أمام إليسا كان عقدٌ من الألماس المتلألئ ممدودًا. ومن أرسل لها هذا العقد كانت الملكة.

وفي رسالة الملكة كُتب بلطفٍ بالغٍ وبما يبعث على الامتنان أن ملكة سيفيا هي من اختارت بنفسها موعد حفل الخطوبة.

لكن إليسا، رغم كل تلك الهدايا الموضوعة أمامها، لم تفعل سوى إطلاق زفراتٍ متلاحقة.

وإذ كان إينوك يراقب ذلك المنظر، قال كلمةً واحدة.

“يبدو أن الشخص الوحيد الذي يتنهد رغم تلقيه ألماسةً عملاقةً لا يُعرف حتى عدد قيراطاتها هي سيادة الأدميرال.”

“واحدٌ وعشرون قيراطًا.”

“هذا ليس المهم.”

نعم، المهم في النهاية أن أدريان أوبرون لم يستجب لطلب إليسا الوحيد، وهو فسخ الخطوبة.

يبدو أن مشاعر أدريان أوبرون لا تُعوَّل عليها فعلًا. 

الآن يتصرف وكأنه قادرٌ على جلب النجوم والقمر معًا، لكن مع مرور الوقت سيصبح قلبه مثل معظم نبلاء سيفيا الذين يتخذون خليلةً متى شاؤوا.

تمامًا، بهذا القدر فقط.

ولهذا قررت إليسا أن تستغل مشاعره بالقدر نفسه فقط.

منذ أن غادرت دوقية روسيريكا، لم يظهر أدريان أمام عيني إليسا.

كانا في القاعدة البحرية نفسها، ومع ذلك لم ترَ منه حتى شعرةً واحدة، إلى درجة أن إليسا كانت أحيانًا تتعجب من ذلك.

لقد كان أدريان يبذل جهدًا كبيرًا لئلا يثير ضيقها. في الماضي كانت ستظن أنه يدبر مكيدةً ما بمفرده، لكنها الآن عرفت. كان يراقب مزاج إليسا.

بعد أن كشف أدريان عن مشاعره كلها دون مواربة، أصبح شخصًا سهل القراءة جدًا بالنسبة لإليسا.

[كافتيريا الشارع الحادي والعشرين، الساعة الخامسة.]

لم تعد إليسا تشعر بالضيق أو الحرج من أدريان أوبرون. فما الصعب في الجلوس على طاولةٍ مع شخص كشف كل أوراقه؟

“أوصل هذا إلى نائب الأدميرال.”

ناولته إليسا مذكرةً كتبتها بخطٍ عشوائي.

لم تتحقق حتى من جدوله. لم تكن هناك حاجةٌ لأن تُظهر له ذلك القدر من المراعاة، فقد كانت واثقةً أن أدريان سيحضر إلى المكان الذي حددته دون أن يتأخر ثانيةً واحدة.

***

رنّ جرسٌ خفيف، وانفتح باب المتجر. و نظر العامل إلى إليسا ثم همس لها بصوتٍ منخفض.

“مرافقكِ ينتظر منذ ثلاثين دقيقة.”

لكن رغم وصوله قبل ثلاثين دقيقة، لم يكن على الطاولة التي يجلس عندها أدريان حتى طبق مقبلاتٍ واحد.

ولكي لا يبدو المشهد محرجًا مع طاولةٍ فارغة، طلب فنجان شايٍ قبل الطعام فقط. لكن حتى ذلك الفنجان الذي بدا وكأنه لم يُمس، كان قد برد منذ زمنٍ طويل حتى لم يبقَ فيه أي دفء.

عندما انعكس ظل إليسا النحيل أمام أدريان، رفع رأسه الذي كان مطأطئًا. وحين تأكد أن صاحبة الظل هي إليسا، انفرج وجهه أخيرًا بإشراقةٍ واسعة.

“ظننتكِ لن تأتي.”

