الفصل 10

“على أي حال، في هذه الحالة، لا يمكنني الهروب بعيدًا. ولا مكان للاختباء مع أختي.”  

“ماذا؟ وماذا تريدين مني أن أفعل؟”  

“أنا من وجد هذا المكان أولاً، لذا لي الحق فيه أيضًا. إذا واصلت محاولة طردي، سأصرخ الآن وأجذب هؤلاء الأطفال إلى هنا.”  

“ما هذا…! هل جننتِ؟”  

“لذا، إما أن نموت جميعًا هنا، أو إذا لم يعجبك ذلك، فلنتشارك المكان بالتساوي.”  

تفاجأ الفتى بكلام ليريوفي غير المتوقع، فتوقف عن صياحه الغاضب.  

“سنخفي أختي وتابعك هنا، أمّا أنا و أنت سنراقب من الجوار ونحاول صرف هؤلاء الأطفال إلى مكان آخر. ما رأيك؟”  

“…”  

“أريد بأي وسيلة حماية أختي، وأنت لا تستطيع التخلي عن ذلك الفتى، أليس كذلك؟”  

بدا وكأن الفتى يريد الرد بحدة، لكنه اكتفى بالتحديق بليريوفي بنظرة حادة دون أن ينفي كلامها.  

“لذا، دعنا نساعد بعضنا. بهذه الطريقة، يمكننا حماية من نهتم بهم بكفاءة، وهذا أفضل من أن نموت جميعًا، أليس كذلك؟”  

حدّقت عينا الفتى الزرقاوان بليريوفي كأنها ستخترقانها.  

لكن ليريوفي واجهت نظرته دون أن تتراجع.  

بعد لحظات قليلة بدت وكأنها أطول بكثير، أخيرًا تحرك الفتى ذو الشعر الأحمر، وهو يتمتم بالشتائم كما فعل من قبل.  

“اللعنة، أنتِ…! اعتبري أنني سأتغاضى هذه المرة فقط!”  

حمل كاليونا، التي كانت ليريوفي تحملها، ودفعها بسرعة إلى الكهف بين الصخور.  

“أنتِ وأختك، هل دهنتما ألسنتكما بالزيت؟ الآن ألاحظ أن طريقة حديثكما الذكية المزعجة متشابهة!”  

كان ذلك تحالفًا مؤقتًا.  

بينما كان الفتى يثرثر بكلام غير ضروري، مسحت ليريوفي آثار الأقدام وبقع الدم التي تركاها في الجوار قدر الإمكان.  

حمل الفتى صخرة بحجم رأسه ليغطي المدخل.  

كان من الأفضل إخفاء الكهف بمزيد من التغطية، لكن الوقت لم يسمح، فاضطرا للمغادرة على عجل.  

عندما عصرَت ليريوفي ملابسها المبللة عمدًا لتترك بقع دم واضحة على بُعد من الصخور، مزّق الفتى طرف قميصه المهترئ وعلّقه على غصن جاف كأنه عالق بالصدفة.  

[غريب كيف تتفقان بهذه السهولة… هل تعرفان بعضكما من قبل؟]  

‘هذه مهارات أساسية. أي طفل عاش في الشوارع لأكثر من عام دون حماية، حتى لو كان في الخامسة، يعرف هذه الأشياء.’

[…] 

بينما كانا يصنعان آثارًا زائفة ويتحركان، سُمع أنين خافت من الجانب فجأة.  

عندما نظرت، رأت الفتى ذو الشعر الأحمر يمسك بطنه بيده اليسرى، وهو يتعرق بغزارة أثناء الركض.  

“هل يؤلمك بطنك؟”  

احمرّ وجه الفتى بشدة عند سؤال ليريوفي.  

“هذا… بسبب ذلك الساحر اللعين! ليس لأنني بحاجة إلى الحمام!”  

بالطبع، افترضت أن الإصابة الداخلية ناتجة عن نقل القوة السحرية، لكن الفتى أسرع لتبرير نفسه كأنه أُسيء فهمه بشكل مهين.  

لو لم تُسمع صيحات الملاحقين من مكان قريب، لربما واصل تبريراته التافهة.  

“مهلاً! يا رفاق، تعالوا هنا! هناك بقع دم!”  

