هزّ دوق روسيريكا رأسه على كلام أدريان.

 

“إنه زواجٌ بين وريث الدوق أوبرون وابنتي غير الشرعية. ألن تُنبذ ابنتي بسهولةٍ متى ما تغيّر قلبكَ؟”

 

كان يتصرّف الآن وكأنه أبٌ عطوفٌ يكنّ رعايةً مفرطة حتى لابنته غير الشرعية، هو نفسه دوق روسيريكا الذي استغلّ إليسا كورقة شطرنجٍ أكثر من أي أحد.

 

“لن يحدث ذلك، مهما حصل.”

 

“وكيف ستُثبت هذا؟”

 

“كيف تريدني أن أُثبتُه؟”

 

“إن تعثّر هذا الزواج، فأرغب أن تعوّض كبرياء روسيريكا المهدور وسمعة ابنتي.”

 

أجاب دوق روسيريكا بذلك وكأنه كان ينتظر السؤال. فلم يستطع أدريان إخفاء ازدرائه له.

 

“هل تتاجر بابنتكَ الآن؟”

 

“مستحيل. كل ما أريده هو ضمان مستقبل ابنتي.”

 

“إليسا لديها بالفعل هديةٌ وعدتها بها جلالة الملكة. حتى لو فُسخت خطوبتنا، فسيبقى ذلك مضمونًا.”

 

“وماذا عن شرف روسيريكا الذي سيسقط أرضًا إن تلفّظتَ بفسخ الخطوبة؟”

 

“لم تمنحها يومًا حق حمل اسم روسيريكا، فكيف يصبح فسخ خطوبة إليسا وصمةً على روسيريكا؟”

 

“….…”

 

“لا أستطيع فهم منطقكَ، يا دوق.”

 

أراد دوق روسيريكا أن يردّ على كلام أدريان، لكنه لم يجد ما يقوله في النهاية. وحين أدرك أنه تم إسكاته على يد شابٍ في عمر ابنته، احمرّ وجهه وازرقّ.

 

لكن أدريان تركه على حاله ونهض بهدوءٍ من مكانه.

 

“إذًا، سأغادر الآن آخذًا خطيبتي من هنا.”

 

كان موقفه يوحي بأنه لا يستطيع، ولو للحظةٍ واحدة، أن يترك خطيبته العزيزة في هذا المكان البغيض.

 

***

 

بعد أن سحبت إليسا كيينا خارج قاعة الطعام، رمتها على سرير غرفتها كما لو كانت تلقي بجسمٍ لا قيمة له. 

 

الغرفة، المزيّنة بذوقها المليء بالكشكش والشرائط، كانت تعجّ برائحة العطور الزيتية النفّاذة. و تسبّبت الرائحة الثقيلة بصداعٍ مفاجئ.

 

وحين استدارت إليسا لتغادر الغرفة بأسرع ما يمكن، أمسكت كيينا بطرف ثوبها كمن يمزّقه. ثم صفعَت خدّ إليسا مباشرة.

 

“إن لم أذهب، فلن تذهبي أنتِ أيضًا.”

 

لا يُعرف من أين جاءت تلك القوة؛ فالأصابع النحيلة التي أمسكت بمعصم إليسا كانت تملك قبضةً هائلة.

 

لكنها لم تكن قوةً يستحيل الإفلات منها. وسواءً أدركت ذلك أم لا، شدّت كيينا قبضتها حتى احمرّ وجهها.

 

“بعد أن تزيحيني جانبًا، كم ستلوّحين بذيلكِ لدوق أوبرون الصغير؟!”

 

“كفّي عن التصرّف بغباء.”

 

“أتظنين حقًا أن من اللائق لكِ أن تعقدي خطوبةً مع أدريان أوبرون؟ كان عليكِ أن ترحلي إلى شلريد فحسب!”

 

وهي تصرخ بذلك، اندفعت كيينا نحو إليسا. لكنها كانت بطيئةً جدًا. 

 

بمجرّد أن حرّكم إليسا كتفها قليلًا حتى انتهى كل شيء. ودسقطت كيينا وحدها على الأرض ارتطامًا.

 

في تلك اللحظة، جاء صوتٌ منخفض من خلفهما.

 

“كيينا روسيريكا.”

 

رفعت كيينا رأسها وهي مطروحةٌ على الأرض بشكلٍ بائس، وحين تأكدت من صاحب الصوت، أخذ جسدها يرتجف بعنف. 

