نهض الإمبراطور ببطءٍ من مقعده. فأسرع الأمير الأول ألبرتو للاقتراب ومساندته، لكن الإمبراطور ضرب يده كمن يطرد ذبابة، مشيرًا إليه ألا يزعجه.

تراجع ألبرتو إلى الخلف خلف الإمبراطور ولم يستطع إخفاء تعبيره، فاحمرّ وجهه وتلون. 

ثم سارع مستشاره إلى حجب ملامحه، لكن رينان لم يكن ليفوّت ذلك. فقد رأى وجه أخيه بوضوح، وخفض رأسه رافعًا زاوية شفتيه بهدوء.

وكما في كل مرة، سيتظاهر الإمبراطور بأنه لم يرَ شيئًا رغم علمه بكل ما حدث. بينما كانت إليسا تراقب ما جرى خلف ظهر الإمبراطور.

وكأن شجرةً عتيقة تتحرك، نزل الإمبراطور ببطءٍ شديد درجات المنصة. 

وعلى النقيض من التاج الذهبي، كان شعره أقرب إلى البياض الكامل. وعلى جلد الشيخ الجاف ظهرت بقعٌ داكنة متناثرةٌ هنا وهناك.

ومع ذلك، كانت عيناه وحدهما متقدتين. فقد كان الأشد وراثةً للعينين البنفسجيتين الداكنتين، رمز العائلة الإمبراطورية في إستروا.

ثم توقفت هيبة الإمبراطور الضاغطة أمام إليسا.

“احفظي هذا جيدًا، يا أدميرال سيفيا.”

“…….”

“إمبراطور الإمبراطورية الوحيدة في هذه القارة لا يعتذر تحت أي ظرف.”

وحين لمع بريقٌ عينيه القاسيتين، أصبح من المستحيل تقدير عمره. 

كانت هيبته شيئًا لا يجرؤ الأمراء على الاقتراب منه ولا يستطيعون مجاراته.

في تلك اللحظة أدركت إليسا سبب عدم حسمه حتى الآن لاختيار ولي عهد يخلفه. ففي نظر جين كروشيد إستروا، لم يكن بين أبنائه من يرضى به ليؤتمن على دولته.

وكان ذلك أعظم نقاط ضعفه. فكلما تشبث بالإمبراطورية في قبضته ولم يمنح شيئًا لأحد، ازداد أبناؤه صراعًا للحصول حتى على جزءٍ ضئيل يتسرب من بين أصابعه.

حتى لو كان ذلك يعني تمزيق الإمبراطورية التي بناها واقتسامها.

وفي عيني الإمبراطور المتلألئتين كالبومة التي تحلّق في ليلٍ دامس، أدركت إليسا أن الوقت يقتضي التراجع خطوة. فعلى الأقل حتى الآن، كانت الإمبراطورية بأكملها لا تزال في قبضته. 

وفوق ذلك، كان هذا هو القصر الإمبراطوري في إستروا، المكان الذي يمكن أن تُحسم فيه حياتهم بلفتةٍ واحدة من يد الشيخ الواقف أمامهم.

“كان تفكيري قاصرًا. نسيتُ السبب الذي جئنا من أجله إلى هنا، وتجرأتُ وتكلمتُ بطيش.”

عند استهلال إليسا، نظر الإمبراطور إليها بعينين فيهما مسحة اهتمام.

“لقد جاءت سيفيا لتوضح لإمبراطورية إستروا ما حدث في البحر الجنوبي، وقد غفلتُ عن ذلك للحظة.”

“أوه.”

أطلق الإمبراطور تعبيرًا قصيرًا وكأنه تذكر لتوه سبب قدومهم إلى هنا. ثم رفع يده ليوقف إليسا عن الكلام.

“سأستمع إلى ذلك الحديث على مهل. أليس من الواجب أن نُريكم أولًا كيف تستقبل إمبراطورية إستروا ضيوفها؟”

ثم أمر باستدعاء كبير خدم القصر ورئيسة الوصيفات.

“أكرموا ضيوفنا القادمين من سيفيا غاية الإكرام.”

ثم نظر إلى إليسا مبتسمًا ابتسامةً ملتوية.

“سنستمع إلى كل شيءٍ بعد أن يزول عنكم تعب السفر.”

ارتفعت زاوية فمه الجاف تاركةً أخاديد على وجنتي الشيخ الغائرتين.

***

كانت الغرفة التي أُرشدت إليها إليسا، رغم أنها ليست قاعة مأدبة، مزينةً برسوم سقفية تجسد أسطورة تأسيس الإمبراطورية. 

وكانت الشمس التي تشرق دائمًا باتجاه إمبراطور إستروا ممثلةً بثريا دائرية.

“هذا أكثر فنيةٍ بكثير من الزجاج في الممر.”

تمتمت إليسا كأنها تحدث نفسها وهي تنظر إلى السقف، ثم جلست على السرير الوثير في وسط الغرفة.

“أعرف ذوقكِ جيدًا.”

