**الفصل التاسع عشر**

لم ينتبه أدريان إلى وجود إينوك إلا في تلك اللحظة، فاكتشفه للمرة الأولى، وحدّق فيه بعينين متضيّقتين بنظرة تنمّ عن استياء واضح.

قال إينوك: “لم أعد أستطيع أن أظلّ متفرجًا ساكتًا. يبدو لي أن السيد النائب يتعامل مع الأدميرال بطريقةٍ أقلّ ما يقال عنها إنها متجاوزة.”

ردّ أدريان بحدّة: “إينوك فيتزجيرالد، ليس لك أن تتدخل في هذا الموقف.”

فأجاب إينوك بثقة: “حسنًا، لا أعتقد أن هذا الأمر يعود للسيد النائب ليقرره.”

كانت نظراتهما متقابلة، كأن كلّ واحدٍ منهما على وشك أن يطلب مبارزة لو أُلقي إليهما سيف في تلك اللحظة.

كلما طال أمرهما، زاد استياء إليسا من حوارهما الذي لم يرق لها بحالٍ من الأحوال. وما كان يثير حنقها أكثر هو تمسّك أدريان بمعصمها دون أن يفلتها، لكن قبل أي شيء، قالت بحزم: 

“إينوك فيتزجيرالد، ادخل إلى الداخل.”

كان إينوك متعجرفًا للغاية.

كانت إليسا لا تزال ممتنة له بشدة، فهو أعزّ مرؤوسيها وأكثرهم قربًا إلى قلبها، لكن ذلك شيء، وضوابط البحرية شيء آخر.

صاح إينوك: “سيدتي الأدميرال!”

فقالت إليسا بنبرة آمرة: “أفلت يده، هذا أمر.”

نظر إينوك إلى إليسا بعينين مليئتين بالشعور بالظلم، لكنه لم يفلت يد أدريان التي كان يمسك بها ليمنعه.

سألت إليسا وهي ترفع حاجبها: “هل هذا تمرّد؟”

عندها، بدأت قبضة إينوك التي كانت تمسك بذراع أدريان تفقد قوتها تدريجيًا.

تمتم إينوك: “…لا، سيدتي.”

واصلت إليسا: “ومن أنت لتأمر نائب الأدميرال بهذا وذاك؟ متى ومن منحك هذا القدر من السلطة وأنت برتبة مقدم؟”

ردّ إينوك بخضوع: “أعتذر، سأصحح تصرفاتي.”

“ادخل.”

“حاضر.”

في النهاية، قدم إينوك اعتذاره لأدريان، ثم غادر السطح وعاد إلى داخل السفينة.

لم تُعد إليسا توجّه نظرها إلى أدريان إلا بعد أن اختفى إينوك تمامًا.

كان أدريان يراقب كل ما حدث، ثم نظر إلى إليسا بتعبيرٍ مرتبك. عيناه الحمراوان الشبيهتان بعيني أفعى، وذيل عينيه الحاد الذي كان يبدو حادًا عادةً، بدا مستديرًا في تلك اللحظة.

قال أدريان متعجبًا: “…لم أكن أتوقع أن تأخذي جانبي.”

عند سماع هذه الكلمات، شعرت إليسا بالندم لأنها تعاملت مع إينوك بقسوة بسبب أدريان. كان يجب أن تطرده هو بدلاً من إينوك!

جانبي، جانبي، يا لها من كلماتٍ طفولية!

أحست برغبة عارمة في تحطيم رأس أدريان لأنه يتفوه بمثل هذه العبارات السخيفة.

ثم إنها، هل يُعقل أن تقف إليسا شوتَر إلى جانب أدريان أوبرون؟ ألم يكن هو من أضاع بيده كل فرصة لمثل هذا التقارب؟ ألا يتذكر ذلك حقًا؟

ردّت إليسا بحدة: “هل يبدو لك أنني أخذت جانبك؟ ألا تعتقد أنني فقط صححت تصرفًا يخالف ضوابط بحريتي؟”

حتى بعد تصحيح فكرته الخاطئة، لم يتغير تعبير أدريان المذهول. كان من الواضح أنه يتخيل شيئًا سخيفًا، مما أثار استياء إليسا الشديد.

