كانت الأيام التي تلت ذلك الصباح أشبه بولادة جديدة.

كلارا لم تكن تعرف ماذا حدث لتلك الفتاة الخجولة التي كانت تختبئ في غرفتها شهراً كاملاً و  التي كانت تخفض نظرتها عندما تتحدث .

التي تقف أمامها الآن كانت امرأة مختلفة.

كان الصباح الثالث بعد زيارة سوزانا. نزلت هانا إلى المطبخ بنفسها، لأول مرة منذ شهر و نصف . كانت ترتدي ثوباً بسيطاً من اللون الكريمي، وشعرها الذهبي ينسدل على كتفيها في تموجات ناعمة، وعيناها الزرقاوان تلمعان بثقة لم يعهدها أحد فيها من قبل.

وقفت عند باب المطبخ، وابتسمت.

الخادمات توقفن عن العمل. سامنتا كانت تقشر البطاطس، وشارون تغسل الأطباق، ومريام تشعل الموقد. تجمدن جميعاً، ينظرن إليها وكأنها شبح.

هذه لم تكن هانا التي يعرفنها. 

هل اعتزالها لشهر كامل غير من شخصيتها لهذا الحد 

هذه المرأة كانت مختلفة. كانت تقف باستقامة، تنظر إليهن بعينيها الزرقاوين الواسعتين، وترسم على شفتيها ابتسامة عريضة. 

“صباح الخير،” قالت بصوت واضح خال من الخجل أو التردد. 

توقف قلب سامنتا  للحظة. “الآنسة هانا؟”

ابتسمت هانا ابتسامة أوسع قليلاً. “أرى أنكم لم تعتادوا رؤيتي هنا.”

كانت تمزح.  الخادمات تبادلن النظرات المذهولة.

هانا التي يعرفنها كانت من النادر ان تضحك فضلا عن المزاح و المبادرة بالحديث . 

دخلت هانا المطبخ، ومشت بينهن بخطوات واثقة. توقفت بجانب سامنتا ، ونظرت إلى البطاطس التي كانت تقشرها.

“هل تمكنت من تجربة تلك الوصفة التي أخبرتك عنها قبل أشهر؟ وصفة البطاطس بالثوم والزعتر؟”

سامنتا كادت تسقط السكين من يدها. كانت هانا قد أعطتها وصفة قبل أشهر، عندما كانت تأتي إلى المطبخ أحياناً لتطلب حلوى إضافية. كيف تذكرت ذلك بعد كل هذا الوقت؟

“ل… لم أتمكن بعد، آنستي. لم أجد الوقت.”

“جربيها اليوم،” قالت هانا بلطف. “سأبقى في القصر، وربما أرغب في تناول طعام لذيذ.”

ابتسمت سامنتا ابتسامة مشرقة .  ثم التفتت إلى شارون.

“وكيف والدتك يا شارون؟ هل تحسنت حالتها؟”

“ن… نعم، آنستي. تحسنت كثيراً. شكراً لسؤالك.”

“أنا سعيدة لسماع ذلك.”

ثم التفتت إلى مريام، التي كانت واقفة بجانب الموقد، ت

“وماذا عن أحفادك يا مريام؟ سمعت أن أصغرهم بدأ يمشي.”

ارتجفت مريم. كانت هانا تتذكر كل شيء عن حياة خادمة  مثلها. بل تتذكر  تفاصيل  صغيرة عن حياة الخادمات و عن عائلاتهن . 

“نعم، آنستي. بدأ يمشي الأسبوع الماضي.”

“أرسلي له هدية مني. سأخبر كلارا لترتب الأمر.”

كانت مريام على وشك البكاء. لم تكن الهدية هي ما أبكتها.  كان الاهتمام العميق  من هانا، رغم كل ما مرت به، تذكرت أنها كانت قد سألت عن أحفادها قبل أشهر، وتذكرت أن تسأل مرة أخرى.

وقفت هانا في وسط المطبخ، ونظرت إلى الخادمات الثلاث. كانت ابتسامتها لا تزال على وجهها، لكن في عينيها الزرقاوين كان هناك شيء آخر. شيء يشبه الامتنان و التصميم . 

“أريد أن أعتذر لكم،” قالت فجأة.

ساد الصمت.

“لقد تخليت عن كل شيء في الشهر الماضي. عن نفسي، عن واجباتي، وعنكم أيضاً. أعرف أن هذا لم يكن سهلاً عليكم.”

“الآنسة…” حاولت سامنتا  الاعتراض.

“لا، دعيني  أنهي.” كان صوتها هادئاً لكنه حازم. “أنا بخير الآن. حقاً. ولن أعود إلى ما كنت عليه.”

نظرت إلى كل واحدة منهن بعينيها الزرقاوين.

“شكراً لصبركم علي.”

لم تعرف الخادمات كيف يردن. كانت هذه هانا التي يعرفنها. هانا الطيبة، هانا التي كانت تسأل عن أمهاتهن وأولادهن، هانا التي كانت تترك بقشيشاً في الدرج وتغمز لسامنتا  سراً عندما تمر السيدة كلارا متجهمة.

لكنها كانت أيضاً مختلفة بشكل جذري  كانت أقوى و أوضح  . كانت تنظر إليهن بعينين لا تخافان من شيء.

خرجت هانا من المطبخ، تاركة الخادمات ينظرن إلى بعضهن البعض في صمت  و ذهول. ثم انفجرن جميعاً في الهمس.

“هل رأيتنها؟” همست شارون. “كانت مختلفة. مختلفة تماماً.”

“كانت هانا التي نعرفها،” قالت مريام بصوت خافت. “لكنها كانت أيضاً… شيئاً آخر.”

“كانت قوية،” قالت سامنتا بدهشة. “لم أرها هكذا من قبل.”

—

في الطابق العلوي، دخلت هانا إلى غرفتها. كانت كلارا تنتظرها، واقفة بجانب النافذة. كانت قد سمعت من الخدم عن نزول هانا إلى المطبخ، وكانت تنتظر عودتها بفضول وقلق.

دخلت هانا، وأغلقت الباب خلفها. نظرت إلى كلارا، وابتسمت.

“كلارا، سأذهب إلى حفلة قصر الملحق.”

كلارا رفعت حاجبها. “سوزانا ستأتي لتأخذكِ كما قالت.”

“نعم. ستأتي.” قالت هانا بهدوء. “لكنني لست ذاهبة من أجلها.”