كان الدوق الأكبر أناتا في طريقه بالفعل إلى العاصمة. أخبر فريدريك الزوجين بلانشيت أن يتوقعوه في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام. لقد طلب منهم مرارًا وتكرارًا الاعتناء بلِيلى حتى لا تختفي.

 

بقيت لِيلى في قصر بلانشيت حتى وصول الدوق الأكبر أناتا. كانت نتيجة مرضية للِيلى ، التي أرادت إصلاح علاقتها مع كلوي.

 

“كلوي ، سأشارك في مسابقة الصيد القادمة. سأعطيكِ كل الفريسة التي أمسكها “.

 

لحقت لِيلى بكلوي وحاولت بإستمرار إجراء محادثات معها. على الرغم من تحذيرها من قبل جيرارد ، إلا أنها ما زالت تفعل ما تريد.

 

“لا ، ليس عليك ذلك.”

 

ردت كلوي ببرود.

 

“حسنًا ، جيرارد سوف يسلمه لكِ.”

 

ومع ذلك ، لم يكن من السهل إحباط لِيلى واستمرت في الحديث.

 

“ومع ذلك ، قد تصبحين سيدة مهرجان الصيد إذا قبلتِ أيضًا فريستي ، أليس كذلك؟”

 

كانت لِيلى متحمسة لمهرجان الصيد القريب. لم يكن زوجها هنا لمنعها من المشاركة ، لذلك كانت متحمسة لممارسة بعض التمارين هذه المرة.

 

“هذا يكفي.”

 

ومع ذلك ، قطعت كلوي بشدة كلمات صديقتها المتحمسة.

 

سيدة مسابقة الصيد. كان شرفًا مخصصًا للشابات الغير المتزوجات. لم ترغب كلوي في أن تكون حديث المجتمع الراقي من أجل لا شيء.

 

“أوه…”

 

تمضغ لِيلى شفتها بسبب رد فعل كلوي القاسي. ثم رفعت صوتها وكأن لديها فكرة.

 

“أم تريدين أن تنضمِ معي إلى مسابقة الصيد؟ سأعلمكِ كيفية ركوب الخيل ورمي القوس “.

 

“هاه ، لِيلى”.

 

كانت كلوي غير مرتاحة مع لِيلى ، التي أستمرت في الإقتراب منها على الرغم من جهودها لدفعها بعيدًا. لقد أعتقدت أن الوقت قد حان لإنهاء الأمر للأبد .

 

طرق ، طرق .

 

طرق على الباب قطعت الأجواء الخطيرة بين الإثنين.

 

“…ادخل.”

 

عندما منحت كلوي الشخص الموجود على الجانب الآخر من الباب الإذن ، فتحت جين الباب بعناية ودخلت.

 

“سيدتي ، تاجر من الشرق يطلب مقابلتك.”

 

“الشرق؟ هل تقصدين إمبراطورية ريو؟ “

 

لِيلى ، التي كانت بجانبها ، تدخلت وهي تبدي اهتمامًا.

 

“نعم ، قال إنه سمع شائعة عن قيامكِ بجمع أدوات فنية ، وطلب أن يقابلك . حاول البوابون إبعاده ، لكنه أصر على مقابلتك “.

 

“أنا؟”

 

سألت كلوي وحاجبين مرفوعين. لم تبد رغبتها في الرسم منذ زواجها.

 

“لست مهتمة ، فقط أرسلِه بعيدًا.”

 

عرضت جين بسرعة العنصر في يدها.

 

“أوه! قال أيضًا أنني إذا أظهرت للسيدة هذا ، فسوف تقابله “.

 

التقطت كلوي الفرشاة في يد جين.

 

“هذا هو…؟”

 

في اللحظة التي تعرفت فيها على الفرشاة ، شعرت وكأنها لا تستطيع التنفس.

 

تم نحت “كاثرين” بشكل معوج في مقبض فرشاة الرسم. مررت كلوي إبهامها ببطء فوق الحروف المحفورة.

 

تذكرت كيف أنها نحتت هذه الحروف في فرشاة شقيقتها عندما كانت طفلة.

 

– شكراً لكِ ، أصبحت هذه الفرشاة أثمن بالنسبة لي.

 

كان من الممكن أن تغضب لأن شقيقتها أفسدت فرشاتها المفضلة ، لكن كاثرين أغفلتها للتو.

 

“أين… أين التاجر الآن؟”

 

“عذرًا؟ إنه ينتظر عند البوابة الأمامية “.

 

ردت جين على عجل على التغيير المفاجئ في مزاج سيدتها.

 

“… سأكون في إنتظاره في قاعة الإستقبال ، لذا يرجى إحضاره. على عجل.”

 

تمتمت كلوي لجين.

 

ضغطت على الفرشاة في يدها مرة أخرى. ظنت أنها قد تسمع القليل من الأخبار عن شقيقتها . دوى صوت قلبها النابض في أذنيها.

 

“ما هذا يا كلوي؟”

 

سألت لِيلى . تساءلت لماذا بدت صديقتها قلقة للغاية.

 

“أوه.”

