“حسنًا…”

 

ترددت سيسيليا للحظة.

 

حتى بالنسبة لها، كان من الصعب قول شيء وقح مثل “لأنني أعتقد أن كريستين ستكون زوجتك القادمة”.

 

“ألا تريد كسب الماركيز سايفر إلى جانبك؟ إذا أثنيت على ابنته بكلمات قليلة وحصلت على وده، فلن تكون صفقة خاسرة”.

 

“الماركيز سايفر ليس شخصًا سينحاز إلي لمجرد مدح ابنته”.

 

ضاقت عينا إدوارد.

 

“سمعت أنكِ اخترتِ خادمة جديدة… لكن هل كانت ابنة الماركيز سايفر؟”

 

تنهدت سيسيليا داخليًا.

 

يبدو أن طريق كريستين لا يزال طويلاً.

 

إدوارد لم يكن يعرف حتى من هي بالضبط.

 

“نعم، هل هناك مشكلة؟”

 

“…الماركيز سايفر ليس شخصًا سهلاً. كوني حذرة”.

 

ضحكت سيسيليا.

 

“الذي يجب أن يحذر هو الماركيز. أنا أخطر شخص في رينيك”.

 

“ومع ذلك، كوني حذرة”.

 

نظرت سيسيليا إليه مليًا.

 

هل يقلق عليها حقًا؟

 

إذا كان كذلك، فإدوارد أحمق حقًا.

 

أو ربما يرفض مواجهة حقيقة من هي.

 

ومع ذلك…

 

لم يكن شعورًا سيئًا.

 

قلق إدوارد عليها يعني أنه لا يكرهها.

 

* * *

 

في اجتماع الدولة الثاني الذي حضرته، كما كان متوقعًا، انهالت السخرية على سيسيليا.

 

“جلالتك الإمبراطورة تهتم حتى بضربات الشمس للفلاحين… يا لها من رحمة!”

 

لم ترمش سيسيليا.

 

كانت تتوقع ذلك.

 

سلطة إدوارد هي سلطتها.

 

رغم أن القتلة في الحفلة تمت السيطرة عليهم بسرعة، فإن وجود متمردين ضد الإمبراطور الجديد هز سلطته بشكل كبير، وهذا متوقع.

 

لكن، ماذا في ذلك؟

 

رأي الشعب أهم.

 

يعتقد النبلاء خطأً أن العالم بأسره بيدهم، وأن العامة مجرد دمى تطيع الأوامر.

 

لكن العامة هم من يديرون العالم.

 

لو أضرب النبلاء، لن يتغير شيء في رينيك. هم فقط من سيخسرون.

 

لكن إذا أضرب العامة، فلن تستمر الإمبراطورية.

 

“ضربات الشمس ليست أمرًا بسيطًا”.

 

شرحت سيسيليا بصوت بارد.

 

“قبل توزيع نسيم اليد، كان المستشفى الإمبراطوري الأول مشلولاً. والآن؟ بحسب مديرة المستشفى نورتون، عاد إلى طبيعته”.

 

“إنها مسألة تنتهي بانتهاء الصيف… هل ستقومين بتوزيع مدافئ يدوية في الشتاء؟”

 

“فكرة جيدة”.

 

أجابت سيسيليا بجدية.

 

“ستقلل بشكل كبير من قضمة الصقيع. إذا أنشأنا نظام توزيع جيد الآن، سيكون أكثر كفاءة في الشتاء”.

 

“كلام الإمبراطورة صحيح”.

 

بينما كان النبلاء يحاولون الرد، تحدث إدوارد.

 

“ونظام التوزيع لا يمكن أن يكون مجهزًا بشكل مفرط. هل تعتقدون حقًا أن هذا النظام سيُستخدم فقط لتوزيع اختراعات الإمبراطورة؟”

 

“يمكن توزيعها على من يأتون إلى المكاتب الحكومية كالمعتاد، جلالتك”.

 

آه.

 

كان الماركيز سايفر.

 

حدقت سيسيليا إليه.

 

هل يعرف الماركيز؟

 

أن ابنته المدللة قضت الليالي مستيقظة لجمع بيانات نظام التوزيع.

 

“يبدو أنها ليست قريبة جدًا من والديها”.

 

وليست جاسوسة، مما زاد من إعجاب سيسيليا بها.

 

‘بالتأكيد، كريستين يجب أن تكون الإمبراطورة القادمة’

 

بينما كانت سيسيليا شاردة، تصاعدت حدة الاجتماع.

 

“معذرة، سيدي الماركيز، المكاتب الحكومية مشلولة بالفعل. إنها ليست مناسبة لتوزيع شيء مهم مثل نسيم اليد”.

