3
مرّر إدوارد يده على شعره المتدلي على جبهته وأطلق تنهيدة.
“حسناً… نعم لن يكون الحديث أكثر من مجرد شجار.”
وقف عن الأكل في منتصف الوجبة ونهض من مقعده قائلاً:
“أعتذر، سأذهب أولاً.”
وبعد أن قال ذلك، غادر غرفة الطعام بخطوات واسعة.
بناءً على صوت صعود الدرج، بدا أنه متجه إلى غرفته.
لكن بعد وقت قصير، سُمع صوت وقع أقدام متسارع نازل.
لويسا، التي كانت جالسة وحيدة عند الطاولة في حيرة، قفزت من مكانها وفتحت الباب.
كان إدوارد في الممر يرتدي ملابس الخروج.
“إدوارد، إلى أين تذهب؟”
التفت إدوارد عند سماع صوت مناداته.
حدّق بها لحظة ثم أعاد وجهه للأمام وأجاب:
“المختبر.”
وبعد إجابته القصيرة، فتح إدوارد باب المدخل دون تردد وخرج.
صوت إغلاق دوى صوت باب القصر مغلقاً.
اتكأت لويسا على عتبة غرفة الطعام وتطلعت بذهول نحو المدخل حيث غادر زوجها.
لم تكن تطلب الكثير.
كان يكفيها أن يضحكا معاً.
لكن الطريق إلى ذلك يبدو بعيداً، وكأنه سدّ بجدار ضخم.
كيف يمكن تجاوز هذا الجدار؟
هل سيأتي اليوم الذي سنكون فيه سعداء حقاً؟
غطت وجهها بيديها بضعف.
***
بدأ مطر الخريف يتساقط بخفّة.
“أوه، تبا! فشلت مرة أخرى لا يمكنني إنجاز هذا حقاً.”
أمسك جيفري بدفتر التجارب بعصبية.
أمسك بالحبل الممزق للدفتر المتسخ وفكّه، ثم أمسك بالقلم وبدأ يدوّن نتائج الاختبار الحالي.
كان صوت احتكاك رأس القلم بالورقة حاداً.
وكأنه يمزق الورق، استمر في الكتابة بعنف حتى أنهى تدوين مشاعره الغاضبة، ثم رمى الدفتر والقلم على المكتب وبدأ يلتقط أغراضه في عجلة.
“سأذهب الآن يجب أن تغادر أيضاً، أيها الرئيس.”
كان الوقت ليلاً متأخراً وقد غادر جميع الموظفين الآخرين بالفعل.
لكن إدوارد بقي جالساً في مكانه دون أن يلتفت وقال:
“سأحسب مرة أخرى ثم أذهب، اذهب أنت أولاً.”
“ماذا؟”
توقفت يدا جيفري عن التعبئة.
سأل باستغراب:
“ألم تكن في المختبر أيضاً البارحة، أيها الرئيس؟ ألا تخطط للعودة إلى المنزل اليوم أيضاً؟”
“سأفعل هذا ثم أعود… بل ما شأنك أنت أصلاً؟”
كانت إحدى حاجبي إدوارد المتجهمة منحنية بطريقة مخيفة.
نظر إليها جيفري وقال بسخرية واضحة:
“ها، صحيح. بالطبع، ليس لي شأن.”
نقرة أغلق جيفري حقيبته ووجد معطفه الذي خلعه ورماه في الصباح.
أدخل ذراعيه في المعطف بعجلة، وأمسك بمظلته وقال:
“إذاً سأذهب الآن.”
“حسناً.”
صدى خطواته المتمهلة دوت بشكل خاص في المختبر الفارغ.
صوت إغلاق بمجرد أن أغلق الباب، أطلق إدوارد تنهيدة عميقة وحنى رأسه.
وضع جبهته بين كفيه وأغمض عينيه.
مر يوم كامل منذ شجارته مع لويسا.
كانت فكرة جيدة أن يأتي إلى المختبر للعمل بما أنه لم يكن قادراً على النوم.
لكن عندما حان وقت العودة، تغير الوضع.