“أين؟ واه، صحيح! يبدو أن هناك هاربًا.”  

“يبدو أنه مصاب. حسنًا، بعد حفل الاستقبال مباشرة، لا يمكن أن يكونوا بخير.”  

“لنعثر عليه بسرعة وننهبه!”  

شعرت ليريوفي والفتى ذو الشعر الأحمر بحدود طاقتهما، فقررا الاختباء مؤقتًا.  

لكن قبل أن يفترقا، نادى الفتى، الذي بدا أكثر شحوبًا، ليريوفي بهدوء.  

“يا أنتِ، لا أعرف أين نحن، أو ماذا يريد هؤلاء الأوغاد، أو ما سيحدث لنا، لكن طالما وصلنا إلى هنا، فلنعقد اتفاقًا.”  

كانت كلماته السريعة تحمل جدية كبيرة.  

“إذا حدث شيء لأحدنا، فإن الشخص الباقي يعود إلى تلك الصخرة ويساعد كلا الشخصين هناك. بشكل عادل، دون تفضيل أحدهما لأنه لا يهمه. فهمتِ؟”  

كما لو كانت عادة من أجل البقاء في الأزقة، أجبرها الفتى على الوعد بنبرة تهديد حتى النهاية.  

بدون رد، انحرفت ليريوفي إلى اليسار وجلست القرفصاء بين كومة من الأعشاب المجهولة وصخور متفرقة.  

وقف الفتى ذو الشعر الأحمر على اليمين، متّكئًا على جذع شجرة متعفنة قدر الإمكان.  

كانا مكانين غير مثاليين للاختباء، لكن كانا الخيار الأفضل في الظروف الحالية.  

“هل وجدتم شيئًا؟”  

“ليس بعد! يبدو أنه في هذا الاتجاه…”  

“لا يمكن أن نفوته! اللعنة، إذا تسببنا في مشكلة لاحقًا، سيقتلنا جايد!”  

من مسافة قريبة، تقاطعت أنظار ليريوفي والفتى.  

أومأت ليريوفي برأسها بهدوء وهي تستمع إلى همسات الملاحقين، فخفّت تعابير الفتى قليلاً.  

ركّزت حواسها على الأصوات القريبة، كاتمةً أنفاسها، فاستقرّ الصمت حولها.  

امتزجت رائحة الأعشاب الجافة والتربة، المألوفة والغريبة في آنٍ واحد، في أنفها.  

في المشهد الهادئ، حيث بدا الزمن يتباطأ، شعرت ليريوفي كأنها فأر مختبئ من قطة.  

كانت معتادة على كونها الفريسة.  

لذلك، على عكس الفتى ذو الشعر الأحمر، الذي بدا متوترًا، لم تخف من هذا الوضع كثيرًا.  

-سويييش، شيك.

لكن في تلك اللحظة، تسلّل شيء بحجم وسمك ذراع ليريوفي من الجانب.  

ثعبان أزرق مخطط بالأبيض.  

تلوّى لسانه الأحمر المتشعب مهددًا نحو ليريوفي.  

لو كانت طفلة عادية في الثالثة عشرة، لكانت صرخت وأصيبت بالذعر.  

لكن ليريوفي فقط ارتعشت للحظة، دون أي رد فعل واضح.  

تدحرجت قطرة عرق من ذقنها الباهتة، وسقطت على عشب رمادي، امتصّها بسرعة دون أثر.  

‘لحظة… رمادي؟’

رفعت ليريوفي رأسها فجأة عندما أدركت المعلومة.  

متى أصبح الأمر هكذا؟  

كانت الأعشاب الطويلة والتربة الجافة حولها جافة بشكل غير طبيعي، كأنها استُنزفت رطوبتها.  

قبل لحظات، كانت التربة بنية فاتحة والأعشاب خضراء داكنة، لكن في غضون دقائق، تحوّل كل شيء إلى اللون الرمادي الباهت.  

شعرت بقشعريرة فجائية عند هذا الإشارة الواضحة للخطر.

حذّرها الصوت في رأسها بهدوء، كأنه استوعب الوضع.  

[آه… يبدو أنكِ دخلتِ منطقةً خطرة.]