حين فتحت إليسا فمها محاولةً تحويل انتباه أدريان إلى شيء آخر، سألها في الوقت ذاته بنبرةٍ لومية: “إذن، ما السبب الذي جاء بك إلى هنا؟”

ثم أضاف: “لماذا أنتِ هنا مع هذا الرجل؟”

آه، هل كان عليها أن تترك إينوك يوجه لكمة لأدريان أوبرون؟ شعرت إليسا بالندم مرة أخرى لأنها لم تُخمد روح أدريان بدلاً من إينوك، خاصةً وهو يُطلق على إينوك لقب “الرجل”.

ما الذي يدور في رأس أدريان أوبرون؟ كيف يمكن أن يرى حديثها مع إينوك على أنه “مشهد مع رجل”؟

كبحت إليسا غضبها بالكاد وسألت: “هل يجب عليّ أن أبرر وجود الأدميرال مع العقيد؟”

ردّ أدريان بسخرية، مكررًا كلامها: “الأميرال والعقيد.”

ثم أضاف: “إليسا شوتَر، يبدو أنكِ تعتقدين أنكِ تقومين بدورك على أكمل وجه، أليس كذلك؟”

“وماذا يفترض بي أن أفعل أكثر من ذلك؟”

“حقًا؟ إذا كنتِ لا تعرفين، سأريكِ بنفسي.”

قال ذلك وهو يجذب ذراع إليسا ليضعها في وضعية المرافقة، مع التأكد من تثبيت ذراعها بقوة إلى جسده حتى لا تستطيع الإفلات.

صاحت إليسا: “أفلت يدي الآن، ما الذي تفعله؟”

ردّ أدريان: “ألم أقل لكِ؟ إذا كنتِ لا تعرفين، سأعلّمكِ. ماذا عساي أفعل؟ لم أكن أتوقع أن تكوني خطيبتي جاهلة إلى هذا الحد.”

تجاهل أدريان تمامًا أوامر إليسا بإفلات يدها، وشرع يحيي الجميع ممن يمرون بهما بنظراتٍ تؤكد أن الاثنين مخطوبان.

سأل أحدهم: “هل حقًا ما يُشاع عن خطوبتكما صحيح؟”

أجاب أدريان: “نعم، هي خطيبتي. كنا نستعد للزفاف، لكن زيارة ملك شلريد أخرت الأمور قليلاً.”

عندها، كان الجميع يغادرون المكان بتعابير مترددة، طالبين دعوة لحضور حفل الزفاف.

يبدو أن حضور زفاف أدريان، وريث عائلة أوبرون الكبرى، أمرٌ مرغوب، لكن استقبال ابنة غير شرعية كجزء من الحدث كان يثير استياءهم.

لم يكتفِ أدريان بتحية الجميع، بل أصرّ على إعلان الأمر علنًا، فجرّ إليسا مرة أخرى إلى قاعة الرقص.

همست إليسا وهي تكبح غضبها: “أبعد يديك عني الآن.”

كل تصرفات أدريان بدت لها كما لو أن حيوانًا يضع علامة على فريسته، مما جعلها تشعر بالاشمئزاز. حتى لمسة حرارة جسده كانت تثير قشعريرتها.

لكن مع أنظار الجميع موجهة إليهما، لم تستطع الصراخ كما فعلت على السطح.

ابتسم أدريان بمكر، كأنه يرى من خلالها، ثم قبّل جبينها بلطف، وأعاد خصلة من شعرها خلف أذنها.

شعرت إليسا بحرقة في المكان الذي لمسته يده، وكأنها أصيبت بحروق. أرادت أن تغسل جسدها بالماء البارد على الفور.

كادت تفقد السيطرة على تعابير وجهها من شدة التوتر، فصرّت على أسنانها وهدرت بصوتٍ منخفض: “توقف عن هذه الألاعيب.”

