كايين لوى أحد جانبي فمه.

 

“ما زال الأمر لم يُنفَّذ بعد ، لذا سيقتصر الأمر على السّجن المؤبّد ، أليس كذلك؟ إذًا ، أصبحتُ أنا منقذ حياتكم ، أليس كذلك؟”

 

“سـ ، سيدي الدّوق. بعقلي البليد هذا ، لا أفهم أبدًا ما الذي تقصده سيدي …”

 

“هل كلامي صعب؟”

نهض كايين بجسده.

 

لم يكن سوى أنّه قام من كرسيّه ، لكنّ حضوره المذهل جعل الأمر يشبه وقوف عملاق.

 

قال كايين بصوت بارد كالصّقيع ، “جميعكم أيّها الأوغاد. تمّ القبض عليكم متلبّسين في هذا المكان”

 

“… ماذا؟ ماذا؟”

تلعثم الرّجل الذي لم يستوعب الوضع بعد بغباء.

 

أشار كايين بذقنه ، “اعتقلوهم”

 

“نعم!”

 

فجأة ، خرج الفرسان من الظّلال – لا أحد يعلم منذ متى كانوا مختبئين – و قيّدوا النّاس.

 

“آه! ما هذا!”

 

“أ ، أنا لستُ منهم! جئتُ فقط لأشاهد!”

 

“أ ، أطلقوا سراحي! آه!”

 

في لحظة ، تحول المكان إلى فوضى عارمة.

 

‘هيـ … هييك’

 

في خضمّ الفوضى ، تراجع البارون بيرسيفال الذي دُفع جانبًا بخطوات على مؤخّرته.

 

الدّوق الذي ظنّه حبل نجاة كان في الحقيقة مرسول الجحيم.

لم يكن هذا المكان الذي حلّ فيه الأسد سوى جحيمًا حقيقيًّا.

 

‘يجب أن أهرب.’

 

في هذه اللحظة التي ينشغل فيها الجميع ، يجب أن أستخدم الآخرين كدروع و أهرب أوّلًا.

 

تحرّك البارون بيرسيفال بسرعة و وصل بنجاح إلى الباب.

 

‘حسنًا. بهذه الطريقة …’

 

لكن في اللحظة التي أمسك فيها بمقبض الباب ، التفّت قوّة غير مرئيّة حول عنقه كسوط.

 

“كح ، كح!”

أمسك البارون بيرسيفال بحلقه و هو يلهث.

 

لم يكن هناك شيء يمكن الإمساك به ، لكنّه لم يستطع الحركة كأنّه مقيّد بطوق عنق سميك.

 

تك— تك—

اقتربت خطوات أحذية مرعبة من الخلف.

 

أمسك كايين بياقة البارون بيرسيفال الذي سقط بائسًا بيد واحدة و رفعه.

 

“سـ ، سيدي الدّوق …”

ارتعد البارون بيرسيفال كورقة شجرة الحور و هو يواجه كايين وجهًا لوجه.

 

تفحّص كايين ملامح البارون و قال ، “أنت روبرت بيرسيفال؟”

 

“أ ، أنا ، كح! لم أفعل شيئًا. خُدعتُ و جئتُ! أ ، أنقذني من فضلك!”

 

“أنت‌ إذًا”

 

ومضت لمعة شريرة في عيني كايين الذي بدا خاليًا من المشاعر طوال الوقت.

 

“السّبب في زواج سكرتيرتي”

 

“ماذا؟ ما ، ما الذي …”

 

اشتدّت القوّة غير المرئيّة التي التفّت حول عنق البارون بيرسيفال مع نوايا خبيثة أكثر.

 

“كخ، كخخ!”

في النّهاية ، قلب البارون عينيه و فقد وعيه.

 

* * *

 

توقّفت عربة أمام قصر فيوليت.

نظرتُ إلى منزلي بمشاعر جديدة.

 

بسبب إقامتي في النزل لأيّام لإيقاع إدوارد في الفخّ ، لم أتمكّن من زيارة القصر مرّة واحدة بعد استعادته.

 

إذًا ، اليوم هو أوّل عودة لي.

في اللحظة التي كنتُ أمدّ يدي إلى الباب بمشاعر غريبة.

 

“مرحبًا بعودتكِ ، آنستي!”

انفتح الباب على مصراعيه ، و رحّبت بي سالي.

 

بجانبها ، وقف الخدم الذين أعدتُ توظيفهم ، ماري و ويليام ، بوقفة مهذبة.