 

ثم حاولت النهوض على عجل، فداست ذيل تنورتها الطويلة وسقطت أرضًا مجددًا.

 

“سـ، سيد أوبرون.…”

 

انفلت صوتٌ بائس، وامتلأت عينا كيينا الواسعتان بالدموع. لكن أدريان تصرّف وكأنه لا يرى تلك القطرات الشفافة المتساقطة.

 

ثم تحدّثت ببرودٍ قاطع.

 

“الآنسة كيينا، أعيدي ما قلتِه قبل قليلٍ أمامي، كما هو.”

 

“يا سيد أوبرون….لقد فعلتُ كل ذلك من أجلكَ!”

 

“أتريدين القول أن إهانة خطيبتي كانت لأجلي؟”

 

كان وجه أدريان أبرد من أي وقتٍ مضى. وما إن ثبتت عيناه الحمراوان على كيينا حتى شحب لونها وكأنها على وشك الإغماء.

 

“ما الغريب في خطوبة أدميرال بحرية سيفيا وقائد فرسان الشمال؟”

 

عندها فقط أدركت أن أدريان أوبرون قد سمع كل كلمةٍ تفوّهت بها بوقاحة. فأخذت كتفا كيينا ترتجفان بعنف.

 

والآن، أصبحت تُحتقَر من دوق أوبرون.

 

“آنسة كيينا، أجيبي.”

 

حتى لو كان لها عشرة أفواه، لما وجدت ما تقوله.

 

كان كافيًا وحده أن يقف أدريان أوبرون إلى جانب إليسا لا إلى جانبها، لتشعر وكأنها تريد الإغماء.

 

“آه، أم كنتِ تقصدين أنني لستُ جديرًا بأن أكون زوجًا لأختكِ، أدميرال البحرية، لأنني لم أرث بعد لقب دوق أوبرون؟”

 

ما إن خرجت تلك الكلمات من فم أدريان حتى جثت كيينا على ركبتيها وزحفت نحوه.

 

“لـ، لا، أبدًا. كيف يمكنني أن أقول شيئًا كهذا؟”

 

لكن رغم تبريرها، لم تلِن ملامح أدريان المتجمّدة. 

 

وحين عجزت كيينا عن تحمّل نظرته الجليدية، أخذت تخبط قدميها وفتحت فمها بوجهٍ يوحي بأنها ستبكي في أية لحظة.

 

“مـ، من يجرؤ أصلًا على قول مثل هذا لسيد أوبرون؟ أرجوكَ لا تسيء فهم صدق مشاعري.”

 

ابتلّت رموش كيينا الطويلة بالدموع. كانت حيلةً نجحت عشرات، بل مئات المرات مع رجال الصالونات الذين لا يعرفون كيف يتصرفون أمام دموع امرأةٍ جميلة.

 

لكن أدريان أوبرون لم يكن واحدًا منهم. بل كان يحدّق فيها بنظرةٍ أشدّ قسوةً من قبل، محتقرًا إيّاها كما لو كانت قمامةً قذرة.

 

“إن لم تكوني قد هاجمتِني، فهذا يعني أن الآنسة روسيريكا قد هاجمت خطيبتي.”

 

“…….”

 

“لماذا؟ لأنها، على عكسكِ، لم تُمنح لقب روسيريكا؟”

 

“…….”

 

“صمتكِ إذاً إقرار. كيينا روسيريكا، ثمن استخفافكِ بخطيبتي ستدفعينه بالتأكيد، أقسم باسم أوبرون.”

 

“سـ، سيد أوبرون.…! لقد، لقد زلّ لساني. لن يتكرر هذا الأمر مرةً أخرى. أعدكَ! أرجوكَ فقط أنا تعفوا عني.”

 

احمرّ وجهها وهي تتوسل متضرعة، ثم ارتمت كيينا عند قدمي أدريان. فنظر إليها دون أن يخفي اشمئزازه.

 

وفي تلك اللحظة، كان دوق روسيريكا قد دخل الغرفة دون أن يشعر به أحد، فألقى تحذيرًا منخفضًا نحو أدريان.

 

“كفى هذا القدر. إنها أخت خطيبتكَ التي تعزّها إلى هذا الحد.”

 

فاستدار أدريان ونظر إلى دوق روسيريكا نظرةً مستقيمة.

