لم أكن الوحيدة المصدومة ، فقد كان الخدم الذين جاءوا للتفرج من هنا و هناك يشهقون “هيك!” و هم يتراجعون.

 

“نعم ، لقد تلقيتُ أمرًا بتزيين الآنسة فيوليت لحفل التخرج القادم. جئتُ للمعاينة المسبقة ، هل يمكنني الآن فحص مظهركِ؟”

 

“حسنًا ، تفضلي”

 

ما إن انتهت كلماتي حتى بدأت المديرة هيستيا بنزع طبقات درعي الواقي واحدة تلو الأخرى.

 

“هذا أسوأ تجعيد خبيث رأيته في حياتي”

 

‘آه!’

 

قلبت شعري الأشعث بقوة ، ثم قالت: “من أين اشتريتِ هذه النظارات؟ أخبريني لأبلغ عنها”

 

و مع هذه الكلمات ، انتزعت نظارتي بعنف.

 

‘نظارتي ، جزء مني!’

 

مع وجهي العاري تمامًا ، شعرتُ و كأنني عارية تمامًا ، أرتجف من الخجل.

 

استمرت هيستيا بعد ذلك بوضع أصباغ على وجهي وقص شعري بالمقص.

 

بعد فترة ، نظرت إليّ بجدية و أعلنت: “انتهت المعاينة. شكرًا لتعاونكِ. سأزيل المكياج الآن”

 

“لا! سأفعل ذلك بنفسي!”

 

كان مكياجًا من أفضل مصممة في الإمبراطورية. لم أره بعد لعدم وجود مرآة ، و كان من المؤسف إزالته.

 

“حسنًا، سأعود في فجر يوم الحفل”

 

بعد مغادرة هيستيا ، ‘كيف يبدو وجهي الآن؟ هل تغيرتُ لدرجة أنني لا أُعرف؟’

 

مع دقات قلبي ، نظرتُ في المرآة.

 

“آه!”

 

ما هذا!

كانت جفني ملطخة بألوان متنوعة ، و خديّ ملونان بألوان زاهية ، كما لو كنتُ مهرجًا!

 

‘هذا تحول معاكس!’

 

عند الفحص الدقيق ، أدركتُ أنها لم تضع مكياجًا حقيقيًا ، بل استخدمت وجهي كلوحة لاختبار الألوان المناسبة.

 

شعرتُ بالحرج الشديد من توقعاتي بأنني سأبدو جميلة و أنا أنظر إلى وجهي الملون في المرآة.

 

حسنًا ، حتى المحترفون لا يستطيعون صنع المعجزات. 

هل كنتُ متوقعة أكثر من اللازم؟

 

ماذا كنتُ أتوقع؟

أزلتُ المكياج بقوة و أنا أخفي شعوري بالإحباط.

 

* * *

 

في الأيام القليلة التالية ، عملتُ من المنزل.

كان كايين في مهمة خارجية طويلة ، و هو ما كان مريحًا بالنسبة لي.

 

قبل أيام ، هيستيا …

 

‘شعركِ تالف جدًا ، لا يمكن إنقاذه من هنا و تحت. سأزيله’

 

و مع هذه الكلمات ، قصت شعري حتى مستوى الكتفين.

 

شعري ، الذي كان يشبه أسدًا أصلاً ، أصبح أسوأ بعد القص. 

كنتُ أبتلع بكائي الداخلي كلما نظرتُ في المرآة.

 

“هه ، ما هذا المنظر؟ هل حقًا أرسلت جلالة الإمبراطورة مصممة فعلت هذا؟”

 

“أليس هذا خداعًا؟”

 

“حسنًا ، لا يمكن أن تكون لآنستنا علاقات مع جلالة الإمبراطورة”

 

أصبحت همهمات الخدم أكثر وقاحة.

 

“كما توقعتُ. ربما علاقتها بالدوق ليست بالأمر الكبير”

 

“هي لا تذهب إلى العمل هذه الأيام. ربما طُردت بالفعل”

 

أنا أعمل من المنزل!

كبحتُ غضبي بقوة.

 

على أي حال ، سأطردهم جميعًا. كالماء في المرحاض ، سأغسلهم بعيدًا.

 

لا داعي لتبرير نفسي أو إثارة ضجة تجذب انتباه عمي.

 

“الآنسة ، لا تقلقي. عندما تخرجين ، سأبذل قصارى جهدي لتهيئتكِ. أنا واثقة من مهاراتي في تصفيف الشعر!”

 

استمرت سالي في مواساتي.

 

حسنًا ، لا يمكن فعل شيء.

ليس جديدًا أن يُنتقد مظهري.

 

أثناء العمل من المنزل ، كان عليّ أيضًا أداء الواجب الذي أعطتني إياه هيستيا.

 

عشر مرات يوميًا ، كنتُ أرتدي الملابس التي أعطتني إياها و أضع بيضة على رأسي و أمشي دون إسقاطها.

 

تحطمت عشرات البيض يوميًا.

 

[منقذتي! زاوية كتفكِ تميل إلى اليمين بمقدار 10 درجات!]

حتى مع وجود معلم صارم على شكل كتكوت.

 

بينما كنتُ أتعامل مع هذا الجدول المرهق ، مرت الأيام.

و أخيرًا ، جاء يوم الحفل.

 

“الآنسة ، الآنسة! الآنسة هيستيا هنا!”

 

“ماذا؟ آه … بهذه السرعة؟”

 

في فجر اليوم ، قبل حتى أن يغيب القمر ، عادت هيستيا لزيارتي.

 

جاءت مع حقيبة ضخمة كما لو كانت تنقل أثاثًا ، و برفقتها عشرة مساعدين.

