمير البلاد.

 

لو أدركت قوتها، لعاشت.

 

“لم يكن مجرد حلم. حدث فعلاً في عالم ما”.

 

فتحت سيسيليا الأخرى فمها مجددًا.

 

“ساعديني”.

 

“سأساعدك”.

 

قالت سيسيليا بصدق.

 

“أخبريني فقط كيف”.

 

“أنا محبوسة…”

 

قالت الأخرى.

 

“هربت، لكنني هنا، ساعديني على الاختفاء”.

 

ابتلعت سيسيليا ريقها، إذا كانت كيانًا غريبًا، فالإزالة ليست صعبة.

 

طاقتها السحرية الهائلة يمكنها تدميره.

 

لكن كيف تدمر نفسها من المستقبل؟

 

“سيؤلم”.

 

همست سيسيليا، بينما تلعق شفتيها الجافة.

 

“سيكون مؤلمًا وصعبًا، قد تكرهينني”.

 

“لا يهم، أريد الراحة…”

 

امتلأت عينا الأخرى بالدموع.

 

“دعيني أرتاح”.

 

أدركت سيسيليا أن عينيها مبللتان.

 

“هل هذا ما تريدينه حقًا؟، يمكنني تحريرك، يمكنك العيش هنا بحرية…”

 

هزت الأخرى رأسها.

 

“انتهت حياتي، دعيها تنتهي الآن، قبل أن أتغير أكثر”.

 

أصبح كلامها أسرع وأعنف.

 

“لست ميتة ولا حية، كلما رآني الناس وارتعبوا، أخاف”.

 

خرج صوتها ممزقًا بالبكاء.

 

“لمَ أظهر فقط في هذا الوقت أو الصباح؟، لأن قلة من يستيقظون! ومع ذلك، يرونني… يرونني…”

 

تقدمت سيسيليا خطوة.

 

احتضنت الأخرى، كان جسدها الصغير ينغمس في حضنها.

 

كأنها تعانق أختًا صغيرة، رغم أنها هي نفسها.

 

صبّت طاقتها السحرية فيها، آملة أن تكون أقل ألمًا.

 

آملة أن تجد الأخرى سلامًا أخيرًا.

 

غمر السحر الأزرق الغرفة، برد قارس ملأ جسد سيسيليا.

 

لكنها ظلت تحتضن الأخرى.

 

حتى تلاشت الأخرى في حضنها.

 

تاركة كلمة واحدة.

 

“كوني سعيدة بدلاً مني”.