 

كان الجوّ مختلفًا تمامًا عن السابق ، حيث كان الخدم المارّون يلقون نظرة عابرة و يتجاهلونني. كنتُ أشعر حينها و كأنّني شبح.

 

“آه ، لا. لم تعد آنسة الآن ، بل يجب أن أناديكِ سيدة الفيكونت! آسفة ، سيدة الفيكونت!”

 

تحدثت سالي بابتسامة مشرقة.

 

كان في أيدي سالي و ماري و ويليام أدوات تنظيف.

نظرتُ حولي بدهشة.

 

كان من المفترض أن يكون المنزل في حالة فوضى بسبب إزالة أغراض عائلة عمّي ، لكنّه كان نظيفًا بشكل مذهل.

 

“هل نظّفتم الثّلاثة كلّ هذا حتّى الآن؟ كان يمكنكم تركه!”

 

كان هناك نقص هائل في القوى العاملة بعد طرد معظم الخدم.

 

“هيّا. معًا و باستمرار ، انتهى الأمر بسرعة”

قالت سالي بلباقة ، لكنّ وجوه الخدم الثّلاثة كانت مغطّاة ببقع الغبار.

 

‘يجب أن أوظّف المزيد من الأيدي العاملة بسرعة.’

 

شعرتُ بالحاجة إلى ملء منصب رئيسة الخادمات الفارغ ، بالإضافة إلى الخدم.

 

“سأعزّز القوى العاملة قريبًا. لقد تعبتم جميعًا كثيرًا. شكرًا لكم”

 

“لا عليكِ! سيدة الفيكونت هي من تعبتِ أكثر بسبب المبيت خارج المنزل لأيّام ، أليس كذلك؟ هل أعدّ لكِ حمّامًا أوّلًا؟”

 

“نعم ، أرجوكِ”

 

بينما كنتُ أتّجه إلى الحمّام ، ناداني أحدهم بحذر.

 

“أ ، سيدة الفيكونت”

 

“نعم؟”

 

قال ويليام ، الذي عيّنته مؤخّرًا كبير الخدم ، بوجه خجول ، “لا أعلم إن كنتُ أستحقّ منصب كبير الخدم الثّقيل هذا. عائلتي متواضعة ، و لم أتلقّ تدريبًا رسميًّا ككبير خدم”

 

نظرتُ إلى ويليام للحظة.

كما يليق بقصر يسيطر عليه عمّي الفاسد ، كان معظم الخدم هنا فاسدين أيضًا.

 

بالأحرى ، كان المكان يبقي على مثل هؤلاء فقط.

لم يكن هناك خدم عاملون معي بعطف لعشرات السّنين.

 

لكنّ الخدم الذين كانوا طيّبين تعرّضوا للتنمّر من الآخرين لأنّهم يتظاهرون بالطّيبة ، و تركوا العمل بعد فشلهم في تحمّل التّحيّز.

 

كان ويليام الخادم الوحيد من القدامى الذي عاملني باحترام.

 

لم يتمكّن من مدّ يد المساعدة الكبيرة بسبب مراقبة عمّي و كبير الخدم السّابق ، لكنّ ذلك كان كافيًا بالنّسبة لي.

 

“لقد قرّرتُ تكليفك بإدارة القصر لأنّني أثق بشخصيّتك التي رأيتها طوال الوقت. لكن بصراحة ، بما أنّني ربّة منزل مبتدئة ، لا أستطيع التّأكيد على أنّ اختياري صحيح”

 

نظر ويليام إليّ بوجه متوتر.

ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.

 

“لذا ، أرجو أن تساعدني. لأتمكّن من التّفكير بأنّ اختياري كان صحيحًا”

 

“…!”

 

فتح ويليام عينيه قليلًا ، ثمّ انحنى.

 

“سأبذل قصارى جهدي ، سيدة الفيكونت”

 

بعد قليل—

جلستُ أمام المكتب مع دفتر ملاحظات بعد الانتهاء من الحمّام.

 

طق— طق— سمعتُ طرقًا على الباب.

 

“سيدة الفيكونت ، تناولي هذا أثناء عملكِ”

 

جاءت سالي بخطوات سريعة و وضعت صينيّة صغيرة.

 

“إنّه نبيذ متبل صنعته ماري … كياه ، طائر سيدة الفيكونت الحيوانيّ الأليف لطيف دائمًا مهما نظرتُ إليه”

 

همست سالي بإعجاب و هي تنظر إلى بيبي الممدّد على المكتب.