كان توقع إليسا دقيقًا. أدريان أوبرون كان سيحضر إلى هذا المكان مهما حصل.

بل ربما، حتى لو وصلت متأخرةً أكثر، لكان انتظرها هنا وحده طوال اليوم.

“لو جئتَ مبكرًا كان يمكنكَ أن تبدأ بالأكل، لماذا تجلس هكذا بلا طعامٍ كالأحمق؟”

“لو أكلتُ قبلكِ، فسيقل الوقت الذي أقضيه معكِ.”

قال أدريان ذلك دون أن يتغير تعبيره وهو يرفع نظره نحوها، بينما لم تكن قد جلست بعد. 

فشعرت إليسا برغبةٍ في الخروج من المتجر فورًا.

كيف يمكن لإنسان أن يتغير هكذا بين ليلةٍ وضحاها؟

“لا تفعلي.”

“ماذا؟”

“كنتِ ستديرين ظهركِ وتغادرين حالًا.”

هل أصبح قادرًا على قراءة الأفكار الآن؟

ثم جلست إليسا على مضض، وتحدّثت بحدة.

“لن يحدث ذلك.”

“إذًا، هذا مطمئن.”

لم يرفع أدريان عينيه عنها حتى جلست في مكانها.

كان يتصرف وكأنه يراها للمرة الأولى. ظل نظره معلقًا بها طويلًا، من شعرها إلى عينيها وأنفها وشفتيها.

وكأنه ينظر إلى شيءٍ فاتنٍ يكفي مجرد التحديق فيه. 

لم يعد يبدو أن أدريان لديه أي نيةٍ لإخفاء مشاعره.

“إذًا، خلاصتكَ هي أنكَ تحبني، لكن ليس إلى درجة أن تحقق أكثر ما أريده، وهو فسخ الخطوبة؟”

في عينيه الحمراوين اللامعتين تشقق يأسٌ عميق، كأن صدعًا انفتح فيهما.

“لم يمضِ سوى أيامٍ على رحيل شولتز توغراهان، ومع ذلك بدأتِ تتحدثين عن فسخ الخطوبة؟ ماذا ستفعلين لو عاد فجأةً وجرّكِ بالقوة إلى شلريد؟”

“لا يبدو لي شخصًا يفعل ذلك.”

وعلى عكس أدريان الذي كان يرتجف من اليأس حتى شفتيه، كانت إليسا هادئةً تمامًا.

“كم من الوقت رأيتِه حتى تثقي بشولتز توغراهان إلى هذا الحد؟ حتى لو بقي في سيفيا، فلم يمكث سوى أيام.”

“عيناه تشبهان البحر.”

“ماذا؟”

كانت مجرد فكرةٍ في رأسها، لكنها خرجت من فمها دون قصد. فأغلقت إليسا شفتيها بإحكامٍ كصدفة.

رفع أدريان أوبرون أحد حاجبيه. وحين فكرت إليسا في مدى الغباء الذي لا بد أن كلامها بدا به في نظره، كادت تعض لسانها ندمًا.

لكن لو علمت كم كان أدريان قد خاف فعلًا عند سماعه تلك الكلمات، لربما سخرت منه.

كان أدريان يشعر وكأن أحشاءه تنقلب. أراد أن يسألها إن كان ذلك الرجل مميزًا لديها إلى هذا الحد، لكنه لم يجرؤ على السؤال خوفًا من أن يسمع جوابًا يؤكد ذلك.

وعندما غرق الاثنان في صمتٍ لأسبابٍ مختلفة، وضع النادل على الطاولة قائمة الطعام وجرسًا صغيرًا وأحدث به رنينًا خفيفًا.

“إذا اخترتم القائمة، نادوني في أي وقتٍ بكل راحة. إذاً، أتمنى لكم وقتًا ممتعًا.”

على صوت النادل استعادت إليسا وعيها بالكاد، وتذكرت لماذا استدعت أدريان إلى هذا المكان.

