كان من السهل جدًا انتزاع وعد من بيورن بمساعدة الإمبراطورية.

 

بالطبع، حتى لو كان صغيرًا، فالتنين يظل تنينًا.

 

لم يقل إنه سيساعد دون مقابل.

 

“ها، ثلاث مرات كريم بروليه يوميًا، ومرتين من تلك… التي أكلتها للتو…”

 

“تيراميسو”، قالت سيسيليا.

 

“نعم، ومرة واحدة يوميًا حلوى جديدة لم أجربها من قبل!”

 

“هذا قد يكون صعبًا بعض الشيء”، أجابت سيسيليا بصرامة.

 

كان من الأفضل رفض الشروط غير الواقعية على الفور.

 

“… إذن، هل تقولين إنني يجب أن أكل نفس الحلوى إلى الأبد؟”

 

لم يطلب منه أحد المساعدة إلى الأبد.

 

“بالطبع لا، سأقدم لك حلوى جديدة في كل مرة أطلب منك شيئًا”

 

كانت ميجينا دولة زهد صارمة.

 

مهما حاولت سيسيليا التذكر، لم تجد في ذاكرتها أي حلوى في برج الحماية سوى الفواكه الطازجة.

 

إذا كان الكريم بروليه ألذ طعام تذوقه بيورن، فإرضاؤه سيكون سهلًا جدًا.

 

لمعت عينا السحلية.

 

“الآن بدأنا نفهم بعضنا، هذا يعجبني كثيرًا”

 

لكنه سرعان ما غيّر نبرته، كما لو أنه كشف عن نواياه كثيرًا.

 

“لكن الحلوى يجب أن ترضيني! إذا قدمتِ شيئًا تافهًا، لن أساعد”

 

ضحكت سيسيليا وقالت : “سأضع ذلك في الاعتبار”

 

* * *

 

بينما كانت تتناول الحلويات وتتسلى مع بيورن، غربت الشمس وأصبح المساء.

 

لم ترفض سيسيليا هذه المرة ماء الاستحمام الذي أعدته الخادمتان.

 

بالطبع، يمكنها بمجرد حركة إصبع أن تصبح نظيفة كمن استحم للتو، لكنها اشتاقت للاستحمام بمساعدة الخدم.

 

“بشرتكِ ناعمة جدًا!”، تفاجأت روزماري.

 

“وشعركِ رائع… سمعتُ عن جمال جلالة الإمبراطورة، لكنني لم أصدق تمامًا، والآن أرى أن كل ذلك صحيح”.

 

“حقًا؟، ما الشائعات التي سمعتِها؟”

 

بينما كانت روزماري على وشك الإجابة، وخزتها إيزابيل في خاصرتها بمرفقها.

 

ابتسمت سيسيليا وقالت: “لا بأس، لن ألومكما مهما كان، فكونا صريحتين”.

 

“أ… لم تكن شائعات سيئة! فقط قالوا إنكِ أجمل امرأة في العالم…”

 

توقفت سيسيليا للحظة.

 

حتى لو كانت الشائعات مبالغ فيها، فهذا كان مبالغًا جدًا.

 

“أنا جميلة، لكن ليس لهذه الدرجة”.

 

أجمل امرأة في العالم؟ ربما أجمل امرأة في إمبراطورية رينيك.

 

بعد انتهاء الاستحمام، ألبستاها رداء نوم خفيفًا وناعمًا.

 

كان القماش باردًا ومنعشًا على البشرة، مما جعلها تشعر بالراحة.

 

شعرت بتحسن فوري.

 

وداعًا للأقمشة الخشنة في برج الحماية!

 

بالطبع، كانت سيسيليا تستخدم السحر لجعل تلك الأقمشة ناعمة كالحرير، لكن ذلك كان مخالفًا للقواعد.

 

لم يلاحظ خدعتها سوى برانتو، الذي كان يفعل الشيء نفسه ولم يعلق.

 

بعد قليل، رافقتها الخادمتان إلى غرفة النوم.

 

على الرغم من أن الغرفة بدت خالية من أي لمسة إنسانية، إلا أن الفراش المرتب بعناية والأثاث النظيف أظهرا جهود الخادمتين.

 

قبل أن تطفئا الأنوار، رفعت سيسيليا يدها لإيقافهما.

 

“إيزابيل، روزماري”

 

تفاجأتا من كلامها المفاجئ، وبدتا متوترتين.

 

“أنتما حقًا مجتهدتان، يمكنني رؤية ذلك من كيفية صيانة قصر الإمبراطورة الخالي منذ زمن”

 

نظرتا إليها بدهشة، غير قادرتين على الرد.

 

“لذا، استمرا على هذا المنوال ولا تتغيرا”

 

“نعم، جلالة الإمبراطورة!”، أجابتا معًا، بوجهيهما مرتاحين.

 

أمرتهما سيسيليا بإطفاء الأنوار والمغادرة، ثم استمتعت بالفراش الناعم.

 

كان هناك عبير خفيف من الياسمين، مما يعني أنهما ربما رشتا بتلات مجففة.

 

أغلقت سيسيليا عينيها.

 

لقد مر يوم واحد فقط منذ مغادرتها برج الحماية.

 

بعد حياة بعيدة عن الرفاهية، كان الاستسلام لهذه البيئة الفاخرة يشبه العوم فوق السحاب.

 

“شعور رائع…”

 

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها.

 

بعد دقائق، غرقت سيسيليا في نوم عميق.

