استمتعوا 

ما إن صدر إذن الصيد حتى نهضت ليروي قافزةً على قدميها.

كانت موهبتها عجيبة؛ قدماها تتجهان بالفعل نحو الباب، بينما ينحني الجزء العلوي من جسدها بانسيابٍ أنيق لتؤدي التحية.

“أرجو المعذرة على الاستئذان بالمغادرة أولًا. سأبذل قصارى جهدي لأكون على قدر توقّعات جلالتكِ.”

“نعم، حسنًا. اذهبي. فالسفر البعيد يحتاج إلى استعدادٍ كثير.”

وكما قالت الإمبراطورة، فما إن وصلت ليروي إلى القصر الخاص للدوق في العاصمة حتى قلبت المكان رأسًا على عقب.

“احزموا الأمتعة حالًا!”

“ماذا؟“

اندفع بندام، المرافق المسؤول عن عقل ليروي رقم واحد، بعينين متسعتين من الذهول.

“أتنطلقين الآن؟ ألم تقولي إنكِ لن تعودي اليوم إلا بعد فسخ الخطوبة قطعًا؟“

“نعم. لأنني لا أعود، بل أنطلق.”

وبإيماءة واحدة من عينيها، حدّدت ليروي نطاق الأمتعة التي يجب تحميلها.

من اليسار إلى اليمين، كانت حركة عينيها المرتبة تعني. اجمعوا كل ما في هذا المكان، واحزموه كله.

وأثناء صعودها بخطى سريعة إلى غرفتها، لخصت لبندام الحديث الذي دار بينها وبين الإمبراطورة.

فازداد ارتباكه.

“إذًا قررتِ أن تذهبي بنفسك لإحضاره؟ لكنكِ لم تسمعي حتى عن مكان وجود سموّ وليّ العهد!”

“الصيد الحقيقي يبدأ حين لا تعرف أين يوجد الطريد.”

“وهل هذا كلام يليق بمن لم تصد يومًا إلا في محميات القصر الإمبراطوري وأراضي الدوق؟“

“ومن الذي كان يمنعني دومًا من الصيد الحقيقي بين عامة الناس؟“

تجاهلت ليروي تذمّر بندام، وأخذت تتلفت حولها.

ثم وقعت عيناها على شيء كانت قد أخرجته مسبقًا قبل دخولها القصر الإمبراطوري، يوم عقدت عزمها.

فأمسكته ورمته إليه فورًا.

“أمسك.”

تلقّى بندام الإطار على حين غرة، ورفع نظارته بدهشة.

“أليست هذه صورة سموّ وليّ العهد؟“

“تلقيتها يوم الخطوبة. انسخها مئة نسخة بحلول الغد. سننثرها عند الانطلاق.”

شهق بندام فزعًا.

“مئة نسخة بحلول الغد؟ هذا مستحيل! شهرٌ لا يكفي! ناهيك عن كونها صورة لوليّ العهد!”

“حقًا؟ إذًا استأجر جميع رسّامي العاصمة. وجهّز العربات أيضًا. سنأخذهم معنا.”

“هل أنتِ جادّة فيما تقولين؟“

نظرت إليه ليروي نظرةً ثابتة، كأنها تقول إنها لم تكن لتفتح هذا الموضوع لو لم تكن جادّة.

كاد بندام ينفجر.

“هل تعلمين كم عدد الرسّامين في العاصمة؟ وكيف ستتحمّلين عبء هذا العدد الهائل؟!”

“ولِمَ لا؟ لن نأخذ الرسّامين فقط. سنأخذ خدم القصر هنا، وفرسان الأسرة الرئيسية، والصيادين أيضًا. ولا تنسَ الكهنة والسحرة. آه، صحيح، أين المغنّي الجوال؟ أحضره معنا.”

“أكلّ هؤلاء؟ إلى صيد وليّ العهد؟“

“نعم.”

أجابت ليروي بلا اكتراث.

ومنذ اللحظة التي بدأت فيها تسمية الأمر ‘صيدًا‘ لا ‘بحثًا‘، كان بندام قد خسر المعركة.

لقد فات أوان الإيقاف.

وبينما كان قابضًا على صدره كأن نوبة قلبية توشك أن تصيبه، أصدرت ليروي أمرها دون أن ترمش.

“وبندام، لا تنسَ بندقيتي.”

*****

الرسّامون الذين جُرّوا فجأة من نقابتهم وجدوا أنفسهم في العربة، يحملون ألواح الرسم وهم لا يفهمون ما يجري.

لم يكونوا رسّامي نبلاء يُستأجرون ليرسموا صورًا مريحة في القصور.

كان أقصى حظهم أن يطلب منهم رئيس النقابة رسم لافتة متجر.

ومع ذلك، ذات يوم، وكأن صاعقة نزلت عليهم، قيل لهم. ‘دعوة من آنسة الدوقية!’، فاقتيدوا جماعيًا.

جاؤوا طمعًا في الأجر السخي.

لكن مضمون الطلب كان صادمًا.

“أهذه فعلًا صورة سموّ وليّ العهد؟“

“أحقًا يجوز لنا رسمها؟“

“بل قبل ذلك… أيسمح لنا حتى بالنظر إليها؟“

ارتجف الرسّامون البسطاء لمجرد النظر إلى اللوحة.

لم يعرفوا أكانت أيديهم ترتعش أم أن العربة تهتز.

من النظرة الأولى، كانت صورة وليّ العهد تحفةً صُبّت فيها أقصى درجات الإتقان.

وجنتان تحملان براءة طفلٍ وليد، وتحت حاجبين مبتسمين عينان خضراوان صافيتان عميقتان.

وجه نقيّ كأنه تجسيدٌ لنزول ملاك، ومع ذلك لم تفارقه هيبة العائلة الإمبراطورية.

