بكلمةٍ واحدة من إليسا، شعر برايان في تلك اللحظة وكأنه نال الخلاص.

ثم قطّبت إليسا حاجبيها بشدة، وحدّقت في أدريان بنظرةٍ غير راضية، فتقلّص أدريان قليلًا أمام تعبيرها. 

لكن إليسا، وكأنها لا تأبه بردة فعله، صاحت به مباشرة.

“هل أنتَ متأكدٌ أن حالتكَ الجسدية بخير؟”

لو كان أدريان أوبرون على طبيعته المعتادة، لما كان لجرحٍ ناله في شجارٍ مع قطاع طرق أي داعٍ للقلق أصلًا. بل لو كان في حالةٍ سليمة وهو يقاتلهم، لما أصيب بذلك الجرح من الأساس.

أن تصل سيوف أولئك الحمقى إلى أدريان أوبرون؟ هذا مستحيل.

من الواضح أن ما حدث في الشمال قد خلّف إصابةً داخلية. لم يكن ذلك مجرد ظن، بل أقرب إلى اليقين.

فمهما كان أدريان أوبرون، فإن خصومه هناك كانوا جنود أوبرون الدوقية الخاصة. و إليسا رأت بعينيها الحالة التي كان عليها عندما سُجن في زنزانات القصر السفلية. كانوا قد حوّلوه إلى كتلةٍ من الدم. 

ومع ذلك، لم يستطع أدريان، رغم سؤالها، أن يقدّم أي إجابةٍ مباشرة لفترة، واكتفى بفتح عينيه الحمراوين على اتساعهما محدقًا فيها.

بل راح يرمش بعينيه وكأنه لا يصدق. كما لو أنه سمع شيئًا لم يخطر له في حياته أن يسمعه.

وفيما كانت إليسا تراجع في ذهنها إن كانت قد قالت شيئًا غير لائق، تغيّر تعبير أدريان فجأةً وأشرق وجهه.

“….إليسا، هل أنتِ قلقةٌ عليّ الآن؟”

يا للعجب، لم يكتفِ أدريان بابتسامته، بل بدا وكأنه متأثرٌ إلى حد التأثر العميق.

كان واضحًا من ملامحه أنه لم يتوقع منها يومًا أن تقول مثل هذا الكلام.

وأمام هذا المشهد، فتحت إليسا فمها.

“هل نسيتَ في أي حالةٍ رأيتكَ في الشمال؟ بعد أن أوصلوا الإنسان إلى تلك الدرجة وحبسوه تحت الأرض، كيف يمكن أن يكون جسده سليمًا؟ لهذا السبب، ألم تكن عاجزًا حتى عن الرد على سيوف أولئك اللصوص التافهين فتلقّيت الضربات كما هي؟”

لم يكن سبب عجزه عن الرد على تلك السيوف هو ما قالته، لكن تدفّق كلمات إليسا المتواصل جعله يشعر بالذهول للحظة.

هل هذا….قلق؟ هل إليسا شوتر تقلق الآن على أدريان أوبرون؟

‘أهذا حلم؟’

ثم ضغط أدريان سرًا على ذراعه المصابة من شفرات قطاع الطرق.

“آه….”

ما دام الألم حاضرًا، فلا يبدو أنه حلم.

‘هل هذا واقع؟’

انحناءة حاجبيها كلما ضاقت من شيء، و التجعيد العميق بين حاجبيها، وحتى عادتها في عضّ خدها من الداخل حين تقلق.

كانت إليسا شوتر كما يتذكرها تمامًا. التي ظنّ حقًا أنه لن يراها هكذا مجددًا، أبدًا.

“ماذا كنتَ ستفعل لو لم أصل في الوقت المناسب؟ كيف كنتَ تخطط للعودة أصلًا؟”

“….…”

“هل كنتَ تعيش وأنتَ تفكر فقط في الصمود إلى أن يموت ذلك العجوز، دوق أوبرون؟”

الذي ارتجف عند سماع كلماتها لم يكن سوى برايان.

