أجاب إدوارد كما لو كان ينتظر.

 

“أخبريني قبل أن تفعلي شيئًا”.

 

رمشت سيسيليا.

 

هل يفترض أنني سأسبب مشكلة…؟

 

ومع ذلك، كان شرطًا أسهل مما توقعت.

 

“قبل كم من الوقت؟ يوم واحد؟”

 

“…فور اتخاذ القرار”.

 

“حسنًا، لا بأس”.

 

هزت سيسيليا كتفيها.

 

عند التفكير، كانت غالبًا تتصرف فور اتخاذ القرار، لذا لن يكون هناك فرق كبير.

 

“إذن، تم الاتفاق”.

 

ابتسمت سيسيليا.

 

“كان يجب أن نفعل هذا سابقًا”.

 

“…وشيء آخر”.

 

ارتفع حاجب سيسيليا.

 

“ما الشرط الإضافي الذي تريد إضافته؟”

 

“ليس شرطًا”.

 

أجاب إدوارد بهدوء، لكن نبرته المتوترة كشفت عن مشاعره.

 

شعرت سيسيليا بحدس.

 

“الشرط” ليس مهمًا. ما يهمه حقًا هو ما سيقوله الآن.

 

“كوني حذرة، سيسيليا. أنا قلق عليك”.

 

كادت سيسيليا أن تضحك.

 

قلق عليّ؟

 

يبدو أن إدوارد لا يعرف حقًا ما هي الساحرة العظيمة.

 

“لا داعي للقلق عليّ. المشكلة هي أنت. القتلة لم يستهدفوني”.

 

“ألم ترَي ذلك اليوم؟ لا داعي للقلق عليّ”.

 

“وأنا كذلك”.

 

تقدمت سيسيليا خطوة نحوه.

 

تدفق سحر أزرق من تاج رأسها إلى أطراف أصابع قدميها.

 

“هل تشعر به؟ إذا أردت، يمكنني تفجير القصر بأكمله. الآخرون هم من يجب أن يحذروا”.

 

“…السحر ليس الحل دائمًا”.

 

“آه، تتحدث عن السياسة؟”

 

تقلصت عينا سيسيليا.

 

كان ذلك سخيفًا. من الواضح أنها أفضل من إدوارد في السياسة.

 

رغم أنها لم تكن إمبراطورة رينيك لفترة طويلة، بدا إدوارد غير مهتم بالسياسة على الإطلاق.

 

لو كانت هي إدوارد، لكانت وعدت عائلات متحالفة بالط converter وإعادة الزواج منذ زمن.

 

لكنه لا يفكر في إعادة الزواج، بل لا يعرف حتى كريستين التي تحاول جذبه.

 

كانت تتساءل عما إذا كان سيصمد كإمبراطور.

 

“أطلب منكِ فقط الحذر في كل شيء”.

 

“هذا واجب أي شخص”.

 

“ألا تتجاهلين هذا الواجب، سيسيليا؟”

 

“لأنني قوية جدًا…”

 

“أعرف”.

 

قاطعها إدوارد.

 

“أعرف أنكِ قوية، ربما أقوى من أي شخص في العالم. لذا أبدو سخيفًا بالنسبة لك”.

 

أرادت الاعتراض بأن هذا ليس صحيحًا، لكن إدوارد لم يعطها فرصة.

 

“لكن، سيسيليا، يجب أن تعرفي. لكل شخص ثغرة. أخشى أن تتجاهلي ثغرتك وتتأذين”.

 

نظرت إليه سيسيليا مليًا.

 

كان الجو الحار مستمرًا، نزل العرق على جبين إدوارد.

 

على عكس سيسيليا، التي حافظت دائمًا على برودة محيطها.

 

فتحت فمها بهدوء.

 

“ألا تشعر بالحر، إدوارد؟”

 

“لا تحاولي تغيير الموضوع…”

 

اتسعت حدقتا إدوارد. اقتربت سيسيليا فجأة ووضعت يدها على جبينه.

 

“ماذا تفعلين…!”

 

ارتبك إدوارد وحاول التراجع، فاصطدم بالنافورة.

 

لحسن الحظ، لم يسقط بشكل محرج، لكنه فقد توازنه وجلس على النافورة، فابتل بالماء.

 

ضحكت سيسيليا.

 

“ومع ذلك، تقول لا تقلقي عليك؟ اهتم بنفسك، إدوارد”.