لو كُتب له أن يكبر فحسب، لكان شابًا يزلزل العالم جمالًا وروعة.

“حتى تقليده يُعدّ جرأة عظيمة.”

“إن رسمته بمهارتي هذه، ألن أنزل بسخط السماء؟“

“صحيح. بقدرتك، ستكون تهمة إهانة القصر الإمبراطوري مؤكدة.”

“ماذا؟!”

وبينما كانوا يتجادلون بدل أن يرسموا، انفتح باب العربة فجأة.

وأطلت ليروي برأسها.

“آه! آنسة الدوقية!”

“حيّوها! حيّوها!”

“كيف تشرّف هذا المكان المتواضع…”

“…”

لم تُعر ليروي أي اهتمام لكلماتهم، وراحت تبحث عن اللوحات.

وحين رأت أنه لم يُنجز شيء بعد، عقدت حاجبيها.

“لماذا لم تبدأوا بعد؟“

“آه…!”

“ذلك لأن…”

شرح الرسّامون أنهم لا يجرؤون على تقليد كل هذا السموّ بأيديهم المتواضعة.

فسحقت ليروي أعذارهم بكلمة واحدة.

“يكفي أن ترسموا العينين والأنف والفم.”

“ماذا؟“

“إنها منشورات مطاردة على أي حال. يكفي أن تُعرَف الملامح.”

“مطاردة… ماذا؟“

عجزت عقولهم عن التوفيق بين الكلمة التي سمعوها والصورة التي يرونها.

فالأمر خارج عن المنطق.

“أتستخدمين صورة وليّ العهد كمطلوب للقبض عليه؟ كأنه مجرم؟“

“نعم. إذًا اعملوا بسرعة. الكمّية قبل الجودة. مفهوم؟ ردّدوا معي. الكمّية قبل الجودة!”

قالتها ليروي بنبرة قائد عسكري، فأصابهم الذهول.

“ما هذا…”

“لن تردّدوا؟“

هي نبيلة.

ونظرتها الهادئة المجنونة كانت مرعبة بما يكفي.

فانصاع الرسّامون فورًا.

“الكمّية قبل الجودة!”

“سنفوز بالكمّية!”

“هذا هو الموقف الصحيح.”

أُغلق باب العربة من جديد، واختفت ليروي.

تنفّس الرسّامون الصعداء.

“أحقًا تلك آنسة دوقية؟“

“لا بدّ. فاختطافنا هكذا ليس فعل شخص عادي.”

“صحيح… كلامك صائب.”

وكان معهم حق.

فموكب ليروي كان هائلًا.

أصوات البشر والحيوانات والآلات اختلطت. صهيل، صرير، هدير، قرقعة.

لم تكن رحلة بعربة واحدة.

خمس عشرة عربة للركّاب، ضعفها لنقل الإمدادات، إضافة إلى من تبعهم على الخيل والحمير.

ما لا يقل عن مئة شخص.

“تأكّدوا من عدم انقطاع الإمدادات.”

“هل نحن ذاهبون إلى حرب؟“

كان بندام يعاني منذ الآن من غثيانٍ متصاعد.

أما ليروي، فعادت من تفقد الرسّامين، واستلقت على الوسائد، تقضم بسكويت الزنجبيل بهدوء.

“متعب؟ إذًا استخدم الشيكات.”

“حتى استخدام الشيكات خارج المدن ليس بالأمر الهيّن، فضلًا عن إسرافك باسم الدوقية.”

قرمشت!

حرّكت ليروي فكّها.

“إذًا ستتولى أنت الأمر.”

“…”

غرق بندام في صراعٍ داخلي.

هل كان بقاؤه إلى جانب هذه الآنسة قرارًا صائبًا؟

لكن الجواب كان دائمًا واحدًا.

تركها طليقة أخطر على العالم.

وهكذا، حقّق عقل بندام انتصارًا جديدًا هذا اليوم، بينما أسلمت رسالة الاستقالة أنفاسها في صمت.

ولحسن الحظ، كانت وصيفة ليروي المقرّبة معهم.

كاتشي، بعينين مرفوعتين كعيني قط، كانت مسؤولة عن عقل ليروي رقم اثنين.

“آنستي، ألم أقل إن الأمور التافهة دعينا نتكفّل بها نحن؟“

“سئمت الجلوس طويلًا في العربة.”

“يا للأسف، أن أعجز عن تسليتك فأُتعبكِ بهذا القدر.”

نظر بندام إلى كاتشي كمن ينظر إلى جبل بعيد.

كانت تفكر دائمًا وفق محور ليروي وحدها.

لكن لولاها، لما بقي من يغيّر مسار ليروي قبل أن ينهار بندام.

زمّت كاتشي شفتيها.

“لن يكون سموّ وليّ العهد سببًا في كل هذا العناء بلا جدوى… أليس كذلك؟“

‘هذا بالضبط ما أريد أن أسأله!’

أيّدها بندام في سرّه.

فكاتشي، بحق، كانت مسؤولة عن عقل ليروي.

فقد سألت عن هدف الرحلة بوضوح، وإن شاب السؤال قليل من التذمّر من وليّ العهد.

ما إن نالت ليروي إذن الصيد من الإمبراطورة حتى أطلقت هذه الحملة فورًا.

لكن القلق لم يفارق بندام.

اختفاء وليّ العهد كان قضية مشهورة في أرجاء الإمبراطورية.

وليّ عهد وُلد أميرًا، ونشأ عبقريًا، ونال جمالًا يفوق الوصف.

وفي يوم بلوغه الثالثة عشرة، اختفى دون أن يترك أثرًا.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة٠ شاد. 

~~~~~~

End of the chapter