عندها حدّق كايين في آرون ببطءٍ حادّ ، فانغلق فم آرون غريزيًّا.

 

من ردّ فعله ، يبدو أنّه قد رُفض بالفعل؟!

‘لماذا؟ هذا غير معقول …؟’

 

غرق آرون في الحيرة.

 

كان لديه أربع شقيقات.

 

و بما أنّه شاهد كلّ واحدة منهنّ تعيش قصة حبٍّ و تتزوّج عن حبّ ، فقد كان يفاخر دومًا بأنّ لديه حدسًا ممتازًا في أمور العواطف.

 

و عندما تذكّر نظرات فريجيا التي كانت تلقيها على كايين بين الحين و الآخر ، فكّر: ‘كانت بالتأكيد نظراتٍ ليست محض احترامٍ فحسب …’

 

لا شكّ أنّ ثمّة شيء انحرف تمامًا عن مساره.

 

نظر آرون بحيرةٍ نحو كايين ، لكنّه سرعان ما حبس أنفاسه.

 

‘هاه!’

كان كايين يحدّق في الفراغ بعينين قاتلتين ، كجنرالٍ يستعدّ لقطع رأس عدوّه.

 

مرعب.

 

رغِب آرون في الفرار فورًا ، لكنّه استجمع شجاعته و تكلّم: “آه ، سيدي؟”

 

“ماذا. الآن مجددًا؟”

 

“حسنًا ، إن حاولنا تحليل وضعك الحالي بموضوعيّة …”

 

تابع آرون كلامه بحذرٍ شديد: “لقد تقدّمت بطلب زواجٍ من الآنسة فريجيا ، ثم …”

 

“…….”

 

“رُفضتَ ، أليس كذلك؟”

 

“…….”

 

برز عِرقٌ على جبين كايين.

 

فسارع آرون يتابع: “ثمّ إنّكَ لا تريد أن تتزوّج الآنسة فريجيا من رجلٍ آخر ، أليس كذلك؟”

 

“أيّ رجلٍ يجرؤ على أخذ سكرتيرتي؟”

 

زمجر كايين بصوتٍ خافتٍ أجشّ و هو يرفع حاجبيه بعدائيّة ، فتذكّر آرون صورة الوحش الذي يحرس فريسته بعينين متحفّزتين.

 

‘أيّ مديرٍ في الدنيا ينظر إلى سكرتيرته بتلك الطريقة؟’

 

ابتلع آرون ريقه ، ثمّ بدأ يتكلّم ببطءٍ كما لو أنّه يعلّم طفلًا الحروف: “في هذه الحالة … ربما عليك تجربة طريقةٍ أخرى”

 

فتح كايين عينيه بشكّ ، لكنّه أومأ ببطءٍ في النهاية.

 

“… صحيح. طريقةٌ أخرى”

وافق بسهولةٍ غير متوقّعة.

 

كاد آرون أن يتنفّس الصعداء ، حين سمع صوت كايين الجادّ يقول: “كم ستكلّف؟”

 

“لا ، ليس هذا النوع من الطرائق!”

تنهّد آرون بمرارة.

 

يا إلهي ، ما العمل مع هذا السيّد الذي لا يعرف شيئًا عن العاطفة؟

 

“هاه … لو أحضرتَ كلّ ذهب العالم ، فلن تُحلّ هذه المشكلة بالمال يا سيدي”

 

“ماذا؟”

رمقه كايين بنظرةٍ متحفّظة.

 

زفر آرون و قال: “رهاني أنّكَ ذهبتَ إليها فجأةً و قلتَ: ‘سأتزوّجكِ. متى يناسبكِ التاريخ؟’ ، صحيح؟”

 

تجمّد وجه كايين لحظةً.

 

‘أصبتُ في الصميم إذًا. ظننتُ أنّها مبالغة ، لكن يبدو أنّها الحقيقة’

تنهّد آرون داخله و هو يلعن نفسه خمس مئة ألف مرّة.

 

هناك مثلٌ يقول: “كلمةٌ واحدة قد تساوي مليون قطعة ذهب”

لكن بعد اليوم ، أراد آرون أن يضيف: “و كلمةٌ واحدة قد تدمّر عرضَ زواجٍ كاملًا”

 

من وجهة نظره ، لم تكن فريجيا خالية القلب تجاه كايين تمامًا.

و لو أنّ كايين تقدّم إليها بطريقةٍ رومانسيّةٍ عاديّة ، لربّما كانوا الآن يبحثون عن قاعة الزفاف.

