ما إن صعد جميع أفراد القافلة على ظهور الجمال حتى صاح شولتز توغراهان.

“انطلقوا!”

وبكلمته تلك، أحاط جيش شلريد بمرافقة قافلة إليسا القادمة من سيفيا وكأنهم يشكلون طوق حماية.

وهكذا عبروا على ظهور الجمال أحد الكثبان الرملية.

ومن خلف إليسا وأدريان، سُمعت أنفاسٌ متقطعة لاهثة. 

كان كلٌ من إليسا وأدريان وقائد الفرسان فقط في حالةٍ قريبة من حالتهم عند الانطلاق، بينما كان بقية الفرسان يلهثون وهم يتلقون قِرَب الماء من فرسان شلريد.

كانت الشمس أشد حرارةً بما لا يُقاس من صيف سيفيا. جوّ جاف وحارقٌ إلى حدّ أن الرمال الخالية من أي شجرة أو ظل بدت وكأن الدخان سيتصاعد منها.

وبينما كانوا يعبرون نصف ذلك الامتداد الذي بدا بلا نهاية من الكثبان الرملية، تسللت مع الريح رائحةٌ مألوفة مالحة.

وتحت الكثيب، ظهرت مبانٍ صغيرة. كانت مبنيةً من الطين الأصفر، منخفضة الارتفاع، ذات نوافذ ضيقة، بتصميمٍ يهدف إلى صدّ الرياح الرملية ولو قليلًا.

وسرعان ما انبسط أمام أعينهم بحرٌ أزرق متصلٌ بالصحراء. كان ذلك ميناء رسوّ شلريد. وكانت هناك ثلاث سفن.

وبالرغم من صغر حجمها مقارنةً بأسطولٍ كامل، أدركت إليسا فورًا أن جميعها سفنٌ سريعة.

كانت مقدّماتها حادةً للغاية حتى بدت كقوارب صغيرة، إلا أن إحداها كانت مزودةً بمدفع.

“أليست السفن صغيرةً أكثر من اللازم؟”

“هل يمكننا حقًا أن نعود أحياء على متن هذه السفن؟”

لكن الشخص الوحيد في ذلك المكان القادر على تقييم السفن تقييمًا صحيحًا كانت إليسا. 

فنظرت إلى الفرسان المرهقين وأصدرت أمرها.

“سأذهب لتفقد السفن بنفسي. أعيدوا تنظيم صفوفكم واستريحوا هنا.”

“نعم، مفهوم!”

وبأمر إليسا، دفعوا قلقهم بشأن السفن بعيدًا، وانشغلوا بالبحث حتى عن ظل خيمةٍ صغيرة بالكاد تتسع لراحة الجسد، فالصحراء كانت قاسيةً إلى هذا الحد.

“هل تودين الصعود ورؤيتها بنفسكِ؟”

وباقتراح شولتز توغراهان، تبعته إليسا متجهةً نحو الميناء.

“السفن هنا لم تُقم لها مراسم التدشين بعد، ولا تحمل أسماءً بعد. لذا لا داعي لأي قلق. لا الإمبراطورية ولا أي طرفٍ في القارة سيتعرف عليها.”

حين رأى أدريان إليسا وشولتز توغراهان يسيران معًا نحو الميناء، لحق بهما على عجل.

وعند سماع صوت خطواتٍ تطأ الرمل من الخلف، استدارت إليسا. وما إن تأكدت أن الذي يتبعها هو أدريان حتى ارتسمت على وجهها ملامح الاستغراب.

“ماذا؟”

“أنا أيضًا من البحرية.”

جاءها الرد وكأنه أمرٌ بديهي، فتجهمت ملامح إليسا. 

ومع ذلك، فهو لا يجيد تقييم السفن أصلًا، فلماذا.…؟

تحطمت أفكارها تلك فور صعودهم إلى السفينة الأولى. فقبل أن يذكر شولتز توغراهان اسم السفينة، سأل أدريان،

“هل توجد مخازن للبارود والسلاح؟”

“بالطبع توجد.”