 

بمظهرها المثالي حتى في الفجر ، أعلنت هيستيا بوجه جاد: “لقد حان يوم بدء العمل”

 

عمل؟

 

“حسنًا ، سنبدأ العمل الآن. هيا ، تحركوا”

 

“نعم!”

 

اندفع العشرة مساعدين نحوي.

 

بعد ذلك ، 

 

أُجبرتُ على الجلوس على كرسي و تعرضتُ لمعاملة قاسية.

سُحب شعري من كل اتجاه ، و ضُرب وجهي بقطنة ضخمة.

 

ليس هذا فقط.

تعرضتُ لتعذيب نزع شعر الحواجب ، و تجربة مخيفة بتغطية وجهي بالشمع!

 

شعرتُ و كأنني عجينة دقيق و لستُ إنسانة.

 

عندما أطلقت هيستيا سراحي أخيرًا ،

 

“شكرًا على تعبكِ. اكتمل العمل بنجاح”

 

“شـ ، شكرًا …”

خرجت كلمات الشكر من فمي تلقائيًا.

 

آه ، من شدة التوتر و الثبات ، شعرتُ و كأن جسدي تشنج.

نزلتُ من الكرسي مرتجفة و نظرتُ خلفي.

 

التقت عيناي بعيني سالي المذهولة.

 

“آه! يا إلهي ، الآنسة ، هيك!”

 

بدأت سالي فجأة بالتجشؤ ، و غطت فمها بكلتا يديها.

 

ضحكت هيستيا بخفة و وقفت خلفي. لأول مرة ، ظهرت ابتسامة مشرقة على وجهها الذي كان دائمًا خاليًا من التعابير.

 

كانت ابتسامة فنان أكمل تحفته ، أو جدة تنظر بحب إلى حفيدتها البالغة.

 

“حسنًا ، سيدتي العميلة؟ إذا سأل أحدهم عن الصالون ، تأكدي من ذكر اسمي ، هيستيا”

 

وضعت مرآة أمامي.

 

“هل أنتِ راضية؟”

 

ما زلتُ مذهولة ، فنظرتُ إلى المرآة بشكل انعكاسي.

 

ثم ، 

“… آه؟”

 

ماذا؟

اتسعت عيناي.

 

* * *

 

“يا إلهي ، كم هي رقيقة كالوردة!”

 

مديرة صالون <بيوتي بيل> ، بيل ، واصلت مدح زبونتها.

 

إذا انتشر أن فتاة بهذا الجمال تم تهيئتها في صالونها ، سيكون لذلك تأثير دعائي هائل.

 

“ستكونين بلا شك أجمل فتاة في الحفل اليوم”

 

بالطبع.

ابتسمت لورينا كملاك و نظرت إلى نفسها في المرآة.

 

كانت هناك امرأة متفتحة كالزنبق. 

 

شعر بني فاتح يبدو و كأنه بلاتيني ، بشرة نقية و رقيقة ، شفتان ورديتان متوهجتان ، و قوام نحيف كجنية.

 

كانت حقًا كزهرة متفتحة.

نزلت لورينا من الكرسي و سارت بخفة نحو فيليكس الذي كان ينتظرها.

 

“كيف أبدو؟ هذه المرة الأولى التي أتزين فيها هكذا … هل أبدو غريبة؟”

 

امتلأ صدر فيليكس بالفخر و هو ينظر إلى لورينا.

 

“غريبة؟ مستحيل ، جنيتي”

 

امرأة جميلة بالأصل أصبحت أكثر جمالًا بعد عناية باهظة الثمن. لم يكن إنفاق مبلغ كبير لحجز هذا الصالون مضيعة على الإطلاق.

 

أن يظهر مع امرأة مثل هذه كما لو كانت ملكه!

 

كان اختيار لورينا كزوجة قرارًا صائبًا. في النهاية ، الجمال هو الأهم عند النساء.

 

‘فريجيا ، صحيح أنها لم توقع على إلغاء الخطوبة بعد …’

لكنه سيجبرها على التوقيع اليوم ، حتى لو اضطر لاستخدام القوة.

 

سيصبح قريبًا عضوًا في إحدى الفرق الأربعة الكبرى للفرسان ، و إلى جانب ذلك ، سيحصل على أجمل امرأة! شعر فيليكس و كأنه ذكر مهيمن.

 

‘كل الرجال سيغارون مني ، و النساء سيتوقون لامتلاكي’

 

انتفخ صدر فيليكس بالفخر و التفوق.

 

عندما وصل إلى قاعة الحفل و خرج من العربة ،

“واو ، ما هذا؟”

 

“يا إلهي ، جميلة جدًا …”

 

ترددت صيحات الإعجاب من هنا و هناك.

 

‘نعم ، نعم. امدحوا امرأتي أكثر!’

هكذا سأشعر بمزيد من الفخر!

 

مع ردود الفعل المتوقعة ، انتفخت كتفي فيليكس أكثر.

 

بينما كان يرافق لورينا للنزول من العربة ، شعر فيليكس بالارتباك فجأة.

 

كان وجه لورينا متصلبًا بشكل مخيف.

 

“ما الخطب ، جنيّتي؟ ابتسمي لتبرزي جمالكِ أكثر”

 

هل رأت شيئًا غريبًا؟

نظر فيليكس بحيرة ، فتجمد تعبيره مثل شريكته.

 

عند مدخل قاعة الحفل المزدحم بالناس ، كان الجميع يديرون ظهورهم لهما.

 

“من هي؟ من أي عائلة؟”

 

“لا يمكن أن أرى وجهًا كهذا لأول مرة. هل جاءت من الخارج؟”