كان يفكر فعلًا على هذا النحو. لو لم يلتقِ بإليسا شوتر ويجد فرصةً للانضمام إلى البحرية والهروب من ذلك القصر البغيض، لكان حقًا هكذا.

ففي ذلك المكان، لم يكن برايان سوى ظل. لم يكن هناك من ينتظر منه شيئًا. لذا كان ينوي أن يعيش بهدوء، كأنه موجودٌ وغير موجود، ثم يغادر حين يحين الوقت.

حتى لو كان ذلك ممكنًا بالنسبة له، فماذا عن أدريان أوبرون؟ كان ذلك مستحيلًا. فالقيود المفروضة على أدريان أوبرون كانت كونه وريث دوق أوبرون.

وحين أدرك أدريان أن أنظار الجميع تتجه نحوه، فتح فمه ببطء.

“ما يستطيع أبي تحريكه ليس سوى حرس دوقية أوبرون الخاص. أما الآن، ففرسان الشمال باتوا عمليًا تحت يدي.”

فأطلقت إليسا تنهيدةً عند سماع ذلك.

لو تفاقم الأمر أكثر، ولو أدرك فرسان الشمال حالة أدريان أوبرون، ولو أنهم قدموا إلى دوقية أوبرون، فربما اندلعت حربٌ شاملة.

عندها فقط أدركت إليسا. ربما تكون قد أخّرت موعد تولي أدريان أوبرون للسلطة أكثر.

‘إذًا، لم يكن عليّ أن أذهب أصلًا.’

فكّرت إليسا بذلك ببرود. أو بالأحرى، حاولت أن تفعل.

‘هل ذهابي غير الضروري إلى الشمال وتضخيم الأمور هو ما أفسد خطة أدريان أوبرون؟’

أي أن أدريان أوبرون لم يكن بحاجة إلى المساعدة منذ البداية. فساء مزاجها.

‘كنتُ أعلم.’

لم يكن للأمر علاقةً بكون إليسا شوتر طالبةً متفوّقة في الأكاديمية العسكرية، ولا بكونها ضابطة بحريةٍ كفؤة. فمجرد وقوفها أمام أدريان أوبرون كان كافيًا ليجعلها إنسانةً بلا فائدة.

كانت تشعر بذلك دائمًا أمامه. 

حين كانت تمسك كشف درجاتها المختوم بالمركز الثاني وتنظر إليه فقط، وفي حديقة الأكاديمية العسكرية حيث اختفى وتركها وحدها، وحتى في ذلك اليوم الأخير، حين لم تحسم قرارها بالالتحاق بالبحرية إلا بعد أن رأت أدريان أوبرون يختار فرسان الشمال.

مشاعرٌ ظنت أنها نسيتها، بدأت تعود واحدةً تلو الأخرى في الآونة الأخيرة. وكان سببها يقف أمامها الآن.

‘آه….أريد فقط أن أترك كل شيء.’

كانت بالكاد توشك أن تنسى كل شيء.

الآن، ما كانت إليسا شوتر تريده هو فقط أن تعيش طوال حياتها وهي تمسك ببحر سيفيا في راحة يدها، فلماذا، كيف انتهى كل شيءٍ إلى هذا الحال؟

كانت متعبة. و لا تريد خوض صراعاتٍ عاطفية عقيمةٍ كهذه. فقد أُنهكت.

وفوق كل شيء، لم تعد ترغب في الغضب. لأن ذلك سيجعل الأمر يبدو وكأنها كانت تتوقع شيئًا من أدريان أوبرون.

“إذًا لا بأس. لنعد.”

***

حتى سمع صوت إليسا الذي بدا وكأنه تنهد، كان أدريان أوبرون غارقًا في واقعٍ أشبه بالحلم، واقع كون إليسا تقلق عليه.