قاد شولتز توغراهان الاثنين إلى أسفل السفينة. وهناك، وُجدت كمياتٌ من البارود والأسلحة أكثر مما توقعا.

وعند رؤية ذلك الحجم، اتسعت عينا أدريان وإليسا دهشة. و اقتربت إليسا لتتفحص البارود والقذائف.

كان لونها ورائحتها مألوفين. إنه البارود ذاته الذي كان شولتز توغراهان قد سلّمه لهم متخفيًا تحت ستار الأحجار الكريمة والحُلي.

وبعد أن أدرك أدريان ذلك أيضًا، تشوهت ملامح وجهه. فنهض وتقدم بخطواتٍ ثقيلة نحو شولتز توغراهان.

“ما سبب حماسكَ إلى هذا الحد في مساعدة سيفيا؟”

“وهل عليّ أن أشرح ذلك حتى لابن دوقية أوبرون؟”

تعمد شولتز توغراهان أن ينادي أدريان بـ”الابن” لا “وريث الدوق”. 

كان اختيارًا مقصودًا بوضوح. فهو لا يعترف به وريثًا مرتقبًا لدوقية أوبرون، ولا عضوًا في البحرية، بل يراه مجرد فتى مدللٍ من عائلةٍ ثرية، وقال ذلك دون مواربة.

ومع ذلك، وقف أدريان أمامه دون أن يتغير تعبير وجهه قيد أنملة.

“نعم، عليّ أن أسمع. أليس من واجبي أن أعرف إن كان هذا كرمًا دبلوماسيًا من ملك شلريد، أم أن وراءه نوايا أخرى؟”

عند جرأة أدريان، ابتسم شولتز توغراهان ابتسامةً خفيفة، وعقد ذراعيه، وكأنه يقول: تفضل، أكمل.

“لعلّكَ لا تعلم، لكنني أنا أيضًا من بحرية سيفيا.”

وحين شعرت إليسا بأن الأجواء بين أدريان وشولتز توغراهان أصبحت مشحونةً على نحو غير طبيعي، صاحت على عجل.

“أدريان أوبرون!”

“….…”

“انزل فورًا من هذه السفينة وارجع إلى الشاطئ.”

“إليسا!”

على الرغم من صرخة أدريان المختنقة التي بدت كاستغاثةٍ يائسة، لم يتغير على وجه إليسا سوى الحزم.

“نائب الأدميرال أوبرون، هذا أمر. عُد فورًا.”

امتلأت عينا أدريان بالغبن، لكنه في النهاية لم يستطع معارضة إليسا، واضطر إلى النزول من السفينة.

ظلت إليسا تحدق طويلًا في ظهره المنكّس وهو يبتعد عائدًا عبر الشاطئ الأبيض.

وعندما أدارت رأسها متأخرة، التقت عيناها بنظرة شولتز توغراهان المثبتة عليها. فأسرعت وانحنت بخصرها.

“أرجو أن تعذر وقاحتنا.”

رغم تحيتها المهذبة، لم يُبدِ شولتز توغراهان أي رد فعلٍ لوهلة. فرفعت إليسا رأسها باستغراب، وحين تلاقت نظراتهما، فتح فمه أخيرًا.

“كل شيءٍ ظاهرٌ على وجهكِ. لا تبدين وكأنكِ ترين في تصرّف أدريان وقاحةٌ كبيرة.”

“أنا أيضًا كنتُ أود معرفة السبب. سبب مساعدتكَ لسيفيا إلى هذا الحد. لكن هذا لا يغيّر حقيقة أن تصرفه كان غير لائق.”

نقر شولتز توغراهان بلسانه عند كلامها.

“وأنا أيضًا كنتُ فظًّا. لذلك لا داعي لأن تنحني نيابةً عنه.”

وحين تأكدت إليسا من أن موقفه قد لان قليلًا، عادت لتسأله.

“لماذا تفعل كل هذا من أجل سيفيا؟ حتى لو لم تحمل السفن اسمًا ولا علمًا، فقد لا يكون اكتشاف الأمر من قبل الإمبراطورية سوى مسألة وقت.”