 

‘يبدو أنّه يحتاج فقط إلى تغيير الأسلوب …’

 

لو كان الأمر مجرّد قصّة حبٍّ لغيره ، لاكتفى بالمشاهدة و تناول المقرمشات من بعيد.

لكن لو سارت الأمور على نحوٍ سيّء و تزوّجت فريجيا فعلًا من رجلٍ آخر ، فسيضطرّ هو لمواجهة نسخةٍ مظلمةٍ أضعاف ما هي عليه من كايين الآن.

 

‘لا … لا أستطيع تحمّل ذلك’

هذه مسألة حياةٍ أو موتٍ بالنسبة له.

 

ابتلع ريقه و قال: “اسمعني جيّدًا ، سيدي. لقد تقدمت إليها بطريقةٍ متعجرفةٍ و أدرتها كأمرٍ سلطوي ، و لهذا رُفِضتَ. إذًا ، عليكَ الآن أن تغيّر أسلوبكَ تمامًا”

 

“كفّ عن الثرثرة ، و ادخل في صلب الموضوع”

 

“أقصد … استخدم سحرَ جاذبيتك!”

 

قال آرون بحماسة: “عليكَ أن تُلين قلبها برفق!”

 

“… برفق؟”

 

“نعم! ابتسم أحيانًا ، تحدث إليها بلُطف ، امدحها أكثر ، و اقضِ بعض الوقت معها على انفراد!”

 

“…….”

 

استمع كايين لحديث آرون بإنصاتٍ غير متوقّع.

شعر آرون بإشارةٍ إيجابيّة. ربما سيتمكّن من تصحيح سلوك سيّده ، بل و ربما إصلاح العلاقة قريبًا.

 

“لكن … ماذا دار بالضبط بينكما البارحة؟ أظنّ أنّ هناك سببًا جعل الآنسة فريجيا ترفض القرار بهذه القوّة”

 

“… ذلك هو …”

 

اسودّ وجه كايين فجأة ، فتلألأت عينا آرون فضولًا.

‘ما الأمر؟ يبدو أنّ هناك ما لم يخبرني به بعد’

 

عندها—

طَرق— طَرق—

ارتفع صوتُ الطرق على الباب ، فالتفت الرجلان معًا نحوه.

 

‘آه ، حان وقت حضور الآنسة فريجيا إلى العمل’

 

نظر آرون إلى كايين ، فرأى أنّ وجهه تجمّد فجأة ، ثمّ التقط ملفًّا و أخذ يتظاهر بأنّه يدرسه بجدّيّة.

 

‘هه’

كتم آرون ضحكته بصمت.

حتى كايين ، ذلك البارد الصارم ، ليس بمنأى عن اضطراب القلب.

 

قال آرون بصوتٍ مرح: “تفضلي بالدخول ، آنسة فريجيا. الباب مفتوح”

 

انفتح الباب برفق ، و ظهرت خلفه ملامح مألوفة.

كانت فريجيا مرتّبة المظهر كالعادة ، بسيطة الملبس.

 

لكن—

‘… هاه؟’

شعر آرون بشيءٍ غريبٍ جدًّا.

 

انحنت فريجيا بأدب.

“مرحبًا ، يا دوق. مرحبًا ، سيّدي”

 

كان صوتها مؤدّبًا تمامًا ، لكنّه باردٌ رسميّ إلى حدٍّ مذهل.

 

عيناها الخضراوان المنخفضتان كانتا خاليتين من العاطفة ، و شفاهها لم تَحْوِ أيّ أثرٍ لابتسامة.

 

ارتجفت عينا آرون كما لو أنّ زلزالًا ضربهما.

 

‘ما … ما هذا؟’

 

فريجيا اليوم مختلفةٌ تمامًا عن المعتاد.

أو بالأحرى—

‘إنها غاضبة؟!’

 

يا سيدي ، ماذا فعلتَ البارحة بحقّ السماء!

صرخ آرون في داخله بلا صوت.

 

و يبدو أنّ كايين أدرك بدوره الجوّ المشحون ، فقد تجمّد وجهه أكثر.

 

قالت فريجيا بنبرةٍ ثابتة: “من أين أبدأ مهامي اليوم؟”

 

“… هذا الملف. تفضّلي”

 

“نعم ، فهمت”

 

تناولت الملفّ من يده بلا تعبير ، و استدارت نحو مكتبها و جلست.

