لم تستطع كلوي فهم الوضع الحالي. لماذا أحضر الدوق الأكبر أناتا ليلى إلى هنا؟ هل لأنه ندم على عدم قبول الاعتذار في المرة السابقة؟

 

“ما الذي يجعلكما تأتيان معًا لزيارتي؟”

 

سألت كلوي بتردد الدوق الأكبر والدوقة.

 

“ماركيزة، ليس لدي مبرر لإرسال جيشي.”

 

رفع الدوق الأكبر أناتا فنجان الشاي أمامه وقال.

 

شعرت كلوي بالغضب يتصاعد بداخلها. هل جاء ليكرر رفضه الذي سمعته مرارًا؟

 

“نعم، أنا على علم بذلك.”

 

أجابت كلوي بجمود.

 

“لكن…”

 

أخذ الدوق رشفة من الشاي ثم واصل كلامه.

 

“يمكننا صنع مبرر إذا أردنا.”

 

“ماذا؟”

 

سألت كلوي مستفسرةً عن كلماته غير المتوقعة. وبينما كانت على وشك الاستفسار أكثر، قاطعتها ليلى، التي كانت جالسة بهدوء.

 

“تعالي معي كلوي… أعني، يا ماركيزة. سأوصلكِ إلى الماركيز بلانشيت.”

 

لم تستطع كلوي فهم ما الذي كان يتحدث عنه هذا الزوجان الجالسان أمامها.

 

“ماذا تعني…؟”

 

“كما قلت. ستكون زوجتي هي المبرر.”

 

قال الدوق الأكبر وهو يهز كتفيه.

 

السبب في عدم قدرة أناتا على إرسال جيشه إلى فيتان كان تفكيره في حلفائه. إذا تخلّى بسهولة عن فيتان، ستقل ثقتهم فيه.

 

لذا، كان بحاجة إلى مبرر مقنع لهذا الفعل.

 

“إذا قفزت زوجتي بتهور إلى ساحة المعركة لمساعدة صديقتها، مهما كانت العلاقة وثيقة بين أناتا وفيتان، فلن يكون لدي خيار سوى إرسال جيشي.”

 

“آه…”

 

بدأت كلوي تفهم ما يحدث، لكنها ما زالت تشعر بالارتباك.

 

الآن، بعد أن عرض دوق ودوقة أناتا مساعدتهما، وجدت نفسها مترددة.

 

“إذا قبلت هذه المساعدة… هل ستعود الأمور إلى ما كانت عليه؟”

 

هذا هو مدى تقلب قلب الإنسان. في السابق، كانت ستفعل أي شيء للحصول على المساعدة مرة واحدة فقط، لكن عندما أصبح ذلك ممكنًا، شعرت بالقلق.

 

كانت ممتنة حقًا، ولكن… بطريقة ما، شعرت بشيء غريب من الفراغ.

 

“لماذا تبذلان كل هذا الجهد؟ قد يؤثر ذلك سلبًا في سمعة الدوقة.”

 

بسبب اضطراب مشاعرها، طرحت كلوي هذه المسألة.

 

“السمعة؟ إنها تتغير بسرعة مثل قلب الكف…”

 

أجابت ليلى بارتباك.

 

بعد أن تعرضت للمعاناة من الرأي العام منذ صغرها، كانت تعلم أن السمعة لا تتغير بسهولة ولا تحمل قيمة كبيرة.

 

“أي إشاعات تنتشر في المجتمع الراقي لن تترك خدشًا واحدًا على اسم أناتا.”

 

أضاف فريدريك بتفاخر، مؤيدًا كلمات زوجته.

 

عائلة أناتا، التي نادرًا ما تظهر في الدوائر الاجتماعية المركزية، لم تكن تهتم كثيرًا بالسمعة. بالإضافة إلى ذلك، كانت الدوائر الاجتماعية في الشمال تتألف في الغالب من أتباع أناتا.

 

“لكن هل من المقبول حقًا أن تذهب الدوقة إلى مكان خطير كهذا؟”

 

“من الناحية العلنية، سيبدو الأمر كما لو أن ليلى وأنتما غادرتما بمفردكما دون إذن أحد. لكن بالطبع، لن نرسلكما بمفردكما. سيصاحبكما فرسانٌ للحماية.”

 

“…”

 

“فرسان أناتا في الشمال، لذا سنرسل فرسان بلانشيت إلى جانب الفرسان الإمبراطوريين.”