هبّت نسمة فاهتزت الستارة النسيجية، وصدرت عنها أصواتٌ خفيفة متصادمة، إذ كانت الجواهر المعلقة بها ترتطم ببعضها.

ثم خرج شخصٌ من خلفها.

“سموك، الأمير الرابع.”

“أعتذر لدخولي غرفة آنسة دون إذن.”

وما إن تأكدت إليسا أن رينان جاء إلى الغرفة بمفرده دون أي مرافق، حتى أغلقت باب المدخل بإحكام.

فضحك رينان ضحكةً قصيرة حين رأى ذلك.

“لديك حدسٌ سريعٌ للغاية. يبدو أننا سنتفاهم جيدًا.”

“هناك أوقاتٌ كثيرة أشعر فيها بعدم الارتياح من نظرات الآخرين.”

“تلك سمة الأبناء غير الشرعيين. الذين لم يسبق لهم أن تلقوا معاملة نبلاءٍ حقيقية.”

“حديثكَ هذا يُفهم منه أن سمو الأمير الرابع ليس ابنًا مباشرًا لجلالته.”

قابلت إليسا استفزاز رينان باستفزازٍ مماثل، فضحك ضحكةً عالية.

“لا تستسلمين بسهولة.”

“هذه سمة البحرية.”

“أفهم، يبدو أن إستروا لا تملك بحريةً حقيقية، لذا لم أكن أعلم.”

قال ذلك وهو يمد يده، فصافحته إليسا ممسكةً بيده التي كانت ترتدي قفازًا أبيض.

لم يذكر حتى كلمات المجاملة كاستدعاء خادمٍ ليقدم الشاي. فمن الأساس، جاء الأمير إليها دون أن يتبعه أي مرافقٍ واحد.

وكان ذلك يعني أنه جاء ليتحدث في أمر لا ينبغي أن يسمعه أحد.

وعندما رأته عن قرب، كان انطباعه أكثر استقامةً مما توقعت. 

كان شعره أشقر باهتًا كإينيس، لكنه لم يحمل تلك اللمسة الوردية الخفيفة. وقبل كل شيء، لم يكن يملك عينين خضراوين فاتحتين، بل عينين أرجوانيتين مثل الإمبراطور.

وذلك على الأرجح هو السبب في اختيار رينان بدلًا من إينيس.

“ستكونين شرارة الحرب.”

لم ينتظر حتى يجلس على الكرسي عند الطاولة، بل دخل مباشرةً في صلب الموضوع.

“أهذا بأمر جلالة الإمبراطور؟”

“وهو أيضًا إرادة الأمير الأول وإرادتي.”

“تقصد أن.…”

“صحيح. هذه معركةٌ على العرش تدور حول سيفيا. سيفيا ليست سوى ذريعة.”

أخفت إليسا تعبيرها بسرعة. 

كان ضبط ملامحها أمام من يحاول سحق بحرها بوقاحةٍ أسهل مما توقعت. فقد أمضت أشهرًا وهي تخفي مشاعر أصعب بكثير.

إخفاء حقيقتها أمام أدريان أوبرون.

وبعد أن تخلى الأمير الرابع عن محاولة استدراجها، تكلم أولًا.

“وأنا أرى أنكِ وحدكِ القادرة على إنهاء هذه الحرب.”

“…….”

“أن تحمي أنتِ السلام بين سيفيا والإمبراطورية. ما رأيك؟”

“تقصد بأن تصبح سيفيا دولةً تابعة للإمبراطورية؟”

“كما توقعت، الحديث معكِ سريع. لقد أحسنتُ اختيار الشخص.”

“ماذا تريد مني؟”

“قبل ذلك، أليس من الواجب أن تسمعي ما الذي أستطيع تقديمه لكِ أولًا؟ فلا بد أن يكون لديكِ مبررٌ كافٍ لخيانة وطنكِ.”

ابتسم رينان عند زاوية فمه وهو يناول إليسا قطعة قماشٍ وخريطة.

***

وفي الوقت نفسه، كان الأمير الأول ومستشاره قد توجها إلى غرفة أدريان. 

و أمام أدريان الذي بدا كصخرةٍ صلبة بلا تعبير، تكلم مستشار ألبرتو أولًا.

“يرى سمو الأمير الأول أن من يحمي شمال سيفيا، أي أنتَ، هو المفتاح الوحيد القادر على إنهاء هذه الحرب.”

وعجز الأمير الأول عن قراءة تعبير أدريان، فأضاف بقلق،

“ما رأيكَ؟ ألا تود أن تكتب معي تاريخ القارة من جديد؟”

_____________________

بيه احس ادريان واليسا بيسلكون لهم ويسوون خطه من راسهم؟ 

ذاه الامير ومستشاره الابيض مدوي وش ييون اما رينان؟ ادعم يجون معه ثم اذا ودكم اقلبوا عليهم في الاخير 

المهم ما احب طقم شعر اشقر وعيون بنفسجيه طعمه غريب

وشسمه ليه ماحطوا اليسا وادريان في غرفه🤨

Dana