 

“إن تعرّضت خطيبتي لمثل هذا الإذلال مرةً أخرى في هذا المكان، فإن بيت أوبرون الدوقي لن يلتزم بأي وعدٍ قطعه لبيت روسيريكا.”

 

“وحينها لن تحصل أيضًا على مهر روسيريكا، أليس كذلك؟”

 

عند كلام دوق روسيريكا، أطلق أدريان سخريةً صريحة.

 

“ذلك المال التافه لا يمكن أن يكون أثمن من سعادة إليسا.”

 

أنهى أدريان كلامه، وأمسك بيد إليسا وسحبها خارج قصر روسيريكا.

 

ومن خلفهما، تداخل صوت بكاء كيينا وهي تتوسل باعتذارها، مع صراخ دوق روسيريكا آمِرًا إياها بالكف عن البكاء فورًا.

 

نظرت إليسا إلى جانب وجه أدريان وهو يجرّها خارجًا بنظرةٍ غريبة. كانت زاوية عينين مرفوعةٌ بحدّة، وشفتان مطبقتان بقوةٍ كأنه يكبح غضبًا يوشك أن يفيض.

 

ومع ذلك، كانت اليد التي تمسك بها رقيقةً إلى حدّ مفرط. بلا أي قوةٍ تقريبًا، وكأنه يترك لها خيار أن تطرحه أرضًا متى شاءت.

 

لو لم تدرك بعد أن أدريان أوبرون يحبّها، لظنّت أن هذه المسرحية السخيفة ليست سوى تمثيل.

 

والآن فقط فهمت كيف كان قادرًا على التمثيل ببراعة ممثلٍ مسرحي.

 

لكن، لماذا لم ترَ ذلك إلا الآن؟ فأدريان أوبرون لم يكن يمثل. لقد أحبّ إليسا شوتر بصدق.

 

وكانت إليسا، أكثر من أي أحد، تعرف تمامًا كيف تؤلمه بأقصى قدر.

 

ما إن صعد أدريان معها إلى العربة حتى مدّ يده نحو خدّ إليسا. و كانت أطراف أصابعه ترتجف.

 

مع أنه يعلم أن إليسا، ضابطة بحريةٍ تحارب البنادق والقذائف فوق البحر، لن تتألم من كفّ آنسةٍ مدللة لا تحمل سوى مروحة، إلا أنه تصرّف وكأن بشرتها رقيقةٌ وهشّة كجلد رضيع.

 

“هل تأذيتِ؟ ماذا فعلت بكِ قبل أن أصل؟”

 

“لا شيء.”

 

“إنه متورمٌ وقد احمرّ. ما إن نصل إلى المسكن، سنذهب مباشرةً إلى العيادة.”

 

“لهذا القدر فقط؟”

 

“ليس مجرد فقط.…! لقد أُصبتِ!”

 

صرخ أدريان بعجز، فانفجرت إليسا ضاحكة.

 

“لِمَ، لِمَ تضحكين؟”

 

هل يسأل لأنه لا يعرف حقًا؟ كيف لا يكون هذا الموقف مضحكًا؟ إذًا لا بد من شرح الأمر له بلطف.

 

‘أدريان، عليكَ أن تعرف كم هو مضحكٌ أنكَ تقلق عليّ.’

 

“انظر إلى الواقع يا أدريان. هذا هو الذلّ الذي عليّ تحمّله فقط لأبقى إلى جانبكَ.”

 

“إليسا….”

 

“إن تزوجتكَ، لا بل ليس الزواج حتى. لو أقمنا مجرد حفل خطوبة، أتظن حقًا أن كيينا روسيريكا ستكون الوحيدة التي ستنهال عليّ بمثل تلك الإهانات؟”

 

“…….”

 

“أنت لستَ غبيًا إلى هذا الحد.”

 

وقف أدريان أمامها بالضبط بذلك التعبير المذنب نفسه الذي كانت عليه كيينا قبل قليل.

 

بذلك الإحساس بالذنب الذي يحمله من يعترف بصحة كلام الطرف الآخر، ويضعفٍ بلا حد أمام من يحب.

 

ذلك التعبير الذي ربما كانت إليسا نفسها قد أظهرته أمامه يومًا ما.

 

لكن ليس الآن.

 

“أدريان أوبرون، قلتَ أنكَ تحبّني، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“إذًا، افسخ خطوبتنا.”