 

“إذا تم الترتيب لذلك…”

 

“يعني أن الإمبراطور قد أعطى موافقته بالفعل.”

 

بينما كانت كلوي محبوسة في غرفتها، اتُخذت العديد من القرارات.

 

“ستتجهان إلى الجنوب الشرقي عبر الطريق الأكثر أمانًا. وسيسافر فرسان أناتا عبر الساحل الشرقي.”

 

الانتقال من الشمال إلى الجنوب عن طريق البر يستغرق وقتًا طويلًا، لذا خطط فرسان أناتا لاستخدام طريق بحري.

 

“لقد تواصلت مع هيراس بالأمس، وسيبدأ التحرك قريبًا. سنتجمع في إقليم “نورمان” في الجنوب الشرقي.”

 

“إقليم نورمان؟ هل تقصد الإقليم الذي يقع شرق فيتان؟”

 

“نعم، سندخل فيتان من الشرق وسينتشر الجيش هناك.”

 

“آه…”

 

“لكن دور جيش أناتا سينتهي هناك. لن نتدخل في الحرب ضد قبيلة تسواي، ولن نتدخل في قمع تمرد فيتان.”

 

قالها الدوق الأكبر أناتا بدهاء.

 

“المبرر واضح، كل ما سنفعله هو نشر الجيش في إقليم فيتان.”

 

شدد الدوق الأكبر بحزم على حدود مشاركتهم.

 

“بعد ذلك، يعود الأمر إلى الفرسان الإمبراطوريين وفرسان بلانشيت لجمع الأدلة على التمرد أو الانخراط في المعركة.”

 

لكن وجود جيش أناتا في إقليم فيتان كان في حد ذاته دعمًا كبيرًا. فمجرد وجودهم سيشكل ضغطًا على المتمردين.

 

“لا، أنا ممتنة حقًا للدوق والدوقة.”

 

انحنت كلوي على الفور، معبرة عن امتنانها الصادق. كادت أن تذرف الدموع وهي تستمع إلى الخطة.

 

كان الأمر وكأنها وجدت شعاعًا من الضوء في الظلام الدامس. عاد الأمل في إنقاذ جيرارد.

 

“حقًا… لن أنسى هذا الجميل أبدًا.”

 

شعرت كلوي بالامتنان لدرجة أنها ندمت على ترددها السابق. نعم، الآن ليس الوقت للقلق بشأن علاقتها مع ليلى.

 

“لا، لا أعتقد أنني الشخص الذي يستحق الشكر.”

 

لوح الدوق الأكبر أناتا بيده بتواضع.

 

“هناك المزيد من الأشخاص الذين يرغبون في مساعدتكِ أكثر مما تدركين. مقارنةً بهم، أنا فقط أتخذ قرارًا يفيدني.”

 

تذكر فريدريك أولئك الذين جاؤوا لمساعدة كلوي.

 

وعد الإمبراطور بمنح أناتا 7% من حقوق الطرق إذا أرسل جيشه. طلبت الإمبراطورة اجتماعًا خاصًا وعرضت تغطية جميع تكاليف الحملة العسكرية. ووعدت أخت كلوي الكبرى بمساعدة أناتا في التجارة المباشرة مع القارة الشرقية.

 

مع وجود مثل هؤلاء الشخصيات القوية بجانب الماركيزة، لم يعد إرسال الجيش أمرًا مكلفًا بالنسبة له.

 

“كما أنني كنت بحاجة إلى إنهاء الأمور بشكل صحيح.”

 

تمتم فريدريك وهو ينظر إلى ليلى الجالسة بجانبه.

 

“على أي حال، استعدي، ماركيزة. من الأفضل أن نتحرك على الفور.”

 

كان كل شيء قد تم ترتيبه بالفعل. كل ما تبقى هو الانطلاق.

 

 

* * *

 

 

في ذلك المساء، تجمع عدد قليل من الأشخاص عند البوابة الجانبية للقصر الإمبراطوري لتوديع كلوي وليلى. كان الجميع يرتدون العباءات لإخفاء هوياتهم.

 

بعد توديع الإمبراطور وهابيل، وقفت كلوي أمام شقيقاتها.

 

“كوني حذرة. لا تذهبي أبدًا إلى أماكن خطرة، مفهوم؟”

 

قالت كارينا وهي تعقد ذراعيها. بدا واضحًا أنها لم تكن راضية عن اضطرارها لترك شقيقتها الصغرى تذهب.