 

كان نومًا هادئًا بشكل مدهش بالنسبة لمن تسببت في إغراق مملكة ميجينا وإمبراطورية رينيك في الفوضى في يوم واحد.

 

***

 

“يا له من حلم غريب”

 

فكرت سيسيليا وهي تمدد جسدها في الفراش الناعم.

 

“ملك السحر سحلية، وإدوارد إمبراطور… حلم غريب حقًا”

 

لكن هدوء سيسيليا تحطم لحظة شعورها بدفء شخص بجانبها.

 

تجمدت وهي تشعر بقشعريرة ترتفع في ظهرها.

 

“متسلل!”

 

لقد اعتادت النوم بمفردها منذ زمن.

 

لم يكن هناك متدرب جريء يتسلل إلى غرفة ساحرة عظيمة، لذا كان متسللًا بلا شك.

 

“كيف تجاوز شبكة المراقبة؟”

 

كانت شبكة المراقبة في برج الحماية محكمة لدرجة أن حتى ساحرًا عظيمًا لا يمكنه التسلل.

 

كان من الممكن تعطيل الشبكة أو تدميرها، لكن لو حدث ذلك، لكان جرس الإنذار قد أيقظ الجميع في البرج.

 

“لا يهم. أولاً، يجب التعامل مع المتسلل…!”

 

بينما كان جسد سيسيليا يتوهج بالسحر الأزرق، سمع صوت مألوف: “سيسيليا!”

 

أمسكت يد قوية كتفيها، وغرقت في الفراش الناعم.

 

في عينيها الزرقاوين المفتوحتين بدهشة، رأت عينين ذهبيتين تلمعان وسط شعر أزرق داكن مشعث.

 

أوقفت سيسيليا سحرها في ارتباك.

 

كاد قلبها يتوقف.

 

كادت تهاجم إدوارد مجددًا، وهذا لم يكن ما تريده أبدًا.

 

“إدوارد، هذا…”

 

“عدوي اللدود! الشرير الخسيس! يستحق الموت!”

 

تردد صوت حاد في الغرفة.

 

أدركت سيسيليا أن هناك وجودًا آخر في غرفة النوم غيرها وزوجها.

 

أي… ملك السحر بيورن.

 

تقلص جبين إدوارد.

 

“كيف تجرؤين على إحضار مثل هذا الحشرة، سيسيليا؟”

 

“ح… حشرة؟!” صرخ بيورن وهو يلوح بأطرافه.

 

هل كان وهمًا؟، بدت عينا إدوارد شرستين.

 

مد يده نحو بيورن وقال: “لكن لن أحاسبك، مثل هذه الحشرة يمكن سحقها بسهولة”

 

لويت سيسيليا جسدها لتحميه.

 

‘إنه جاد’

 

إن لم تتدخل، سيقتل إدوارد بيورن حقًا.

 

‘لقد تغير حقًا…’

 

لم يكن إدوارد السابق هكذا.

 

لم يكن ليقتل الضعفاء فقط لأنهم أثاروا غضبه.

 

“توقف، إدوارد، إنه طفل!”

 

“…؟”

 

ظهرت نظرة ذهول على وجه إدوارد، بينما احتج بيورن بصوت عالٍ: “يا لكِ من وقحة! أنا في سن الـ141…”

 

“ثلاث سنوات بعمر البشر”، قاطعته سيسيليا.

 

لكن إدوارد لم يبد مقتنعًا.

 

“… طفل في الثالثة يمكنه قتل عشرات أو مئات البشر في لمح البصر”

 

كان ردًا متوقعًا.

 

“لكنه لم يقتل أحدًا، في هذه الغرفة، أنت من قتل ناس أكثر”

 

كانت ميجينا مملكة مسالمة تفخر بعدم غزوها أو تعرضها للغزو.

 

إن قتل بيورن أحدًا، فسيكون مجرد إعدام لبعض المجرمين.

 

ساد الصمت.

 

نظر إدوارد إليها لفترة طويلة.

 

كانت نظرته المبهمة ثقيلة، لكن سيسيليا لم تتجنب عينيه.

 

أخيرًا، تحدث إدوارد: “هل تنتقدينني؟ بسبب الدماء على يدي؟”

 

«لا»، أجابت بصدق.

 

لأنها كانت زوجته ولو لفترة قصيرة، عرفت سيسيليا.

 

هذا الرجل لا يقتل إلا إذا كان في خطر.

 

حتى عقده كان له سبب بالتأكيد.

 

لم تسأل لأنها لم تحتج لمعرفة ذلك.

 

“أقول فقط إنه لا داعي لقتل تنين في الثالثة لم يرتكب أي ذنب”.

 

“… لقد حجزك ولم يخبرني بمكانك”

 

“إدوارد”

 

ضحكت سيسيليا، ضحكة صافية خالية من أي عاطفة.

 

“هل تعتقد ذلك حقًا؟”

 

“…”

 

كان الصمت الثاني طويلًا.

 

هذه المرة، لم يبد إدوارد ميلًا للحديث، فاضطرت سيسيليا لتغيير الموضوع.

 

“لماذا كنتَ نائمًا بجانبي؟ لقد أفزعتني”

 

ارتفعت زاوية فم إدوارد.

 

اختفت تعابير التفكير العميق التي كانت تظهر قبل لحظات كما لو غرقت تحت الماء.

 

“حتى يصدق الناس أن ليلتنا الأولى كانت ملتهبة”.

 

كان صوته ناعمًا، لكن عينيه كانتا عكس ذلك.

 

“حتى يقولوا إنني أفضلك”