بدأ يشعر بالاضطراب مرة أخرى.
“ربما كان عليّ العودة مع جيفري كما قال.”
كما هو الحال دائماً، كان هذا هو الوقت الذي تهدأ فيه لويسا عادة.
ربما لو رأته يعود من العمل، لاستقبلته بوجهها المعتاد قائلة “لقد عدت أخيراً”.
بينما كان إدوارد يفترض هذه الافتراضات غير المجدية، تذكر فجأة ما قاله للويسا في اليوم السابق.
[“لأنه لا داعي لفعل أشياء لا معنى لها.”]
“ها.”
أصابه القرف من كلامه نفسه، فانفرجت شفتاه ابتسامة ساخرة ثم تمتم وكأنه يخاطب نفسه:
“صحيح. ما الفائدة من اجترار الأمر الآن.”
على أي حال، بما أنه قرر البقاء في المختبر، فكل شيء مجرد افتراض.
أمسك إدوارد بالدفتر أمامه وحاول إفراغ ذهنه.
لم يكن لديه وقت ليضيعه.
كانت المهام المتراكمة أمامه كثيرة كالجبل، وإذا أخر عمل اليوم، فسيتحول إلى عمل الغد.
***
بدأ صوت قطرات المطر تضرب النافذة بقوة.
“اللعنة.”
اتكأ إدوارد بظهره على ظهر الكرسي وأمال رأسه للخلف.
لقد فشل مرة أخرى.
مع شعوره بالخيبة، استنفدت قوته وأغمض عينيه.
كان جسده ثقيلاً لدرجة أنه شعر أنه قد ينام حالاً.
دون أن يدري، غاص في شبه نعاس وتمتم:
“ألا يمكن أن أفشل في إكماله…”
ثم فزع من صوته هو ورفع رأسه فجأة.
صفَع خده بقوة حتى صدر صوت وقال لنفسه:
“يا له من كلام مجنون، لا يمكن أن أفشل.”
يجب أن تنجح.
هذا هو عملك. إدوارد آلن.
مسح خده الذي شعر بوخز الألم.
يبدو أنه استيقظ تماماً من النوم الآن.
هدير! دوي!
بينما كان يكرر مع نفسه أنه يجب أن ينجح، نظر إلى النافذة عند سماع صوت الرعد الذي جاء فجأة.
حدّق إدوارد في خارج النافذة المتلألئ وفكر فجأة في لويسا.
“أتذكر أنها كانت تنظر من النافذة هكذا.”
قبل بضعة أيام، بقيت زوجته في غرفة الاستقبال حتى وقت متأخر، وكأنها تنتظره بغباء، وليس في غرفة النوم.
إذا كانت قلقة، كان يمكنها أن ترسل برقية كما تفعل عادة، لكن رغم علمها أن انتظارها لن يجعله يعود أسرع، كانت تنظر من النافذة إلى الطريق الذي يعود منه.
“ألا تفعل ذلك اليوم أيضاً؟”
ربما فعلت ذلك البارحة أيضاً.
فهي المرأة التي لا تسمع كلامه أبداً.
توقفت عيناه لحظة على المكتب غير المرتب.
إذا نام هنا، يمكنه النوم أكثر بساعة.
بعد أن حدّق في المكتب بذهول لبرهة، حك رأسه بعنف ثم ضرب خده عدة مرات أخرى ليوقظ نفسه.
“…على أي حال، من المستحيل أن أنام جيداً هنا.”
أمسك بمعطفه للخروج.
***
تساقطت خيوط المطر الغزيرة على زجاج النافذة.
انتشرت الأضواء الحمراء لفوانيس الغاز التي تضيء الظلام مع تموجات الماء.
في العادة، في مثل هذه الظروف، كان ليتشبك ذراعيه ويغمض عينيه للاستمتاع بالنوم بدلاً من القيادة.
لكن الأمر كان مختلفاً الآن.
كان لديه شيء يريد التحقق منه.
ضغط على دواسة الوقود بهدوء.