“انتهى الأمر. على أي حال، لا أستطيع فسخ هذا الزواج بإرادتي، والملكة تحميه، فما الفائدة حتى لو عاد شولتز توغراهان؟”

“…….”

“هذا الزواج حتمي ولا مفر منه، وإذا كان لا بد أن يتم، فلدي شرط-”

“لا للعشّاق.”

ما إن ذُكرت كلمة شرط حتى ردّ أدريان انعكاسيًا.

كان صوته كصرخةٍ يائسة إلى حدّ ما، لكن إليسا لم تفهم، فاكتفت بإمالة رأسها بتعجب.

“هذا شرطٌ في صالحي. ثم إنني قلتُ لكَ سابقًا، أليس كذلك؟ لا مانع لدي من وجود خليلةٍ كيفما تشاء.”

“أنتِ تتحدثين عن نفسكِ يا إليسا. لا يجوز لأي رجلٍ غيري أن يتدخل في هذا الزواج.”

عندها فقط فهمت إليسا معنى قول أدريان أوبرون “لا للعشّاق”. أي أن أدريان أوبرون كان الآن يغار غيرةً سخيفة من حبيبٍ غير موجودٍ أصلًا.

“هل هذا وقت وضع الشروط عليّ؟”

من كان يفرض هذا الزواج الذي لا تريده لم يكن سوى أدريان أوبرون نفسه. وأدريان،الذي كان يعرف وضعها أكثر من أي شخص، أغلق فمه فورًا.

“شرطي واحد. لن أذهب إلى الشمال.”

فأومأ أدريان برأسه وكأنه يستمع.

“ليس خلال فترة الخطوبة فقط. طوال حياتي الزوجية معكَ، لا أنوي التخلي عن لقب أدميرال البحرية.”

“أعلم. ولهذا جئتُ إلى الجنوب.”

على كلام أدريان، بدت إليسا شاردةً قليلًا.

هل فهم أدريان أوبرون المتباهي كلامي حقًا؟

“….إلى متى تنوي البقاء في الجنوب؟”

“ما دمتِ في الجنوب، سأبقى.”

كانت تستمع لترى إلى أين سيصل، لكن ما تلا ذلك كان مضحكًا حدّ السخف.

“أتظن أن ذلك ممكن؟”

“أستطيع أن أجعله ممكنًا.”

“إذًا، هذا شرطٌ وافقتَ عليه أنتَ أيضًا.”

“نعم، أقسم.”

لم تتوقع إليسا أن يوافق أدريان أوبرون بهذه السهولة. كانت قد استعدت لمفاوضاتٍ طويلة وشاقة….

يبدو أنه كان مهيأً أصلًا لقبول هذا القدر عندما مضى في هذا الزواج.

‘يا ترى، ما الثمن الذي ناله من الملكة حتى يتقبل مثل هذا الشرط بسهولة؟’

تجدد تساؤلها مرة أخرى.

“على أي حال، إذا لم يُلتزم بهذا الشرط، أي إذا حاولتَ أن تأخذني إلى الشمال بالقوة، فسأقدم لكَ أوراق الطلاق.”

ارتجف أدريان قليلًا وغرق في تفكيرٍ قصير. و اعتقدت إليسا بطبيعة الحال أنه يبحث عن ذريعةٍ لينقض كلامها.

لكن حين رفع رأسه مجددًا، كانت عيناه ممتلئتين بالأمل.

“إذًا، إذا لم أستدعِكِ إلى الشمال، فلن يحدث بيننا طلاقٌ أبدًا؟”

كيف توصّل إلى هذا التفسير بالضبط؟

_____________________

تفسير اليائس ذاه😭

بس واو يعني كذا هدنه؟ حلو العدوء الي بينهم وتغزل ادريان كثّر منه بالله بس ترا ابي هواشات بين كل بريكات وكذا😔✨

المهم يجنن وهو مستسلم لها ععععهههههههعه 

وهي ابي اشوف وجهها اذا استوعبت انه ماخذا شي✨

Dana