 

“…”

 

أغلق إدوارد فمه وحدق بها.

 

كان يريد قول الكثير، لكنه يبدو أنه يكبح غضبه.

 

“الآن لست تشعر بالحر، أليس كذلك؟”

 

“ما هذا…”

 

توقف إدوارد.

 

“فهم بسرعة”.

 

نظرت سيسيليا إليه بارتياح.

 

رغم أنه لم يُظهر ذلك، كان يشعر بالراحة بالتأكيد.

 

“وضعت تعويذة لضبط درجة الحرارة من حولك. أدركت أنني لم أعطك نسيم اليد… حتى خادماتي لديهن واحد”.

 

“ألا يتطلب الحفاظ على التعويذة انتباهًا؟”

 

“درست السحر قليلاً؟”

 

على عكس الأدوات السحرية التي تعمل بدوائر سحرية، تتطلب التعويذات العادية انتباه الساحر.

 

“لمدة عام واحد فقط”.

 

أمسكت سيسيليا بكمه وساعدته على النهوض.

 

“اعتبرها مكافأة للاتفاق”.

 

* * *

 

السيد يتصرف بغرابة.

 

كان فيرول يعمل، لكنه كان يختلس النظر إلى إدوارد.

 

عادة، كان إدوارد سينزعج من هذا، لكن الآن، كان غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ تحديق فيرول.

 

بل كان يبتسم ببلاهة.

 

“ما الذي حدث؟”

 

تزايد شعور فيرول بالقلق.

 

لم يكن إدوارد شخصًا يضحك هكذا.

 

كانت ابتسامته اللطيفة بمثابة درع، بينما كان طبعه باردًا وساخرًا.

 

لكن… أن يبتسم هكذا؟

 

“جلالتك”.

 

لاحظ فيرول شيئًا آخر غريبًا.

 

“هل هناك مشكلة في كمك؟”

 

“لا، لا مشكلة”.

 

أخفى إدوارد كمه، الذي كان يداعبه بأصابعه، تحت المكتب.

 

تأكدت شكوك فيرول.

 

هناك شيء خاطئ.

 

شيء خطير…!

 

“فيرول، بالمناسبة، قلت إن لديك خطيبة؟”

 

“نعم، سنتزوج العام القادم”.

 

أجاب فيرول متعجبًا.

 

كان إدوارد يعرف خطيبته منذ الطفولة، لكنه لم يسأله عنها قط.

 

“هل… تتصرف أحيانًا بشكل غريب؟”

 

“ماذا؟”

 

كرر فيرول مذهولاً.

 

“بشكل غريب، كيف بالضبط…؟”

 

“أن تتصرف بشكل مختلف، أو شخص غاضب يعطيك هدية…”

 

آه، هذا إذن.

 

شعر فيرول كأن صاعقة ضربت.

 

إدوارد لم يكن يقترب من النساء.

 

كان هناك سبب واحد فقط لسؤاله عن التعامل مع امرأة.

 

“جلالتك، هل يتعلق الأمر بالإمبراطورة؟”

 

“…”

 

لم يرد إدوارد، كما لو أصيب في مقتل.

 

تصلب وجه فيرول تمامًا.

 

“مستحيل…”

 

هل نبتت مشاعر ممنوعة بين جلالته والساحرة؟

 

لا يمكن أن يحدث هذا.

 

سيسيليا تركت جرحًا لا يشفى في إدوارد.

 

بسببها، كادت عائلة كيريس أن تنقرض تحت يد الإمبراطور.

 

“الأكثر إحباطًا أنها لا تعرف ذلك”.

 

بما أن الأمر يتعلق بهيبة الإمبراطور، سكت الجميع.

 

تحدث إدوارد بنبرة شاردة.

 

“عاملها جيدًا. إنها لطيفة… لكنها تؤكد دائمًا أن الاتفاق لعام واحد. هل تريد مغادرة رينيك بهذه السرعة؟”

 

أجاب فيرول بنبرة رتيبة.

 

“على الأرجح. كانت جلالتها دائمًا ترغب في السفر عبر القارة”.

 

“هذا صحيح”.

 

هز إدوارد رأسه.

 

“كدت أقع في وهم غريب”.

 

“جلالتك”.

 

بينما أجاب فيرول بسرعة، كانت أفكاره مضطربة.

 

إذا استمر هذا… قد يحدث شيء ممنوع.

 

يجب إيقافه بأي ثمن!