“آه …”

بدت فريجيا مشوّشةً للحظة ، ثمّ هزّت رأسها بقوّة.

“نعم ، يا سيّدي الدوق. شكرًا جزيلًا على اهتمامك”

شدّت فريجيا قبضتيها بقوّة.

‘مؤثّرٌ تمامًا …!’

رئيسٌ يقول دون تردّد لمرؤوسته أن تبيعه إن وقعت في أزمة.

أين تجد رئيسًا حنونًا كهذا!

امتلأ صدر فريجيا بالولاء و الفرح.

نُقل ذلك الفرح الشفّاف إلى كايين كاملًا.

مسح كايين وجهه بيدٍ واحدةٍ صامتًا.

‘… سأجنّ’

امرأةٌ بالغةٌ تُظهر عواطفها بهذه الطريقة الفوضويّة.

نظر كايين إلى فريجيا المبتسمة بكامل وجهها ، متجاهلًا ألم صدره النابض.

ماذا أفعل بكِ. أنتِ.

… ماذا أريد أن أفعل بكِ.

* * *

“إيييك!”

تشاك—!  

رمى ماركيز كينيون إناءً غاضبًا غير قادرٍ على كبح غضبه.

تحطّم إناءٌ ثمينٌ في غرفة الضيوف الإمبراطوريّة.

خلع الكونت كيلين ربطة عنقه مسرعًا بجانبه. بدا أنّ تنفّسه يرتاح قليلًا بعد ضيق القتلية من الدوق.

‘كان مجنونًا حقًّا’

أثبت الدوق الذي واجهه لأوّل مرّةٍ أنّ سمعته المرعبة ليست مبالغةً.

‘و تلك السكرتيرة!’

بدت ككلبةٍ صغيرةٍ مجنونةٍ و هي تتحدّى بجسدٍ نحيل.

كما الرئيس كذلك السكرتيرة. مجانين لا يريد مواجهتهم مجدّدًا.

حاول الكونت كيلين تهدئة الماركيز الغاضب بحذر.

“تلك السيّدة فريجيا فيوليت ليست سكرتيرةً عاديّةً على الإطلاق. رأيت نظرتها؟ كانت نظرة ذكرٍ يحمي أنثاه!”

“همف! سكرتيرةٌ ما هي. كما توقّعت ، يصطحبها كمحظيّة!”

سخر ماركيز كينيون بقسوة.

يتظاهر بالكره للنساء و النقاء و السموّ لوحده.

تبيّن أنّ الدوق مجنونٌ بالنساء ليصطحب سكرتيرةً إلى جانبه.

“لكن ، يا سيّدي. تلك السكرتيرة كالكلبة الصغيرة المجنونة متزوّجة”

“ماذا؟”

“لو كانت عزباء ، لما ورثت لقب الفيكونت. لا نعرف الزوج ، لكنّها متزوّجةٌ بالتأكيد”

“هذا يعني علاقةً غير شرعيّةٍ مع الدوق؟”

ابتسم الماركيز بخسّةٍ بعد تكرار كلام الكونت كيلين.

“أمسكنا بشيء”

* * *

اليوم التالي صباحًا ، اجتماع الشؤون الإمبراطوريّة—

فتحت الإمبراطورة التي ترأس الاجتماع بدل الإمبراطور المريض فمها.

“إن لم يكن هناك جدولٌ آخر ، ننهي الاجتماع اليوم”

“جلالة الإمبراطورة!”

رنّ صوتٌ جادّ في القاعة.

نظرت الإمبراطورة إرجيا بوجهٍ متعبٍ قليلًا إلى صاحب الصوت.

كان وزير الماليّة ، ماركيز كينيون.

شعره يبدو أكثر غرابةً من المعتاد.

“ما الأمر؟ ماركيز كينيون”

“تلقّيتُ معلوماتٍ هامّةً بشأن فريجيا فيوليت التي ورثت لقب الفيكونت مؤخّرًا”

كان وجه ماركيز كينيون واثقًا جدًّا.

كان ينوي كشف علاقة الدوق غير الشرعيّة بسكرتيرته هنا.

لكنّ تحقيقاته عن السكرتيرة كشفت حقيقةً مذهلة.

‘فريجيا فيوليت غير متزوّجة؟’

تزوّجت قبل أيّامٍ قليلة ، ثمّ أُعلن الطلاق بعد أيّام.

شعر الماركيز بشكٍّ كبير ، فأمر جواسيسه بالتحقيق.

فكشف حقيقةً أكثر دهشة.

“تزوّجت فريجيا فيوليت من هويّةٍ وهميّة!”

صرخ ماركيز كينيون متحمّسًا.

“استخدمت هذه الحيلة لوراثة اللقب! استغلال ثغرةٍ في القانون بهذه الطريقة الخبيثة أمرٌ شرّير!”

اهتزّت القاعة قليلًا.

ابتسم الماركيز داخليًّا منتصرًا و تابع.