 

“كلوي، سأرسل رسولًا فورًا إذا راودني حلم آخر، لذا ابقي على تواصل.”

 

أضافت كاثرين وهي تغلق عباءة كلوي بإحكام وتطلب منها أن تبقى على تواصل.

 

“نعم، سأفعل. أرجوكِ اعتني بهابيل.”

 

ردت كلوي.

 

“بالطبع… إذا تأخرتِ، قد أتخذ هابيل كابن بالتبني، لذا إذا كنتِ لا تريدين فقدان طفلكِ، عودي بسرعة.”

 

تمتمت كارينا بنبرة متذمرة، ولكن وراء تلك الكلمات شعرت كلوي بمودة شقيقتها، فابتسمت بهدوء.

 

لم تكن قد أدركت من قبل، بسبب توترها وانشغالها، مدى اهتمام شقيقتيها بها. ولكن الآن، وهي على وشك الرحيل، بدأت تشعر حقًا بمقدار حبهن لها.

 

“أختي… شكرًا لكِ. أعلم كم كنتِ تهتمين بي. أحيانًا كنتُ أشعر بالضيق، لكنني كنت ممتنة دائمًا.”

 

قالت كلوي لكارينا.

 

“الآن فقط تقولين هذا؟”

 

“نعم، يبدو أنني أقول هذا الآن فقط. لكنني أعني كل كلمة. وحتى الأشياء القاسية التي قلتها سابقًا…”

 

“لا داعي لذلك. ما قلتيه لي لا يقارن بما قلته أنا لكِ.”

 

قاطعتها كارينا، وقد شعرت بالحرج من كلمات كلوي.

 

“فقط عودي إلينا سالمة.”

 

“نعم.”

 

ثم التفتت كلوي إلى كاثرين.

 

“وأنتِ أيضًا، شكرًا لكِ على قدومكِ من القارة الشرقية وعلى كل ما فعلتِه من أجل مساعدتي.”

 

“بالطبع، كلوي. هذه مسألتكِ بعد كل شيء.”

 

احتضنت كاثرين كلوي وهي تتحدث.

 

“عودي بالسلامة. لدينا الكثير من الحديث الذي لم ننتهِ منه، لذا دعينا نكمله عندما تعودين.”

 

بينما كانت كاثرين تحتضن كلوي، نظرت إلى كارينا التي كانت تقف بجانبها.

 

“تعالي هنا أيضًا، كارينا.”

 

“ماذا؟ …لا بأس.”

 

“يا فتاة، تعالي هنا.”

 

في النهاية، تظاهرت كارينا بالمقاومة لكنها استسلمت وجذبتها كاثرين إلى حضنها. احتضنت كاثرين كلوي بيدها اليسرى وكارينا بيدها اليمنى وهمست بلطف.

 

“أحبكما.”

 

“…وأنا أيضًا.”

 

بعد أن أنهت وداعها مع شقيقاتها، وقفت كلوي بجانب حصانها. انتظرت حتى تنهي ليلى وداعها مع فريدريك.

 

“سأعود، ديريك.”

 

“حسنًا، سألحق بكِ فور أن أنهي الأمور هنا.”

 

“حسنًا.”

 

“أعلم أنكِ ستقومين بعمل جيد، لكن لا تتهوري كثيرًا، سأكون قلقًا.”

 

تردد فريدريك قبل أن يضيف بحذر. منذ انهيار ليلى، كان الزوجان يحاولان إيجاد أرضية مشتركة.

 

أومأت ليلى برأسها، ثم عانقته برفق قبل أن تبتعد.

 

“شكرًا لك، ديريك.”

 

بعد وداعها لفريدريك، اقتربت ليلى من كلوي. أمسكت بيدها لمساعدتها على الصعود على الحصان، ثم تبعتها وصعدت أيضًا.

 

كان لا بد أن يبدو وكأنهما هربتا معًا إلى ساحة المعركة دون تخطيط مسبق.

 

لذلك، كان من المقرر أن تسافرا على نفس الحصان حتى نزل صغير في أطراف العاصمة، حيث يمكن للناس رؤيتهما.

 

“سأعود قريبًا.”

 

بدأ الحصان الذي كان يحمل كلوي وليلى في الانطلاق بسرعة مبتعدًا عن القصر الإمبراطوري.

 

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505