 

تنهدت كلوي ، بعد أن تذكرت للتو وجود لِيلى .

 

“هل تسمحين لي من فضلك ببعض الوقت بمفردي؟ كما ترين ، أحتاج إلى تحية ضيف “.

 

“هاه؟ ألا يمكنني فقط تحية الضيف معك؟ “

 

أرادت لِيلى قضاء المزيد من الوقت مع صديقتها.

 

“لا.”

 

“آه لقد فهمت.”

 

ومع ذلك ، لم يكن لديها خيار سوى الامتثال لموقف كلوي الثابت. غادرت غرفة المعيشة بخطوات بطيئة.

 

***

 

“سعيد بلقائك.”

 

فحصت كلوي الرجل الذي استقبلها.

 

شعر أسود ، بشرة بيضاء ، تعبير مسطح وقميص مزرر حتى رقبته. كان شخصًا بهالة هادئة .

 

“أنا غاون. أنا مدير نقابة في ريو “.

 

يمكنه التحدث بلغة الإمبراطورية . الجزء المثير للاهتمام هو أنه ، على عكس نطقه المحرج ، كانت قواعده دقيقة.

 

“سعيدة بلقائك. أنا كلوي بلانشيت. “

 

استبدلت كلوي تحية هيرنيا بترحيب بسيط. شعرت بعدم الارتياح عندما طلبت من شخص ما من إمبراطورية ريو أن ينعم بالسلام بين أحضان إمبراطورية هيرنيا.

 

ثم وصلت مباشرة إلى هذه النقطة.

 

“كيف حصلت على هذه الفرشاة؟”

 

سألت كلوي وهي تعرض الفرشاة التي كانت تمسكها بيدها.

 

“هذه فرشاة زوجتي.”

 

“زوجتك؟”

 

فتحت عينا كلوي على مصراعيها عند كلماته غير المتوقعة.

 

قال أن هذه الفرشاة تخص زوجته. هل باعت كاثرين الفرشاة له؟ ومع ذلك ، من كان سيشتري مثل هذه الفرشاة القديمة؟ ربما…

 

“نعم ، إنها تخص زوجتي ، رين.”

 

بغض النظر عن حقيقة أن غاون كان يدير نقابة كبيرة في ريو ، فإن خصمه كان عائلة نبيلة عظيمة في هيرنيا. كان عليه بطبيعة الحال إستخدام كلمات الشرف المناسبة ، لكنه لم يستطع التحدث بشكل صحيح لأنه لم يكن يجيد اللغة هيرنيا.

 

ومع ذلك ، لم يكن لدى كلوي وقت للاهتمام بشأن استخدامه الأخرق للتعبير عن الشرف في تلك اللحظة.

 

“رين؟ لا تخبرني … هل تقصد كاثرين؟ “

 

“كاثرين من هيرنيا. هذا صحيح ، أنا أتحدث عنها “.

 

“انها على قيد الحياة…”

 

دمعت أعين كلوي بعد سماع أخبار عن شقيقتها لأول مرة منذ تسع سنوات. كانت سعيدة لأن شقيقتها كانت على قيد الحياة ، لكنها من ناحية أخرى ، لم تستطع أن تضع مخاوفها جانبًا.

 

“ماذا عنها؟ كيف حالها؟”

 

سألت كلوي غاون بجنون. كان هناك كراهية واستياء في جانب من قلبها ، لكن الشوق والحب كانا أعظم من هؤلاء.

 

“هل من الصواب القول بأنها بخير؟”

 

كان غاون غير مستقر لفترة وجيزة.

 

“يمكنكِ أن ترِ بنفسك. زوجتي تريد مقابلتك “.

 

تحدث غاون بصوت رتيب.

 

“كانت رين مترددة في التجول في عاصمة هيرنيا ، لذلك جئت إلى هنا بمفردي بدلاً من ذلك. إذا تابعتني ، فسوف أريكِ زوجتي ، التي تقيم حاليًا في نزل الآن “.

 

“…”

 

تمسكت كلوي بغضبها. صحيح أنها كانت متحمسة لسماع خبر كاثرين. ومع ذلك ، لم يكن من المنطقي بالنسبة لها أن تتبع شخصًا قابلته للتو اليوم.

 

“لا يمكنني فعل ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

عندما خفت عواطفها ، بدأ جانبها العقلاني يشير إلى المشاكل واحدة تلو الأخرى.

 

“لا يمكنني المغادرة معك ، حيث لم يتم تأكيد هويتك بعد.”

 

الدليل الوحيد لتصديق كلماته كانت هذه الفرشاة القديمة. كان من السخف أن تتبع شخصًا غريبًا لم تكن تعرفه جيدًا.

 

“بدلاً من ذلك ، يجب أن نفعل ذلك بهذه الطريقة.”

 

أقترحت كلوي طريقة أخرى لغاون.

 

“سأرتب ملحق القصر ليكون فارغًا غدًا. سيكون هناك عدد قليل من المرافقين حولك ، فهل ستعود مع كاثرين غدًا؟ “

 

“…نعم، سيدتي.”