“المشكلة الأكبر أنّ دوق كرويتز علم بذلك و لم يبلّغ عن سكرتيرته بل تستر! جلالة الإمبراطورة ، هذا يهين قيمة العائلة أساس الإمبراطوريّة!”

“أنا من سمحت بذلك”

“كلام جلالتكِ صحيحٌ دائمًا. إنّه أمرٌ شرّيرٌ جدًّا— ها؟”

شعر الماركيز متأخّرًا بأنّ شيئًا خاطئًا أثناء حديثه ، فانقطع صوته.

نظرت الإمبراطورة إليه بنظرةٍ باردة.

“قلتُ إنّني سمحتُ بتزييف الفيكونت فيوليت لهويّةٍ وهميّة”

“مـ ، ما هذا”

تلعثم الماركيز مذهولًا من التطوّر غير المتوقّع.

أدار الكونت كيلين عينيه مذهولًا.

ابتسم الماركيز بإحراجٍ و قال ، “جلالتكِ؟ ماذا تعنين … هل سمحتِ بحيلة فريجيا فيوليت ، لا يمكن؟”

“هل أذنيك مسدودتان بالفعل؟”

قالت الإمبراطورة بضجر.

“ألم أقل ذلك بوضوح؟ هل تريد تكرار الكلام؟”

اصفرّ وجه الماركيز فورًا. لم يخفِ الكونت كيلين ذعره.

“لكن جلالتكِ ، هذا … يسخر من القانون؟ نظام الزواج المقدّس …”

“نظامٌ مقدّس؟”

امتزجت السخرية بصوت الإمبراطورة.

“هل تعتقد أنّ منع الطفل من حماية عائلته الموروثة من الوالدين بسبب هذه القداسة منطقيّ؟”

“لا ، لكنّ التقاليد …”

“تفكيركَ قديمٌ جدًّا. التمسّك بقانونٍ شرّيرٍ بحجّة التقاليد”

“……!”

“أمّا الفيكونت فيوليت فتفكيرها تقدّميٌّ جدًّا. أعجبتُ حقًّا عندما ناقشت مشكلات القانون مباشرة”

اهتزّت حدقة الماركيز عند مدح الإمبراطورة لفريجيا فجأة.

‘هذا … ليس كما تخيّلت؟’

سارت الأمور بشكلٍ مختلفٍ تمامًا.

تذكّرت إرجيا الليلة الماضية مبتسمةً خافتًا.

الليلة الماضية—

صُعقت إرجيا عند سماع أنّ فريجيا في حفلٍ خيريٍّ إمبراطوريّ كادت تُصاب بأذىً من شابٍّ نبيل ، فاستدعتها.

صُعقت أكثر عند سماع التفاصيل من فريجيا.

‘هناك شخصٌ وقحٌ كهذا! هناك أدلّةٌ على محاولته سرقة ماناكِ بسحرٍ أسودٍ شرّير ، سيبدأ التحقيق فورًا. لقد صُدمتِ كثيرًا’

‘شكرًا على قلقكِ ، جلالتكِ. لكنّني بخير. و بفضلكِ استعدتُ أثر أمّي’

لمست فريجيا بروشًا مرصّعًا ببلّور ورديٍّ خجلةً.

بالمناسبة ، فقدت والديها صغيرةً.

قالت إرجيا بحزن ، 

‘بروشٌ جميل. ذوق أمّك ممتاز’

‘شكرًا. و شكرًا على مساعدتكِ السابقة ، جلالتكِ. بفضلها ورثتُ اللقب بسلام’

‘جيّد أنّه حُلّ. قانونٌ شرّيرٌ يمنع المرأة من وراثة اللقب إلّا بالزواج’

كانت تعرف قصّة فريجيا مع عمّها.

عمّها ، و خطّيبها السابق ، كيف هي محاطةٌ بوقحين فقط.

فقدت إرجيا الكلام من الحزن.

لاحظت فريجيا ذلك ، ففتحت فمها بحذر.

‘… جلالة الإمبراطورة’

‘هـم؟’

‘هذا كلامٌ وقحٌ جدًّا …’

‘ما القصّة لتتردّدي’

‘أرجو … إعادة النظر في قانون وراثة اللقب؟ الواقع أنّ المرأة تفقد عائلتها لعدم زواجها غير منطقيّ ، و جلالتكِ التي تقدّس “قيمة العائلة” تفهم أكثر ، فأجرؤ على الالتماس’

‘……’

‘لو سرق عمّي اللقب ، لكنتُ طُردتُ من منزل والديّ. ابن عمّي أراد جعلي عشيقةً. ظنّ أنّني بلا شيءٍ سأقبل …’

‘ماذا؟ يا للوقاحة!’

‘لكنّ جلالتكِ لديها القوّة لتنفيذ أفكارها ، بخلافي الضعيفة’

من كلمةٍ واحدةٍ من سيّدةٍ نبيلةٍ شابّة.

شعرت إرجيا كأنّها صفعت مؤخّرة رأسها.

بعد مرض الإمبراطور ، تتولّى إرجيا معظم الشؤون ، لكنّها مجرّد ظلّ الإمبراطور.