 

كان بيبي يصدر أصوات خرخرة و هو يعيد شحن طاقته السّحريّة بعد شرب الإكسير.

 

“شكرًا ، سأشربه جيّدًا”

 

“نعم. إذا احتجتِ شيئًا ، هزّي الجرس في أيّ وقت!”

 

بعد أن غادرت سالي—

استمعتُ إلى أصوات خرخرة بيبي و شربتُ النّبيذ المتبل. 

انتشرت الدّفء في جسدي.

 

شعرتُ لأوّل مرّة منذ زمن طويل بأنّ لديّ منزلًا حقيقيًّا.

أثناء احتساء النّبيذ المتبل ، فكّرتُ في الوضع الحالي.

 

‘سيدمّر عمّي نفسه قريبًا.’

 

لم يعد بإمكان عمّي اختلاس أموال عائلة فيوليت ، و بسبب إسرافه الشّديد ، سينهار من تلقاء نفسه كما هو واضح.

 

تمّ القبض على إدوارد هذه المرّة بسبب الجريمة التي حاول ارتكابها ضدّي و سُجن.

 

يبدو أنّ معظم المخاطر المحتملة قد انتهت مؤقّتًا ، لكن …

 

‘لستُ آمنة بعد’

 

فيليكس روهايم.

لصّ الطّاقة السّحريّة المقيت لا يزال يتجوّل بحريّة!

 

سمعتُ أنّ فيليكس انعزل لأيّام بعد الإذلال في الحفلة الرّاقصة السّابقة.

 

لكنّه بدأ مؤخّرًا يظهر وجهه مجدّدًا في ساحة تدريب السّيف.

 

‘يقول إنّ كيف يمكن لي سرقة طاقة السّكرتيرة السّحريّة ، و يبدو أنّ سيد البرج أساء فهم شيئًا ما؟ لكنّ سيد البرج ليس شخصًا يُساء فهمه.’

 

هكذا أخبرني أحد سحرة البرج.

لم يستطع اتّهام كايين بالكذب ، فاختار هذا العذر الرّديء.

 

لكن مهما قال ، فإنّ الطّاقة السّحريّة تتسرّب من جسد فيليكس لحظة بلحظة حتّى الآن.

 

همستُ بهدوء و أنا أمدّ إصبعي.

 

“سالازار”

 

فجأة—!

ارتفعت شرارة صغيرة من طرف إصبعي.

 

خفق قلبي بقوّة.

لقد عادت الطّاقة السّحريّة و لو قليلًا. أصبحتُ قادرة على استخدام السّحر مجدّدًا.

 

رغم أنّها مجرّد شرارة صغيرة و ضعيفة كشمعة أمام الرّيح حتّى الآن.

 

شعرتُ باليقين بأنّها ستكبر إلى حدّ لا يُستهان به مع التّدريب المستمرّ. لا ، سأجعلها كذلك بالتّأكيد.

 

و كلّما صقلتُ طاقتي السّحريّة ، سيضعف فيليكس.

بعد الإذلال في الحفلة الرّاقصة ، لا بدّ أنّ فيليكس يشحذ سكّين الانتقام الآن.

 

دائرة تفكيره واضحة.

 

‘سيحاول سرقة الطّاقة السّحريّة منّي مجدّدًا.’

 

بالطّبع ، لن أسمح له بسرقة حتّى قدر ظفر من الطّاقة السّحريّة ، لذا أحتاج إلى الاستعداد.

 

سيكون جيّدًا لو ارتكب جريمة بنفسه كإدوارد و دخل السّجن ، لكنّ فيليكس لا يبدو مضطرًّا إلى حدّ ارتكاب فعل مجنون بعد.

 

لكن إلى متى يجب أن أعيش قلقة من سرقة طاقتي السّحريّة مجدّدًا من فيليكس؟

 

‘أن أعيش في حالة توتّر دائم خوفًا من سرقة طاقتي السّحريّة بسبب سحر أسود أُصبتُ به دون علمي و أنا طفلة’

 

كان الأمر ظلمًا لا يُطاق.

أريد بالتّأكيد أن أجعله يدفع الثّمن ، لكن لا يوجد دليل على السّحر الأسود بعد. مجرّد شكوك فقط.

 

‘هل يمكن قطع السّحر الأسود تمامًا بطريقة ما؟’

 

لا يمكنني العيش هكذا في مواجهة دائمة إلى الأبد.

طق— ، طق— ضربتُ المكتب بالقلم و غرقتُ في التّفكير.