نظر شولتز توغراهان إليها بهدوء.

“يبدو أنكِ نسيتِ كل ما قلته لكِ.”

فاتسعت عينا إليسا ورفّ جفناها بسرعة.

‘عن أي كلام يتحدث؟ هل يقصد الوعد المتعلق بالقلادة؟’

لكن شولتز توغراهان لم يطلب منها قط أن تعيد القلادة.

وحين رأى الحيرة البادية على وجهها، تنهد واقترب منها خطوة.

“هل أُقيم حفل الخطوبة بسلام؟”

توقف ذهنها عند هذا التحول المفاجئ في الحديث، ولم تجبه فورًا، فارتسمت على وجهه ملامح وكأنه يقول: أرأيتِ؟

“كما توقعت، كانت خطوبةً زائفة.”

عند سؤال شولتز توغراهان، وجدت إليسا نفسها تفكر بجديةٍ للمرة الأولى.

إن فسختُ هذه الخطوبة، فمن سيكون إلى جانب أدريان أوبرون؟ 

لم تفكر إليسا قط بما سيحدث بعد فسخ خطوبتها من أدريان أوبرون. فما شأنها بحياته أصلًا، أيًّا كانت؟

سواءً عاد إلى الشمال، أو ذهب إلى القصر الملكي وخُطب لوصيفة الأميرة، أو اتخذ خطيبةٍ أخرى.

لم يكن ذلك يهمها على الإطلاق. لكن شيئًا ما تغيّر.

للمرة الأولى، أرادت إليسا أن تعرف من ستكون المرأة التي ستشغل المكان الذي تخلّت عنه.

لودفيكا بوتيين؟ أم وصيفة الأميرة التي قيل أنها ابنة ماركيز، تلك التي رأتها في القصر؟

أم ربما الأخت الشرعية لبيتٍ دوقي….أختها الصغرى؟

“هاها.”

خرجت منها ضحكةٌ ساخرة. كيف كان هذا كله لا يعني لها شيئًا من قبل؟

بدأت إليسا تشعر وكأن نفسها قبل أسابيع، تلك التي تفوهت بكلمة فسخ الخطوبة أمام أدريان أوبرون بكل برود، شخصٌ آخر تمامًا.

وفي الوقت ذاته، شعرت بالظلم. فكل هذا التغير كان مزعجًا إلى حدٍ لا يُطاق. لماذا عليها أن تشعر بكل هذا بسبب أدريان أوبرون وحده؟

بسببه فقط، لمجرد أنه تردد أمام ناظريها بضع مرات، لماذا؟

لم يُفوّت شولتز توغراهان التقاط صورة إليسا وهي تعض شفتها بقوة وتضحك بسخرية. 

كان تعبيرها فوق بشرتها البيضاء الصافية بارعًا في إخفاء المشاعر، لكن عينيها اللامعتين كانتا مختلفتين.

كانت عيناها تشبهان حجر كهرمانٍ شفاف، يكشف ما في داخله بوضوح. والمشاعر الكامنة فيهما لم تعد كما كانت أبدًا. 

إليسا التي قالت أنها تحب خطيبها على متن حفلة بحرية فاخرة، وإليسا الآن، كانتا شخصين مختلفين تمامًا.

بل إن عينيها الآن كانتا أكثر صدقًا. على الأقل، لأن نظرة إليسا شوتر في هذه اللحظة لم تكن تنفصل عن أدريان أوبرون.

فارتسمت ابتسامةٌ خفيفة مريرة على شفتي شولتز توغراهان.

“أنتِ أيضًا تغيّرتِ الآن.”

____________________

الاعتراف مسألة وقت ✨

مب راجعين من الامبراطوريه الا وهم ماسكين يدين بعض 

المصدر: المحقق كونان 

المهم شولتز الحين هو المسكين شكل كان يحسب له فرصه؟☹️ معليه معوض خذ الاميره اينيس شكلها نايس

Dana