“المستقبل لا يعلمه أحد. وعندما يحين ذلك الوقت، قد تفتح لي هذه القلادة طريقًا آخر.”

كان ذلك حين همّت بالانصراف تاركةً أدريان أوبرون متجمّدًا في مكانه. عندها أوقف ظلّ مألوفٌ خطوات إليسا.

“إذًا أليس من الواجب عليكِ أن تبذلي أقصى ما لديكِ من أجل وريث أوبرون؟ حتى لو كرّستِ له قلبكِ كله وإخلاصكِ فلن يكون ذلك كافيًا، فكيف لكِ أن تتفوهِي بمثل هذا الكلام الطائش؟”

قال الدوق روسيريكا ذلك وهو ينقر بلسانه.

“ولهذا، حتى لو وُلدتِ ابنتي، فستُوصَفين بأن دمكِ وضيع.”

و الذي اشتعل غضبًا عند هذه الكلمات لم تكن إليسا، بل أدريان.

“كفّ عن ذلك. إنها خطيبتي التي اخترتُها بنفسي. أي إساءةٍ إضافية، حتى من دوق، يصعب عليّ تقبّلها.”

“هاها، رؤية سيد أوبرون وهو يستر حتى عيوب ابنتي تجعلني فخورًا جدًا بكوني أباها.”

بدّل دوق روسيريكا موقفه في لحظة، فحوّلها من صاحبة دمٍ وضيع إلى ابنة دوق. لكن كلٌّ من أدريان وإليسا كانا يعلمان حقيقة نواياه المقززة.

“سأتكفّل بعشاء هذا المساء. ولدينا أيضًا أمورٌ تتعلق بحفل الخطوبة يجب مناقشتها، فما رأيكما أن تتناولا العشاء معنا؟”

‘ارفُض حتمًا.’

بهذا المعنى، وخزت إليسا ذراع أدريان خلسةً عدة مرات، لكن أدريان تجاهل إشارتها تمامًا.

“شكرًا على دعوتكَ. إذًا، سنزور قصر الدوق معًا، أنا وإليسا.”

ما إن ابتعد دوق روسيريكا حتى داست إليسا قدم أدريان بقوة.

“آه!”

“لماذا وافقتَ على ذلك الوعد أصلًا؟”

“ظننتُ أنكِ تقصدين أن أوافق.”

أصاب إليسا الذهول من وقاحة جواب أدريان أوبرون.

“كان عليكِ أن تقوليها بوضوح. أن أرفض. عندما تكتفين بلمس جسدي هكذا، كيف لي أن أعرف إن كنتِ تقصدين أنكِ تريدينني أن ألمسكِ، أم أنكِ تريدين رفض العشاء؟”

“ومن قال أصلًا، ومتى، أنني رغبتُ في لمس جسدكَ؟”

ابتسم أدريان في وجه إليسا المذهولة. و كان صوته الضاحك النقي يمرّ مع نسيم البحر، يدور بخفةٍ على الشاطئ ثم يستقر عند أذنَي إليسا.

وبينما كانت إليسا تصرخ غاضبةً من هذا الاتهام السخيف، غدت عينا أدريان جادتين. و بدت عيناه الحمراوان أعمق من أي وقتٍ مضى.

“إليسا، هل تظنين أنني سأقف متفرجًا بينما تُهانين في قصر روسيريكا؟ لم يعد عليكِ القلق بشأن مثل هذه الأمور بعد الآن.”

قال أدريان ذلك بثقة، ثم استدار فورًا ليبحث عن العربة التي سيركبانها معًا. ولهذا لم يلحظ كم تصلّب وجه إليسا عند سماع كلماته.

كان أدريان أوبرون حقًا أحمق كالعصفور. يبدو أنه نسي تمامًا، منذ أيام الأكاديمية العسكرية، كيف كان يعامل إليسا.

كم كان يحتقر أصلها، وكيف تخلّى عنها فور معرفته بمكانة والدتها، لم يكن هناك من يتذكر كل ذلك سوى إليسا شوتر.

‘لذلك فقط يستطيع أن يقول أنه يحبني.’

وإلا لما كان ليحمل مثل هذا الشعور.

بل حتى لو تجرأ وحمل ذلك الشعور، لما أمكنه أن ينطق به اعترافًا.

إن كان أدريان أوبرون إنسانًا، فهكذا يجب أن يكون.

***

كان قصر دوق روسيريكا يبدو غريبًا في كل زيارة. 

فمع أن الرحلة من القاعدة البحرية إلى القصر لا تستغرق أكثر من ثلاث ساعاتٍ على ظهر الخيل، لم تكن إليسا تزوره سوى مرتين أو ثلاثًا في السنة على الأكثر.