ردّ أدريان: “أليس هذا هو الحد الأدنى ليُقال إننا نؤدي دورنا؟”

“ومنذ متى كنا في مثل هذه العلاقة؟”

“هل تنوين عصيان أوامر جلالة الملكة؟”

صمتت إليسا.

واصل أدريان: “إليسا، لا تتصرفي بغباء. أنتِ تعرفين ما يجب عليكِ فعله.”

نعم، لم يكن تمثيل دور الخطيبة ليقتصر على رقصة واحدة. كانت إليسا المرأة الوحيدة التي رقصت مع شلوتس توغراهان، بل وتركت أخاها غير الشقيق وأدريان في قاعة الرقص وغادرت بمفردها.

بالتمثيل الذي قدمته حتى الآن، لم يكن أحد ليصدّق أن إليسا شوتَر وأدريان أوبرون مخطوبان.

لو لم يجرّها أدريان إلى قاعة الرقص ليؤديا هذا العرض، لربما شكّ شلوتس توغراهان في الأمر.

لكن، رغم ذلك، كان من المستحيل أن تعترف إليسا بأن أدريان أدّى دوره بشكل أفضل منها.

كأنه قرأ أفكارها، نظر إليها أدريان بابتسامة ماكرة وقال: “اعترفي، أو أثبتي أنكِ تستطيعين أن تكوني أفضل مني.”

“أثبت ماذا؟”

“أري الناس.”

ارتفعت زاوية فم أدريان قليلاً. كان، رغم كونه فارسًا قضى أيامه في ميادين التدريب، يمتلك بشرة بيضاء كنقاء ثلوج الشمال. تذكّرت إليسا أول مرة رأته فيها، واقفًا بشموخ على منصة حفل دخول الأكاديمية العسكرية، حيث بدا لها كأميرة من قصص الخيال.

شعرٌ أسود كالليل، شفتان حمروان، وبشرة بيضاء ناصعة. جسدٌ قوي ومتوازن، لكنه ليس خشنًا، بل يحمل خطوطًا أنيقة.

في تلك الأيام، عندما كان أدريان أكثر شبابًا وجمالاً، كانت تتمنى لو تحدث إليها ذلك “الأمير” الوسبم.

وهل تحدث إليها بالفعل؟

نعم، ربما فعل.

أجل، بالتأكيد. كان هناك وقت اقترب فيه ذلك الفتى الجميل منها، بينما كانت هي تتردد وتنظر إليه من بعيد.

كلما تقابلت عيناها بعينيه، أو ضحك بهدوء على إحدى دعاباتها السخيفة، كانت تفكر: “ربما أصبحت الشخص المميز بالنسبة له.”

اقترب منها أدريان، وكان عطر جسده البارد ممزوجًا برائحة خفيفة من النبيذ. لامس شفتيه رقبتها بلطف ثم ابتعد، ونظر إليها وهو يهز كتفيه.

قال بهدوء: “إليسا، لا بأس إن لم تستطيعي.”

كان صوته الناعم كإغراء الأفعى. عيناه الحمراوان أسرتا نظراتها، فلم تستطع تحريك عينيها بعيدًا.

احتضنها أدريان، وأصابعه تلامس أذنها بلطف، مما جعلها تشعر بحرارة غريبة. لم تكن متأكدة إن كانت هذه الحرارة نابعة من الغضب أم رد فعل على تصرفاته.

همس أدريان: “إن لم تستطيعي، فما عليكِ سوى الاعتراف أنني كنت أفضل منكِ، وأنكِ أقل مني.”

عند هذه الاستفزازات، شعرت إليسا بشعيرات رقبتها تنتصب.

لم تعد ترغب في سماع المزيد من كلامه.

كل ما أرادته هو إسكات فم ذلك الرجل الذي يفسد ذكرى “الامير” الوسيم التي عاش في خيالها.

أغمضت إليسا عينيها بقوة، ووضعت شفتيها على شفتي أدريان.

آنا : إليسا فجرتها …

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───

حسابي عالانستا : annastazia__9