وعندما نظر إلى إليسا وهي تنطق بتلك الكلمات، اجتاح أدريان أوبرون شعورٌ محموم بالعجلة.

فجأة، تغيّر كل شيء. لماذا صار تعبير إليسا مريرًا إلى هذا الحد؟ ولماذا ترسم على وجهها ملامح توشك أن ترحل عنه في أي لحظة؟ 

ولماذا يبدو وكأنها ستختفي من جانبه مرة أخرى؟ لم يستطع حتى تخمين السبب. 

بدأ قلبه يخفق بجنون. شعر أنه يجب أن يفعل أي شيءٍ ليمسك بإليسا التي بدا وكأنها ستنساب وتفلت هكذا. 

وفي اللحظة التي همّ فيها أدريان بفتح فمه ليقول أي شيء.

“بمَ تفكرِ-”

“إذًا لا حاجة للبقاء في العاصمة. لننطلق فورًا.”

فأمسك أدريان بذراع إليسا بدافع غريزي.

لماذا ترسمين مجددًا ذلك التعبير، كأنكِ ستتخلين عني في أي لحظة؟ لماذا؟ 

‘بماذا أخطأتُ هذه المرة؟’ 

كاد يرغب في الركوع والتوسل، فقط لتخبره.

أن تختفي إليسا إلى مكانٍ لا يستطيع حتى ملاحقتها إليه….مرةٌ واحدة كانت كافية. لم يشأ أبدًا أن يمر بذلك مجددًا.

استغرقه الأمر خمس سنواتٍ كاملة لملاحقة إليسا التي لم تختر فرسان الشمال، واتجهت بدلًا من ذلك إلى البحرية. وإن أفلتها هذه المرة، لم يستطع حتى تخيل كم من الوقت سيمضي وهو يطارد ظلها دون أن يرى وجهها.

لم يكن في رأس أدريان سوى فكرةٍ واحدة. كما تريد إليسا. إن كان ما تريده هي، فليكن أي شيء.

فقط، حتى لا تختفي مرةً أخرى وتتركه وحده.

قبل أن يدرك ذلك، كان أدريان قد أمسك بكتفي إليسا بكلتا يديه. وقد بدا مظهره يائسًا، بل وكأنه يتوسل.

“ليس علينا الرحيل بتلك العجلة، أليس كذلك؟”

لكن إليسا كانت قد رأت من ظهره الآخر الكثير، أكثر مما يسمح لها بأن تتزعزع بسبب أمرٍ كهذا.

وكأنها لا تتذكر حتى من هو الشخص الذي قال قبل لحظاتٍ أنه يجب عبور العاصمة مباشرة.

كانت عينا أدريان الحمراوان ممتلئتين بتوق طفل، وانحنت أطرافهما كأنه على وشك البكاء، فتبدل شعور إليسا في لحظة.

لأن عيني أدريان كانتا تشبهان تمامًا عينيها في طفولتها، حين كانت تحاول عبثًا أن تستدعي إلى جانبها نظرة أمها التي لم تكف عن التحديق في البحر خارج النافذة. 

تشبهان عيني شخصٍ يتشبث بيأسٍ بمن يحاول الرحيل بعيدًا.

فاضطربت معدتها.

‘مقرف.’

إنه مقرفٌ حقًا.

انظري إلى تصرفات أدريان أوبرون. انظري إلى ذلك المظهر، كيف يبدّل موقفه كما لو كان يقلب كفه.

أليس من الطبيعي أن يفيض الغثيان؟

_______________________

يربييي لو يسمع افكارها بكا مره ثانيه ومدري ليه قاعده اضحك انا 😂

ياحض برايان قاعد يشوف كل ذاه قدامه وجه ادريان يوم استانس وشكله المسكين قدام اليسا و وجه اليسا وهي متقرفه عنه فعاليات صدق 

اما اليسا زين قارنتي نظرة ادريان بأمس فيه تقدم تشوفه مسكين ✨

Dana