 

أومأ غاون ، الذي كان يفكر في الأمر للحظة. كان يعلم أن زوجته كانت مترددة في إظهار وجهها ، لكنه اعتقد أن هذا سيعمل معهم أيضًا.

 

“أوه ، وكان هناك طلب من رين بعدم أخبار أفراد العائلة الآخرين بعد.”

 

صرح غاون ، الذي كان على وشك إنهاء حديثه ، بطلب رين.

 

“…بالتأكيد.”

 

أومأت كلوي ، التي كانت مترددة لبعض الوقت ، برأسها بعد التفكير للحظة.

 

“حسنًا ، أخبر كاثرين أننا سنلتقي هنا غدًا.”

 

شعرت كلوي بالاختناق ولم تستطع منع صوتها من التذبذب.

 

***

 

بعد أن انتهوا من العشاء في المساء ، ظلت كلوي شاردة الذهن حتى وقت الشاي.

 

“لماذا طلبت مني عدم إخبار عائلتنا بعد؟”

 

تساءلت عما إذا كان من الصواب أن تفعل ما طلبت شقيقتها. أم تخبر أهلها؟ شعرت بالدوار في رأسها بمجرد التفكير في الأمر.

 

“كلوي ، من كان؟”

 

أخرجها صوت لِيلى المبتهج من عقلها.

 

“ماذا؟”

 

“الرجل الذي قال إنه جاء من الإمبراطورية الشرقية.”

 

نظرت ليلى بفضول إلى كلوي ، التي لم ترَ شخصًا من إمبراطورية ريو طوال حياتها.

 

“صادفته منذ لحظة ، وكان يحمل بالتأكيد أجواء غامضة بسبب قدومه من الشرق.”

 

طوى جيرارد ، الذي كان بجانب لِيلى ، ذراعيه بهدوء.

 

“… كما ترى ، كان مجرد مالك محل دهانات.”

 

اختلقت كلوي سرعيًا عذرًا بشأن غاون. كانت لا تزال غاضبة من جيرارد ، لكن لم يكن لديها نية لإخفاء هذه المعلومات عن كاثرين. أرادت في الواقع أن تخبر زوجها بكل شيء.

 

ومع ذلك ، لم تستطع طرحها عندما كانت لِيلى هنا .

 

“حقًا؟ أعتقدت أنكِ تعرفين شيئا. إذن ، هل اشتريتِ من تاجر شرقي؟ “

 

“هاه…؟ لم أشتري أي شيء منه ، لقد نظرت للتو. لقد أحضر لوحة كنت أريدها “.

 

فكر جيرارد أثناء الإستماع إلى محادثتهم.

 

شخص لديه تعبير قاتم على وجهه عندما يتحدث عن اللوحات ، فجأة أحضر صاحب محل دهانات إلى القصر؟ تساءل لماذا بدت مرتبكة للغاية.

 

“حسنًا ، ربما تكتسبين اهتمامًا بها مرة أخرى.”

 

رمش جيرارد ببطء وحدق في زوجته. أراد أن يسألها المزيد عنها. ومع ذلك ، بدت زوجته غير مرتاحة للموضوع ، لذلك منع فضوله.

 

***

 

كان الوقت متأخرًا في المساء. بعد أن تُركت وحدها مع زوجها في غرفة النوم ، أرادت كلوي مناقشة أمر كاثرين معه.

 

“جيرارد”.

 

“نعم ، كلوي.”

 

“اممم ، لدي شيء أتحدث عنه …”

 

واصلت كلوي تمشيط شعرها. كان تمشيط شعرها قبل النوم إحدى عاداتها القديمة. عرض جيرارد المساعدة فجأة.

 

“هل تريدين أن أمشط شعركِ زوجتي ؟”

 

“أنت؟”

 

“نعم ، أود تمشيطه من أجلكِ.”

 

حدقت كلوي في جيرارد ، الذي كان جالسًا على السرير وهو يحدق بها بمودة. نظرت إليه ، شعرت بالعاطفة والكراهية في نفس الوقت.

 

ومع ذلك ، لم تظهره وأعطته الفرشاة.

 

“أجلسِ هنا.”

 

يربت جيرارد على السرير أمامه. بعد أن جلست كلوي أمامه ، بدأ يمشط شعرها بعناية.

 

أعتقد جيرارد أنه كان لطيفًا لأنه كلما زاد تمشيط شعرها ، كلما شم رائحة زوجته في الهواء.

 

شعرت كلوي بيد كبيرة وثابتة تمشط شعرها بعناية. جعلتها اللمسة تشعر بالنعاس إلى حد ما.

 

“إذن ما الذي كنتِ تريدين التحدث عنه

، كلوي؟”

 

“عن اليوم.”

 

فتحت كلوي فمها ببطء. ومع ذلك ، فكرت بإيجاز في كيفية البدء في الشرح.

 

“إذا اليوم-“

 

ومع ذلك ، فشلت كلوي في الإستمرار.

 

“آه!”

 

صرخة صاخبة اخترقت مسكن بلانشيت في منتصف الليل.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505