الحديقة، وترتيب الأثاث، كان الخدم يبدّلونها كل مرةٍ تقريبًا، فلا تزور المكان إلا بعد أن يتغير كل شيء، ولهذا ظل القصر دائمًا غريبًا عنها.

ناهيك عمّا كان معروضًا الآن أمام عينيها من طعام العشاء. مشهدٌ لم تره مرةً واحدة طوال فترة إقامتها هنا.

على مائدة عشاءٍ طويلة تتسع لرجلين بالغين براحة، اصطفت أطباقٌ وفيرة أُعدّت من منتجات مناطق سيفيا المختلفة.

“لا تكتفوا بالمشاهدة، اجلسوا بسرعة.”

قال ذلك الدوق روسيريكا الجالس في صدر المائدة، فساندته كيينا بكلمة.

“آمل أن تروق أطباق طاهي الجنوب لذوق السيد أوبرون.”

كانت تبتسم بعينيها لأدريان دون أن تلتفت إلى إليسا ولو مرة، في محاولةٍ واضحة لانتزاع أي كلمةٍ إضافية منه.

أما ديرين، الجالس قبالة كيينا، فاكتفى بملامح مستاءة، وكأن مجرد جلوس أدريان وإليسا على هذه المائدة لا يروق له.

“في الشمال يأكلون الفطر مع لحم الإوز، أليس كذلك؟ حاول طاهي روسيريكا تقليد ذلك، وآمل أن يناسب ذوق سيد أوبرون.”

“يقال أن من أراد الطعام فعليه التوجه جنوبًا. مهما كانت الأطعمة مألوفةً في الشمال، فكيف تُقارن بملذات الجنوب؟ يبدو أنني سأتذوقها اليوم.”

رغم محاولات كيينا المتكلّفة، لم يوجّه أدريان إليها نظرةً واحدة، واكتفى بتبادل الحديث مع دوق روسيريكا وحده.

عندما وصل خبر قدوم السيد أوبرون إلى القصر، ارتدت كيينا أكثر فساتين السهرة إزعاجًا وفي الوقت نفسه أجملها. لكن صاحب الشأن الذي جعلها تُخرج ذلك الفستان لم يمنحها نظرةً واحدة.

“إليسا، ما رأيكِ بهذا؟ أليس هذا ما كنتِ تحبينه؟ هل أجلب لكِ ذاك أيضًا؟”

كان يولي عنايةً خاصة بتلك المسماة إليسا شوتر، التي لم ترتدِ سوى زيٍّ متسخ تشبّع برائحة البحر العفنة بعد أن قضت يومها كله في الميناء.

بل وكان يبتسم لتلك إليسا شوتر السوقية التي لا تعرف حتى قيمة تلك الابتسامة التي يرسمها بذلك الوجه الكامل!

استشاطت كيينا غيظًا فركلت ساق إليسا، لكن تعبير إليسا لم يتزحزح قيد شعرة.

‘ما هذا؟’

“لا، لا بأس. أنا آكل الآن، ابدأ بملء طبقكَ أنتَ.”

قالت إليسا ذلك وهي ترسم ابتسامةً مقززة نحو أدريان أوبرون.

“آه!”

في تلك اللحظة انطلقت صرخةٌ من فم كيينا.

‘تلك الوضيعة الجبانة داست قدمي!’

داست إليسا قدمها ولوّثت حذاءها بحذاءٍ ملطخٍ برائحة السمك. 

‘هل تعرف كم ثمن هذا الحذاء أصلًا!’

“كيينا. لدينا ضيوف، ما هذه الفوضى؟”

“كل هذا بسبب تلك الوضيعة—”

وحين كادت كلمات الإساءة إلى إليسا تخرج من فم ابنته، ضرب دوق روسيريكا الطاولة بقوةٍ قاطعًا كيينا.

“كيينا روسيريكا. كفي عن إثارة الشغب، وإن انتهيتِ من طعامكِ فاصعدي إلى غرفتكِ حالًا.”

كان والدعا ينظر إليها ببرودةٍ لم ترَ مثلها من قبل. فقط بسبب فتاة واحدة وُلدت بدمٍ وضيع.

لم يكن هناك ما هو أظلم ولا أغيظ من هذا. 

‘أمي، التي كانت أعفّ النساء وأجدرهن باسم دوقة روسيريكا، بسبب من توفيت؟’

كيف يستطيع أبي أن يفعل بي هذا….

“كيينا روسيريكا، اصعدي.”