عندما وصل أمام البوابة الرئيسية للقصر، تجاوز المرآب وتوقف أمام الشرفة مباشرة.
فتح باب السيارة وخرج، بغض النظر عما إذا كان المطر يتسرب إلى الداخل.
اقترب من المدخل كما لو كان يركض وأمسك بالمقبض بشدة.
لكن عندما وقف إدوارد أمام الباب، توقف فجأة ممسكاً بالمقبض فقط.
ثم أخذ نفساً عميقاً ودفع الباب بحذر.
طقطقة.
ظهرت أضواء فوانيس الغاز الخافتة التي تضيء الممر.
نظر إليها بنظرة راضية للحظة ثم تقدم خطوات إلى الداخل.
من فتحة باب غرفة الاستقبال القريبة، تسرب الضوء مرة أخرى اليوم.
فتح الباب فجأة مع شعور كأن قلبه سقط.
وهناك كانت لويسا تجلس في غرفة الاستقبال تحدق خارج النافذة بذهول، تماماً كما كان يخشى.
“…لويسا.”
فتح فمه بصوت مضطرب.
“ماذا تفعلين هنا أصلاً؟”
عند سماع سؤال إدوارد، التفتت لويسا أخيراً.
بدلاً من الإجابة، تمتمت بكلام غير متوقع:
“لقد عدت.”
“بالطبع، إنه منزلي، ولكن ماذا تفعلين هنا؟”
ألحّ إدوارد.
لكن لويسا لم تجب، بل حدّقت فيه بذهول فقط.
“لويسا. أنا متعب جداً الآن. لذا لا تخلقي مواقف تجعلني أتعب، وأجيبي مرة واحدة من فضلك.”
“كنت أنتظرك.”
عضت شفتيها برفق ثم ضغطت على صدرها.
أخذت لويسا نفساً عميقاً ببطء وقالت:
“الطقس سيء جداً وأنت خرجت دون أن تتصل… لذلك لم أستطع النوم أبداً.”
“كم مرة قلت لك، حتى قبل أيام قليلة؟ لا تضيعي وقتك هكذا. أنا الآن—”
أراد أن يواصل الكلام وهو يلوح بيديه، لكنه توقف فجأة وهز رأسه ثم غير الحديث.
“لا، لا يهم. على أي حال، لم أتوقع أن تذهبي إلى الداخل وتنامين بهدوء كما طلبت ولكن في المستقبل، إذا كنت قلقة جداً، أرسلي برقية بدلاً من ذلك.”
“برقية؟”
نظرت إليه لويسا بوجه لا يفهم عند سماع كلامه.
بدا أن شفتيها انفتحتا قليلاً وكأن لديها ما تقوله.
لكن في هذه اللحظة، كان إدوارد بحاجة ماسة للراحة.
دعك عينيه بيده وتكلم أولاً:
“نعم. لذا من فضلك اذهبي إلى الداخل الآن. سأدخل أيضاً.”
“إدوارد.”
ناداه صوتها المرتجف بحنان.
لكن إدوارد كان ذلك آخر رد منه لها وأدار ظهره.
فما ستقوله بعده واضح.
“مع ذلك، لأنني قلقة… لأنني كنت مهتمة…”
لم تستطع لويسا إخفاء الرطوبة في صوتها وقالت:
“ألا تريد التحدث معي بعد الآن؟”
“نعم. أنا متعب من هذا معك. إنه مرهق جداً.”
“هل… هذا الكلام… جاد؟”
“نعم. إنه جاد. لذا من فضلك توقفي عند هذا الحد.”
شعر بنظر لويسا على ظهره.
تظاهر بعدم معرفة ذلك.
سينتهي الحال عندما يدخل إلى غرفته.
“إدوارد.”
لكن لم يستطع تجاهل مناداتها مرة أخرى.
توقف إدوارد عن السير فجأة والتفت.
كانت الدموع تتساقط على خدي لويسا الناعمين.
نظرت إليه زوجته التي التقت عيناه مع عينيها وقالت جملة:
“لنـنفصل.”
«يتبع في الفصل القادم»
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 3"