 

صرير—صرير—

و ساد الصمت في المكتب ، لا يُسمع سوى صوت القلم و هو يخطّ الحبر على الورق.

 

‘لا … لا أستطيع التنفّس …’

شعر آرون بأنّ الجوّ يختنق من التوتّر ، كأنّ حرارة الغرفة انخفضت خمس درجاتٍ دفعةً واحدة.

 

“إذًا ، أنا … أتذكّر أنّ لديّ أمرًا عاجلًا!”

هرب آرون من المكتب كما لو كان يفرّ من ساحة معركة.

 

***

 

كان وقت الانصراف ، و الجميع يغادر برج السحر بسعادة.

 

بعد أن ودّعت زملاءها ، انعطفت فريجيا إلى زقاقٍ خالٍ.

ثمّ جلست على الأرض مسنِدةً ظهرها إلى الجدار ، و دفنت وجهها في كفّيها.

 

“هاه …”

 

منذ أن غادر كايين بالأمس ، ظلّت واقفة في بهو المبنى تفكّر طويلًا.

 

لماذا تشعر بهذا السوء؟ لماذا هذا الحزن الثقيل؟

 

‘أنتَ … تُحبّني …؟’

‘و ما أهمية ذلك؟ هل يجب أن يكون الأمر كذلك؟’

 

في اللحظة التي سمعت فيها تلك الإجابة ، شعرت كأنّ قلبها سقط إلى قاعٍ سحيق.

 

و سرعان ما وجدت التفسير: ‘ربّما … فقط ربّما ، أنا أحبّ الدوق قليلًا ، قليلًا جدًّا …!’

 

كلّ ما في الأمر أنّها لم تدرك ذلك.

كانت نبضات قلبها تتسارع أحيانًا عندما تلتقي عيناها بعينيه ، لكنّها ظنّت أنّ السبب مجرّد وجهه الوسيم.

 

‘ظننتُ أني فقط ضعيفة أمام الوجوه الجميلة …!’

 

و حين أدركت مشاعرها ، لم تستطع الذهاب إلى موعدها المحدّد مع هنري.

شعرت أنّ ذلك سيكون خاليًا من الاحترام.

 

اعتذرت لهنري و لونا بلُطف ، لكن بما أنّها ألغت الموعد في يومه ذاته ، فهما حتمًا غاضبان الآن.

 

“آه …”

انزلقت فريجيا ببطءٍ على الجدار و جلست ، و ابتسامةٌ يائسة تعلو شفتيها.

 

‘أنا حقًّا لا أملك ذوقًا في الرجال’

 

الأول—فيليكس—كانت مشكلته أنّها اختارت رجلًا أدنى كثيرًا.

 

أما الثاني …

‘مرتفعٌ أكثر من اللازم.’

 

يا لعقلي المجنون و قلبي الأحمق.

إنّه دوق كرويتز!

 

أيّ شجرةٍ عليّ أن أرفع رأسي لأنظر إليها؟ هذه ليست شجرةً عادية ، بل شجرةُ العالم نفسها!

 

‘لو حاولتُ تسلّقها ، سينكسر عنقي فقط!’

 

“هاااه …”

 

أغمضت عينيها ، فرأت في داخلها برعمةً ورديّةً صغيرةً بدأت تنبت خلسةً نحو كايين.

 

كانت برعمةً لم يدرك صاحبُ القلب حتى وجودها بعد.

نظرت إليها فريجيا بغضبٍ شديد.

 

‘هل جننتِ؟! إنّه رئيسكِ في العمل!’

 

زفرت زفرةً طويلة و بدأت تكرّر في ذهنها و كأنّها تُلقّن نفسها: ‘أنا موظّفة. أنا موظّفة.’

 

المشاعر الشخصيّة لا مكان لها في العمل.

في العمل ، لا يوجد سوى العمل!

 

‘أنا موظّفة. لا أعرف سوى وظيفتي. الشيء الوحيد الذي يجعلني أرتجف هو راتبي.’

 

أوه ، يبدو أنّ هذا يُجدي نفعًا. بدأت تهدأ قليلًا.

 

‘حسنًا. سأُواصل على هذا النحو غدًا أيضًا’

 

“اقضي على البرعم”

“اقتل البرعم”

 

نهضت فريجيا بثباتٍ ، و خرجت من الزقاق بخطواتٍ حازمة.

 

“…….”

 

و من خلفها ، تحرّكت ببطءٍ ظلّيّةٌ كانت منكمشةً في الظلام ، تتبعها بخفّة.