 

كان المسؤولون الشباب يتحدثون بجرأة.

 

المسؤول الذي تحدث بدا في أوائل العشرينيات، لكنه بمشاركته في الاجتماع، يبدو أنه موهوب للغاية.

 

“إذن، تقول إنك لن تعمل؟”

 

سخر الماركيز سايفر بدوره.

 

“جلالتك، هل رأيتم؟ مسؤولوكم يرفضون العمل”.

 

“ليس هذا…!”

 

استدار إدوارد إلى المسؤول الشاب.

 

“قلت إن المكاتب لا تستطيع التوزيع. هل لديك بديل؟”

 

“كما اقترحت جلالتها، إنشاء نظام توزيع جديد هو الأولوية. قد أكون وقحًا، لكنني أعتقد أن توزيع الأدوات السحرية لن يكون الأخير”.

 

أومأت سيسيليا.

 

في ذهنها، بدأت دوائر سحرية لصنع مدافئ يدوية تتشكل بوضوح.

 

ضغط إدوارد على المسؤول أكثر.

 

“حقًا؟ لكن إنشاء نظام جديد يتطلب جهدًا كبيرًا. هل هذا مقبول؟”

 

“نعم. كشخص يعيش على أموال الدولة، أعتقد أن هذا واجبي”.

 

“جيد”.

 

قال إدوارد بنبرة راضية.

 

“إذن، أنت المسؤول من الآن”.

 

“ماذا…؟”

 

“كل ما تحتاجه، ميزانية أو أشخاص، اطلبه. سأدعمك بلا حدود”.

 

“…!”

 

فكرت سيسيليا.

 

إدوارد اختار شخصًا جيدًا.

 

كانت عيون المسؤول السوداء مشتعلة بالطموح.

 

“ما اسمك؟”

 

“ريتش تين”.

 

“حسنًا، ريتش تين”.

 

نهض إدوارد.

 

“السير فيرول سيساعدك في التحضيرات. أبلغني مباشرة يوم الإثنين”.

 

انتهى الاجتماع.

 

عندما بقيا بمفردهما، شكرت سيسيليا إدوارد.

 

“شكرًا على مساعدتك”.

 

كان شكرًا بسيطًا.

 

لكن، لسبب ما، لم يتقبله إدوارد ببساطة.

 

“…كنت سأوافق حتى لو قالها غيرك”.

 

“بالتأكيد”.

 

تصلب وجه سيسيليا.

 

لمَ يجعل إدوارد الأمور البسيطة معقدة؟

 

“لكنك ساعدتني، أليس كذلك؟ لذا، كنت سأشكر أي شخص فعل ذلك”.

 

“…”

 

بدون رد، تجنب إدوارد نظراتها.

 

“إدوارد”.

 

أصبح صوت سيسيليا جادًا.

 

“…أنت لست غاضبًا مني، أليس كذلك؟”

 

“لا”.

 

نفى إدوارد على الفور.

 

“هذا جيد”.

 

ابتسمت سيسيليا بخفة.

 

“إذن، يجب أن نعيد صياغة اتفاقنا”.

 

“اتفاق؟ ماذا تعنين؟”

 

ارتجف صوت إدوارد قليلاً. توقفت سيسيليا مذهولة.

 

هل كان ذلك الغضب في عينيه الذهبيتين؟

 

أسرعت لتوضح.

 

“عندما تزوجنا سابقًا، كنا صغارًا ولم نفكر أنه اتفاق. لذا هربت دون أن أخبرك”.

 

“…”

 

“لذلك أنت غاضب، أليس كذلك؟”

 

“…واصلي”.

 

“لذا، لنحدد بوضوح ما نريده من بعضنا وما يجب أن نحترمه. إنه عام واحد فقط، لكنني أريد بذل قصارى جهدي حتى النهاية”.

 

ساد الصمت.

 

انتظرت سيسيليا رده بتوتر.

 

كانت تتوقع موافقته بحماس… هل أخطأت؟

 

أخيرًا، أجاب إدوارد ببطء.

 

“…حسنًا. ما شروطك، سيسيليا؟”

 

“لا شيء كبير”.

 

أجابت سيسيليا بسرعة.

 

“كإمبراطورة، سأعمل فقط لصالحك. لذا، أريدك أن تتعاون بكل ما تستطيع فيما أخطط له”.

 

“حسنًا”.

 

ابتسمت سيسيليا.

 

كما توقعت، كان شرطًا سهلاً فقبله فورًا.

 

“إدوارد، ما شروطك؟”