 

“…….”

 

“أنتَ تعرف. إن بقيتُ إلى جانبكَ، فسأعيش عمري كله أسمع مثل تلك الكلمات. جميع نبلاء سيفيا سيشيرون إليّ بأصابعهم.”

 

“ها….”

 

“سيقولون: كيف تجرؤ أمثالكِ على وريث أوبرون. لذلك يا أدريان، افسخ خطوبتنا.”

 

“…….”

 

“إن كنتَ فعلًا تحبّني.”

 

كان ذلك تهديدًا. تهديدًا لا يستطيع إطلاقه سوى إليسا، القادرة وحدها على الإمساك بقلب أدريان وهزّه.

 

وفي النهاية، لم يحتمل أدريان نظرتها الباردة. فانخفض رأسه بعمق، وقبض على يده بقوةٍ وهو يهزّ رأسه.

 

“هذا لا يمكن. أي شيءٍ آخر، كل شيء، سأفعل ما تريدينه. لكن هذا لا.”

 

“كل شيءٍ عدا فسخ الخطوبة؟ لماذا؟ آه، يبدو أنكَ لا تحبّني إلى درجة مخالفة أوامر جلالة الملكة.”

 

عند استفزازها، لم يستطع أدريان رفع رأسه. 

 

تشوّه وجهه ألمًا. و حاول أن ينطق بشيء، كأنه يبحث عن تبرير، لكن شفتيه المرتجفتين لم تخرجا بأي كلمة.

 

“أدريان، أجبني. هل تريد لمن تحب أن تعيش عمرها كله وهي تسمع مثل تلك الإهانات؟”

 

سألته إليسا وهي تعقد ذراعيها. 

 

كانت تتوقع أن ينكس رأسه مجددًا كالمذنب. لكن أدريان رفع رأسه بعنادٍ مظلوم. و كانت عيناه ممتلئتين باللوم، كأنه يسألها لماذا لا تفهم قلبه.

 

“هل هذا كل ما يهمكِ بشأنِه؟”

 

“ماذا؟”

 

لم تتخيل قط أن يعود إليها جوابٌ بهذه الوقاحة.

 

“ألا يهمكِ متى بدأتُ أحبكِ، ولماذا لم يكن لديّ خيارٌ في الأكاديمية العسكرية، وماذا كنتُ أقصد حين قلت أنني لم أشارك في ذلك الرهان؟ ألا يثير هذا فضولكِ؟”

 

“…….”

 

“قلتُ أنني أحبكِ، ألم يخطر ببالكِ يومًا أن تتساءلي عن هذه الأمور؟”

 

أصبح أدريان الآن مثل كيينا التي كانت تبكي وتتوسل. 

 

كان يتوسل إليسا بصدق أن تصدّق كلماته. لكن إليسا لم تفعل سوى أن تنظر إليه بعينين باردتين.

 

 كما فعل هو تمامًا مع كيينا.

 

“إليسا، أرجوكِ. مرةً واحدة فقط، ألن تسألينني؟ متى بدأتُ أحبكِ؟”

 

آه، الآن فقط استطاعت أن تجزم. لم تعد إليسا مهتمةً بقلب أدريان أوبرون.

 

وانتقل هذا القرار، كما هو، إلى أدريان عبر عينيها الذهبيتين.

 

كان كل شيءٍ قد هدأ فيها. ذهبيةٌ ساكنة، أهدأ وأكثر سلامًا من أي وقت مضى. لم تعد تلك العينان ترتجفان أو تضطربان حين تنظران إليه.

 

وقبل أن تجيب إليسا شفهيًا، كان أدريان قد سمع الجواب بالفعل.

 

“لا. لم يعد يهمني ما تشعر به بعد الآن. ما الذي يجعل مثل هذا الأمر مهمًا إلى هذا الحد في هذه اللحظة؟ أليس كذلك يا أدريان؟”

 

بدأ انتقام إليسا شوتر. وكانت تبعات ما اقترفه أدريان في الأكاديمية العسكرية تعود إليه أخيرًا.

 

_____________________

 

طيب اسمع معليه اشرح لها في اي وقت عجبني مود الرجال اليائس✨

 

بس ليه مايقولنا وش السالفه صدق؟ خل نعرف وش سوء الفهم واليسا لو تدري الفصل 100 عادي😭

 

المهم كلهم مساكين✨

 

Dana