‘هذا لا يمكن أن يحدث….ما الذي يجري الآن؟’

كان أدريان أوبرون يقطع بهدوءٍ شريحة لحم العجل الموضوعة أمامه ويقدّمها إلى إليسا. 

و ظل جالسًا في مكانه بوجه لا يبدي أي اهتمام، وكأن اختفاءها من هذه المائدة من عدمه لا يعنيه بشيء.

“ديرين، خذ أختكَ إلى غرفتها.”

“نعم، أبي.”

نهض ديرين وأمسك كتف كيينا، لكنها واصلت إثارة الفوضى رافضةً الذهاب.

“لا! كيف يمكن أن تُهينني وحدي هكذا، بينما تلك الوضيعة ما زالت هنا!”

حتى دوق روسيريكا عقد حاجبيه. وحده أدريان، وكأن كل ما يحدث لا يُسمع ولا يُرى، واصل بهدوءٍ نقل الطعام إلى طبق إليسا.

لم تحتمل إليسا أكثر من ذلك فنهضت. عندها فقط ارتفعت عينا أدريان عن الطعام. 

و اقتربت إليسا من كيينا التي كانت تجلس على الأرض تصرخ رافضةً أن تُسحب. ثم همست في أذنها بصوتٍ خافت جدًا، حتى لا يصل إلى أذن أدريان أوبرون.

“إن لم تكوني ترغبين في أن تُسحبي من يد أدريان أوبرون إلى الخارج، فأغلقي فمكِ فورًا. أشعر أن أذني ستسقط.”

“هـ! لا، هذا لا!”

“إذًا اخرسي واتبعيني.”

كان تهديد إليسا فعّالًا على نحوٍ مدهش. فقد رأت كيينا بعينيها أن أدريان مستعدٌ لفعل أي شيءٍ إن كان من طلب إليسا.

***

“حسنًا، بما أن المزعجين قد اختفوا، هل نبدأ جديًا بالحديث عن أمر الخطوبة؟ يا دوق روسيريكا.”

ضحك دوق روسيريكا ساخرًا من كلمات أدريان الوقحة.

“هل وصفتَ أولادي بالمزعجين الآن؟”

“يبدو لي أن الآنسة كيينا والسيد ديرين ليسا ضروريين في الحديث الذي سنجريه أنا وأنتَ، يا دوق. آه، وبالطبع، لم يكن خروُج إليسا من هذا الحوار مقصودًا من جانبي.”

كان تقييم أدريان أوبرون لأبناء الدوق باردًا لا رحمة فيه.

ويبدو أن من داس قدم كيينا لاستفزازها كان أدريان أوبرون نفسه. فعل تلك الحماقة الطفولية بوجهه الهادئ ليطرد شخصين لا فائدة منهما من هذا المجلس.

كان دوق روسيريكا يعرف إليسا. تلك الطفلة، إذ كانت تتجاهل كيينا المتقلبة فحسب، ولم يسبق لها أن تشاجرت معها.

لكن ابنته الغبية وقعت بالكامل في فخ أدريان أوبرون. فنقر دوق روسيريكا بلسانه وهو يتخيل ابنته وقد دخلت غرفتها بالفعل.

“حسنًا. بما أن الحديث قد طُرح، فلنتحدث. متى يخطط الدوق والدوقة أوبرون لزيارة روسيريكا؟”

“ليس زفافًا بل مجرد خطوبة، فلا يمكن لبيت أوبرون الدوقي أن يتحرك لأجل ذلك. أليس دوق أوبرون، الملقّب بحارس الحدود الشمالية، أثقل من أن ينهض لمثل هذا السبب؟”

“ها، أهو اندفاع الشباب؟ أم ثقةٌ بسلطة بيت أوبرون؟ أم ازدراءٌ لبيت روسيريكا؟”

ابتسم أدريان أوبرون كأنه يتحداه أن يواصل. فوقع دوق روسيريكا في الاستفزاز هو أيضاً.

“لم يصل إلى روسيريكا حتى الآن خطابُ خطبةٍ رسمي مختومٌ بخاتم دوق أوبرون. كيف تنوي تفسير ذلك؟”

“يا دوق، هذه الخطوبة وهذا الزواج قد نالا بالفعل مباركة جلالة الملكة. فما الذي قد نحتاجه أكثر من ذلك؟”

_____________________

جاي يتهاوش معهم متعمد عشان يهينهم مره وحده؟😭

ابيهم يجيبون وش صار لإليسا مع ديرين وكيينا ياويل المؤلفه تقطعها 

المهم مشهدهم يضحك وهو قاعد يلقمها وسافه الي حوله🤏🏻😂

Dana